page 16Instalado en Ruán, prosiguió sus estudios con ininterrumpida dedicación, y con demasiada poca atención a su salud. Su hermana mayor, que podría haberlo atraído ocasionalmente hacia ocupaciones más ligeras, se casó con su primo, el Sr. Périer, en 1641, y dos años después se fue con él a Clermont, donde su marido fue nombrado consejero de la Corte de Apelaciones (Court of Aides). Jacqueline estaba absorta en sus propios estudios poéticos, que recibieron un impulso especial gracias a la amistad de Corneille, quien había regresado por entonces a su ciudad natal. El ilustre dramaturgo buscó rápidamente a la familia Pascal y se convirtió en uno de sus allegados más íntimos. Como se otorgaba un premio todos los años al mejor poema sobre la «Concepción de la Virgen», este fue concedido a unos versos de Jacqueline correspondientes al año 1640. Cuando se anunció el resultado, ella estaba ausente, pero un amigo de la familia se levantó y dio las gracias en verso en nombre de la joven poetisa: Pour une jeune muse absente. El amigo era Corneille, cuyos improvisados versos en la ocasión, junto con los de Jacqueline, aún se conservan. 10 Ninguno de los dos tiene gran mérito poético, pero evocan un incidente interesante.
Un brillante ambiente de emulación intelectual y alegres perspectivas rodea a la familia en este momento.
Pero al mismo tiempo es evidente, por el relato de Madame Périer, que su hermano estaba perjudicando gravemente su salud debido a su excesiva asiduidad en sus ocupaciones científicas. Los intentos por perfeccionar la construcción de su máquina aritmética parecen haber desgastado especialmente su delicado físico y haber sentado las bases de la postración página 17nerviosa que padeció más o menos durante el resto de su vida.
«Desde la edad de dieciocho años», dice en un pasaje significativo, su hermano «apenas pasó un día sin dolor. Sin embargo, en los intervalos de sus padecimientos, su ánimo era tal que se entregaba constantemente a algún nuevo descubrimiento». 11