¿QUÉ diferentes religiones son admitidas en ese Estado?
Los primeros pobladores de este país fueron emigrantes de Inglaterra, de la iglesia inglesa, justo en un momento en que estaba envalentonada por la completa victoria sobre los religiosos de todas las demás convicciones. Poseedores, como llegaron a serlo, de los poderes para hacer, administrar y ejecutar las leyes, mostraron en este país la misma intolerancia que sus hermanos presbiterianos, que habían emigrado al gobierno del norte. Los pobres cuáqueros huían de la persecución en Inglaterra. Clavaron sus ojos en estos nuevos países como asilos de libertad civil y religiosa;
pero los encontraron libres solo para la fe reinante. Varios actos de la Asamblea de Virginia de 1659, ^^^^ ^"^ 1693> habían sancionado a los padres que se negaran a bautizar a sus hijos; habían prohibido las reuniones ilegales de cuáqueros; habían
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sancionado a cualquier capitán de barco por traer un cuáquero al estado; habían ordenado que aquellos que ya estaban aquí, y los que vinieran en el futuro, fueran encarcelados hasta que abjuraran del país; habían dispuesto un castigo más leve para su primera y segunda vuelta, pero la muerte para la tercera; habían prohibido a todas las personas permitir sus reuniones en sus casas o cerca de ellas, albergarlos individualmente o distribuir libros que respaldaran sus doctrinas. Si no se llevó a cabo ninguna ejecución aquí, como ocurrió en Nueva Inglaterra, no se debió a la moderación de la iglesia ni al espíritu de la legislatura, como puede inferirse de la ley misma; sino a circunstancias históricas que no nos han sido transmitidas. Los anglicanos retuvieron la posesión total del país durante aproximadamente un siglo.
Otras opiniones comenzaron entonces a infiltrarse, y el gran empeño del gobierno en apo- yar a su propia iglesia, habiendo engen- drado un grado equivalente de indolencia en su clero, dos terceras partes del pueblo se ha- bían vuelto disidentes al comienzo de la pre- sente revolución.
Las leyes en verdad seguían siendo opresivas para ellos, pero el espíritu de la una parte había menguado hasta alcanzar la moderación, y el de la otra se había eleva- do hasta un grado de determinación que imponía respeto.
The preſent ſtate of our laws on the ſubject of religion is this. The convention of May 1776, in their declaration of rights, declared it to be a truth, and a natural right, that the exerciſe of religion ſhould be free; but when they proceded to form on that declaration the ordinance of government, inſtead of taking up every principle declared in the bill of rights, and guarding it by legiſlative ſanction, they paſſed over that which aſſerted our religious rights, leaving them as they found them.
The ſame convention, however, when they met as a member of the gene- ral aſſembly in October, 1776, repealed all acts of parliament which had rendered criminal the maintaining any opinions in matters of religion, the forbearing to repair to church, and the exerciſing any mode of worſhip; and ſuſpended the laws giving [ 3IO ] ſalaries to the clergy, which ſuſpenſion was made perpetual in October 1779.
Desaparecidas así las opresiones estatutarias en materia de religión, nos encontramos en el presente bajo aquellas únicas impuestas por el derecho consuetudinario, o por nuestros propios actos de la asamblea.
At the common law, herejy was a capital offence, punifliable by burning. Its definition was left to the ecclefiaftical judges, before whom the conviftion was, till the ftatute of the I El. c. I. circumfcribed it, by declaring, that nothing (hould be deemed herefy, but what had been fo determined by authority of the canonical fcriptures, or by one of the four firft general coun- cils, or by other council having for the grounds of their declaration the exprefs and plain words of the fcriptures.
Herefy, thus circumfcribed, being an offence at the common law, our aft of affembly of Oftober, I777> c. 17. gives cognizance of it to the general court, by declaring, that the jurifdiftion of that court ihall be general in all matters at the common law. The execution is by the writ De Jmretico comhurendo.
Por nuestra propia ley de la asamblea de 1705, c. 30, si una persona criada en la religión cristiana niega la existencia de Dios o la Trinidad, o afirma que hay más de un dios, o niega que la religión cristiana sea verdadera, o que las Escrituras sean de autoridad divina, es castigable en su primera falta con la incapacidad para ocupar cualquier cargo o empleo eclesiástico, civil o militar; en la segunda, con la incapacidad para demandar, para recibir cualquier donación o legado, para ser tutor, albacea o administrador, y con tres años de prisión sin fianza.
Como el derecho de un padre a la custodia de sus propios hijos se fundamenta legalmente en su derecho de tutela, al ser este suprimido, pueden por consiguiente ser separados de él y puestos, por la autoridad de un tribunal, en manos más ortodoxas.
Esta es una vista sumaria de esa esclavitud religiosa, bajo la cual un pueblo ha estado dispuesto a permanecer, el cual ha prodigado sus vidas y fortunas para el establecimiento de su libertad civil.
El error no parece suficientemente erradicado, de que las operaciones de la mente, como [dice] Furneaux passim*.
well as the a6ls of the body, are fubjeft to the coercion of the laws. But our rulers can have no authority over such na- tural rights, only as we have submitted to them. The rights of conscience we never submitted, we could not submit. We are answerable for them to our God. The legitimate powers of government extend to such a6ls only as are injurious to others. But it does me no injury for my neighbour to say there are twenty gods, or no God. It neither picks my pocket nor breaks my leg. If it be said, his testimony in a court of justice cannot be relied on, reject it then, and be the stigma on him. Constraint may make him worse by making him a hypocrite, but it will never make him a truer man.
