HORACIO FLACO era natural de Venusio 963; su padre había sido, según su propio testimonio, un liberto y recaudador de impuestos, aunque, según se cree generalmente, un vendedor de salazones (541); pues alguien con quien Horacio tuvo una disputa le reprochó diciendo: «¿Cuántas veces he visto a tu padre limpiarse las narices con el puño?».

En la batalla de Filipos sirvió como tribuno militar 965, cargo que ocupó por recomendación de Marco Bruto 966, el general; y habiendo obtenido el perdón tras la derrota de su partido, compró el puesto de escribano de un cuestor.

Posteriormente, ganándose primero el favor de Mecenas y luego el de Augusto, se aseguró una parte no pequeña del afecto de ambos. Y en primer lugar, cuánto lo amaba Mecenas puede verse en el epigrama en el que dice:

Ni te visceribus meis, Horati,
Plus jam diligo, Titium sodalem,
Ginno tu videas strigosiorem. 967

Pero esto se manifestó de manera más evidente en Augusto, en una breve frase pronunciada en sus últimos momentos: «¡Sed tan memoriosos de Horacio Flaco como lo sois de mí!».

Augusto le ofreció nombrarlo su secretario, manifestándole sus deseos a Mecenas en una carta del siguiente tenor: «Hasta ahora he podido escribir mis propias epístolas a mis amigos; pero ahora estoy demasiado ocupado y en un estado de salud endeble. Deseo, por tanto, privar a Mecenas de nuestro Horacio: que abandone, pues, tu mesa suntuosa y venga al palacio, y él me ayudará a escribir mis cartas».

Y ante su negativa a aceptar el cargo, no mostró la menor muestra de desagrado, ni dejó de colmarlo de muestras de su afecto. Se conservan cartas suyas de las cuales haré unos breves extractos para demostrarlo: «Usa de tu influencia sobre mí con la misma libertad que lo harías si viviéramos juntos como amigos. Al hacerlo obrarás con absoluta rectitud y sin cometer incorrección alguna; pues desearía que nuestro trato estuviera sobre ese pie, si tu salud lo permitiera».

Y de nuevo: «Cómo te tengo en el recuerdo podrás saberlo (542) por nuestro amigo Septimio 968, pues casualmente te mencioné cuando él estaba presente. Y si eres tan orgulloso como para despreciar mi amistad, eso no es motivo para que yo estime a la ligera la tuya, a cambio».

Además de esto, entre otras bufonadas, lo llamaba a menudo «su pene más inmaculado» y «su encantador hombrecito», y lo colmaba de tiempo en tiempo con pruebas de su munificencia.

Admiraba tanto sus obras, y estaba tan convencido de su fama perdurable, que le ordenó componer el Canto Secular, así como el relativo a la victoria de sus hijastros Tiberio y Druso sobre los vindelicos 969; y con este fin lo instó a añadir, tras un largo intervalo, un cuarto libro de Odas a los tres anteriores.

Tras leer sus Sermones, en los que no halló mención alguna de sí mismo, se quejó en estos términos: «Has de saber que estoy muy enojado contigo, porque en la mayoría de tus obras de esta índole prefieres no dirigirte a mí. ¿Temes que, en los tiempos por venir, tu reputación se resienta en caso de que llegue a saberse que viviste en términos de íntima amistad conmigo?».

Y le arrancó el elogio que comienza con:

*Cum tot sustineas, et tanta negotia solus:*
*Res Italas armis tuteris, moribus ornes,*
*Legibus emendes: in publica commoda peccem,*
*Si longo sermone morer tua tempora, Caesar.—Epist. ii. i.*

> While you alone sustain the important weight
> Of Rome’s affairs, so various and so great;
> While you the public weal with arms defend,
> Adorn with morals, and with laws amend;
> Shall not the tedious letter prove a crime,
> That steals one moment of our Caesar’s time.—Francis.

En persona, Horacio era bajo y regordete, tal como él mismo se describe en sus Sátiras 970, y Augusto en la siguiente carta:

«Dionisio me ha traído tu pequeño volumen, el cual, por pequeño que sea, para no culparte por ello, juzgaré favorablemente. Me parece, sin embargo, que temes que tus volúmenes sean más grandes que tú mismo. Pero si eres bajo de estatura, estás bastante gordo. Así pues, (543) si quieres, puedes escribir en un cuartillo, cuando el tamaño de tu volumen sea tan ancho como tu panza».

