I. Germánico

(251)

I. Germánico, padre de Cayo César y hijo de Druso y de la menor Antonia, después de su adopción por Tiberio, su tío, obtuvo la cuestura 377 cinco años antes de la edad legal, y al terminar este cargo, inmediatamente el consulado 378.

Habiendo sido enviado al ejército en Germania, restableció el orden entre las legiones que, al enterarse de la muerte de Augusto, se negaron obstinadamente a reconocer a Tiberio como emperador 379 y le ofrecieron a él la jefatura del Estado. En este asunto es difícil decir si sobresalió más su devoción filial o la firmeza de su determinación. Poco después derrotó al enemigo y obtuvo los honores del triunfo. Nombrado entonces cónsul por segunda vez 380, antes de poder asumir el cargo tuvo que partir repentinamente hacia Oriente, donde, tras derrotar al rey de Armenia y reducir Capadocia a la forma de provincia, murió en Antioquía, a causa de una enfermedad prolongada, a los treinta y cuatro años de edad 381, no sin la sospecha de haber sido envenenado. Pues, además de las manchas lívidas que aparecieron por todo su cuerpo y la espuma en la boca, al ser incinerado su cadáver, el corazón se encontró intacto entre los huesos, siendo su naturaleza tal que, según se cree, cuando está contaminado por veneno, es indestructible por el fuego. 382

II. Era una opinión generalizada que fue eliminado por maquinación de Tiberio y por mediación de Cneo Pisón. Este individuo, que por entonces era prefecto de Siria y no ocultaba que su situación era tal que (252) tenía que indisponerse con el padre o con el hijo, colmó a Germánico, incluso durante su enfermedad, de los más inmoderados e injuriosos ultrajes, tanto de palabra como de obra; por lo cual, a su regreso a Roma, estuvo a punto de ser deshecho a pedazos por el pueblo y fue condenado a muerte por el senado.

III. Se conviene generalmente en que Germánico poseía todas las más nobles dotes del cuerpo y del espíritu en un grado superior al que jamás antes le hubiera tocado en suerte a ningún hombre: una hermosa presencia, un valor extraordinario, gran competencia en la elocuencia y en otras ramas de la ciencia, tanto griega como romana; además de una singular humanidad, y un comportamiento tan cautivador, que se granjeaba el afecto de todos cuantos le rodeaban.

La delgadez de sus piernas no correspondía con la simetría y la belleza de su persona en los demás aspectos; pero este defecto quedó corregido a la postre con su costumbre de montar a caballo después de las comidas.

• En la batalla, a menudo acometió y mató a un enemigo en combate singular.
• Pugnó causas, aun después de haber tenido el honor de un triunfo.
• Entre otros frutos de sus estudios, dejó tras de sí algunas comedias griegas.

Tanto en la patria como en el extranjero se condujo siempre de la manera más modesta. Al entrar en cualquier ciudad libre y confederada, jamás quiso ir acompañado de sus lictores. Siempre que supo, en sus viajes, de las tumbas de hombres ilustres, hizo ofrendas sobre ellas a las deidades infernales. Dio una sepultura común, bajo un túmulo de tierra, a los restos dispersos de los legionarios muertos bajo Varo, y fue el primero en poner mano a la obra de recogerlos y llevarlos al lugar de la sepultura.

Fue tan sumamente apacible y benévolo con sus enemigos, fuesen quienes fuesen, o por el motivo que fuere que le profesasen enemistad, que, aunque Pisón rescindió sus decretos y durante mucho tiempo hostigó severamente a sus allegados, jamás mostró el menor resentimiento, hasta que se vio atacado por ensalmos mágicos e imprecaciones; y aun entonces los únicos pasos que dio fueron renunciar a toda amistad con él, según la antigua costumbre, y exhortar a sus servidores a vengar su muerte, si algo adverso llegara a ocurrirle.

IV. Recogió el fruto de sus nobles cualidades en abundancia, siendo tan estimado y amado por sus amigos, que Augusto (por no hablar de sus otros parientes), tras dudar durante mucho tiempo sobre si debía nombrarle su sucesor, ordenó finalmente a Tiberio que lo adoptara.

Era tan sumamente popular que muchos autores nos cuentan que las multitudes de quienes salían a recibirlo a su llegada a cualquier lugar, o a despedirlo a su marcha, eran tan prodigiosas que a veces corrió peligro su vida; y que a su regreso de Germania, tras haber sofocado el motín en el ejército de allí, todas las coortes de la guardia pretoriana salieron a su encuentro, a pesar de la orden de que solo acudieran dos; y todo el pueblo de Roma, tanto hombres como mujeres, de cualquier edad, sexo y clase social, acudió en masa hasta la vigésima piedra miliar para acompañar su entrada.

V. At the time of his death, however, and afterwards, they displayed still greater and stronger proofs of their extraordinary attachment to him.

The day on which he died, stones were thrown at the temples, the altars of the gods demolished, the household gods, in some cases, thrown into the streets, and new-born infants exposed.

