I. Livia

(295)

I. Livia, habiéndose casado con Augusto estando embarazada, dio a luz a Druso, el padre del emperador Claudio, a los tres meses escasos; el cual llevó primero el praenomen de Décimo y después el de Nerón, habiéndose sospechado que había sido engendrado en adulterio por su padrastro. No obstante, corrió de boca en boca inmediatamente el siguiente verso:

Tois eutychousi kai primaena paidia.

> Nine months for common births the fates decree;
> But, for the great, reduce the term to three.

Este Druso, durante el tiempo en que fue cuestor y pretor, estuvo al mando en las guerras de Recia y Germania, y fue el primero de todos los generales romanos que navegó por el Océano del Norte 466. Hizo asimismo algunas fosas prodigiosas más allá del Rin 467, que hasta el día de hoy llevan su nombre. Derrotó al enemigo en varias batallas y los empujó profundamente hacia el interior del desierto. Y no dejó de perseguirlos hasta que una aparición, con la forma de una mujer bárbara de tamaño superior al humano, se le apareció y, en lengua latina, le prohibió avanzar más.

Por estas hazañas obtuvo el honor de una ovación y los ornamentos triunfales. Tras su pretura, asumió inmediatamente el cargo de cónsul y, regresando de nuevo a Germania, murió de enfermedad en el campamento de verano, que desde entonces recibió el nombre de «Campamento Desafortunado». Su cadáver fue llevado a Roma por las principales personas de los distintos municipios y colonias a lo largo del camino, siendo recibido al encuentro por los magistrados de cada lugar, y sepultado en el Campo de Marte.

En honor de su (296) memoria, el ejército erigió un monumento alrededor del cual los soldados solían marchar anualmente, en un día determinado, en solemne procesión, y personas deputadas de las distintas ciudades de la Galia realizaban ritos religiosos. El senado asimismo, entre varios otros honores, le decretó un arco de triunfo de mármol con trofeos en la Vía Apia, y otorgó el sobrenombre de Germánico a él y a su posteridad.

En él las virtudes civiles y militares se mostraron por igual; pues, además de sus victorias, arrebató al enemigo los Spolia Opima 468 y con frecuencia señaló a los jefes germanos en medio de su ejército, enfrentándose a ellos en combate singular con el máximo peligro para su vida. Declaró también a menudo que, tarde o temprano, si fuera posible, restauraría el antiguo gobierno.

En este relato, supongo, algunos se han atrevido a afirmar que Augusto estaba celoso de él y lo llamó de vuelta; y como no se apresuró a cumplir la orden, lo eliminó mediante veneno. Menciono esto para no incurrir en ninguna omisión, más que porque lo considere verdadero o probable; ya que Augusto lo amaba tanto en vida que siempre, en sus testamentos, lo hizo coheredero junto con sus hijos, como declaró una vez en el senado; y tras su fallecimiento, lo ensalzó en un discurso ante el pueblo hasta el punto de rogar a los dioses «que hicieran a sus Césares como él, y le concedieran a él mismo una salida de este mundo tan honorable como la que le habían dado a aquel». Y no satisfecho con inscribir sobre su tumba un epitafio en verso compuesto por él mismo, escribió también la historia de su vida en prosa.

Tuvo con Antonia la Menor varios hijos, pero dejó tras de sí solo a tres, a saber, Germánico, Livila y Claudio.

II. Claudio nació en Lyon, siendo cónsul Julio Antonio y Fabio Africano, el primero de agosto del año 469 [de la fundación de Roma], el mismo día en que se consagró por primera vez allí un altar a Augusto.

Se llamó Tiberio Claudio Druso, pero poco después (297), al ser adoptado su hermano mayor por la familia Julia, asumió el sobrenombre de Germánico.

Quedó huérfano de padre siendo un niño, y durante casi toda su minoría de edad, y algún tiempo después de haber alcanzado la edad viril, se vio aquejado por una serie de dolencias persistentes, de modo que, estando su mente y su cuerpo muy debilitados, incluso tras llegar a la madurez, nunca se le consideró suficientemente capacitado para ningún empleo público o privado.

Por lo tanto, durante mucho tiempo, e incluso tras la expiración de su minoría de edad, estuvo bajo la dirección de un pedagogo, del cual se queja en cierto memorial que «era un desgraciado bárbaro, antiguamente supervisor de los muleros, que le fue asignado como gobernador a propósito para castigarle severamente por cualquier insignificancia».

A causa de esta precaria constitución de cuerpo y mente, en los juegos de gladiadores que ofreció al pueblo, junto con su hermano, en honor de la memoria de su padre, presidió envuelto en un pallium, una moda nueva.

Cuando vistió la toga viril, fue llevado en litera, a medianoche, al Capitolio, sin la ceremonia habitual.

III. Se dedicó, sin embargo, desde una edad temprana, con gran asiduidad al estudio de las ciencias liberales, y publicó frecuentemente muestras de su habilidad en cada una de ellas.

Pero nunca, con todos sus esfuerzos, pudo alcanzar ningún puesto público en el gobierno, ni ofrecer esperanza alguna de llegar a la distinción en el futuro.

Su madre, Antonia, lo llamaba con frecuencia «un aborto de hombre, al que la naturaleza solo había empezado, pero nunca terminado». Y cuando reprochaba a alguien por su estupidez, decía que «era más tonto que su hijo, Claudio».

Su abuela, Augusta, lo trató siempre con el mayor desprecio, le hablaba en muy raras ocasiones y, cuando lo amonestaba por algún motivo, lo hacía por escrito, de forma muy breve y severa, o por medio de mensajeros.

Su hermana, Livilla, al enterarse de que iba a ser nombrado emperador, expresó abierta y ruidosamente su indignación de que el pueblo romano sufriera un destino tan duro y tan por debajo de su grandeza.

Para exponer la opinión, tanto favorable como contraria, que sobre él tenía su tío abuelo Augusto, he añadido aquí algunos extractos de las cartas de ese emperador.

IV.

“He tenido una conversación con Tiberio, de acuerdo (298) con tu deseo, mi querida Livia, acerca de lo que debe hacerse con tu nieto Tiberio en los juegos de Marte. Ambos estamos de acuerdo en esto: que de una vez por todas debemos determinar qué rumbo tomar con él. Porque si está realmente sano y, por decirlo así, en pleno uso de sus facultades mentales 470, ¿por qué dudar en promoverlo por los mismos pasos y grados que a su hermano? Pero si descubrimos que está por debajo de lo normal, y deficiente tanto en cuerpo como en mente, debemos evitar dar pie a que él y nosotros seamos el hazmerreír del mundo, que está siempre dispuesto a hacer de tales cosas objeto de burla y escarnio. Pues nunca estaremos tranquilos si hemos de estar debatiendo en cada ocasión de esta clase, sin decidir primero si es verdaderamente capaz de desempeñar cargos públicos o no.

En cuanto a lo que me consultas en este momento, no me opongo a que presida el banquete de los sacerdotes en los juegos de Marte, si se deja guiar por su pariente, el hijo de Silano, para que no haga nada que lleve al pueblo a mirarlo y reírse de él. Pero no apruebo que presencie los juegos circenses desde el Pulvinar. Allí estará expuesto a la vista en la mismísima primera fila del teatro. Tampoco me gusta que vaya al monte Albano 471, ni que esté en Roma durante las fiestas latinas. Porque si es capaz de acompañar a su hermano al monte, ¿por qué no se le hace prefecto de la ciudad? Así, mi querida Livia, tienes mis pensamientos sobre el asunto. En mi opinión, deberíamos (299) resolver este asunto de una vez por todas, para no estar siempre en la incertidumbre entre la esperanza y el temor. Puedes, si lo consideras oportuno, darle a leer esta parte de mi carta a tu pariente Antonia”.

En otra carta, escribe lo siguiente:

“Invitaré al joven Tiberio, todos los días durante tu ausencia, a cenar, para que no cene a solas con sus amigos Sulpicio y Atenodoro. Ojalá el pobre muchacho fuera más cauto y atento en la elección de alguien cuyas maneras, apostura y andar sean dignos de imitación:

Atuchei panu en tois spoudaiois lian.

> In things of consequence he sadly fails.

Donde su mente no se desvía, descubre una noble disposición». En una tercera carta, dice: «Que me muera, mi querida Livia, si no me sorprende que la declamación de tu nieto, Tiberio, me agrade; pues cómo alguien que habla tan mal puede declamar con tanta claridad y propiedad, no alcanzo a imaginarlo». No hay duda de que Augusto, tras esto, tomó una determinación al respecto y, en consecuencia, lo dejó investido tan solo con el honor del sacerdocio augural; nombrándolo entre los herederos de tercer grado, que estaban vagamente emparentados con su familia, por tan solo una sexta parte de su patrimonio y con un legado de no más de ochocientos mil sestercios.

V. Ante su solicitud de algún cargo en el Estado, Tiberio le concedió los distintivos honorarios del consulado, y cuando él insistió en obtener un nombramiento efectivo, el emperador le respondió por escrito que «le enviaba cuarenta piezas de oro para sus gastos durante las fiestas de las Saturnales y las Sigilarias».

A raíz de esto, abandonando toda esperanza de promoción, se entregó por completo a una vida indolente; viviendo con gran reserva, ora en sus jardines, o en una quinta que tenía cerca de la ciudad; ora en Campania, donde pasaba el tiempo en la más baja compañía; por lo cual, además de su anterior fama de tipo obtuso y pesado, adquirió la de borracho y tahúr.

VI. A pesar de este género de vida, se le mostraba mucho respeto tanto en público como en privado.

• El orden ecuestre (300) lo eligió dos veces para interceder en su nombre; una para obtener de los cónsules la gracia de llevar sobre sus hombros el cadáver de Augusto hasta Roma, y una segunda vez para felicitarle por la muerte de Sejano.
• Cuando entraba en el teatro, solían ponerse en pie y quitarse las capas.
• El senado asimismo decretó que fuera añadido al número del colegio de sacerdotes augustales, que eran elegidos por sorteo; y poco después, al incendiarse su casa, que fuera reconstruida a expensas del erario público; y que tuviera el privilegio de emitir su voto entre los varones de rango consular.