Se dice que era entregado desmedidamente a los deleites venéreos. [Pues se cuenta que tenía imágenes obscenas dispuestas de tal modo en un dormitorio forrado de espejos, que, hacia cualquier lado que mirase, se le ofrecían a la vista imágenes lascivas.] [971] Vivió la mayor parte del tiempo retirado en su finca 972, en los confines de los territorios sabino y tiburtino, y su casa se muestra en las inmediaciones de un pequeño bosque no lejos de Tíbur. Nos han llegado algunas Elegías atribuidas a él y una Epístola en prosa escrita al parecer para encomendarse a Mecenas; pero creo que ninguna de ambas obras es genuina suya; pues las Elegías son vulgares, y a la Epístola le falta perspicuidad, un defecto que no puede achacarse a su estilo. Nació el sexto día de los idus de diciembre [27 de diciembre], siendo cónsules Lucio Cotta 973 y Lucio Torcuato; y murió el quinto día de las calendas de diciembre [27 de noviembre], siendo cónsules Cayo Marcio Censorino y Cayo Asinio Galo 974; habiendo cumplido cincuenta y nueve años. Hizo testamento verbal, declarando heredero a Augusto, al no poder firmar uno en forma debida a causa de la violencia de su enfermedad. Fue sepultado y yace enterrado en las faldas de la colina Esquilina, cerca de la tumba de Mecenas. 975

(544) M. ANNEO LUCANO, natural de Corduba 976, probó por primera vez las facultades de su genio en un encomio de Nerón, en los juegos Quinquenales. Recitó después su poema sobre la guerra civil librada entre Pompeyo y César. Su vanidad era tan inmensa, y dio tanta libertad a su lengua, que en cierto prefacio, comparando su edad y sus primeros esfuerzos con los de Virgilio, tuvo la desfachatez de decir: «Y lo que ahora me queda por hacer es ocuparme de un mosquito».

En su temprana juventud, tras haber sido informado largamente sobre el género de vida que su padre llevaba en el campo, a consecuencia de un matrimonio infeliz 977, fue llamado desde Atenas por Nerón, quien lo admitió en el círculo de sus amigos e incluso le concedió el honor de la cuestura; pero no permaneció por mucho tiempo en su favor.

Sintiéndose dolido por ello, y habiendo declarado públicamente que Nerón se había retirado de repente, sin comunicárselo al senado y sin otro motivo que su propia diversión, a partir de entonces no cesó de hostigar al emperador tanto con palabras injuriosas como con actos que todavía son notorios. De modo que en cierta ocasión, al descargarse el vientre en la letrina pública, habiéndose producido una detonación más fuerte de lo habitual, dio rienda suelta al hemistiquio de Nerón: «Se diría que truena bajo tierra», a oídos de quienes estaban allí sentados con el mismo propósito y salieron huyendo con gran consternación 978. Asimismo, en un poema que corría por manos de todos, fustigó duramente tanto al emperador como a sus más poderosos partidarios.

A la postre, se convirtió casi en el más activo de los cabecillas de la conjuración de Pisón 979; y aunque hablaba sin reservas en muchas partes de la gloria de aquellos que mancharon sus manos en la (545) sangre de los tiranos, prorrumpió en abiertas amenazas de violencia, y llegó tan lejos como para jactarse de que arrojaría la cabeza del emperador a los pies de sus vecinos.

Cuando, sin embargo, se descubrió la conspiración, no mostró ninguna firmeza de espíritu. Le arrancaron una confesión sin mucha dificultad; y, rebajándose hasta las más abajas súplicas, llegó a nombrar a su inocente madre como una de las conspiradoras 980; esperando que su falta de afecto filial le granjearía el favor ante los ojos de un príncipe parricida.

Habiendo obtenido permiso para elegir el modo de su muerte 981, escribió notas a su padre que contenían correcciones de algunos de sus versos y, tras una abundante comida, permitió que un médico le abriera las venas del brazo 982.

También he oído decir que sus poemas fueron puestos a la venta y comentados, no sólo con esmero y diligencia, sino también de manera frívola. 983

Ancla H2