It is even said that barbarous nations, both those engaged in intestine wars, and those in hostilities against us, all agreed to a cessation of arms, as if they had been mourning for some very near and common friend; that some petty kings shaved their beards and their wives’ heads, in token of their extreme sorrow; and that the king of kings 383 forbore his exercise of hunting and feasting with his nobles, which, amongst the Parthians, is equivalent to a cessation of all business in a time of public mourning with us.

VI. En Roma, al recibir las primeras noticias de su enfermedad, la ciudad cayó en gran consternación y dolor, esperando impaciente más información; cuando de repente, al anochecer, corrió el rumor, sin autor conocido, de que se había recuperado; ante lo cual la gente acudió en masa con antorchas (254) y víctimas al Capitolio, y tenía tanta prisa por cumplir los votos que había hecho por su recuperación, que casi echaron abajo las puertas. Tiberio fue despertado de su sueño por el ruido de la gente que se felicitaba mutuamente y cantaba por las calles,

*Salva Roma, salva patria, salvus est Germanicus.*

Rome is safe, our country safe, for our Germanicus is safe.

Pero cuando llegó la noticia cierta de su muerte, el luto del pueblo no pudo ser mitigado por el consuelo ni reprimido por los edictos, y continuó durante las fiestas del mes de diciembre.

Las atrocidades de los tiempos posteriores contribuyeron en gran medida a la gloria de Germánico y al cariño por su memoria; creyendo todos, y con razón, que el temor y el respeto hacia él habían contenido la crueldad de Tiberio, la cual estalló poco después.

VII. Germánico se casó con Agripina, hija de Marco Agripina y Julia, con quien tuvo nueve hijos, de los cuales dos murieron en su infancia y otro pocos años después; un niño vivaracho cuya efigie, ataviado de Cupido, Livia colocó en el templo de Venus en el Capitolio.

Augusto también colocó otra estatua suya en su dormitorio y solía besarla cada vez que entraba en la estancia. Los demás sobrevivieron a su padre: tres hijas, Agripina, Drusila y Livila, que nacieron en tres años sucesivos; y otros tantos hijos, Nerón, Druso y Cayo César. Nerón y Druso, a instancias de las acusaciones de Tiberio, fueron declarados enemigos públicos.

VIII. Cayo César nació el día anterior a las calendas de septiembre [31 de agosto], siendo cónsules su padre y Cayo Fonteyo Capitón.

Pero el lugar de su nacimiento resulta incierto debido al número de sitios de los que se dice que le dieron la vida. Cneo Léntulo Gétulico afirma que nació en Tíbur; Plinio el Joven, en el territorio de los tréveris, en un pueblo llamado Ambiatino, más arriba de Confluentes; y aduce como prueba de ello que allí se muestran altares con esta inscripción: «Por el alumbramiento de Agripina». Ciertos versos que se publicaron durante su reinado indican que nació en los cuarteles de invierno de las legiones,

*In castris natus, patriis nutritius in armis,*
*Jam designati principis omen erat.*

Born in the camp, and train’d in every toil
Which taught his sire the haughtiest foes to foil;
Destin’d he seem’d by fate to raise his name,
And rule the empire with Augustan fame.

En los registros públicos hallo que nació en Ancio. Plinio acusa a Gétulico de una falsificación descarada, con el único fin de halagar la vanidad de un joven príncipe engreído, otorgándole el brillo de haber nacido en una ciudad consagrada a Hércules; y afirma que sostuvo esta falsa aseveración con tanta mayor seguridad cuanto que, el año anterior al nacimiento de Cayo, Germánico había tenido un hijo del mismo nombre nacido en Tíbur, de cuya entrañable infancia y prematura muerte ya he hablado 387.

Las fechas demuestran claramente que Plinio se equivoca; pues los historiadores de Augusto coinciden en que Germánico, al expirar su consulado, fue enviado a la Galia después del nacimiento de Cayo. Tampoco la inscripción en el altar servirá para fundamentar la opinión de Plinio; porque Agripina dio a luz a dos hijas en aquel país, y cualquier alumbramiento, sin distinción de sexo, se denomina puerperium, así como los antiguos solían llamar a las niñas puerae y a los niños puelli.

Se conserva asimismo una carta escrita por Augusto, pocos meses antes de su muerte, a su nieta Agripina, acerca del mismo Cayo (pues por entonces no vivía ningún otro hijo de ella con ese nombre). Escribe lo siguiente:

«Di orden ayer para que Talario y Aselio emprendan su viaje hacia ti, si los dioses lo permiten, con vuestro hijo Cayo, el decimoquinto día de las calendas de junio [18 de mayo]. Envío también con él a un médico mío, y le escribí a Germánico para que pueda retenerlo si le place. Adiós, mi querida Agripina, y pon todo el cuidado que puedas en llegar sana y salva con tu Germánico».