Este decreto fue, sin embargo, revocado; insistiendo Tiberio en que fuera excusado a causa de su debilidad mental, y prometiendo indemnizarle por su pérdida a sus propias expensas.

Pero a su muerte, lo nombró en su testamento, entre sus terceros coherederos, para una tercera parte de su patrimonio; dejándole además un legado de dos millones de sestercios y recomendándolo expresamente a los ejércitos, al senado y al pueblo de Roma, entre sus otros parientes.

VII. Por fin, habiendo subido al imperio su sobrino Cayo 473, hijo de su hermano, y procurando ganarse el afecto del pueblo por todos los medios de popularidad, Claudio también fue admitido en los cargos públicos y desempeñó el consulado junto con su sobrino durante dos meses.

Al entrar en el Foro por primera vez con los fasces, un águila que volaba por allí se posó en su hombro derecho. Se le asignó asimismo un segundo consulado, que debía comenzar al expirar el cuarto año.

Presidió a veces los espectáculos públicos como representante de Cayo, siendo aclamado siempre en esas ocasiones por el pueblo, que le deseaba toda clase de dicha, ora bajo el título de tío del emperador, ora bajo el de hermano de Germánico.

VIII. Todavía era objeto de muchos desdenes. Si en alguna ocasión llegaba tarde a cenar, se veía obligado a dar vueltas por la sala durante un buen rato antes de conseguir un sitio en la mesa. Cuando se entregaba al sueño después de comer, lo cual era una costumbre habitual en él, la compañía solía tirarle huesos de aceituna y dátiles. Y los bufones presentes lo despertaban, como si fuera solo una broma, con una caña o un látigo. A veces le ponían zapatillas en las manos mientras yacía roncando, para que, al despertar, se frotara la cara con ellas.

IX. No solo estuvo expuesto al desprecio, sino a veces también a un peligro considerable: primero, en su consulado; pues, por haber sido demasiado negligente en la provisión y erección de las estatuas de los hermanos de Cayo, Nerón y Druso, estuvo a punto de ser privado de su cargo; y después fue acosado continuamente con delaciones en sucontra por unos y otros, a veces incluso por sus propios domésticos.

Cuando se descubrió la conspiración de Lépido y Getúlico, al ser enviado con otros diputados a Germania 474 para felicitar al emperador por tal motivo, corrió peligro de vida; pues Cayo montó en gran cólera y se quejó a voces de que le enviaban a su tío como si fuera un niño que necesita un tutor. Algunos dicen incluso que fue arrojado a un río con su ropa de viaje.

A partir de este período, votó en el senado siempre el último de los miembros de rango consular; siendo llamado después de los demás con el propósito de humillarlo. También se admitió a trámite una acusación por la falsificación de un testamento, a pesar de que él solo lo había firmado como testigo.

Por último, viéndose obligado a pagar ocho millones de sestercios al asumir un nuevo cargo sacerdotal, quedó tan apurado en sus asuntos particulares que, para cancelar su deuda con el tesoro, se vio en la necesidad de poner a la venta todo su patrimonio por orden de los prefectos.

X. Habiendo pasado la mayor parte de su vida bajo estas y análogas circunstancias, llegó por fin al imperio en el quincuagésimo año de su edad 475, mediante un giro fortuito de lo más sorprendente.

Estando, al igual que los demás, imposibilitado para acercarse a Cayo por los conspiradores, que dispersaron a la multitud con el pretexto de que este deseaba estar solo, se retiró a una habitación llamada el Hermaeum 476; y poco después, aterrorizado por la noticia del asesinato de Cayo, se arrastró hasta un balcón contiguo, donde se ocultó tras las cortinas de (302) la puerta.

Un soldado raso, que pasó por allí por casualidad, al divisar sus pies y desear descubrir quién era, lo sacó de un tirón; y al reconocerlo de inmediato, se arrojó a sus pies con gran temor y lo saludó con el título de emperador.

Luego lo condujo ante sus compañeros de armas, quienes estaban todos muy furiosos e irresolutos sobre qué debían hacer. Lo subieron a una litera y, como los esclavos de palacio habían huido todos, se turnaron para llevarlo sobre sus hombros y lo condujeron al campamento, cabizbajo y temblando; la gente que salía a su paso lamentaba su situación, como si se llevara a la ejecución a un pobre inocente.

Tras ser recibido dentro de las murallas 477, permaneció toda la noche con los centinelas de guardia, repuesto algo de su susto, pero sin albergar grandes esperanzas de sucesión. Pues los cónsules, junto con el senado y las tropas urbanas, se habían adueñado del Foro y del Capitolio con la determinación de reivindicación de la libertad pública; y habiendo sido convocado él asimismo por un tribuno de la plebe a la curia para dar su parecer sobre la coyuntura actual de los acontecimientos, respondió: «Me encuentro coaccionado y me es imposible venir».

Al día siguiente, demorándose el senado en sus deliberaciones y agotado por las divisiones internas, mientras el pueblo congregado en torno a la curia clamaba que quería un solo amo, nombrando a Claudio, consintió que los soldados reunidos bajo las armas le juraran fidelidad, prometiéndoles quince mil sestercios a cada uno; siendo él el primero de los césares en comprar con dinero la sumisión de los soldados. 478

XI.

Habiéndose establecido así en el poder, su primer objetivo fue borrar todo recuerdo de los dos días precedentes, en los cuales se había debatido una revolución en el Estado. En consecuencia, aprobó un decreto de perpetuo olvido y perdón por todo lo dicho o hecho durante ese tiempo; y esto lo cumplió fielmente, con la única excepción de dar muerte a unos cuantos tribunos y centuriones implicados en la conspiración contra Cayo, tanto para sentar un ejemplo como porque supo que también habían planeado su propia muerte.

Dirigió entonces (303) sus pensamientos a rendir homenaje a la memoria de sus parientes. Su juramento más solemne y habitual era: «Por Augusto». Logró que el senado decretara honores divinos para su abuela Livia, con una carroza en la procesión circense tirada por elefantes, tal como se había dispuesto para Augusto 479; y ofrendas públicas a las almas de sus padres.

Además de esto, instituyó juegos circenses en honor de su padre, para que se celebrasen todos los años en el día de su cumpleaños, y, para su madre, un carro que fuera paseado por el circo, con el título de Augusta, que le había sido denegado a su abuela 480. A la memoria de su hermano 481, por la cual mostró en todas ocasiones un gran respeto, le consagró una comedia griega para ser representada en las diversiones públicas de Nápoles 482, y le concedió la corona según el fallo de los jueces en dicha festividad.

Tampoco omitió hacer mención honorable y agradecida de Marco Antonio, declarando mediante un bando: «Que insistía con mayor empeño en la observancia del cumpleaños de su padre Druso porque era asimismo el de su abuelo Antonio». Terminó el arco de mármol cerca del teatro de Pompeyo, que había sido decretado anteriormente por el senado en honor de Tiberio, pero que había quedado abandonado 483. Y aunque anuló todos los actos de Cayo, prohibió que el día de su asesinato, a pesar de ser el de su propio acceso al imperio, fuera contado entre las festividades.

XII. Pero en lo que respecta a su propio engrandecimiento, fue moderado y modesto; rehusó el título de emperador y rechazó todos los honores excesivos. Celebró el matrimonio de su hija y el nacimiento de un nieto con gran intimidad, en su propio hogar. No llamó a ninguno de los exiliados sin un decreto del senado; y pidió a este permiso para que el prefecto de los tribunos militares y de las cohortes pretorianas lo acompañara a la casa del senado 484; y (304) también que tuvieran a bien otorgar a sus procuradores autoridad judicial en las provincias 485.

Pidió asimismo a los cónsules el privilegio de celebrar ferias en su patrimonio privado. Asistía con frecuencia a los magistrados en los juicios como uno de sus asesores. Y cuando ellos ofrecían espectáculos públicos, se levantaba con el resto de los espectadores y los saludaba tanto con palabras como con gestos. Cuando los tribunos del pueblo se le acercaban mientras él estaba en el tribunal, se disculpaba porque, a causa de la multitud, no podía oírlos a menos que permanecieran de pie. En poco tiempo, con esta conducta, se ganó de tal modo el favor y el afecto del pueblo que, cuando a raíz de su viaje a Ostia se esparció por la ciudad el rumor de que había sido emboscado y asesinado, la gente no cesó de maldecir a los soldados por traidores y al senado por parricidas, hasta que uno o dos hombres, y poco después varios más, fueron conducidos por los magistrados a la tribuna para asegurarles que vivía y que no estaba lejos de la ciudad, de regreso a su hogar.

XIII. Se formaron, sin embargo, conspiraciones contra él, no solo por parte de individuos aislados, sino también de una facción; y por fin su gobierno se vio alterado por una guerra civil.

Un tipo insignificante fue descubierto con un puñal encima, cerca de su aposento, a medianoche. Dos hombres del orden ecuestre fueron sorprendidos esperándolo en las calles, armados con un estoque y un puñal de caza; uno de ellos con la intención de atacarlo al salir del teatro, y el otro mientras ofrecía un sacrificio en el templo de Marte.

Galo Asinio y Estatilio Corvino, nietos de los dos oradores, Polión y Mesala 486, tramaron una conjura contra él, en la que involucraron a muchos de sus libertos y esclavos.

Furio Camilo Escriboniano, su legado en Dalmacia, se alzó en rebelión, pero fue sometido en el (305) espacio de cinco días; las legiones que había apartado de su juramento de fidelidad desistieron de su propósito debido a una alarma causada por malos augurios. Pues cuando se les dio la orden de marchar para encontrarse con su nuevo emperador, las águilas no pudieron ser adornadas ni los estandartes arrancados del suelo, ya fuera por accidente o por intervención divina.

XIV. Además de su anterior consulado, ejerció después este cargo otras cuatro veces: las dos primeras de forma consecutiva 487, pero las siguientes tras un intervalo de cuatro años cada una 488; la última durante seis meses, y los demás por espacio de dos; y el tercero, al ser elegido para ocupar la vacante de un cónsul que había muerto, lo cual nunca antes había hecho ninguno de los emperadores.

