C. Suetonio Tranquilo fue hijo de un caballero romano que mandó una legión, en el bando de Otón, en la batalla que decidió la suerte del imperio en favor de Vitelio.

Por menciones incidentales en la siguiente Historia, sabemos que nació hacia finales del reinado de Vespasiano, quien murió en el año 79 de la era cristiana.

Vivió hasta la época de Adriano, bajo cuya administración ocupó el cargo de secretario; hasta que, junto con varios otros, fue destituido por tomarse libertades con la emperatriz Sabina, de lo cual no tenemos más noticias que el haber sido impropias de su posición en la corte imperial.

Cuánto tiempo sobrevivió a esta desgracia, que parece haberle ocurrido en el año 121, no se nos informa; pero hallamos que el tiempo libre que le brindó su retiro lo empleó en la composición de numerosas obras, de las cuales las únicas porciones que hoy se conservan están recopiladas en el presente volumen.

Varias de las cartas del joven Plinio están dirigidas a Suetonio, con quien mantuvo una estrechísima amistad. Estas ofrecen algunos destellos breves, pero por lo general agradables, de sus costumbres y su carrera; y en una carta, en la que Plinio intercede ante el emperador Trajano en favor de su amigo para obtener una muestra de favor, se refiere a él como «un hombre excelente, honorable y docto, a quien tuvo el placer de hospedar bajo su propio techo y con quien, cuanto más estrecha era su convivencia, más le amaba». 1

El plan adoptado por Suetonio en sus Vidas de los doce Césares lo condujo a explayarse más sobre su conducta personal y sus costumbres que sobre los acontecimientos públicos.

Escribe Memorias antes que Historia. No se detiene en las guerras civiles que sellaron la caída de la República, ni en las expediciones militares que extendieron las fronteras del imperio; ni tampoco intenta desarrollar las causas de los grandes cambios políticos que marcaron el período del que trata.

Cuando nos detenemos a contemplar en un museo o galería los bustos antiguos de los Césares, tal vez nos esforcemos por rastrear en su fisonomía esculpida las características de aquellos príncipes que, para bien o para mal, fueron en su época dueños de los destinos de una gran parte del género humano.

Las páginas de Suetonio satisfarán ampliamente esta natural curiosidad. En ellas hallamos una serie de retratos individuales esbozados al natural, con perfecta verdad y rigurosa imparcialidad.

La Harpe señala sobre Suetonio: «Es escrupulosamente exacto y estrictamente metódico. No omite nada de lo que concierne a la persona cuya vida está escribiendo; lo relata todo, pero no pinta nada. Su obra es, en cierto sentido, una colección de anécdotas, pero es muy curiosa de leer y consultar». 2

Combinando como lo hace la diversión y la información, las «Vidas de los césares» de Suetonio fueron tenidas en tan alta estima que, tan pronto como en el año 1500 tras la invención de la imprenta, ya se habían publicado nada menos que dieciocho ediciones, a las que desde entonces se han sumado casi un centenar.

Críticos del más alto rango se han dedicado a la tarea de corregir y comentar el texto, y la obra ha sido traducida a la mayoría de las lenguas europeas. De las traducciones inglesas, la del Dr. Alexander Thomson, publicada en 1796, ha servido de base para la presente.

Él nos informa en su Prefacio que una versión de Suetonius era para él solo un objetivo secundario, siendo su propósito principal formarse un justo juicio de la literatura romana, y elucidar el estado del gobierno y las costumbres de la época, para lo cual la obra de Suetonio parecía un vehículo adecuado. Los comentarios del Dr. Thomson añadidos a cada reinado sucesivo se reimprimen casi textualmente en la presente edición.

Su traducción, sin embargo, era muy difusa y conservaba la mayor parte de las inexactitudes de la de Clarke, en la que se fundamentaba; por consiguiente, se ha dedicado considerable esmero a corregirla, con el fin de producir, en la medida de lo posible, una versión literal y fiel.

Para completar las obras de Suetonio, en la medida en que se conservan, se añaden sus Vidas de gramáticos, retóricos y poetas ilustres, de las cuales no había aparecido hasta ahora una traducción en inglés.

Estas Vidas abundan en anécdotas e información curiosa relacionada con el saber y los hombres de letras durante el periodo de que trata el autor.

T. F.

**CONTENIDO** * PREFACIO * CAYO JULIO CÉSAR. * D. OCTAVIO CÉSAR AUGUSTO. * TIBERIO NERÓN CÉSAR. * CAYO CÉSAR CALÍGULA. * TIBERIO CLAUDIO DRUSO CÉSAR. [465] * NERÓN CLAUDIO CÉSAR. * SERGIO SULPICIO GALBA. * A. SALVIO OTÓN. * AULO VITELIO. * T. FLAVIO VESPASIANO AUGUSTO. * TITO FLAVIO VESPASIANO AUGUSTO. * TITO FLAVIO DOMICIANO. * VIDAS DE ILUSTRES GRAMÁTICOS * VIDAS DE ILUSTRES RETÓRICOS. * VIDAS DE LOS POETAS. * LA VIDA DE TERENCIO. * LA VIDA DE JUVENAL. * LA VIDA DE PERSIO. * LA VIDA DE HORACIO. * LA VIDA DE PLINIO. * NOTAS A PIE DE PÁGINA * ÍNDICE

(1)

# LOS DOCE CÉSARES.

Ancla H2