Imagino que resulta suficientemente evidente que Cayo no pudo haber nacido en un lugar al que fue llevado desde La Ciudad cuando tenía casi dos años. Las mismas consideraciones deben invalidar asimismo el testimonio de los versos, y más aún por ser el autor desconocido.

La única autoridad, por lo tanto, en la que podemos confiar en este asunto es la de las actas y el registro público; especialmente dado que él siempre prefirió Ancio a cualquier otro lugar de retiro y albergó hacia este todo ese afecto que comúnmente se une al suelo natal. Se dice también que, al cansarse de la ciudad, proyectó trasladar allí la sede del imperio.

IX. Debe el nombre de Calígula 388 a las burlas de los soldados en el campamento, ya que se había criado entre ellos con el atuendo de un soldado raso. Cuánto contribuyó su educación entre ellos a granjearse su favor y afecto quedó suficientemente patente en el motín tras la muerte de Augusto, cuando su mera presencia aplacó la furia de las tropas, a pesar de haber alcanzado esta gran intensidad. Pues persistieron en ella hasta que advirtieron que lo enviaban a una ciudad vecina 389 para ponerlo a salvo de todo peligro. Entonces, al fin, comenzaron a ceder y, deteniendo el carro en el que era trasladado, suplicaron con insistencia que se evitara el oprobio al que tal medida los exponía.

X. También acompañó a su padre en su expedición a Siria. Tras su regreso, vivió primero con su madre y, cuando esta fue desterrada, con su bisabuela Livia Augusta, en cuyo elogio, tras su fallecimiento, aunque entonces era solo un muchacho, pronunció una oración fúnebre en la tribuna de los Rostros. Fue trasladado después al hogar de su abuela Antonia y más tarde, a los veinte años de edad, al ser llamado por Tiberio a Capri, asumió en un mismo día la toga viril y se afeitó la barba, pero sin recibir ninguno de los honores que se habían tributado a sus hermanos en (257) ocasión semejante.

Mientras permaneció en aquella isla, se emplearon numerosas artimañas insidiosas para arrancarle quejas contra Tiberio, pero gracias a su circunspección evitó caer en la trampa 390. Fingía no prestar mayor atención al maltrato de sus parientes que si nada les hubiera sucedido. En cuanto a sus propios sufrimientos, se mostraba completamente insensible a ellos y se comportaba con tanta sumisión hacia su abuelo 391 y todos los que le rodeaban, que con razón se dijo de él: «Jamás hubo mejor servidor ni peor amo».

XI. Pero ni aun entonces pudo ocultar su natural inclinación a la crueldad y a la lascivia. Se deleitaba presenciando la aplicación de castigos y frecuentaba tabernas y burdeles durante la noche, disfrazado con una peluca y un abrigo largo; y era un apasionado de las artes teatrales del canto y la danza. Tiberio toleraba fácilmente todas estas frivolidades, con la esperanza de que tal vez pudieran corregir la aspereza de su carácter, el cual comprendía tan bien aquel viejo sagaz que a menudo decía: «Que Cayo estaba destinado a su propia ruina y a la de todo el género humano; y que estaba criando una hidra 392 para el pueblo romano, y un Faetón para todo el mundo». 393

XII. No mucho después, se casó con Junia Claudilla, hija de Marco Silano, un hombre de la más alta alcurnia. Elegido entonces augur en lugar de su hermano Druso, antes de ser investido fue promovido al pontificado, con no pequeña alabanza de su conducta respetuosa y su gran capacidad.

La situación de la corte era asimismo por entonces favorable a su fortuna, ya que ahora se hallaba privada de apoyo, al ser sospechoso Sejano y eliminado poco después; y fue halagado gradualmente con la esperanza de suceder a Tiberio en el imperio.

Con el fin de asegurar este objetivo de manera más efectiva, al morir Junia de parto, entabló una relación criminal con Ennia Nevia, esposa (258) de Macrón, por entonces prefecto de las cohortes pretorianas; prometiendo casarse con ella si llegaba a ser emperador, compromiso que contrajo no solo mediante juramento, sino también con una obligación escrita de su propia mano.

Habiéndose ganado por medio de ella el favor de Macrón, algunos opinan que intentó envenenar a Tiberio y ordenó que le quitaran el anillo antes de que exhalara el último suspiro; y que, como este parecía aferrarlo con fuerza, mandó arrojarle un cohibidor 394 encima, apretándote la garganta al mismo tiempo con su propia mano. Al gritar uno de sus libertos ante tan horrendo acto de barbarie, fue crucificado inmediatamente.

Estas circunstancias están lejos de ser inverosímiles, pues algunos autores relatan que después, aunque no reconoció haber tenido participación en la muerte de Tiberius, declaró francamente que en otro tiempo había concebido tal designio; y como prueba de su afecto hacia sus parientes, solía jactarse de que, «para vengar la muerte de su madre y de sus hermanos, había entrado en la alcoba de Tiberio cuando este dormía, con un puñal, pero que, acometido por un ataque de compasión, lo había arrojado y se había retirado; y que Tiberio, aunque consciente de su intención, no se había atrevido a hacer indagación alguna ni a intentar venganza».