Ya fuera cónsul o estuviera fuera del cargo, asistía constantemente a los tribunales para la administración de justicia, incluso en aquellos días que se celebraban solemnemente como jornadas de júbilo en su familia o por sus amigos, y a veces en las festividades públicas de antigua institución.

Tampoco se atuvo siempre estricta y literalmente a las leyes, sino que moderó el rigor o la clemencia de muchas de sus disposiciones según su propio criterio de justicia y equidad. En efecto, cuando los litigantes perdían sus causas ante los jueces de asuntos privados por reclamar más de lo que legítimamente les correspondía, les concedía la gracia de un nuevo juicio. Y respecto a aquellos que resultaban convictos de algún delito grave, llegó incluso a sobrepasar el castigo establecido por la ley, condenándolos a ser expuestos a las fieras. 489

XV. Pero al oír y decidir las causas, mostraba una extraña inconsistencia de temperamento; pues unas veces se mostraba circunspecto y sagaz, otras inconsiderado y temerario, y a veces frívolo, como un demente. Al revisar la lista de jueces, borró el nombre de uno que, ocultando el privilegio que le otorgaban sus hijos para eximirse del cargo, había respondido a la llamada por mostrarse demasiado ávido del puesto. A otro que fue citado ante él por una causa propia, pero que alegó que el asunto no competía propiamente a la jurisdicción (306) del emperador, sino a la de los jueces ordinarios, le ordenó que alegara la causa él mismo inmediatamente ante él y demostrara, en un caso propio, cuán equitativo juez resultaría en el de los demás. A una mujer que se negaba a reconocer a su propio hijo, y al no haber pruebas claras por ninguna de las partes, la obligó a confesar la verdad ordenándole que se casara con el joven 490.

Estaba muy inclinado a decidir los pleitos a favor de las partes que comparecían y en contra de las ausentes, sin averiguar si su ausencia se debía a culpa propia o a una necesidad real. Al proclamar que un hombre había sido condenado por falsificación y que se le debía cortar la mano, insistió en que se trajera inmediatamente a un verdugo, con una espada hispana y un tajo. Sabiéndose procesado a un individuo por arrogarse falsamente la ciudadanía romana, y surgiendo entre los defensores una disputa frívola sobre si debía comparecer con atuendo romano o griego, para demostrar su imparcialidad le ordenó cambiarse de ropa varias veces según el papel que desempeñara en la acusación o en la defensa. Se cuenta de él una anécdota, que se cree cierta, de que, en un litigio particular, dictó su sentencia por escrito en estos términos: «Estoy a favor de los que han dicho la verdad» 491. Con esto perdió tanto la buena opinión del mundo, que era despreciado abierta y universalmente. Alguien que se disculpaba por la incomparecencia de un testigo a quien él había mandado llamar de las provincias, declaró que le era imposible comparecer, ocultando la razón por algún tiempo; al fin, tras varias preguntas que se le hicieron sobre el asunto, respondió: «El hombre ha muerto», a lo que Claudio replicó: «Me parece una excusa suficiente». Otro, al agradecerle que permitiera a un procesado defenderse por medio de un abogado, añadió: «Y, sin embargo, no es más de lo habitual». También he oído decir a algunos ancianos 492 que los abogados solían abusar de su paciencia tan groseramente que no solo (307) lo llamaban cuando se retiraba del tribunal, sino que lo asiaban por el faldón de la toga y a veces lo agarraban de los talones para obligarlo a quedarse. Que tal comportamiento, por extraño que parezca, no es increíble, se desprende de esta anécdota. Cierto griego oscuro, que era litigante, tuvo una altercación con él en la que le gritó: «Eres un viejo necio» 493. Es seguro que un caballero romano, procesado por un indigno ardid de sus enemigos bajo la falsa acusación de una obscenidad abominable con mujeres, al ver que se convocaba a rameras comunes en su contra y se les permitía declarar, reprochó a Claudio en términos muy duros y severos su insensatez y crueldad, y le arrojó al rostro el estilo y unos libros que tenía en las manos, con tanta violencia que le hirió gravemente en la mejilla.

XVI. Asumió asimismo la censura, 494 la cual se hallaba interrumpida desde los tiempos en que Paulo y Planco la habían desempeñado conjuntamente. Pero también esta la ejerció de manera muy desigual, y con una extraña variedad de humor y conducta.

En su revista de los caballeros, pasó por alto, sin ninguna señal de deshonor, a un joven licencioso, solo porque su padre hablaba de él en los términos más elogiosos; pues, dijo: «Su padre es su propio censor». A otro, que era infame por corromper a la juventud y por adulterio, solo lo amonestó «a entregarse a sus inclinaciones juveniles con mayor moderación, o al menos con mayor cautela»; 495 añadiendo: «¿Por qué he de saber qué amante mantienes?». Cuando, a petición de sus amigos, hubo retirado una marca de infamia que había impuesto sobre el nombre de un caballero, dijo: «Que la mancha, sin embargo, permanezca».

No solo eliminó de la lista de jueces, sino que también privó de la ciudadanía romana a un hombre ilustre de la más alta alcurnia provincial en Grecia, únicamente porque ignoraba la lengua latina. Tampoco permitió en esta revisión que nadie diera cuenta de su conducta mediante un abogado, sino que obligó a cada cual a hablar por sí mismo del mejor modo que pudo. Degradó a muchos, y a algunos que lo esperaban poco, por un motivo enteramente nuevo, a saber, por salir de Italia sin su permiso; (308) y asimismo a uno por haber sido en su provincia compañero íntimo de un rey, observando que, en tiempos pasados, Rabirio Póstumo había sido procesado por traición, a pesar de que solo había seguido a Ptolomeo a Alejandría con el propósito de asegurar el cobro de una deuda. 496

Habiendo intentado señalar con deshonra a varios otros, para mayor vergüenza suya los halló por lo general inocentes, debido a la negligencia de las personas empleadas para investigar sus caracteres; aquellos a quienes acusaba de vivir en celibato, de falta de hijos o de patrimonio demostraron ser esposos, padres y encontrarse en una situación desahogada. Uno de los caballeros que fue acusado de apuñalarse a sí mismo se descubrió el pecho para mostrar que no había ni la más mínima marca de violencia en su cuerpo.

Los siguientes incidentes fueron notables en su censura. Ordenó que se comprase un carro, chapado en plata y de obra muy suntuosa, que se exponía para la venta en los Sigillaria, 497 y que fuera hecho pedazos ante sus ojos. Publicó veinte edictos en un solo día; en uno de los cuales aconsejaba al pueblo: «Puesto que la vendimia es muy abundante, asegurar bien las tinajas por la piquera con pez»; y en otro le decía: «Que nada curaría más pronto la mordedura de una víbora que el jugo del tejo».

XVII. Emprendió una sola expedición, y esta fue de corta duración.

Los ornamentos triunfales que le decretó el senado le parecieron por debajo de la dignidad imperial, por lo que estaba decidido a tener el honor de un triunfo auténtico. Con este fin, eligió Britania, que no había sido intentada por nadie desde Julio César 498, y que entonces bullía (309) de ira porque los romanos no querían entregar a unos desertores.

En consecuencia, zarpó de Ostia, pero estuvo dos veces a punto de naufragar a causa del violento viento llamado Circius 499, en la costa de Liguria y cerca de las islas llamadas Stoechades 500. Habiendo marchado por tierra desde Marsella hasta Gessoriacum 501, pasó desde allí a Britania, y al habérsele sometido una parte de la isla a los pocos días de su llegada, sin combate ni derramamiento de sangre, regresó a Roma en menos de seis meses desde el momento de su partida, y celebró un triunfo de la manera más solemne 502; para presenciarlo, no solo (310) concedió permiso a los gobernadores de provincias para venir a Roma, sino incluso a algunos de los exiliados.

Entre los despojos tomados al enemigo, fijó en el frontón de su casa en el Palatium una corona naval, como símbolo de haber cruzado y, por así decirlo, conquistado el Océano, y mandó suspenderla cerca de la corona cívica que ya estaba allí. Mesalina, su esposa, siguió su carro en una litera cubierta 503. Quienes habían alcanzado el honor de los ornamentos triunfales en esa misma guerra cabalgaban detrás; los demás iban a pie, vistiendo la toga con ancha franja púrpura. Craso Frugi iba montado en un caballo ricamente enjaezado, con una toga bordada con hojas de palma, porque esta era la segunda vez que obtenía tal honor.

XVIII. He paid particular attention to the care of the city, and to have it well supplied with provisions. A dreadful fire happening in the Aemiliana 504, which lasted some time, he passed two nights in the Diribitorium 505, and the soldiers and gladiators not being in sufficient numbers to extinguish it, he caused the magistrates to summon the people out of all the streets in the city, to their assistance.

Placing bags of money before him, he encouraged them to do their utmost, declaring, that he would reward every one on the spot, according to their exertions.

XIX. Durante una escasez de víveres, ocasionada por las malas cosechas de varios años consecutivos, fue interceptado en medio del Foro por la muchedumbre, que lo insultó de tal modo, arrojándole al mismo tiempo fragmentos de pan, que le resultó (311) difícil escapar al palacio por una puerta trasera.

Por lo tanto, recurrió a todos los medios posibles para traer provisiones a la ciudad, incluso en invierno. Ofreció a los comerciantes una ganancia segura, indemnizándolos por cualquier pérdida que pudiera sobrevenirles debido a las tormentas en el mar, y concedió grandes privilegios a quienes construyeran barcos para ese tráfico.

A un ciudadano de Roma le otorgó una exención de la pena de la ley Papia-Popea; a uno que solo tenía el privilegio del Lacio, la ciudadanía romana; y a las mujeres, los derechos que por ley correspondían a las que tenían cuatro hijos: disposiciones que siguen vigentes hasta el día de hoy.

XX. Llevó a cabo algunas obras públicas importantes que, aunque no numerosas, fueron muy útiles. Las principales fueron un acueducto, que había sido comenzado por Cayo; un emisario para desaguar el lago Fucino 507, y el puerto de Ostia; a pesar de saber que Augusto se había negado a atender las repetidas solicitudes de los marsos sobre la primera, y que la segunda había sido proyectada varias veces por Julio César, pero abandonada con igual frecuencia debido a la dificultad de su ejecución.

