(465)

I. Tito, que tenía el mismo sobrenombre que su padre, fue la delicia y el encanto del género humano; tanto contribuía su talento natural, su desenvoltura o su buena fortuna a granjearse el favor de todos. Esto resultaba, en verdad, sumamente difícil, una vez convertido en emperador, pues antes de ese tiempo, e incluso durante el reinado de su padre, había sido objeto de la odiosa censura pública.

Nació el tercero de las calendas de enero [30 de diciembre], en el año memorable por la muerte de Cayo [776], cerca del Septizonio [777], en una casa modesta y en una habitación muy pequeña y oscura, que todavía existe y se muestra a los curiosos.

II. Se educó en palacio junto a Británico, y recibió las mismas enseñanzas y de los mismos maestros. Durante este tiempo, según cuentan, un fisonomista introducido por Narciso, el liberto de Claudio, para examinar los rasgos de Británico 778, afirmó rotundamente que este jamás llegaría a ser emperador, pero que Tito, que se encontraba al lado, sí lo sería.

Eran tan íntimos que se cree que Tito, al estar sentado junto a él a la mesa, probó la poción fatal que puso fin a la vida de Británico, y contrajo a causa de ella una enfermedad que lo aquejó durante mucho tiempo. En recuerdo de todas estas circunstancias, mandó erigir después una estatua de oro suya en el Palatium, y le dedicó una estatua ecuestre de marfil, a la que acompañaba en la procesión circense, en la que todavía se lleva hasta el día de hoy.

(466) III. Siendo aún niño, se distinguió por sus nobles dotes tanto físicas como espirituales; y a medida que avanzaba en años, estas se hicieron aún más conspicuas. Poseía una bellísima estampa, que combinaba una mezcla equitativa de majestad y gracia; era muy fuerte, aunque no alto, y algo corpulento.

Dotado de una memoria excelente y de una capacidad para todas las artes de la paz y de la guerra; era un perfecto maestro en el uso de las armas y en la equitación; muy presto en las lenguas latina y griega, tanto en verso como en prosa; y tal era la facilidad que poseía en ambas, que arengaba y versificaba de manera improvisada.

Tampoco era ajeno a la música, sino que sabía cantar y tocar la lira de manera dulce y docta. Asimismo, muchas personas me han informado de que tenía una rapidez extraordinaria para la taquigrafía, que entre bromas y juegos competía con sus secretarios en la imitación de cualquier escritura que veía, y que a menudo solía decir: «que estaba admirablemente cualificado para la falsificación».

IV. Desempeñó con distinción el cargo de tribuno militar tanto en Germania como en Britania, conduciéndose con la máxima actividad, y no menor modestia y reputación; como se evidencia claramente por el gran número de estatuas, con inscripciones honoríficas, erigidas en su honor en varias partes de ambas provincias.

Después de servir en las guerras, frecuentó los tribunales de justicia, pero con menor asiduidad que aplauso.

Por entonces se casó con Arricidia, hija de Tértulo, que era tan solo un caballero, pero que había sido prefecto de los pretorianos.

Tras el fallecimiento de esta, se casó con Marcia Furnilla, de una familia muy noble, pero posteriormente se divorció de ella, arrebatándole a la hija que había tenido con ella.

Al término de su cuestura, fue elevado al rango de comandante de legión, y tomó las dos fortalezas de Tariquea y Gamala, en Judea; y habiéndole matado el caballo debajo de él en una batalla, montó en otro cuyo jinete había combatido y dado muerte.

V. Poco después, al ser nombrado Galba emperador, fue enviado a felicitarle y atrajo las miradas de todos los presentes por dondequiera que pasaba, al ser opinión general entre ellos que el emperador le había mandado llamar con la intención de adoptarle como hijo. Mas encontrándolo todo de nuevo en confusión, dio media vuelta en el camino; y habiendo ido a consultar (467) el oráculo de Venus en Pafos sobre su travesía, recibió la seguridad de que obtendría para sí el imperio. Estas esperanzas se vieron fortalecidas con rapidez, y habiendo quedado al frente de la pacificación de Judea, en el asalto final de Jerusalén, mató a siete de sus defensores con sendas flechas y la tomó en el cumpleaños de su hija 780.