XIII. Habiéndose asegurado de este modo el poder imperial, cumplió con su elevación el deseo del pueblo romano y, me atrevo a decir, de todo el género humano; pues desde hacía tiempo era objeto de expectación y deseo para la mayor parte de los provinciales y soldados, que lo habían conocido de niño, y para todo el pueblo de Roma, por su afecto a la memoria de Germánico, su padre, y la compasión hacia su familia casi enteramente destruida.

Por consiguiente, al trasladarse desde Miseno, aunque iba de luto y siguiendo el cadáver de Tiberio, tuvo que marchar en medio de altares, víctimas y antorchas encendidas, con aglomeraciones prodigiosas de gente que lo acompañaba por todas partes, presa de transportes de alegría, y aclamándolo, además de con otros nombres auspiciosos, como «su estrella», «su pollito», «su lindo muñeco» y «su criatura».

XIV. Nada más entrar en su ciudad, por las aclamaciones conjuntas del senado y del pueblo, que irrumpieron en la curia, el testamento de Tiberio fue anulado —pues dejaba a su (259) otro nieto 395, entonces menor de edad, como coheredero suyo—, y todo el gobierno y la administración de los asuntos quedaron puestos en sus manos; tan grande fue el gozo y la satisfacción del público que, en menos de tres meses después, se dice que se ofrecieron en sacrificio más de ciento sesenta mil víctimas.

Al dirigirse, pocos días después, a las islas más cercanas a la costa de Campania 396, se hicieron votos por su seguro regreso; cada cual competía en demostrar su celo y su inquietud por su seguridad. Y cuando enfermó, el pueblo merodeó alrededor del Palatium durante toda la noche; algunos prometieron, mediante bandos públicos, arriesgar sus vidas en los combates del anfiteatro, y otros entregarlas por su recuperación.

A este extraordinario amor que le profesaban sus compatriotas se sumaba una inusual estima por parte de las naciones extranjeras. Incluso Artabano, rey de los partos, que siempre había manifestado odio y desprecio hacia Tiberio, solicitó su amistad; acudió a mantener una conferencia con su legado consular y, cruzando el Éufrates, rindió los más altos honores a las águilas, a los estandartes romanos y a las imágenes de los Césares. 397

XV. El propio Calígula avivó esta devoción practicando todas las artes de la popularidad. Tras pronunciar, entre abundantes lágrimas, un discurso en elogio de Tiberio y enterrarle con la mayor pompa, se apresuró a marchar a Pandataria y a las islas Poncias 398 para traer de allí las cenizas de su madre y de su hermano; y, para dar testimonio del gran respeto que profesaba a su memoria, realizó el viaje en una estación muy tempestuosa. Se acercó a sus restos con profunda veneración y los depositó en las urnas con sus propias manos. Tras transportarlos con gran solemnidad hasta Ostia 399, con una enseña izada en la popa de la galera, y desde allí remontando el Tíber hasta Roma, fueron llevados por personajes de la más alta distinción del orden ecuestre, sobre dos lechos fúnebres, al mausoleo 400, (260) en pleno mediodía.

Instituyó ofrendas anuales para que se celebraran pública y solemnemente en su memoria, además de juegos circenses en honor a su madre y un carro con su imagen para ser incluido en la procesión 401. Al mes de septiembre lo llamó Germánico, en honor de su padre. Mediante un único decreto del senado, colmó a su abuela Antonia de todos los honores que jamás se le habían conferido a la emperatriz Livia. A su tío Claudio, que hasta entonces permanecía en el orden ecuestre, lo tomó como colega en el consulado. Adoptó a su hermano Tiberius 402 el día en que este vistió la toga viril y le concedió el título de «Príncipe de la Juventud».

En cuanto a sus hermanas, ordenó que se añadieran estas palabras a los juramentos de fidelidad hacia su persona: «Ni me consideraré a mí mismo ni a mis propios hijos más queridos que a Cayo y a sus hermanas» 403, y mandó que todas las mociones propuestas por los cónsules en el senado se encabezaran así: «Que lo que vamos a hacer resulte afortunado y feliz para Cayo César y sus hermanas».

Con idéntica popularidad restituyó a todos los condenados y desterrados, y concedió una amnistía general frente a todas las acusaciones y delitos pasados. Para liberar de todo temor a los delatores y testigos contra su madre y sus hermanos, llevó las actas de sus juicios al foro y las quemó allí, invocando en alta voz a los dioses como testigos de que no las había leído ni tocado. Un memorial que se le ofreció relativo a su propia seguridad no quiso aceptarlo, declarando «que no había hecho nada para que nadie fuese su enemigo» y afirmando, al mismo tiempo, «que no tenía oídos para los delatores».

XVI. A las espintrias, aquellos alcahuetes de pasiones contra natura 404, las desterró de la ciudad, al ser persuadido de no arrojarlas (261) al mar, tal como había tenido la intención de hacerlo.