Trajo a la ciudad los manantiales fríos y abundantes del agua Claudia, uno de los cuales se llama Ceruleo y el otro Curcio y Albudino, así como el río del Anio Nuevo, en un canal de piedra, y los distribuyó en muchos y magníficos depósitos.

El canal del lago Fucino se emprendió tanto por el provecho como por el honor de la empresa, ya que había particulares que se ofrecían a desecarlo a sus expensas a condición de que se les concedieran las tierras exsiccadas. Con gran dificultad completó un canal de tres millas de longitud, abriéndolo en parte a cielo abierto y en parte perforando una montaña; treinta mil hombres trabajaron constantemente en la obra durante once años 508.

Construyó el puerto de Ostia levantando escolleras circulares a la derecha y a la izquierda, con (312) un muelle que defendía la entrada del puerto en aguas profundas 509. Para asegurar los cimientos de este muelle, hundió el barco en el que se había traído de Egipto el gran obelisco 510 511; y construyó sobre pilotes una torre altísima, a imitación del faro de Alejandría, en la que se encendían luces para guiar a los marinos durante la noche.

XXI. He often distributed largesses of corn and money among the people, and entertained them with a great variety of public magnificent spectacles, not only such as were usual, and in the accustomed places, but some of new invention, and others revived from ancient models, and exhibited in places where nothing of the kind had been ever before attempted.

In the games which he presented at the dedication of Pompey’s theatre 512, which had been burnt down, and was rebuilt by him, he presided upon a tribunal erected for him in the orchestra; having first paid his devotions, in the temple above, and then coming down through the centre of the circle, while all the people kept their seats in profound silence 513.

He likewise (313) exhibited the secular games 514, giving out that Augustus had anticipated the regular period; though he himself says in his history, “That they had been omitted before the age of Augustus, who had calculated the years with great exactness, and again brought them to their regular period.” 515 The crier was therefore ridiculed, when he invited people in the usual form, “to games which no person had ever before seen, nor ever would again;” when many were still living who had already seen them; and some of the performers who had formerly acted in them, were now again brought upon the stage.

He likewise frequently celebrated the Circensian games in the Vatican 516, sometimes exhibiting a hunt of wild beasts, after every five courses. He embellished the Circus Maximus with marble barriers, and gilded goals, which before were of common stone 517 and wood, and assigned proper places for the senators, who were used to sit promiscuously with the other spectators.

Besides the chariot-races, he exhibited there the Trojan game, and wild beasts from Africa, which were encountered by a troop of pretorian knights, with their tribunes, and even the prefect at the head of them; besides Thessalian horse, who drive fierce bulls round the circus, leap upon their backs when they have exhausted their fury, and drag them by the horns to the ground.

He gave exhibitions of gladiators in several places, and of various kinds; one yearly on the anniversary of his accession in the pretorian camp 518, but without any hunting, or the usual apparatus; another in the Septa as usual; and in the same place, another out of the common way, and of a few days’ continuance only, which he called Sportula; because when he was going to present it, he informed the people by proclamation, “that he invited them to a late supper, got up in haste, and without ceremony.”

Nor did he lend himself to any kind of public diversion with more freedom and hilarity; insomuch that he would hold out his left hand, and (314) joined by the common people, count upon his fingers aloud the gold pieces presented to those who came off conquerors. He would earnestly invite the company to be merry; sometimes calling them his “masters,” with a mixture of insipid, far-fetched jests. Thus, when the people called for Palumbus 519, he said, “He would give them one when he could catch it.” The following was well-intended, and well-timed; having, amidst great applause, spared a gladiator, on the intercession of his four sons, he sent a billet immediately round the theatre, to remind the people, “how much it behoved them to get children, since they had before them an example how useful they had been in procuring favour and security for a gladiator.”

He likewise represented in the Campus Martius, the assault and sacking of a town, and the surrender of the British kings 520, presiding in his general’s cloak.

Immediately before he drew off the waters from the Fucine lake, he exhibited upon it a naval fight. But the combatants on board the fleets crying out, “Health attend you, noble emperor! We, who are about to peril our lives, salute you;” and he replying, “Health attend you too,” they all refused to fight, as if by that response he had meant to excuse them. Upon this, he hesitated for a time, whether he should not destroy them all with fire and sword. At last, leaping from his seat, and running along the shore of the lake with tottering steps, the result of his foul excesses, he, partly by fair words, and partly by threats, persuaded them to engage. This spectacle represented an engagement between the fleets of Sicily and Rhodes; consisting each of twelve ships of war, of three banks of oars. The signal for the encounter was given by a silver Triton, raised by machinery from the middle of the lake.

XXII. With regard to religious ceremonies, the administration of affairs both civil and military, and the condition of all orders of the people at home and abroad, some practices he corrected, others which had been laid aside he revived; and some regulations he introduced which were entirely new.

In appointing new priests for the several colleges, he made no appointments without being sworn.

When an earthquake (315) happened in the city, he never failed to summon the people together by the praetor, and appoint holidays for sacred rites.

And upon the sight of any ominous bird in the City or Capitol, he issued an order for a supplication, the words of which, by virtue of his office of high priest, after an exhortation from the rostra, he recited in the presence of the people, who repeated them after him; all workmen and slaves being first ordered to withdraw.

XXIII. Los tribunales de justicia, cuyas sesiones se dividían anteriormente entre los meses de verano y de invierno, ordenó que, para agilizar los asuntos, funcionaran durante todo el año.

La jurisdicción en materia de fideicomisos, que solía concederse anualmente por comisión especial a ciertos magistrados, y solo en la ciudad, la hizo permanente y la hizo extensiva también a los jueces provinciales.

Modificó una cláusula añadida por Tiberio a la ley Papia-Popea, que deducía que los hombres de sesenta años eran incapaces de engendrar hijos.

Dispuso que, al margen del procedimiento ordinario, los huérfanos pudieran tener tutores nombrados por los cónsules; y que aquellos que fueran desterrados de cualquier provincia por el magistrado principal, tuvieran prohibido ingresar en la Ciudad o en cualquier parte de Italia.

Impuso a ciertas personas una nueva clase de destierro, prohibiéndoles alejarse más de tres millas de Roma.

Cuando algún asunto de importancia se presentaba ante el senado, solía sentarse entre los dos cónsules, en los escaños de los tribunos.

Se reservó para sí el poder de conceder permisos para viajar fuera de Italia, el cual pertenecía anteriormente al senado.

XXIV. Concedió asimismo los ornamentos consulares a sus procuradores ducenarios. A quienes rechazaron la dignidad senatorial, les retiró la ecuestre. Aunque al principio de su reinado había declarado que no admitiría en el senado a nadie que no fuese bisnieto de ciudadano romano, concedió el «laticlavio» al hijo de un liberto, con la condición de que fuera adoptado por un caballero romano.

Temiendo, sin embargo, incurrir en censura por semejante acto, informó al público de que su antecesor Apio Claudio el Ciego, siendo censor, había elegido a hijos de libertos para el (316) senado; pues ignoraba, al parecer, que en tiempos de Apio, y mucho tiempo después, a los manumitidos no se les llamaba libertos, sino tan solo a sus hijos nacidos libres.

En lugar del gasto que el colegio de cuestores estaba obligado a sufragar para pavimentar las calzadas, les ordenó ofrecer al pueblo un espectáculo de gladiadores; y eximiéndoles de las provincias de Ostia y de la Galia [Cisalpina], les devolvió la administración del tesoro, el cual, desde que les fue arrebatado, había estado gestionado por los pretores o por quienes antes habían desempeñado ese cargo.

Concedió los ornamentos triunfales a Silano, quien estaba prometido con su hija, a pesar de ser menor de edad; y en otros casos los otorgó a tantos y con tan poca reserva, que se conserva una carta dirigida a él unánimemente por todas las legiones, rogándole «que concediera a sus legados consulares los ornamentos triunfales en el momento de su nombramiento para los mandos, con el fin de evitar que buscasen la ocasión de entablar guerras innecesarias».

Decretó a Aulo Plaucio el honor de una ovación (522), saliendo a su encuentro a su entrada en la ciudad y caminando con él en la procesión hasta el Capitolio y de regreso, ocupando él el lado izquierdo y cediéndole el puesto de honor. Permitió a Gabinio Segundo, tras su victoria sobre los caucos, una tribu germana, asumir el sobrenombre de Caucio (523).

XXV. Su organización militar del orden ecuestre fue la siguiente: después de haber mandado una cohorte, eran promovidos a un ala de caballería auxiliar y, posteriormente, recibían el cargo de tribuno de una legión. Reclutó un cuerpo de milicia, llamado de los Supernumerarios, los cuales, aunque eran una especie de soldados y se mantenían en reserva, recibían aun así paga. Logró que el senado aprobara un decreto que prohibía a todos los soldados concurrir a las casas de los senadores para rendirles respeto y cumplido.

Confiscó los bienes de todos los libertos que osaron arrogarse el rango ecuestre. A aquellos de entre ellos que se mostraban ingratos con sus patronos y de quienes estos se quejaban, los redujo a su anterior condición de (317) esclavitud; y declaró a sus defensores que siempre fallaría en contra de los libertos en cualquier pleito judicial que los amos pudieran entablar con ellos.

Habiendo algunos expuesto a sus esclavos enfermos, en estado moribundo, en la isla de Esculapio 524, a causa de lo tedioso de su curación, declaró a todos los así expuestos perfectamente libres, para no retornar jamás, en caso de sanar, a su anterior servidumbre; y que si alguien optaba por matar a un esclavo de inmediato antes que exponerlo, sería reo de homicidio.

Publicó un edicto que prohibía a todos los viajeros transitar por las ciudades de Italia de otro modo que no fuera a pie, o en litera o silla 525. Acuarteló una cohorte de soldados en Pozuoli y otra en Ostia, para estar preparados ante cualquier accidente por fuego. Prohibió a los extranjeros adoptar nombres romanos, especialmente aquellos que pertenecían a familias 526. A quienes fingieron falsamente la ciudadanía romana, los decapitó en el Esquilino.