Tan grande fue el gozo y el afecto de los soldados que, en sus felicitaciones, le saludaron unánimemente con el título de emperador 781; y, al abandonar él la provincia poco después, habrían querido retenerle, rogándole encarecidamente, y no sin amenazas, «que se quedara o se los llevara a todos con él». Este acontecimiento dio pie a la sospecha de que estaba urdiendo un plan para rebelarse contra su padre y reclamar para sí el gobierno de Oriente; y la sospecha aumentó cuando, de camino a Alejandría, llevó una diadema en la consagración del buey Apis en Menfis; y, aunque lo hizo tan solo en cumplimiento de un antiguo uso religioso del país, no faltaron quienes lo interpretaron mal. Dándose, por tanto, toda la prisa que pudo hacia Italia, llegó primero a Regio y, zarpando desde allí en una nave mercante hasta Pozuoli, se dirigió a Roma con la mayor celeridad posible.

Presentándose inesperadamente ante su padre, le dijo, a modo de contradicción a los extraños rumores levantados sobre él: «He venido, padre, he venido».

VI. Desde entonces actuó constantemente como colega de su padre y, en verdad, como regente del imperio. Triunfó en el 782 (468) con su padre, ejerció conjuntamente con él el cargo de censor en el 783 y fue, además, su colega no solo en la autoridad tribunicia 784, sino en siete consulados 785. Tomando a su cargo la dirección y la inspección de todas las oficinas, dictaba cartas, escribía proclamas en nombre de su padre y pronunciaba sus discursos en el senado en lugar del cuestor. Asumió asimismo el mando de la guardia pretoriana, a pesar de que nadie que no fuera caballero romano había sido antes su prefecto. En esto se condujo con gran altanería y violencia, eliminando sin escrúpulo ni demora a todos aquellos de quienes tenía más motivos para sospechar, tras enviar en secreto a sus emisarios a los teatros y al campamento para exigir, como si fuera por consentimiento general, que los sospechosos fuesen entregados al suplicio. Entre ellos, invitó a cenar a A. Cecina, un varón de rango consular, a quien ordenó apuñalar al retirarse, inmediatamente después de haber salido de la estancia. A este acto, en verdad, se vio provocado por un peligro inminente; pues había descubierto un escrito de puño y letra de Cecina que contenía el relato de una conjura tramada entre los soldados. Mediante estas acciones, aunque proveyó a su seguridad futura, incurrió sin embargo de tal modo en el odio del pueblo en el presente que difícilmente nadie llegó jamás al imperio con un carácter más aborrecible o más universalmente des querido.

VII. Aparte de su crueldad, se le sospechaba propenso (469) a los hábitos de lujo, ya que a menudo prolongaba sus borracheras hasta la medianoche con los más licenciosos de sus conocidos. Tampoco estaba libre de sospecha de lascuria, debido a las turbas de afeminados y eunucos que le rodeaban, y a su conocido apego a la reina Berenice 786, de quien se dice que recibió la promesa de matrimonio.

Se suponía, además, que tenía una disposición rapaz; pues es seguro que, en los pleitos que se presentaban ante su padre, solía poner en venta su influencia y aceptar sobornos. En resumen, la gente expresaba públicamente una opinión desfavorable de él y decía que resultaría ser otro Nerón.

Este prejuicio, sin embargo, resultó a la postre en su beneficio y ensalzó sus alabanzas al grado supremo cuando se descubrió que no poseía ninguna inclinación viciosa, sino, por el contrario, las más nobles virtudes. Sus banquetes eran más bien agradables que extravagantes, y se rodeó de amigos tan excelentes que los príncipes sucesores los adoptaron por ser los más útiles para sí mismos y para el Estado.

Inmediatamente alejó a Berenice de la ciudad, muy a pesar de los deseos de ambos. A algunos de sus antiguos eunucos, aunque tan consumados bailarines que ejercían un dominio irresistible en la escena, estuvo tan lejos de tratarlos con bondad extraordinaria que ni siquiera quiso presenciar sus actuaciones en el teatro abarrotado.

No vulneró ningún derecho privado (470) y, si alguna vez un hombre se abstuvo de la injusticia, lo hizo él; es más, no quiso aceptar las ofrendas lícitas y consabidas. Sin embargo, en munificencia, no fue inferior a ninguno de los príncipes que le precedieron. Tras haber consagrado su anfiteatro 787 y construido junto a él unos baños termales 788 con gran rapidez, obsequió al pueblo con los espectáculos más magníficos. Asimismo, ofreció un combate naval en la antigua Naumaquia, además de una lucha de gladiadores, y en un solo día hizo entrar en el teatro a cinco mil fieras de toda especie. 789