Los escritos de Tito Labieno, Cremucio Cordo y Casio Severo, que habían sido prohibidos por un decreto del senado, permitió que fuesen rescatados de la oscuridad y leídos por todos; observando «que le convenía a su propio interés que los hechos de tiempos pasados fuesen transmitidos a la posteridad».

Hizo públicos los actos del gobierno, una práctica que había sido introducida por Augusto, pero interrumpida por Tiberio 405.

Concedió a los magistrados una jurisdicción plena y libre, sin apelación alguna ante su propia persona. Realizó una revisión muy estricta y rigurosa de los caballeros romanos, pero la condujo con moderación; privando públicamente de su caballo a todo caballero que estuviera bajo la mancha de cualquier conducta baja y deshonrosa, pero omitiendo los nombres de aquellos caballeros que solo eran culpables de faltas veniales al pasar lista al orden ecuestre.

Para aligerar las labores de los jueces, añadió una quinta clase a las cuatro anteriores. Asimismo, intentó devolver al pueblo su antiguo derecho de voto en la elección de magistrados 406.

Pagó con toda honradez y sin disputa alguna los legados dejados por Tiberio en su testamento, a pesar de haber sido este anulado; al igual que los dispuestos por el testamento de Livia Augusta, que Tiberio había invalidado. Condonó el centésimo penique debido al fisco en todas las subastas de Italia.

Reparó las pérdidas sufridas por muchos a causa de incendios; y cuando devolvió sus reinos a algunos príncipes, les concedió asimismo todos los atrasos de impuestos y rentas que se habían acumulado en el intervalo, como en el caso de Antíoco de Comagene, cuya confiscación habría ascendido a cien millones de sestercios.

Para demostrar al mundo que estaba dispuesto a fomentar los buenos ejemplos de toda clase, dio a una liberta ochenta mil sestercios por no delatar un crimen cometido por su patrono, a pesar de haber sido sometida a exquisitos tormentos con ese fin.

Por todos estos actos de beneficencia, entre otros honores, se le decretó un escudo de oro que los colegios sacerdotales debían llevar anualmente, en un día fijado, al Capitolio, acompañados por el senado y por la juventud noble de ambos sexos, que celebraba las alabanzas de sus virtudes en (262) cantos. Se decretó asimismo que el día en que ascendió al imperio fuera llamado Parilia, en señal de que la ciudad era en ese momento, por decirlo así, fundada de nuevo. 407

XVII. Desempeñó el consulado cuatro veces: la primera en el año 408, desde las calendas [el día primero] de julio durante dos meses; la segunda en el 409, desde las calendas de enero durante treinta días; la tercera en el 410, hasta los idus [el 13] de enero; y la cuarta [411], hasta los séptimos idus del mismo mes [7 de enero]. De estos, los dos últimos los ejerció de forma consecutiva. El tercero lo asumió por su propia autoridad en Lyon; no, como algunos opinan, por arrogancia o desprecio de las normas, sino porque, a tanta distancia, le era imposible saber que su colega había muerto un poco antes del comienzo del año nuevo.

Repartió dos veces al pueblo una liberalidad de tres sestercios por cabeza, y otras tantas ofreció un banquete espléndido al senado y al orden ecuestre, junto con sus esposas e hijos. En este último, obsequió a los hombres con prendas de uso forense, y a las mujeres y a los niños con bandas de púrpura.

Para añadir un incremento perpetuo a la alegría pública para siempre, agregó a las Saturnales [412] un día, al que llamó Juvenalis [la fiesta juvenil].

XVIII. Dio algunas luchas de gladiadores, ya en el anfiteatro de Tauro, ya en los Septa, mezclando en ellas bandas de los mejores púgiles de Campania y África. No siempre presidió en persona estas funciones, sino que a veces encargaba su representación a magistrados o amigos.

Ofreció con frecuencia al pueblo representaciones escénicas de diversos géneros y en varios barrios de la ciudad, y a veces por la noche, haciendo iluminar toda la ciudad. Arrojaba también al pueblo diversos objetos para que se los disputaran, y repartía a cada hombre una cesta de pan con otros alimentos.

En cierta ocasión, envió su propia porción a un caballero romano que estaba sentado frente a él y disfrutaba comiendo copiosamente. A un senador que hacía lo mismo, le envió un nombramiento de pretor extraordinario.

Asimismo, celebró un gran número de juegos circenses desde por la mañana hasta la noche, intercalados con cacerías de fieras de África o con el juego de Troya. Algunos de estos juegos se celebraron con circunstancias singulares: el Circo fue cubierto de minio y crisocola, y nadie participó en las carreras de carros sin ser de rango senatorial. Para algunos de ellos dio la señal de repente, al pedírselo unas pocas personas desde las galerías vecinas mientras contemplaba desde la Gelotiana los preparativos en el Circo.

