Cuatro soldados llevaban al abanderado en una camilla, y detrás de ellos un soldado sanitario conducía un caballo flaco y asmático que llevaba a la espalda dos cajas verdes con instrumental quirúrgico.
Esperaron al doctor. Los oficiales se acercaron a la camilla a caballo e intentaron animar y consolar al muchacho herido.
—Bueno, amigo Alanin, pasará algún tiempo antes de que vuelva a bailar con castañuelas —dijo el teniente Rosenkranz, acercándose a la camilla con una sonrisa a caballo.
Probablemente imaginó que estas palabras mantendrían el ánimo del joven alférez, pero, a juzgar por la mirada fría y triste de este último, las palabras no produjeron el efecto deseado.
El Capitán se acercó también. Miró fijamente al herido, y su rostro, habitualmente tranquilo y frío, expresó una sincera compasión.
—Bueno, mi querido Anatol Ivánich —dijo con un tono de tierna compasión como nunca antes le había escuchado—, evidentemente es la voluntad de Dios.
El muchacho herido miró a su alrededor, y su pálido rostro se iluminó con una sonrisa triste,
«Sí, te desobedecí».
—Di más bien que fue la voluntad de Dios —repitió el Capitán.
El médico llegó y, tras sacar de su maletín de su ayudante vendas, una sonda y otro instrumento, se remangó y se acercó al Alférez con una sonrisa alentadora.
«Así que parece que a ti también te han hecho un agujero en un sitio sano», dijo en un tono despreocupadamente juguetón. «Déjame ver».
El Alférez obedeció, pero la mirada que dirigió al alegre doctor expresó asombro y reproche, los cuales este último no notó.
El doctor comenzó a sondear la herida y a examinarla por todos lados; pero el herido Alférez, llevado más allá de los límites de la resistencia, apartó la mano del doctor con un profundo gemido.
“Déjame en paz —dijo con voz apenas audible—; de todos modos voy a morir”.
Con esas palabras cayó hacia atrás, y cinco minutos después, cuando pasé junto al grupo que se había formado a su alrededor y le pregunté a un soldado: «¿Cómo está el alférez?», la respuesta fue: «Expirando».