Publio Terencio Africano, natural de Cartago, fue esclavo en Roma del senador Terencio Lucano, quien, impresionado por sus aptitudes y su apuesto físico, no solo le brindó una educación liberal en su juventud, sino que también le dio la libertad al llegar a la edad madura.

Algunos dicen que fue un cautivo tomado en la guerra, pero esto, como nos informa Fenestella 925, no pudo haber sido de ningún modo el caso, ya que tanto su nacimiento como su muerte tuvieron lugar en el intervalo entre la conclusión de la segunda guerra púnica y el comienzo de la tercera 926; ni siquiera suponiendo que hubiera sido hecho prisionero por las tribus númidas o getulas, podría haber caído en manos de un general romano, ya que no había relaciones comerciales entre los italianos y los africanos hasta después de la caída de Cartago 927.

Terencio vivió en gran familiaridad con muchas personas de alta alcurnia, y especialmente con Escipión Africano y Cayo Lelio, cuyo favor incluso se supone que compró por los medios más abyectos. Pero Fenestella invierte la acusación, sosteniendo que Terencio era mayor que cualquiera de ellos. Cornelio Nepote, sin embargo (532), nos informa que todos tenían casi la misma edad; y Porcio insinúa una sospecha de este comercio criminal en el siguiente pasaje:—

Mientras Terencio coquetea con los grandes y se recomienda a ellos con los adornos meretricios de su persona; mientras, con ávida oreja, bebe la divina melodía de la voz de Africano; mientras piensa en ser huésped constante en la mesa de Furio y del apuesto Lelio; mientras cree que ellos lo aman con ternura y que es invitado a menudo a Albano por su belleza juvenil, se encuentra despojado de sus bienes y reducido al más bajo estado de indigencia.

Luego, retirándose del mundo, se dirigió a Grecia, donde encontró su fin, muriendo en Estinfalo, una ciudad de Arcadia.

¿De qué le sirvió la amistad de Escipión, de Lelio o de Furio, tres de los nobles más opulentos de aquella época? Ni siquiera acudieron a sus necesidades como para proporcionarle una casa alquilada, a la cual su esclavo pudiera regresar con la noticia de la muerte de su amo.

Escribió comedias, la primera de las cuales, La Andria, debiendo ser representada en los juegos públicos ofrecidos por los ediles 928, se le ordenó que la leyera primero ante Cecilio 929.

Habiendo sido presentado mientras Cecilio estaba cenando, y yendo vestido con humildad, se cuenta que leyó el principio de la obra sentado en un escabel cerca del lecho del gran hombre. Pero tras recitar unos pocos versos, fue invitado a ocupar su lugar en la mesa y, habiendo cenado con su anfitrión, continuó con el resto para gran deleite de este.

Esta obra y otras cinco fueron recibidas por el público con semejante aplauso, aunque Volcacio, en su enumeración de ellas, dice que «La suegra 930 no debe ser contada entre estas».

El Eunuco incluso se representó dos veces el mismo día 931, y ganó más dinero que el que jamás antes hubiera conseguido comedia alguna, fuera quien fuese su autor (533), a saber, ocho mil sestercios 932; además de lo cual, una cierta cantidad se le acumulaba al autor por el título. Pero Varrón prefiere la introducción de Los hermanos 933 a la de Menandro. Se cuenta muy comúnmente que Terencio fue auxiliado en sus obras por Lelio y Escipión 934, con quienes vivió en tan gran intimidad. Él mismo dio cierta circulación a este rumor, ni jamás intentó defenderse de él, excepto de manera ligera; como en el prólogo de Los hermanos:


Nam quod isti dicunt malevoli, homines nohiles
Hunc adjutare, assidueque una scribere;
Quod illi maledictun vehemens existimant,
Eam laudem hic ducit maximam: cum illis placet,
Qui vobis universis et populo placent;
Quorum opera in bello, in otio, in negotio,
Suo quisque tempore usus est sine superbia.

————For this,
Which malice tells that certain noble persons
Assist the bard, and write in concert with him,
That which they deem a heavy slander, he
Esteems his greatest praise: that he can please
Those who in war, in peace, as counsellors,
Have rendered you the dearest services,
And ever borne their faculties so meekly.
Colman.

Parece haber protestado contra esta imputación con menor entusiasmo, porque la idea distaba mucho de ser desagradable para Lelio y Escipión. Por consiguiente, fue ganando terreno y prevaleció en tiempos posteriores.

Quintus Memmius, en su discurso en su propia defensa, dice: «Publio Africano, que tomó prestado de Terencio un personaje que había interpretado en privado, lo llevó a la escena bajo su nombre».