XIX. Inventó además una especie de espectáculo nuevo, del que jamás se había oído hablar antes. Pues construyó un puente de unas tres millas y media de longitud, desde Bayas hasta el muelle de Puteoli 415, reuniendo embarcaciones mercantes de todas partes, amarrándolas en dos hileras mediante sus anclas y extendiendo tierra sobre ellas para formar un viaducto, a la manera de la Vía Apia 416. Este puente lo cruzó de ida y vuelta durante dos días seguidos; el primer día montado en un caballo ricamente jaezado, llevando en la cabeza una corona de hojas de roble, armado con un hacha de combate, un escudo español y una espada, y con una capa de tela de oro; al día siguiente, con el atuendo de un auriga, de pie en un carro tirado por dos caballos de pura sangre, llevando consigo a un muchacho llamado Darío, uno de los rehenes partos, con una cohorte de la guardia pretoriana escoltándole y un (264) grupo de sus amigos en carros de fabricación gala 417.

Bien sé que la mayoría opina que este puente fue ideado por Cayo a imitación de Jerjes, quien, para asombro del mundo, tendió un puente sobre el Helesponto, el cual es algo más estrecho que la distancia entre Bayas y Puteoli. Otros, sin embargo, pensaron que lo hizo para infundir temor en Germania y Britania, a punto de ser invadidas por él, mediante la fama de una obra prodigiosa. Pero, en cuanto a mí, cuando era niño, oí decir a mi abuelo 418 que el motivo señalado por algunos cortesanos que gozaban de la mayor intimidad con él fue este: cuando Tiberio se hallaba algo preocupado por la designación de un sucesor y se inclinaba más bien por elegir a su nieto, el astrólogo Trasilo le había asegurado: «Que Cayo no llegaría a ser emperador más de lo que cabalgaría a caballo a través del golfo de Bayas».

XX. Asimismo dio espectáculos públicos en Sicilia, juegos griegos en Siracusa y obras áticas en Lyon de la Galia, además de un certamen de elocuencia griega y latina; en el cual se cuenta que los vencidos recompensaban a los mejores y se veían obligados a escribir discursos en su alabanza, mientras que los peores debían borrar lo que habían escrito con una esponja o con la lengua, a menos que prefirieran ser azotados con varas o arrojados de cabeza al río más cercano.

XXI. Concluyó las obras que Tiberio había dejado inconclusas, a saber, el templo de Augusto y el teatro (265) de Pompeyo 419.

Asimismo, comenzó el acueducto procedente de las cercanías de Tíbur 420 y un anfiteatro cerca de las Septas 421; de estas obras, una fue terminada por su sucesor Claudio y la otra quedó tal como la había dejado.

Las murallas de Siracusa, que se habían arruinado con el paso del tiempo, las reparó, al igual que los templos de los dioses. Concebió proyectos para reconstruir el palacio de Polícrates en Samos, terminar el templo de Apolo Didimeo en Mileto y fundar una ciudad en una cresta de los Alpes; pero, por encima de todo, para abrir un canal a través del istmo de Acaya 422; y llegó incluso a enviar a un centurión primipilo para medir la obra.

XXII. Hasta aquí hemos hablado de él como príncipe. Lo que queda por decir de él lo muestra más bien como un monstruo que como un hombre. Asumió una variedad de títulos, tales como «Dutiful» [El Obediente], (266) «El Piadoso», «El Hijo del Campamento, el Padre de los Ejércitos» y «El Mayor y Mejor César». Al oír a algunos reyes, que habían acudido a la ciudad para rendirle pleitesía, conversar juntos durante la cena sobre su ilustre linaje, exclamó:

Eis koiranos eto, eis basileus.

> Let there be but one prince, one king.

Estaba fuertemente inclinado a ceñirse la diadema y a cambiar la forma de gobierno, de imperial a real; pero habiéndosele dicho que superaba con creces la grandeza de los reyes y príncipes, comenzó a arrogarse una majestad divina. Mandó que todas las imágenes de los dioses, célebres bien por su belleza o por la veneración que se les profesaba, entre las cuales se encontraba la de Júpiter Olímpico, fuesen traídas desde Grecia para quitarles las cabezas y ponerles la suya. Habiendo prolongado una parte del Palatino hasta el Foro, y convertido el templo de Cástor y Pólux en una especie de vestíbulo de su casa, se apostaba con frecuencia entre los dos hermanos gemelos y se presentaba así para ser adorado por todos los devotos; algunos de los cuales lo saludaban con el nombre de Júpiter Lacial. Instituyó también un templo y sacerdotes, con las víctimas más selectas, en honor de su propia divinidad. En su templo se erigía una estatua de oro, fiel imagen suya, que era vestida a diario con atuendos semejantes a los que él mismo llevaba. Las personas más opulentas de la ciudad se ofrecían como candidatas al honor de ser sus sacerdotes y lo compraban sucesivamente a un precio inmenso. Las víctimas eran flamencos, pavos reales, avutardas, gallinas de Guinea, gallinas de Indias y faisanes, sacrificados cada uno en sus días correspondientes. En las noches en que la luna estaba llena, tenía la costumbre constante de invitarla a sus abrazos y a su lecho. De día conversaba en privado con Júpiter Capitolino; ora susurrándole al oído, ora volviendo el suyo hacia él: a veces hablaba en voz alta y con lenguaje injurioso. Pues fue oído amenazar al dios de este modo:

Hae em’ anaeir’, hae ego se; 423

Raise thou me up, or I’ll—

(267) hasta que, al fin convencido por los ruegos del dios, según decía, para que fuera a vivir con él, construyó un puente sobre el templo del Divino Augusto, con el que unió el Palatino con el Capitolio.

