El sol había hecho la mitad de su camino y, a través del aire incandescente, arrojaba sus rayos cálidos sobre la tierra reseca.
El cielo azul oscuro estaba perfectamente despejado: solo la base de las montañas nevadas empezaba a vestirse de nubes blancas teñidas de lila.
El aire inmóvil parecía lleno de polvo transparente: el calor se iba volviendo insoportable.
A mitad de su marcha, las tropas llegaron a un pequeño arroyo y se detuvieron. Los soldados amontonaron sus mosquetes y corrieron hacia el arroyo; el comandante del batallón se sentó a la sombra sobre un tambor, adoptando en su rostro lleno la expresión adecuada que denotaba la grandeza de su rango.
Él, junto con otros oficiales, se dispuso a merendar. El capitán se tendió en la hierba bajo el carruaje de su compañía. El valiente teniente Rosenkranz y otros jóvenes oficiales se acomodaron sobre sus capas extendidas y se prepararon para una comanda de bebida, como se podía deducir por las botellas y frascos dispuestos a su alrededor, así como por la peculiar animación de los cantantes, quienes, de pie en semicírculo frente a ellos, entonaban una canción de danza caucásica con un intermedio silbado obbligato.
Shamyl, he began to riot In the days gone by, Try, ry, rataty, In the days gone by!
Entre estos oficiales se encontraba el joven alférez que nos había alcanzado por la mañana. Era muy divertido: le brillaban los ojos, hablaba con cierta dificultad y quería besar a todo el mundo y declararle su amor.
¡Pobre muchacho! No sabía que podía resultar cómico en tal situación, que la franqueza y la ternura con las que asaltaba a todos predisponían a estos no al afecto que tanto ansiaba, sino a la burla; como tampoco sabía que cuando, bastante sofocado, por fin se dejaba caer sobre la capa y descansaba apoyado en un codo con su espeso cabello negro hacia atrás, tenía un aspecto extraordinariamente encantador.
Dos oficiales estaban sentados junto al carro, jugando a las cartas sobre una caja de cantimplora. Escuché con curiosidad la conversación de los soldados y oficiales, y observé atentamente la expresión de sus rostros, pero no pude hallar absolutamente ningún rastro de la ansiedad que yo mismo experimentaba: bromas, risas y anécdotas expresaban el desinterés general y la indiferencia ante el peligro inminente; como si estuviera totalmente fuera de lugar la posibilidad de que algunos de nosotros jamás regresáramos por aquel camino.