Nepos nos cuenta que halló en cierto libro que C. Lelio, encontrándose en cierta ocasión en Puteoli, en las calendas [el primero] de marzo, 935 siendo invitado por su esposa a levantarse temprano, (534) le rogó que no permitiera que lo molestasen, pues se había acostado tarde, habiendo estado ocupado escribiendo con más éxito que el habitual. Al pedirle ella que le dijera qué había estado escribiendo, él repitió los versos que se encuentran en el Heautontimoroumenos:

*Satis pol proterve me Syri promessa*—Heauton. IV. iv. 1.

> I’faith! the rogue Syrus’s impudent pretences—

Santra 936 opina que, si Terencio hubiera necesitado alguna ayuda en sus composiciones 937, no habría recurrido a Escipión y Lelio, que entonces eran muy jóvenes, sino más bien a Sulpicio Galo 938, un erudito consumado, que había sido el primero en presentar sus obras en los juegos dados por los cónsules; o a Q. Fabio Labeón, o a Marco Popilio 939, ambos hombres de rango consular, además de poetas. Fue por esta razón que, al aludir a la ayuda que había recibido, no habló de sus colaboradores como hombres muy jóvenes, sino como personas de cuyos servicios el pueblo tenía plena experiencia en la paz, en la guerra y en la administración de los asuntos públicos.

Después de haber entregado sus comedias al mundo, en una época en la que no había cumplido los treinta y cinco años, para evitar sospechas, al ver que otros publicaban sus obras bajo su nombre, o bien para familiarizarse con los modos de vida y las costumbres de los griegos con el fin de exhibirlos en sus obras, se retiró de su patria, a la cual nunca regresó.

Volcacio ofrece este relato de su muerte:

Sed ut Afer sei populo dedit comoedias,
Iter hic in Asiam fecit.  Navem cum semel
Conscendit, visus nunquam est.  Sic vita vacat.

(535) When Afer had produced six plays for the entertainment of the
people,
He embarked for Asia; but from the time he went on board ship
He was never seen again.  Thus he ended his life.

Q. Consencio relata que pereció en el mar en su viaje de regreso desde Grecia, y que con él se perdieron ciento ocho obras, de las cuales había hecho una versión a partir de Menandro 940.

Otros dicen que murió en Estinfalo, en Arcadia, o en Léucade, durante el consulado de Cneo Cornelio Dolabela y Marco Fulvio Nobilior 941, agotado por una grave enfermedad, y por el dolor y la pesadumbre ante la pérdida de su equipaje, que había enviado por delante en un barco que naufragó, el cual contenía las últimas obras nuevas que había escrito.

En persona, según se cuenta, Terenciu era de estatura más bien baja y delgado, y de tez morena. Tuvo una única hija, que más tarde se casó con un caballero romano; y dejó también veinte yugadas de huerta 942, en la Vía Apia, junto a la Villa de Marte. Por tanto, me extraña aún más que Porcio haya podido escribir los versos,

————nihil Publius
Scipio profuit, nihil et Laelius, nihil Furius,
Tres per idem tempus qui agitabant nobiles facillime.
Eorum ille opera ne domum quidem habuit conductitiam
Saltem ut esset, quo referret obitum domini servulus. 943

Afranio lo sitúa a la cabeza de todos los escritores cómicos, declarando, en sus Compitalia,

Terentio non similem dices quempiam.

Terence’s equal cannot soon be found.

Por otra parte, Volcacio lo considera inferior no solo (536) a Nevio, Plauto y Cecilio, sino también a Licinio. Cicerón le rinde este gran tributo, en su Limon—

Tu quoque, qui solus lecto sermone, Terenti,
Conversum expressumque Latina voce Menandrum
In medio populi sedatis vocibus offers,
Quidquid come loquens, ac omnia dulcia dicens.

“Tú, solo, Terencio, tradujiste al latín, y revestiste con selecto lenguaje las comedias de Menandro, y las trajiste ante el público, que, en aglomeradas audiencias, pendía de aplausos silenciosos—


Grace marked each line, and every period charmed.”

Así también Cayo César:

Tu quoque tu in summis, O dimidiate Menander,
Poneris, et merito, puri sermonis amator,
Lenibus atque utinam scriptis adjuncta foret vis
Comica, ut aequato virtus polleret honore
Cum Graecis, neque in hoc despectus parte jaceres!
Unum hoc maceror, et doleo tibi deesse, Terenti.

«También tú, que compartes tus honores con Menandro, ocuparás tu lugar entre los poetas de la más alta categoría, y con toda justicia, tal es la pureza de tu estilo. ¡Ojalá que a tu elegante dicción se le hubiera añadido más fuerza cómica, para que tus obras igualaran en mérito a las obras maestras griegas, y que tu inferioridad en este aspecto particular no te expusiera a la censura! Este es mi único pesar; en esto, Terencio, me duele decir que andas falto».

Ancla H2