(471) VIII. Era por naturaleza extremadamente benévolo; pues mientras que todos los emperadores después de Tiberio, siguiendo el ejemplo que este les había dado, no admitían como válidas las concesiones hechas por los príncipes anteriores a menos que recibieran su propia sanción, él las confirmó todas mediante un edicto general, sin esperar a que se le presentara ninguna solicitud al respecto. A todos los que le suplicaban algún favor, no enviaba a nadie con las manos vacías de esperanza. Y cuando sus ministros le representaban que prometía más de lo que podía cumplir, respondía: «Nadie debe marcharse abatido tras una audiencia con su príncipe». En cierta ocasión, durante la cena, al reflexionar que no había hecho nada por nadie en todo ese día, prorrumpió en aquella memorable y justamente admirada frase: «Amigos míos, he perdido un día». 790

Más concretamente, trató al pueblo en todas las ocasiones con tanta cortesía que, al obsequiarle con un combate de gladiadores, declaró: «No lo organizaré según mi capricho, sino según el de los espectadores», y así lo hizo. A nada se negaba y los animaba con total franqueza a pedir lo que les placiera. Tomando partido por la facción de los tracios entre los gladiadores, se unía con frecuencia a las manifestaciones populares en su favor, pero sin comprometer su dignidad ni cometer injusticias. Para no desaprovechar ninguna oportunidad de ganarse la popularidad, hacía uso a veces él mismo de las termas que había construido, sin excluir a la gente común.

Ocurrieron durante su reinado algunos accidentes terribles: una erupción del monte Vesubio 791, en Campania, y un incendio en Roma que continuó durante tres días y tres noches 792; además de una peste como apenas se había conocido antes. En medio de tantos y tan grandes desastres, no solo manifestó la preocupación (472) que cabía esperar de un príncipe, sino incluso el afecto de un padre hacia su pueblo; ora consolándolos mediante proclamas, ora socorriéndolos con todas sus fuerzas. Eligió por sorteo, de entre los varones de rango consular, a comisionados para reparar los daños en Campania. Los bienes de aquellos que habían perecido por la erupción del Vesubio y no habían dejado herederos, los destinó a la reconstrucción de las ciudades arruinadas. Con respecto a los edificios públicos destruidos por el fuego en la Ciudad, declaró que nadie perdería nada salvo él mismo. En consecuencia, aplicó todos los adornos de sus palacios a la decoración de los templos y a fines de utilidad pública, y nombró a varios hombres del orden ecuestre para supervisar la obra. Para el alivio del pueblo durante la peste, empleó, tanto mediante sacrificios como por la medicina, todos los medios humanos y divinos.

Entre las calamidades de los tiempos se encontraban los delatores y sus agentes; una tribu de malhechores que había prosperado bajo la tolerancia de los reinados anteriores. A estos ordenó frecuentemente que los azotaran o apalearan en el Foro y luego, tras obligarles a desfilar por el anfiteatro como espectáculo público, mandó que fuesen vendidos como esclavos o bien los desterró a islas rocosas. Y para desalentar tales prácticas en el futuro, entre otras medidas, prohibió que se entablaran acciones sucesivas bajo distintas leyes por una misma causa, o que se investigara la situación patrimonial de las personas fallecidas transcurrido un determinado número de años.

IX. Habiendo declarado que aceptaba el cargo de Pontifex Maximus con el propósito de conservar sus manos limpias de sangre, cumplió fielmente su promesa. Pues desde aquel momento no tuvo parte, ni directa ni indirectamente, en la muerte de persona alguna, aunque a veces estuvo justamente irritado. Juró «que él mismo perecería antes de resultar la ruina de hombre alguno».

Habiendo sido convictos dos hombres de rango patricio de aspirar al imperio, se limitó a aconsejarles que desistieran, diciendo «que el poder supremo era concedido por el destino», y les prometió que, si deseaban cualquier otra cosa de él, se la concedería. Asimismo, envió inmediatamente mensajeros a la madre de uno de ellos, que se encontraba muy alejada y sumida en una profunda angustia por su hijo, para asegurarle que este estaba a salvo.

Es más, no solo los invitó a cenar con él, sino que al día siguiente, en un espectáculo de gladiadores, los situó adrede muy cerca de su persona y les pasó las armas de los combatientes para que las examinaran. Se dice también que, habiendo mandado calcular sus natividades, les aseguró «que se avecinaba una gran calamidad para ambos, pero por mano ajena, y no por la suya».