Devolvió al senado las provincias de Acaya y Macedonia, que Tiberio había transferido a su propia administración. Privó a los licios de su libertad como castigo por sus fatales disensiones; pero devolvió a los rodios su libertad, tras arrepentirse estos de sus anteriores delitos. Exoneró para siempre al pueblo de Ilión del pago de tributos, por ser los fundadores de la estirpe romana; recitando para la ocasión una carta en griego, (318) del senado y del pueblo de romano al rey Seleuco 527, en la que le prometían su amistad y alianza, con la condición de que concediera a sus parientes los ilienses inmunidad de todas las cargas.

Expulsó de Roma a todos los judíos, que armaban alborotos continuamente instigados por un tal Cresto 528. Permitió que los embajadores de los germanos se sentaran en los espectáculos públicos en los asientos asignados a los senadores, movido a concederles tales favores por su franqueza y honrosa conducta. Pues, habiéndose sentado en las gradas que estaban destinadas al pueblo, al observar que los embajadores partos y armenios se sentaban entre los senadores, tuvieron la audacia de pasarse a esos mismos asientos, por no considerarse, según dijeron, en nada inferiores a los otros, ni en mérito ni en rango.

Los ritos religiosos de los druidas, celebrados con tan crueles horrores, que solo habían sido prohibidos a los ciudadanos romanos durante el reinado de Augusto, los abolió por completo entre los galos 529. En cambio, intentó (319) trasladar los misterios eleusinos desde el Ática hasta Roma 530.

Asimismo, ordenó que el templo de Venus Ericina en Sicilia, que era antiguo y se encontraba en estado ruinoso, fuera reparado a expensas del pueblo romano. Concluyó tratados con príncipes extranjeros en el foro, mediante el sacrificio de una cerda y la fórmula de palabras utilizada por los heraldos en tiempos pasados. Pero en estas y otras cosas, y de hecho en la mayor parte de su gobierno, no se guio tanto por su propio criterio como por la influencia de sus esposas y sus libertos; obrando la mayor parte de las veces en conformidad con lo que dictaban sus intereses o caprichos.

XXVI. Se casó dos veces a una edad muy temprana, primero con Emilia Lépida, nieta de Augusto, y después con Livia Medulina, que tenía el sobrenombre de Camila y descendía del antiguo dictador Camilo.

A la primera la repudió siendo aún virgen, porque los padres de ella habían incurrido en el descontento de Augusto; y a la segunda la perdió por enfermedad el día fijado para sus nupcias. Después se casó con Plautia Urgulanilla, cuyo padre había disfrutado del honor del triunfo; y poco después, con Elia Petina, hija de un hombre de rango consular.

Pero a ambas las repudió: a Petina, por motivos insignificantes de desagrado; y a Urgulanilla, por desenfreno escandaloso y sospecha de asesinato.

Después de ellas tomó por esposa a Valeria Mesalina, hija de Barbatus Mesala, su prima. Pero al descubrir que, además de sus otras vergonzosas depravaciones, había llegado incluso a casarse, en ausencia de él mismo, con Cayo Silio, firmando formalmente el contrato de su dote en presencia de los augures, la mandó a ejecutar.

Al convocar a los pretorianos a su presencia, les hizo esta declaración:

“Como he sido tan desdichado en mis uniones, he decidido permanecer en adelante soltero; y si no lo hiciere, os doy permiso para apuñalarme”.

Sin embargo, no pudo persistir en esta resolución; pues comenzó inmediatamente a pensar en otra esposa, e incluso en recuperar a Petina, a quien había repudiado anteriormente; pensó también en Lollia Paulina, que había estado casada con Cayo César.

Pero al verse atrapado por las artimañas de Agripina, (320) la hija de su hermano Germánico —quien aprovechó los besos y caricias que su parentesco cercano permitía para inflamar sus deseos—, consiguió que alguien propusiera en la siguiente reunión del senado que obligaran al emperador a casarse con Agripina, como medida altamente propicia para el interés público, y que en el futuro se diera libertad para tales matrimonios, que hasta ese momento se habían considerado incestuosos.

En menos de veinticuatro horas después de esto, se casó con ella 531. No se encontró, sin embargo, a nadie que siguiera el ejemplo, salvo un liberto y un centurión de primera categoría, a cuya solemnización nupcial asistieron tanto él como Agripina.

XXVII. He had children by three of his wives: by Urgulanilla, Drusus and Claudia; by Paetina, Antonia; and by Messalina, Octavia, and also a son, whom at first he called Germanicus, but afterwards Britannicus.

He lost Drusus at Pompeii, when he was very young; he being choked with a pear, which in his play he tossed into the air, and caught in his mouth. Only a few days before, he had betrothed him to one of Sejanus’s daughters 532; and I am therefore surprised that some authors should say he lost his life by the treachery of Sejanus.

Claudia, who was, in truth, the daughter of Boter his freedman, though she was born five months before his divorce, he ordered to be thrown naked at her mother’s door.

He married Antonia to Cneius Pompey the Great 533, and afterwards to Faustus Sylla 534, both youths of very noble parentage; Octavia to his step-son Nero 535, after she had been contracted to Silanus.

Britannicus was born upon the twentieth day of his reign, and in his second consulship. He often earnestly commended him to the soldiers, holding him in his arms before their ranks; and would likewise show him to the people in the theatre, setting him upon his lap, or holding him out whilst he was still very young; and was sure to receive their acclamations, and good wishes on his behalf.

Of his (321) sons-in-law, he adopted Nero. He not only dismissed from his favour both Pompey and Silanus, but put them to death.

XXVIII. Entre sus libertos, el mayor favorito fue el eunuco Posides, a quien, en su triunfo británico, regaló la lanza sin punta, colocándolo entre los militares. Junto a él, si no igual, en favor estuvo Félix 536, a quien no solo prefirió para los mandos tanto de cohortes como de tropas, sino también para el gobierno de la provincia de Judea; y llegó a ser, como consecuencia de su elevación, esposo de tres reinas 537.

Otro favorito fue Harpocrás, a quien concedió el privilegio de ser transportado en litera dentro de la ciudad y de ofrecer espectáculos públicos para el entretenimiento del pueblo. En esta categoría estuvo asimismo Polibio, que le ayudaba en sus estudios y tuvo a menudo el honor de caminar entre los dos cónsules. Pero por encima de todos, Narciso, su secretario, y Palas 538, el administrador de sus cuentas, gozaban de su máximo favor. No solo les permitió recibir, por decreto del senado, inmensos regalos, sino también ser condecorados con las insignias de honor cuestorias y pretorianas. Tanto los consintió en acumular riqueza y saquear el erario público que, al quejarse él una vez de la escasez de sus fondos, alguien le dijo, con toda razón, que «estaría más que lleno si esos dos libertos suyos quisieran admitirlo como socio».

XXIX. Enteramente gobernado por estos libertos y, como ya he dicho, por sus esposas, era más bien un instrumento en manos ajenas que un príncipe. Distribuía cargos o mandos de ejércitos, perdonaba o castigaba según convenía a los intereses de aquellos, (322) a sus pasiones o a sus caprichos; y la mayor parte de las veces, sin saber ni darse cuenta de lo que hacía.

Para no entrar en pormenores relativos a la revocación de concesiones, la anulación de sentencias judiciales, la obtención de su firma para nombramientos ficticios o la descarada alteración de estos tras haberlos firmado, mandó dar muerte a Apio Silano, padre de su yerno, y a las dos Julias, hijas de Druso y Germánico, sin prueba concluyente alguna de los crímenes de los que se les acusaba, ni tan siquiera permitirles formular defensa alguna.

Asimismo, hizo ejecutar a Cneo Pompeyo, esposo de su hija mayor; y a Lucio Silano, que estaba prometido a la menor, se le apuñaló en el acto de un torpe deleite con un querido favorito. Silano se vio obligado a abandonar el cargo de pretor el cuarto día antes de las calendas de enero [29 de diciembre], y a matarse el día de año nuevo de 539, el mismo en que Claudio y Agripina contrajeron matrimonio.

Condenó a muerte a treinta y cinco senadores y a más de tres caballeros romanos, prestando tan poca atención a lo que hacía que, cuando un centurión le llevó la noticia de la ejecución de un varón de rango consular que figuraba entre ellos, diciéndole que había cumplido su orden, él declaró «que no había ordenado tal cosa, pero que la aprobaba»; porque sus libertos, al parecer, le habían dicho que los soldados no habían hecho otra cosa que su deber al liquidar a los enemigos del emperador sin esperar una orden escrita.

Pero resulta superior a toda creencia que él mismo, en las nupcias de Mesalina con el adúltero Silio, llegara a firmar los documentos relativos a su dote; inducido, según se alega, por el propósito de desviar de sí y transferir a otro el peligro con el que algunos augurios parecían amenazarle.

XXX. Ya de pie o sentado, pero sobre todo cuando yacía dormido, tenía un aspecto majestuoso y gracioso; pues era alto, pero no esbelto. Sus canas le sentaban bien, y tenía un cuello robusto.

Pero sus rodillas eran débiles, y le fallaban al caminar, de modo que su andar era desgarbado, tanto cuando adoptaba una postura solemne como cuando se divertía.

Era desaforado en su risa, y aún más en su cólera, pues entonces echaba espuma por la boca y secreciones por las fosas nasales.

También tartamudeaba al hablar y tenía un movimiento tembloroso (323) de la cabeza en todo momento, pero en particular cuando se ocupaba de cualquier asunto, por insignificante que fuera.

XXXI. Aunque su salud fue muy delicada durante la primera parte de su vida, después de convertirse en emperador disfrutó de una buena salud, con la única excepción de que padecía dolores de estómago. En un ataque de esta dolencia, llegó a decir que pensaba en suicidarse.

XXXII. Daba banquetes tan frecuentes como espléndidos, y por lo general con tanta amplitud que muy a menudo se sentaban a la mesa seiscientos invitados a la vez. En un festín que ofreció a la orilla del canal para desaguar el lago Fucino, estuvo a punto de ahogarse, ya que el agua, al salir, brotó con tanta violencia que desbordó el cauce. En las cenas siempre tenía consigo a sus propios hijos y a los de varios nobles, quienes, según una antigua costumbre, se sentaban a los pies de los lechos. Como se sospechara que uno de sus invitados había hurtado una copa de oro, lo volvió a invitar al día siguiente, pero le sirvió en una jarra de barro. Se dice también que tenía la intención de publicar un edicto «que permitiera a todo el mundo la libertad de dar rienda suelta en la mesa a cualquier distensión ocasionada por las flatulencias», al enterarse de que un hombre, cuya modestia al contenerse casi le había costado la vida.

