Blaise Pascal nació en Clermont-Ferrand el 19 de junio de 1623. Pertenecía a una antigua familia de Auvernia; Luis XI había ennoblecido a uno de sus miembros por servicios administrativos ya en 1478, aunque no se hacía uso del título, al menos en el siglo XVII. La familia enorgullecía con mayor orgullo de su antigua vinculación con las instituciones legales o «parlamentarias» de su país. 1 El abuelo de Pascal, Martin Pascal, fue tesorero de Francia; y su padre, Étienne, tras completar sus estudios de jurisprudencia en París, adquirió el cargo de segundo presidente de la Corte de Aides en Clermont. En el año 1618 se casó con Antoinette Begon, quien fue madre de cuatro hijos, de los cuales tres sobrevivieron y página 6se hicieron ilustres. Madame Pascal falleció en 1626 o 1628; 2 y dos años después (en 1630) Étienne Pascal abandonó sus obligaciones profesionales y se trasladó a París con el fin de consagrarse a la educación de sus hijos.
Poco después de que la familia Pascal se instalara en París, su carácter y sus dotes parecen haber despertado un interés generalizado. Si no eran superiores a los Arnauld, no eran menos notables. No escaparon a la penetrante mirada de Richelieu, quien, al contemplar al padre junto a su hijo, que entonces tenía quince años, y sus dos hijas, quedó tan impresionado por su belleza que exclamó, sin esperar a su presentación formal, que le gustaría hacer algo grande con ellos.3 Étienne Pascal era un hombre no solo de capacidad oficial, sino de agudos instintos y aspiraciones intelectuales. Compartía con entusiasmo el fervor científico de su época. Una carta suya dirigida al jesuita Noël demuestra que la veta de sátira, medio amable, medio severa, que alcanzó tal