It may fix him obftinately in his errors, but will not cure them.
Reafon and free inquiry are the only eifeftual agents againft error. Give a loofe to them, they will fupport the true rehgion, by bringing every falfe one to their tribunal, to the teft of their inveftigation. They are the natural enemies of error, and of error only.
- Had not the Roman government permitted free inquiry, Chriftianity could never have been introduced.
- Had not free inquiry been indulged at the aera of the reformation, the corruptions of Chriftianity could not have been purged away.
If it be reftrained now, the prefent corruptions will be protected and new ones encouraged. Was the government to prefcribe to us our medicine and diet, our bodies would be in such keeping as our souls are now. Thus in France the emetic was once for- bidden as a medicine, and the potatoe as an article of food.
Government is juft as infallible too when it fixes fyftems in phy- fics. GaUleo was fent to the Inquifitioii for affirming that the earth was a fphere:
el gobierno había declarado que era tan plano como una artesesa, y Galileo se vio obligado a abjurar de su error. Este error, sin embargo, a la postre prevaleció, la tierra se convirtió en un globo y Descartes declaró que era devuelta en torno a su eje por un vórtice. El gobierno en el que vivía fue lo suficientemente sabio como para ver que esto no era cuestión de jurisdicción civil, o todos nos habríamos visto envueltos por la autoridad en vórtices. De hecho, los vórtices han sido defenestrados, y el principio newtoniano de la gravitación se halla hoy más firmemente establecido, sobre la base de la razón, de lo que lo estaría si el gobierno interviniera y lo convirtiera en un artículo de fe necesaria. La razón y el experimento han sido tolerados, y el error ha huido ante ellos. Solo el error necesita el apoyo del gobierno. La verdad puede valerse por sí misma. Someter la opinión a la coerción: ¿a quién haréis vuestros inquisidores? A hombres falibles; a hombres gobernados por malas pasiones, por razones privadas además de públicas. ¿Y por qué someterla a coerción? Para producir uniformidad. ¿Pero es deseable la uniformidad de opinión? No más que la del rostro y la estatura. Introducid entonces el lecho de Procusto y, puesto que existe el peligro de que los hombres grandes venchen a los pequeños, hagámonos todos de un mismo tamaño, cortando a los primeros y estirando a los segundos. La diferencia de opiniones es ventajosa en la religión. Las diversas sectas desempeñan el oficio de censor morum unas sobre otras. ¿Es alcanzable la uniformidad? Millones de hombres, mujeres y niños inocentes, desde la introducción del cristianismo, han sido quemados, torturados, multados, encarcelados; sin embargo, no hemos avanzado ni una sola pulgada hacia la uniformidad. ¿Cuál ha sido el efecto de la coerción? Hacer de una mitad del mundo necios, y de la otra mitad hipócritas. Sostener la patraña y el error en toda la tierra. Reflexionemos en que está habitada por mil millones de personas. En que estos profesan probablemente mil sistemas diferentes de religión. En que la nuestra no es sino uno de esos mil. En que si solo hay una verdadera, y la nuestra es esa, deberíamos desear ver a las 999 sectas errantes congregadas en el redil de la verdad. Pero contra semejante mayoría no podemos lograr esto por la fuerza. La razón y la persuasión son los únicos instrumentos viables. Para dar paso a estas, debe permitirse la libre indagación; y ¿cómo podemos desear que otros la permitan mientras nosotros mismos la rehusamos? Pero todo Estado, dice un inquisidor, ha establecido alguna religión. Ninguno de dos, digo yo, ha establecido la misma.
¿Es esta una prueba de la infalibilidad de los establecimientos? Nuestros estados hermanos de Pensilvania y Nueva York, sin embargo, han subsistido durante mucho tiempo sin establecimiento alguno.
El experimento era nuevo y dudoso cuando lo hicieron. Ha dado resultados más allá de toda concepción. Florecen infinitamente.
Religion is well fupported ; of various kinds, indeed, but all good enough ; all fufficient to preferve peace and order: or if a fe6l arifes, whofe tenets would fubvert morals, good fenfe has fair play, and reafons and laughs it out of doors, without fufFering the ftate to be troubled with it. They do not hang more malefaftors than we do. They are not more difturbed with religious dif- fentions. On the contrary, their harmony is unparalleled, and can be afcribed to nothing but their unbounded tolerance, becaufe there is no other circumftance in which they differ from every nation on earth. They have made the happy difcovery, that the way to filence religious difputes, is to take no notice of them. Let us too give this experiment fair play, and get rid, while we may, of thofe tyrannical laws. It is true, we are as yet fecured againft them by the fpirit of the times. I doubt whether [ 317 J the people of this country would fufFer an execution for herefy, or a three years imprifonment for not comprehending the myfteries of the Trinity. But is the ipirit of the people an infallible, a perma- nent reliance? Is it government ? Is this the kind of protection we receive in return for the rights we give up ? Befides, the fpirit of the times may alter, will alter. Our rulers will become corrupt, our people carelefs. A fingle zealot may commence perfecutor, and better men be his victims. It can never be too often repeated, that the time for fixing every eflential right on a legal bafis is while our rulers are honeft, and ourfelves united. From the conclufion of this war we fhall be going down hill. It will not then be neceflary to refort every moment to the people for fupport. They will be forgotten, therefore, and their rights difre- garded. They will forget themfelves, but in the fole faculty of making money, and will never think of uniting to effeft a due refpeft for their rights. The fhackles, therefore, which ftiall not be knocked off at the conclufion of this war, will remain on us long, will be made heavier and heavier, till our rights (hall revive or expire in a convulfion.