Aunque su hermano conspiraba continuamente contra él, incitando casi abiertamente a los ejércitos a la rebelión y maquinando para huir, no pudo soportar darle muerte ni desterrarlo de su presencia; ni tampoco lo trató con menor respeto que antes. Al contrario, desde su primer acceso al imperio, lo declaró constantemente su socio en este y afirmó que sería su sucesor, rogándole a veces en privado, con lágrimas en los ojos, «que correspondiera al afecto que él le tenía».

X. En medio de estas circunstancias tan favorables, le sorprendió una muerte prematura, pérdida mayor para la humanidad que para él mismo. Al término de los espectáculos públicos, lloró amargamente en presencia del pueblo y luego se retiró al país de los sabinos, bastante melancólico porque una víctima se había escapado mientras sacrificaba y se habían oído fuertes truenos con el cielo sereno.

En la primera parada del camino, fue atacado por unas fiebres y, llevado en una litera, cuentan que descorrió las cortinas, miró al cielo y se quejó amargamente «de que le arrebataban la vida sin haber hecho nada para merecerlo; pues no había ninguna acción en su vida de la que tuviera motivo para arrepentirse, excepto una».

Cuál era esta, ni él mismo la reveló ni nos es fácil conjeturar. Algunos imaginan que aludía a la relación que antaño había tenido con la mujer de su hermano. Pero Domicia lo negó solemnemente bajo juramento, cosa que nunca habría hecho de haber algo de cierto en el rumor; es más, sin duda se habría gloriado de ello, ya que era bastante dada a presumir de todas sus intrigas escandalosas.

XI. Murió en la misma villa en que su padre había muerto (474) antes que él, el día de los idus de septiembre [el 13 de septiembre]; dos años, dos meses y veinte días después de haber sucedido a su padre; y en el año cuarenta y uno de su edad 794.

Tan pronto como se difundió la noticia de su muerte, todo el mundo lo lloró como por la pérdida de un pariente cercano. El senado se reunió apresuradamente, antes de que pudiera ser convocado por bando, y cerrando las puertas de su curia al principio, pero abriéndolas después, le dio tales gracias y colmó de tales alabanzas, ahora que estaba muerto, como jamás le había dedicado mientras vivió y estuvo presente entre ellos.

* * * * * *

TITUS FLAVIUS VESPASIANO, el menor, fue el primer príncipe que sucedió en el imperio por derecho hereditario; y habiendo actuado constantemente, tras su regreso de Judea, como colega de su padre en la administración, parecía estar tan cualificado por la experiencia como por sus aptitudes para dirigir los asuntos del imperio.

Pero con respecto a su natural disposición y su conducta moral, las expectativas albergadas por el público no eran igualmente halagüeñas. Era inmoderadamente adicto al lujo; había traicionado una fuerte inclinación a la crueldad; y vivía en la práctica habitual de la lascivia, no menos antinatural que desenfrenada.

Mas, con un grado de resolución virtuosa sin ejemplo en la historia, no bien hubo tomado en sus manos las riendas enteras del gobierno, cuando renunció a todo vicioso apego. En lugar de revolcarse en el lujo, como antes, se convirtió en un modelo de templanza; en lugar de crueldad, mostró las más fuertes pruebas de humanidad y benevolencia; y a cambio de la lascivia, exhibió una transición hacia la más inmaculada castidad y virtud.

En una palabra, nunca se había conocido un cambio tan repentino y grande en el carácter de un mortal; y tuvo la singular gloria de recibir el apelativo de «el mimado y delicia del género humano».

Bajo un príncipe de tal disposición, el gobierno del imperio no podía menos que conducirse con el más estricto respeto por el bienestar público. La reforma, que había comenzado en el reinado anterior, la prosiguió con la más ardiente aplicación; y, de haber vivido más tiempo, es probable que su autoridad y su ejemplo hubieran producido los efectos más benéficos en las costumbres de los romanos.

Durante el reinado de este emperador, en el año setenta y nueve de la era cristiana, tuvo lugar la primera erupción del monte Vesubio, célebre desde entonces por su volcán.

Antes de esta época, los escritores antiguos hablaban del Vesubio como de un monte cubierto de huertos y viñedos, cuya parte central era seca y estéril.

La erupción estuvo acompañada por un terremoto que destruyó varias ciudades de Campania, en particular Pompeya y Herculano; mientras que la lava, descendiendo por la montaña en torrentes, anegó en diversas direcciones las llanuras adyacentes.

Las cenizas incandescentes fueron arrastradas no solo por las regiones vecinas, sino también hasta las costas de Egipto, Libia e incluso Siria.