XXXIII. He was always ready to eat and drink at any time or in any place.

One day, as he was hearing causes in the Forum of Augustus, he smelt the dinner which was preparing for the Salii 540, in the temple of Mars adjoining, whereupon he quitted (324) the tribunal, and went to partake of the feast with the priests.

Rara vez se levantaba de la mesa hasta haberse atiborrado por completo y bebido hasta la embriaguez; y entonces se quedaba dormido al instante, tendido de espaldas con la boca abierta. Estando en este estado, se le metía una pluma por la garganta para hacerle vomitar el contenido del estómago.

Al disponerse a descansar, su sueño era corto y solía despertarse antes de la medianoche; pero a veces dormía durante el día, e incluso cuando estaba en el tribunal, por lo que a menudo a los abogados les resultaba difícil despertarle, aunque alzaran la voz con ese fin.

No imponía límites a sus relaciones libidinosas con las mujeres, pero jamás traicionó ningún deseo antinatural por el otro sexo.

Era aficionado al juego y publicó un libro sobre el tema. Incluso solía jugar mientras viajaba en su carruaje, con los tableros tan adaptados que el juego no se interrumpía por el movimiento del carruaje.

XXXIV.

Su disposición cruel y sanguinaria se manifestaba tanto en las grandes como en las insignificantes ocasiones. Cuando se iba a someter a alguien a tortura, o a castigar a un criminal por parricidio, se mostraba impaciente por la ejecución y exigía que se llevara a cabo en su propia presencia.

Estando en Tíbur, con el deseo de presenciar un ejemplo del antiguo método de dar muerte a los malhechores, mandó atar inmediatamente a unos cuantos a un poste para tal fin; pero como no había verdugo disponible en el lugar, hizo traer uno desde Roma y esperó su llegada hasta la noche.

En cualquier espectáculo de gladiadores, ofrecido ya fuera por él mismo o por otros, si alguno de los combatientes caía por casualidad, ordenaba que los degollaran, especialmente a los retiarii, para poder ver sus rostros en las agonías de la muerte. Habiendo ocurrido que dos gladiadores se mataron el uno al otro, ordenó inmediatamente que se fabricaran pequeños cuchillos con sus espadas para su propio uso.

Sentía un gran placer al ver a los hombres luchar contra fieras y a los combatientes que aparecían en la escena al mediodía. Por ello, acudía al teatro al romper el alba y, al mediodía, despidiendo al pueblo para que fuera a almorzar, él se quedaba sentado; y además de aquellos que estaban destinados a ese destino sangriento, enfrentaba a otros contra las fieras por motivos leves o repentinos; como, por ejemplo, a los carpinteros y a sus (326) ayudantes, y a gente de esa clase, si una máquina, o cualquier pieza de trabajo en la que hubiesen estado empleados en el teatro, no respondía al propósito para el que había sido concebida.

A este desesperado tipo de combate obligó a uno de sus nomenclatores, incluso a pesar de ir este impedido por llevar la toga.

XXXV. Pero los rasgos que más predominaban en él eran el miedo y la desconfianza. Al principio de su reinado, aunque afectaba mucho una apariencia modesta y humilde, como ya se ha observado, no se atrevía a arriesgarse a ir a un banquete sin estar acompañado por una guardia de lanceros, y hacía que los soldados lo sirvieran a la mesa en lugar de los criados. Nunca visitaba a un enfermo sin que antes se hubiera registrado la habitación y examinado a fondo la cama y la ropa de cama.

En otras ocasiones, todas las personas que acudían a rendirle homenaje eran rigurosamente registradas por oficiales designados para tal fin; ni fue sino después de mucho tiempo, y con gran dificultad, que se logró convencerlo de eximir de tan grosero trato a las mujeres, muchachos y niñas, o de permitir que sus servidores o maestros de escritura conservaran sus estuches de cálamos y punzones.

Cuando Camilo urdió su conjura contra él, sin dudar de que se podría explotar su timidez sin llegar a una guerra, le escribió una carta injuriosa, petulante y amenazante, en la que le pedía que renunciara al gobierno y se retirara a la vida privada. Al recibir este requerimiento, tuvo la tentación de acceder a él y convocó a los principales hombres de la ciudad para consultarlo con ellos.

XXXVI. Habiendo oído ciertos rumores vagos sobre conspiraciones formadas en su contra, se alarmó tanto que pensó en abdicar del gobierno de inmediato. Y cuando, como he relatado antes, se descubrió cerca de él a un hombre armado con un puñal mientras ofrecía un sacrificio, ordenó al instante a los heraldos que convocaran al senado y, entre lágrimas y lúgubres exclamaciones, se lamentó de que tal era su situación que no estaba seguro en ninguna parte; y durante mucho tiempo después se abstuvo de aparecer en público. Sofocó su ardiente amor por Mesalina, no tanto a causa de su infame conducta, como por el temor al peligro; creyendo que ella aspiraba a compartir con Silio, su cómplice en el adulterio, la dignidad imperial. (326)

En esta ocasión corrió con gran pánico, y de manera muy vergonzosa, hacia el campamento, preguntando por todo el camino: «¿Está el imperio en verdad a salvo en mis manos?».

XXXVII. Ninguna sospecha era demasiado insignificante, ni la persona sobre la que recaía demasiado despreciable, como para no sumirlo en el pánico, inducirlo a tomar precauciones para su seguridad y hacer que meditara una venganza.

Un hombre que litigaba ante su tribunal, tras saludarlo, lo apartó a un lado y le dijo que había soñado que lo veía asesinado; y poco después, cuando su adversario se presentó a entregar su alegato al emperador, el demandante, fingiendo haber descubierto al asesino, señaló a este como el hombre que había visto en su sueño; por lo cual, como si hubiera sido cogido in fraganti, fue conducido a toda prisa a la ejecución.

Se nos informa que de la misma manera se deshicieron de Apio Silano, mediante un artificio urdido entre Mesalina y Narciso, en el cual cada uno tenía asignado su propio papel. En consecuencia, Narciso irrumpió en la alcoba de su amo antes del amanecer, visiblemente muy asustado, y le dijo que había soñado que Apio Silano lo había asesinado. La emperatriz, fingiendo entonces una gran sorpresa, declaró que ella había tenido el mismo sueño durante varias noches consecutivas.

Poco después, se le anunció, tal como se había acordado, que Apio había llegado, pues en verdad había recibido órdenes el día anterior de presentarse a esa hora; y como si la veracidad del sueño quedara suficientemente confirmada con su aparición en ese momento, se ordenó de inmediato que fuera procesado y ejecutado.

Al día siguiente, Claudio relató todo el asunto al senado y reconoció su gran agradecimiento hacia sus libertos por velar por él incluso mientras dormía.

XXXVIII. Sensible of his being subject to passion and resentment, he excused himself in both instances by a proclamation, assuring the public that “the former should be short and harmless, and the latter never without good cause.”

After severely reprimanding the people of Ostia for not sending some boats to meet him upon his entering the mouth of the Tiber, in terms which might expose them to the public resentment, he wrote to Rome that he had been treated as a private person; yet immediately afterwards he pardoned them, and that in a way which had the appearance of making them (327) satisfaction, or begging pardon for some injury he had done them.

Some people who addressed him unseasonably in public, he pushed away with his own hand. He likewise banished a person who had been secretary to a quaestor, and even a senator who had filled the office of praetor, without a hearing, and although they were innocent; the former only because he had treated him with rudeness while he was in a private station, and the other, because in his aedileship he had fined some tenants of his, for selling cooked victuals contrary to law, and ordered his steward, who interfered, to be whipped. On this account, likewise, he took from the aediles the jurisdiction they had over cooks’-shops.

He did not scruple to speak of his own absurdities, and declared in some short speeches which he published, that he had only feigned imbecility in the reign of Caius, because otherwise it would have been impossible for him to have escaped and arrived at the station he had then attained. He could not, however, gain credit for this assertion; for a short time afterwards, a book was published under the title of Moron anastasis, “The Resurrection of Fools,” the design of which was to show “that nobody ever counterfeited folly.”

XXXIX. Entre otras cosas, la gente admiraba en él su indiferencia e insensibilidad; o, para decirlo en griego, su meteoria y ablepsia.

Al sentarse a la mesa un poco después de la muerte de Mesalina, preguntó: «¿Por qué no venía la emperatriz?».

A muchos de los que había condenado a muerte ordenó que al día siguiente los invitaran a su mesa y jugaran con ellos, y les mandó reprender por perezosos por no darse más prisa.

Cuando meditaba su matrimonio incestuoso con Agripina, la llamaba constantemente: «Mi hija, mi criada, nacida y criada en mi regazo».

Y cuando iba a adoptar a Nerón, como si hubiera pocos motivos de censura en adoptar a un yerno cuando tenía un hijo propio llegado a la edad madura, iba pregonando continuamente en público: «que nadie había sido admitido jamás por adopción en la familia Claudia».

XL.

A menudo parecía tan descuidado en lo que decía, y tan poco atento a las circunstancias, que se creía que nunca reflexionaba sobre quién era él mismo, ni entre quiénes, ni en qué (328) momento, ni en qué lugar hablaba.

En un debate en el senado relativo a los carniceros y taberneros, exclamó: «Os pregunto, ¿quién puede vivir sin un bocado de carne?»; y mencionó la gran abundancia de viejas tabernas de las cuales él mismo solía obtener antes su vino.

Entre otras razones para apoyar a cierto candidato a la cuestura, dio la siguiente: «Su padre —dijo—, en una ocasión me dio, muy oportunamente, un trago de agua fría cuando estaba enfermo».

Al presentar a una mujer como testigo en cierto pleito ante el senado, dijo: «Esta mujer fue liberta y tocadora de mi madre, pero siempre me consideró su amo; y esto lo digo porque aún hay algunos en mi familia que no me miran como tal».