Más tarde, para estar todavía más cerca, puso los cimientos de un nuevo palacio en el mismo patio del Capitolio.

XXIII.

No quiso ser tenido ni llamado nieto de Agripa, debido a la oscuridad de su nacimiento; y se ofendía si alguien, ya en prosa ya en verso, lo colocaba entre los Césares. Decía que su madre había sido el fruto de un comercio incestuoso, mantenido por Augusto con su hija Julia. Y no contento con esta vil reflexión sobre la memoria de Augusto, prohibió que sus victorias en Accio y en las costas de Sicilia fuesen celebradas, como de costumbre; afirmando que habían sido de lo más perniciosas y fatales para el pueblo romano.

Llamó a su abuela Livia Augusta «un Ulises con vestido de mujer», y tuvo la indecencia de denigrarla en una carta al senado, tachándola de baja cuna y de descender, por línea materna, de un abuelo que no era más que uno de los magistrados municipales de Fondi; siendo así que consta con certeza, por los registros públicos, que Aufidio Lurco desempeñó altos cargos en Roma.

Deseando su abuela Antonia una entrevista privada con él, se negó a concedérsela a menos que Macro, el prefecto de los pretorianos, estuviera presente. Afrentas de esta clase, y malos tratos, fueron la causa de su muerte; mas algunos creen que también le dio veneno. Tampoco rindió el menor respeto a su memoria después de su fallecimiento, sino que presenció la incineración desde sus aposentos privados.

Su hermano Tiberio, que no esperaba violencia alguna, fue despachado repentinamente por un tribuno militar enviado por orden suya con ese propósito.

Obligó a Silano, su suegro, a matarse cortándose el cuello con una navaja de afeitar. El pretexto que adujo para estos asesinatos fue que el primero no le había seguido cuando se hizo a la mar con tiempo tormentoso, sino que se había quedado atrás con la mira de apoderarse de la ciudad si él perecía; y del otro dijo que olía a un antídoto que había tomado para evitar ser envenenado por él, a pesar de que Silano solo temía el mareo y las molestias del viaje, y Tiberio se había tomado meramente una medicina para una tos crónica (268) que empeoraba continuamente.

En cuanto a su sucesor Claudio, solo lo salvó para servir de hazmerreír.

XXIV. Vivía en el hábito del incesto con todas sus hermanas; y en la mesa, cuando había mucha compañía presente, colocaba a cada una de ellas por turno debajo de sí, mientras su esposa se reclinaba arriba.

Se cree que desfloró a una de ellas, Drusila, antes de haber tomado la toga viril; y que incluso fue sorprendido en sus brazos por su abuela Antonia, con quien se criaron juntos. Cuando más tarde ella se casó con Casio Longino, un hombre de rango consular, se la quitó y la retuvo constantemente como si fuera su esposa legítima. En un ataque de enfermedad, la nombró en su testamento heredera tanto de su patrimonio como del imperio.

Tras su muerte, ordenó un luto público por ella; durante el cual era castigado con la pena capital que cualquier persona se riera, usara los baños o cenara con sus padres, esposa o hijos. Estando inconsolable por su aflicción, salió apresuradamente y en plena noche de la Ciudad; atravesó Campania hasta Siracusa y luego regresó repentinamente sin afeitarse la barba ni cortarse el cabello.

Tampoco volvió jamás en adelante, en los asuntos de mayor importancia, ni siquiera en las asambleas del pueblo o ante los soldados, a jurar de otra manera que no fuera «Por la divinidad de Drusila».

A sus demás hermanas no las trató con tanta ternura o consideración; sino que con frecuencia las prostituyó con sus catamitas. Por ello las condenó con mayor facilidad en el caso de Emilio Lépido, como culpables de adulterio y cómplices de aquella conspiración en su contra. No solo divulgó de ellas los manuscritos relativos al asunto, que obtuvo por medios viles y lascivos, sino que también consagró a Marte Vengador tres espadas que habían sido preparadas para apuñalarlo, con una inscripción que explicaba el motivo de su consagración.

XXV. Whether in the marriage of his wives, in repudiating them, or retaining them, he acted with greater infamy, it is difficult to say.