Entre aquellos para quienes esta espantosa erupción resultó fatal se encontraba Plinio, el célebre naturalista, cuya curiosidad por examinar el fenómeno lo condujo tan adentro del peligro que después no pudo escapar.

PLINIO, llamado el Viejo, nació en Verona, en el seno de una familia noble. Se distinguió desde joven por sus hazañas militares en la guerra de Germania, recibió la dignidad de augur en Roma y posteriormente fue nombrado gobernador de España. En cada cargo público que desempeñó, se condujo con gran reputación y gozó de la estima de los distintos emperadores bajo los cuales vivió.

La asiduidad con la que se dedicó a recopilar información, ya fuera curiosa o útil, supera todo ejemplo. Desde las primeras horas de la mañana hasta bien entrada la noche, estuvo casi constantemente ocupado en cumplir con los deberes de su cargo público, en leer o escuchar libros leídos por su amanuense, y en extraer de ellos todo lo que le parecía digno de mención. Incluso durante sus comidas, y mientras viajaba en su carruaje por asuntos de negocios, prosiguió con un celo y una diligencia incesantes su afición por la investigación y la compilación.

Ningún hombre demostró jamás una convicción tan firme del valor del tiempo, ni supo aprovecharlo con tanta laboriosidad. Consideraba perdido cada momento que no dedicaba a las empresas literarias. Los libros que escribió, como fruto de este esfuerzo infatigable, fueron, según el relato transmitido por su sobrino, Plinio el Joven, numerosos y sobre diversos temas. El catálogo de los mismos es el siguiente:

un libro sobre arquería ecuestre, que mostraba gran destreza en el arte;
la vida de Q. Pomponio Secundo;
veinte libros sobre las guerras de Germania;
un tratado completo sobre la educación de un orador, en seis volúmenes;
ocho libros de discursos dudosos, escritos hacia el final del reinado de Nerón, cuando cualquier clase de debate moral conllevaba peligro;
junto con ciento sesenta volúmenes de notas sobre los escritos de los diversos autores que había leído.

Tan solo por esta última obra, y antes de que estuviera próxima a su conclusión, se nos cuenta que Largius Licinius le ofreció (476) cuatrocientos mil sestercios, lo que equivale a más de tres mil doscientas libras esterlinas; ¡una suma enorme por los derechos de autor de un libro antes de la invención de la imprenta!

Pero la única obra que sobrevive de este prolífico autor es su Historia natural, en treinta y siete libros, recopilada a partir de los diversos escritores que habían tratado sobre tan extenso e interesante tema.

Si estimamos esta gran obra ya sea por la autenticidad de la información que contiene, o por su utilidad para promover el avance de las artes y las ciencias, no debemos considerarla como objeto de ningún encomio extraordinario; pero cuando la contemplamos como un monumento literario que despliega todo el conocimiento de los antiguos, relativo a la Historia Natural, recopilado durante un periodo de unos setecientos años, desde la época de Tales de Mileto, tiene una justa pretensión a la atención de todo investigador especulativo.

No es de extrañar que el progreso del desarrollo humano, el cual, en la ciencia moral, tras los primeros albores de la investigación, fue rápido tanto entre los griegos como entre los romanos, resultara lento en el perfeccionamiento de aquellas ramas del conocimiento que dependían enteramente de la observación y de los hechos, los cuales eran singularmente difíciles de alcanzar.

El conocimiento natural solo puede llevarse a la perfección mediante la prosecución de investigaciones en diferentes climas y mediante la comunicación de descubrimientos entre quienes lo cultivan. Pero ni las investigaciones pudieron proseguirse, ni los descubrimientos comunicarse con éxito, mientras la mayor parte del mundo estuvo sumida en la barbarie, mientras la navegación fue lenta y limitada, y el arte de la imprenta, desconocido.

La consideración de estas circunstancias ofrecerá una disculpa suficiente por el estado imperfecto en el que existió la ciencia natural entre los antiguos. Pero procedemos a dar un resumen de su alcance, tal como aparece en la compilación de Plinio.

Esta obra está dividida en treinta y siete libros; el primero de los cuales contiene el Prefacio, dirigido al emperador Vespasiano, probablemente el padre, a quien el autor rinde altos cumplidos.

El segundo libro trata del mundo, los elementos y los astros. Respecto al mundo, o más bien al universo, la opinión del autor es la misma que la de varios filósofos antiguos: que es una Divinidad, in creada, infinita y eterna. Sus nociones, sin embargo, como era de esperar sobre un tema tan incomprensible, son vagas, confusas e imperfectas.