Dirigiéndose a él los habitantes de Ostia con una petición en plena audiencia, montó en cólera contra ellos y dijo: «No hay razón alguna para que yo deba complaceros: si cualquier otro es libre de actuar como le plazca, ciertamente yo también».

Las siguientes expresiones las tenía en la boca todos los días, a todas horas y en todo momento: «¡Cómo! ¿Me tomáis por un Teogonio?», y en griego lalei kai mae thingane, «Habla, pero no me toques»; además de muchas otras frases familiares, por debajo de la dignidad de un particular, y mucho más de un emperador, al que no le faltaba ni elocuencia ni instrucción, habiéndose dedicado con mucha atención a las ciencias liberales.

XLI. Alentado por Tito Livio (542) y con la ayuda de Sulpicio Flavo, intentó a una edad temprana la composición de una historia; y habiendo convocado a un numeroso auditorio para que la escuchara y diera su dictamen sobre ella, la leyó con mucha dificultad y deteniéndose con frecuencia.

Pues, apenas hubo comenzado, se desató una gran carcajada entre los asistentes debido a la rotura de varios bancos por el peso de un hombre muy gordo; e incluso cuando se hubo restablecido el orden, él no pudo evitar estallar en violentos ataques de risa al recordar el accidente.

También después de convertirse en emperador escribió varias obras (329), las cuales se encargaba de que un lector se las recitara a sus amigos. Comenzó su historia a partir de la muerte del dictador César; pero más tarde tomó un periodo posterior y empezó al final de las guerras civiles, porque descubrió que no podía hablar con libertad ni con la debida consideración a la verdad sobre el periodo anterior, ya que había sido reprendido a menudo tanto por su madre como por su abuela.

De la historia más antigua dejó solo dos libros, pero de la posterior, cuarenta y uno. Compuso asimismo la «Historia de su propia vida» en ocho libros, llena de absurdos, pero no desprovista de buen estilo; y también «Una defensa de Cicerón contra los libros de Asinio Galo» (543), que mostraba un grado considerable de erudición.

Inventó además tres nuevas letras y las añadió al antiguo alfabeto (544) por considerarlas sumamente necesarias. Publicó un libro para recomendarlas cuando aún era un simple ciudadano; pero al ascender al poder imperial no tuvo gran dificultad para introducirlas en el uso común, y estas letras aún se conservan en una variedad de libros, registros e inscripciones en edificios.

XLII. Se entregó con no menor empeño al estudio de la literatura griega, manifestando en cada ocasión su amor por dicha lengua y su superior excelencia.

Discurriendo en cierta ocasión un extranjero en griego y en latín, se dirigió a él en estos términos: «Puesto que dominas ambas lenguas nuestras».

Y al encomendar Acaya al favor del senado, dijo: «Tengo un particular afecto a esa provincia por razón de nuestros estudios comunes».

En el senado replicaba a menudo con largos discursos a los embajadores en ese idioma. Desde el estrado citaba frecuentemente los versos de Homero. Cuando en algún momento se venciese a un enemigo o a un conspirador, apenas si dio nunca al tribuno de guardia que, (330) según costumbre, venía a pedir la contraseña, otra distinta a esta:

Andr’ epamynastai, ote tis proteros chalepaenae.

> ‘Tis time to strike when wrong demands the blow.

Para concluir, escribió también algunas historias en griego, a saber, veinte libros sobre asuntos tirrenos y ocho sobre los cartagineses; a consecuencia de lo cual, se fundó otro museo en Alejandría, además del antiguo, que recibió su nombre; y se ordenó que, ciertos días de cada año, su historia tirrena fuera leída en uno de estos y la cartaginesa en el otro, a modo de escuela; siendo cada historia leída por completo por personas que se turnaban para ello.

XLIII. Hacia el final de su vida, dio claras muestras de estar arrepentido de su matrimonio con Agripina y de la adopción de Nerón.

Pues habiendo aprobado algunos de sus libertos que el día anterior hubiera condenado a una mujer acusada de adulterio, él comentó: «He tenido la desgracia de sufrir esposas infieles a mi lecho, pero no se han librado del castigo».

A menudo, cuando se encontraba con Británico, lo abrazaba con ternura y expresaba el deseo de «que creciera deprisa» y le rindiera cuentas de todos sus actos, usando la frase griega: «o trosas kai iasetai: Aquel que hirió también sanará».

Y con la intención de entregarle la toga viril, aunque aún no tenía la edad requerida y era un muchacho tierno, ya que su estatura se lo permitía, añadió: «Lo hago para que el pueblo romano tenga por fin un verdadero César».

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XLIV. Poco después hizo su testamento, y lo hizo firmar por todos los magistrados como testigos. Pero se vio impedido de seguir adelante por Agripina, acusada por su propia conciencia culpable, así como por delatores, de una variedad de crímenes. Se coincide en que fue eliminado mediante veneno; pero el lugar y quién se lo administró sigue siendo incierto. Algunos autores dicen que le fue dado mientras banqueteaba con los sacerdotes en el Capitolio, por el eunuco Haloto, su cador. Otros dicen (331) que por Agripina, en su propia mesa, en unas setas, un plato del que era muy aficionado 546.

Los relatos de lo que siguió también difieren. Algunos cuentan que al instante se quedó sin habla, se vio atormentado por el dolor durante toda la noche y murió alrededor del amanecer; otros, que al principio cayó en un sueño profundo y después, habiéndosele subido la comida, lo vomitó todo; pero se le administró otra dosis; ya fuera en gachas de avena, bajo pretexto de un refrigerio tras su agotamiento, o en un clyster, como si estuviera destinado a aliviar sus intestinos, es asimismo incierto.

XLV. Su muerte se mantuvo en secreto hasta que todo quedó resuelto en lo relativo a su sucesor. En consecuencia, se hicieron votos por su recuperación, y se llamó a comediantes para divertirlo, según se fingía, por su propio deseo.

Murió el día tres de los idus de octubre [13 de octubre], siendo cónsules Asinio Marcelo y Acilio Aviola, en el año sesenta y cuatro de su edad y decimocuarto de su reinado 547.

Su funeral fue celebrado con la pompa imperial acostumbrado, y fue contado entre los dioses. Este honor le fue arrebatado por Nerón, pero restaurado por Vespasiano.

XLVI. Los principales presagios de su muerte fueron la aparición de un cometa, el impacto de un rayo en el monumento de su padre Druso y la muerte de la mayoría de los magistrados de todos los rangos en aquel año.

Por diversas circunstancias consta que tuvo conciencia de su próxima deflexión y no se guardó el secreto. Pues al nombrar a los cónsules, no designó a nadie para ocupar el cargo más allá del mes en que murió.

En la última asamblea del senado en la que hizo acto de presencia, exhortó encarecidamente a sus dos hijos a la concordia mutua y, con ruegos fervientes, encomendó a los padres el cuidado de su tierna infancia.

Y en la última causa que oyó desde el tribunal, declaró repetidas veces en plena audiencia: «Que había llegado ya a la última etapa de la existencia mortal», mientras todos los que lo oyeron se estremecían al escuchar estas palabras agoreras.

* * * * * *

La muerte violenta de Calígula ofreció a los romanos una nueva oportunidad de reivindicar la libertad de su patria; pero los conjurados no habían urdido plan alguno para proceder tras el asesinato de aquel tirano; y la indecisión del senado, en un debate de dos días ante una emergencia tan repentina, dio tiempo a que el capricho de los soldados se interpusiera en el establecimiento del gobierno.

Por el más fortuito de los accidentes, un hombre carente de todo mérito personal, de un entendimiento tan débil que era la burla común de la servidumbre del emperador y objeto de desprecio incluso para sus propios parientes; este hombre, en la hora de la insolencia militar, fue nombrado por los soldados como sucesor del trono romano.

Aún sin la posesión del tesoro público, que tal vez estaba exhausto, no pudo premiar inmediatamente los servicios de sus electores con una gratificación pecunaria; pero les prometió una donación de quince mil sestercios por cabeza, más de ciento cuarenta libras esterlinas; y como no hallamos noticias de descontentos posteriores en el ejército, podemos concluir con justicia que la promesa fue cumplida poco después.

Este acontecimiento sentó las bases de aquel despotismo militar que, a lo largo de muchos siglos sucesivos, convulsionó al imperio romano.

Aparte de la intervención de los soldados en esta ocasión, parece que la plebe de Roma clamaba intensamente por el gobierno de una sola persona, y por el de Claudio en particular. Esta predilección por el gobierno monárquico obedecía a dos causas. El común de la gente, debido a su oscura condición, era siempre el menos expuesto a la opresión bajo un príncipe tiránico. Asimismo, siempre se habían sentido extraordinariamente atraídos por las obras teatrales y los espectáculos públicos, con los cuales, así como con los repartos y las donaciones de pan y otros víveres, el emperador precedente los había gratificado con frecuencia. Por consiguiente, tenían menos que temer y más que esperar del gobierno de una sola persona que cualquier otra clase de ciudadanos romanos. En cuanto a la predilección por Claudio, puede explicarse en parte por los humildes hábitos de vida a los que se había entregado, a consecuencia de los cuales muchos de ellos lo conocían familiarmente; y esta circunstancia también acrecentó su esperanza de obtener alguna ventaja de su acceso al poder. Aparte de todas estas consideraciones, es altamente probable que la plebe fuera incitada en favor de Claudio por las artimañas de sus libertos, personas de baja extracción, por quienes él fue después enteramente gobernado y quienes, en una ocasión semejante, habrían desplegado sus máximos esfuerzos para lograr su nombramiento para el trono. Dado que el debate en el senado se había prolongado durante (333) dos días, era evidente que aún existía un fuerte partido partidario de restaurar la antigua forma de gobierno. Que al final se vieran intimidados por el clamor de la multitud no resulta sorprendente, si consideramos que el senado carecía por completo de recursos de toda índole para hacer valer la independencia de la nación por las armas; y la plebe, que interrumpía sus deliberaciones, era la única gente con cuya ayuda jamás habrían podido efectuar la restitución de la libertad pública. A esto puede añadirse que el senado, debido a la reducción total de su importancia política desde el derrocamiento de la república, había perdido tanto la influencia como la autoridad de las que antes disfrutaba. La extrema crueldad, asimismo, que se había ejercido durante los dos últimos reinados, proporcionaba un motivo adicional para renunciar a todo intento en favor de la libertad, ya que el emperador subsiguiente podría vengarse severamente de ellos; y constituía un grado de moderación en Claudio, que palía la injusticia de su causa, el haber comenzado su gobierno con un acto de amnistía respecto a los acontecimientos públicos que se produjeron tras la muerte de Calígula.

Claudio, en el momento de su acceso al trono, tenía cincuenta años; y aunque hasta entonces había vivido al parecer sin ambicionar honores públicos, acompañados de gran ostentación, se vio ahora presa del deseo de disfrutar de un triunfo.

Como no existía ninguna guerra en la que pudiera realizar alguna hazaña militar, su vanidad solo podía verse satisfecha invadiendo un país extranjero, donde, contrariamente al consejo contenido en el testamento de Augusto, pudiera intentar extender aún más los límites del imperio.

O bien Britania, por lo tanto, o alguna nación del continente, a gran distancia de la capital, se convirtieron en el objetivo de tal empresa; y se eligió a la primera, no solo por ser más conveniente debido a su cercanía a la provincia marítima de la Galia, sino a causa de una protesta presentada recientemente por los britanos ante la corte de Roma, respecto a la protección brindada a algunas personas de esa nación que habían huido allí para eludir las leyes de su país.

Considerando el estado de Britania en aquella época, dividida como estaba en una serie de principados entre los cuales no existía ninguna confederación general para la defensa mutua, y donde la alarma suscitada por la invasión de Julio César, más de ochenta años antes, hacía tiempo que había caído en el olvido, un ataque repentino contra la isla no podía dejar de verse coronado por el éxito.

En consecuencia, se envió un ejército al mando de Aulus Plautius, un hábil general, quien derrotó a los nativos en varios enfrentamientos y penetró considerablemente en el interior del país.

Habiéndose hecho ya los preparativos para el viaje del emperador, Claudio zarpó de Ostia, en la desembocadura del (334) Tíber; pero al encontrarse con una violenta tormenta en el Mediterráneo, desembarcó en Marsella y, dirigiéndose desde allí a Boloña en Picardía, cruzó a Britania.

En qué parte desembarcó es incierto, pero parece haber sido en algún lugar de la costa suroriental de la isla. Inmediatamente recibió la sumisión de varios estados britanos, los cantios, atrebates, régunos y trinobantes, que habitaban aquellas regiones; y regresando a Roma tras una ausencia de seis meses, celebró con gran pompa el triunfo para el cual había emprendido la expedición.

En el interior de Britania, los nativos, bajo el mando de Caractaco, mantuvieron una resistencia terca, y los ejércitos romanos hicieron pocos progresos hasta que Ostorio Escápula fue enviado a proseguir la guerra.

Penetró en el país de los siluros, una tribu belicosa que habitaba las orillas del Severn; y tras derrotar a Caractaco en una gran batalla, lo hizo prisionero y lo envió a Roma.

La fama del príncipe británico ya se había extendido por las provincias de la Galia e Italia; y a su llegada a la capital romana, la gente acudió en masa desde todas partes para contemplarlo. El ceremonial de su entrada se llevó a cabo con gran solemnidad.

En una llanura contigua al campamento romano, las tropas pretorianas se alinearon en formación marcial; el emperador y su corte tomaron posición al frente de las líneas, y detrás de ellos se dispuso todo el pueblo.

• El desfile comenzó con los diferentes trofeos que habían sido arrebatados a los britanos durante el transcurso de la guerra.
• A continuación siguieron los hermanos del príncipe vencido, junto con su esposa y su hija, encadenados, expresando mediante sus miradas y gestos suplicantes los temores que los dominaban.

Pero no fue así en el caso de Caractaco. Con paso varonil y rostro indómito, desfiló hasta el estrado donde estaba sentado el emperador y se dirigió a él en los siguientes términos:

“Si a mi alto nacimiento y distinguido rango le hubiera añadido las virtudes de la moderación, Roma me habría considerado más como un amigo que como un cautivo; y usted no habría rechazado una alianza con un príncipe descendiente de ilustres antepasados y gobernante de muchas naciones.

El revés de mi fortuna es para usted glorioso, y para mí humillante. Tenía armas, hombres y caballos; poseía riquezas extraordinarias; ¿y puede ser motivo de sorpresa que no estuviera dispuesto a perderlas?

Porque Roma aspira al dominio universal, ¿deben los hombres por ello resignarse ciegamente a la subyeción? Me opuse durante mucho tiempo al progreso de vuestras armas y, de haber actuado de otro modo, ¿habrían tenido ustedes la gloria de la conquista, o yo la de una valiente resistencia?

Estoy ahora en su (335) poder: si usted está decidido a vengarse, mi suerte pronto será olvidada, y usted no obtendrá ningún honor de tal acto. Conserve mi vida, y permaneceré hasta las edades más remotas como un monumento de su clemencia”.

Inmediatamente después de este discurso, Claudio le concedió la libertad, tal como hizo asimismo con los demás cautivos reales. Todos le dieron las gracias de la manera más agradecida al emperador; y tan pronto como les quitaron las cadenas, caminando hacia Agripina, que estaba sentada en un estrado a poca distancia, le repitieron a ella las mismas fervientes declaraciones de gratitud y estima.

La historia no ha conservado ningún relato sobre Caractaco después de este período; pero es probable que regresara en poco tiempo a su propio país, donde su antiguo valor y la magnanimidad que había desplegado en Roma seguirían haciéndole ilustre durante toda su vida, aun en medio de la ruina irremediable de su fortuna.

El personaje más extraordinario del presente reinado fue el de Valeria Mesalina, hija de Valerio Mesala Barbato. Estuvo casada con Claudio, y tuvo con él un hijo y una hija.

A la crueldad en la persecución de sus propósitos, añadió la más abandonada incontinencia.

No confinando su lascivia dentro de los límites del palacio, donde cometía los más vergonzosos excesos, se prostituyó en los burdeles comunes, y aun en las calles públicas de la capital.

Como si su conducta no fuera ya lo suficientemente escandalosa, obligó a C. Silio, un hombre de rango consular, a divorciarse de su esposa, para procurarse su compañía enteramente para ella. No contenta con esta indulgencia hacia su pasión criminal, le persuadió a continuación de que se casara con ella; y durante una excursión que el emperador hizo a Ostia, la ceremonia del matrimonio fue llevada a cabo entre ellos.

La ocasión se celebró con un magnífico banquete, al que invitó a una numerosa compañía; y para que el conjunto no fuera considerado como una broma, sin intención de ser consumada, los adúlteros ascendieron al lecho nupcial en presencia de los atónitos espectadores.

Grande como era la flexibilidad del carácter de Claudio respecto a su comportamiento anterior, no pudo pasar por alto una violación tan flagrante tanto de la decencia pública como de las leyes del país. Silio fue condenado a muerte por el adulterio que había perpetrado a regañadientes; y a Mesalina se le ordenó presentarse ante el emperador para responder por su conducta.

Actuando ahora el terror en su mente junto con el remordimiento, no pudo reunir la resolución para soportar tal entrevista, sino que se retiró a los jardines de Lúculo, para entregarse por fin al remordimiento que sentía por sus crímenes, y para meditar las súplicas con las que intentaría calmar el resentimiento (336) de su esposo.

En la extremidad de su angustia, intentó atentar violentamente contra su propia vida, pero su coraje no estuvo a la altura de la emergencia. Su madre, Lépida, que no le había dirigido la palabra en varios años antes, estuvo presente en la ocasión, y la instó al acto que era el único capaz de poner fin a su infamia y desdicha.

Nuevamente hizo un esfuerzo, pero otra vez su resolución la abandonó; cuando un tribuno irrumpió en los jardines, y clavándole su espada en el cuerpo, ella expiró al instante.

Así pereció una mujer, el escándalo de cuya lascivia resonó por todo el imperio, y de quien un gran satirista, que vivía entonces, ha dicho, quizás sin hipérbole,

Et lassata viris, necdum satiata, recessit.—Juvenal, *Sat. VI.*

Ya se ha observado que Claudio estaba enteramente gobernado por sus libertos; una clase de servidores que gozaban de gran favor y confianza por parte de sus patronos en aquellos tiempos.

Habían sido antes los esclavos de sus amos, y habían obtenido su libertad como recompensa a sus fieles y atentos servicios.

Del aprecio en que a menudo se les tenía, hallamos un ejemplo en Tirón, el liberto de Cicerón, a quien ese ilustre romano dirige varias epístolas, escritas en el tono más familiar y afectuoso de amistad.

Como era común que se les enseñaran las partes más útiles de la educación en las familias de sus amos, solían estar bien calificados para la gestión de los asuntos domésticos, y podían incluso ser competentes para los departamentos superiores del estado, especialmente en aquellos tiempos en que las negociaciones y los tratados con príncipes extranjeros rara vez o nunca ocurrían; y en los gobiernos arbitrarios, donde los asuntos públicos se dirigían más por la voluntad del soberano o de sus ministros que por sugerencias refinadas de la política.

Por el carácter que generalmente se le atribuye a Claudio antes de su acceso al trono, no habríamos supuesto fácilmente que estuviera dotado de alguna inclinación por la composición literaria; sin embargo, parece haber disfrutado exclusivamente de esta distinción durante su propio reinado, en el cual el saber se encontraba en horas bajas.

Además de historia, Suetonio nos informa que escribió una Defensa de Cicerón contra las acusaciones de Asinio Galo. Este parece ser el único tributo de estima o aprobación rendido al carácter de Cicerón, desde los tiempos del historiador Livio hasta la extinción de la estirpe de los Césares.

Asinio Galo era hijo de Asinio Polión, el orador. Al casarse con Vipsania después de que Tiberio se hubiera divorciado de ella, incurrió en el descontento de dicho emperador y murió de hambre, ya fuera voluntariamente o por orden del tirano. Escribió una comparación entre su padre y Cicerón en la que, con más parcialidad filial que justicia, dio la preferencia al primero.

Ancla H2