En un capítulo posterior del mismo libro, donde se considera más particularmente la naturaleza de la Divinidad, las concepciones del autor sobre el poder infinito son tan inadecuadas que, a modo de consuelo por los poderes limitados del hombre, observa que hay muchas cosas que escapan incluso al poder del Ser Supremo; tales, por ejemplo, como la anulación de su propia existencia; a lo cual añade el autor el poder (477) de hacer mortales eternos y de resucitar a los muertos.

Cabe destacar que, aunque el estado futuro de recompensas y castigos era sostenido por los más eminentes entre los antiguos filósofos, la resurrección del cuerpo era una doctrina que les era totalmente ajena.

El autor trata a continuación de los planetas y de los periodos de sus respectivas revoluciones; de las estrellas, cometas, vientos, truenos, relámpagos y otros fenómenos naturales, acerca de los cuales expone las nociones hipotéticas sostenidas por los antiguos, y menciona una variedad de incidentes extraordinarios que habían ocurrido en diferentes partes del mundo.

El tercer libro contiene un sistema general de geografía, que continúa a lo largo del cuarto, quinto y sexto libros. El séptimo trata de la concepción y de la generación de la especie humana, con una serie de observaciones misceláneas, ajenas al tema general.

El octavo trata de los cuadrúpedos; el noveno, de los animales acuáticos; el décimo, de las aves; el undécimo, de los insectos y reptiles; el duodécimo, de los árboles; el decimotercero, de los ungüentos y de los árboles que crecen cerca de la costa marina; el decimocuarto, de las vides; el fifteenth, de los árboles frutales; el decimosexto, de los árboles forestales; el decimoséptimo, del cultivo de los árboles; el decimoctavo, de la agricultura; el decimonoveno, de la naturaleza del lino, el cáñamo y producciones similares; el vigésimo, de las cualidades medicinales de los vegetales cultivados en los huertos; el vigésimo primero, de las flores; el vigésimo segundo, de las propiedades de las hierbas; el vigésimo tercero, de las medicinas proporcionadas por los árboles cultivados; el vigésimo cuarto, de las medicinas derivadas de los árboles forestales; el vigésimo quinto, de las propiedades de las hierbas silvestres y el origen de su uso; el vigésimo sexto, de otros remedios para las enfermedades y de algunas nuevas enfermedades; el vigésimo séptimo, de diferentes clases de hierbas; el vigésimo octavo, vigésimo noveno y trigésimo, de las medicinas obtenidas de los animales; el trigésimo primero y trigésimo segundo, de las medicinas obtenidas de los animales acuáticos, con algunos hechos extraordinarios relativos al tema; el trigésimo tercero, de la naturaleza de los metales; el trigésimo cuarto, del bronce, el hierro, el plomo y el estaño; el trigésimo quinto, de las pinturas y observaciones relativas a la pintura; el trigésimo sexto, de la naturaleza de las piedras y los mármoles; el trigésimo séptimo, del origen de las gemas.

A los contenidos de cada libro, el autor añade una lista de los escritores de quienes ha recopilado sus observaciones.

De los talentos de Plinio como escritor, podría considerarse presuntuoso formarse una opinión decidida a partir de su Historia natural, que es declaradamente una compilación de varios autores, y ejecutada con mayor atención al contenido de la obra que a la elegancia de la composición.

Teniendo en cuenta, sin embargo, un grado de credulidad común a la mente humana en la etapa temprana de las investigaciones físicas (478), está lejos de carecer de las cualificaciones esenciales de un escritor de Historia natural.

Sus descripciones parecen ser precisas,
sus observaciones exactas,
su narración es en general perspicua,

y a menudo ilustra su tema mediante una vivacidad de pensamiento, así como un feliz giro de expresión.

Ha sido igualmente su empeño dar novedad a las disputas ajadas y autoridad a las nuevas observaciones. Ha eliminado el óxido y disipado la oscuridad que envolvían las doctrinas de muchos naturalistas antiguos; pero, con todo su cuidado y diligencia, ha refutado menos errores y sancionado un mayor número de opiniones dudosas de lo que era compatible con el ejercicio de una investigación imparcial y rigurosa.

Plinio tenía cincuenta y seis años en el momento de su muerte, cuya forma relata con precisión su sobrino, el elegante Plinio el Joven, en una carta dirigida a Tácito, quien abrigaba el propósito de escribir la vida del naturalista.

Ancla H2