Being at the wedding of Caius Piso with Livia Orestilla, he ordered the bride to be carried to his own house, but within a few days divorced her, and two years after banished her; because it was thought, that upon her divorce she returned to the embraces of her former husband. (269)

Some say, that being invited to the wedding-supper, he sent a messenger to Piso, who sat opposite to him, in these words: “Do not be too fond with my wife,” and that he immediately carried her off. Next day he published a proclamation, importing, “That he had got a wife as Romulus and Augustus had done.” 424

Lollia Paulina, who was married to a man of consular rank in command of an army, he suddenly called from the province where she was with her husband, upon mention being made that her grandmother was formerly very beautiful, and married her; but he soon afterwards parted with her, interdicting her from having ever afterwards any commerce with man.

He loved with a most passionate and constant affection Caesonia, who was neither handsome nor young; and was besides the mother of three daughters by another man; but a wanton of unbounded lasciviousness. Her he would frequently exhibit to the soldiers, dressed in a military cloak, with shield and helmet, and riding by his side. To his friends he even showed her naked.

After she had a child, he honoured her with the title of wife; in one and the same day, declaring himself her husband, and father of the child of which she was delivered. He named it Julia Drusilla, and carrying it round the temples of all the goddesses, laid it on the lap of Minerva; to whom he recommended the care of bringing up and instructing her. He considered her as his own child for no better reason than her savage temper, which was such even in her infancy, that she would attack with her nails the face and eyes of the children at play with her.

XXVI. Sería de poca importancia, además de repugnante, añadir a todo esto un relato de la manera en que trató a sus parientes y amigos; como a Ptolomeo, hijo del rey Juba, su primo (pues era nieto de Marco Antonio por su hija Selene) 425, y especialmente al propio Macro y también a Ennia 426, con cuya ayuda había obtenido el imperio; a todos los cuales, por su parentesco y eminentes servicios, los recompensó con muertes violentas.

Tampoco fue más apacible ni respetuoso en su comportamiento hacia el senado. A algunos que habían desempeñado los (270) cargos más altos en el gobierno, los hizo correr junto a su litera vestidos con la toga durante varias millas seguidas, y servirle a la cena, a veces a la cabecera de su lecho, a veces a sus pies, con servilletas. A otros de ellos, después de haberlos mandado matar en secreto, seguía sin embargo convocándolos, como si aún estuvieran vivos, y al cabo de unos días fingía que se habían quitado la vida. Habiendo olvidado los cónsules dar aviso público de su cumpleaños, los destituyó; y la república estuvo tres días sin nadie en ese alto cargo.

A un cuestor de quien se decía que estaba implicado en una conspiración contra él, lo azotó severamente, habiéndole quitado primero la ropa y extendídola bajo los pies de los soldados empleados en la tarea, para que se mantuvieran más firmes.

A las demás clases también las trató con la misma insolencia y violencia. Al verse molestado por el ruido de la gente que ocupaba sus localidades a medianoche en el circo, dado que iban a tener entrada libre, los echó a todos a palos. En este tumulto, más de veinte caballeros romanos fueron aplastados hasta la muerte, junto con otras tantas matronas, además de una gran muchedumbre. Cuando se representaban obras teatrales, para provocar disputas entre el pueblo y los caballeros, distribuía las teselas de las localidades antes de lo habitual, para que los asientos asignados a los caballeros fueran ocupados por la chusma.

En los espectáculos de gladiadores, a veces, cuando el sol brillaba con fuerza insoportable, ordenaba retirar los toldos que cubrían el anfiteatro 427 y prohibía que se dejara salir a nadie; retirando al mismo tiempo los aparatos habituales para el entretenimiento y presentando fieras casi muertas de hambre, los más mezquinos gladiadores, decrépitos por la edad y aptos únicamente para manejar la maquinaria, y respetables padres de familia que destacaban por alguna debilidad física. En ocasiones, cerrando los graneros públicos, obligaba al pueblo a pasar hambre durante un tiempo.

XXVII. Dio muestras de la bárbara crueldad de su carácter principalmente de las siguientes maneras. Cuando la carne alcanzaba un precio elevado para alimentar a sus fieras destinadas a los espectáculos, ordenaba que se les diera a los criminales (271) para ser devorados; y al pasar revista a estos en fila, mientras permanecía de pie en el centro del pórtico, sin molestarse en examinar sus causas, ordenaba que los arrastrasen «desde calva hasta calva». 428 A una persona que había hecho el voto de combatir contra un gladiador por su recuperación, le exigió que cumpliera su promesa; y no le permitió desistir hasta que salió vencedor, y tras muchas súplicas.

A otro, que había votado dar su vida por la misma causa, habiéndose acobardado ante el sacrificio, lo entregó, ataviado como una víctima con guirnaldas y cintas, a unos muchachos para que lo condujeran por las calles, instándole a cumplir su voto, hasta que fue precipitado de cabeza desde las murallas.

Después de desfigurar a muchas personas de rango honorable, marcándoles el rostro con hierros candentes, los condenaba a las minas, a trabajar en la reparación de las calzadas o a luchar con las fieras; o bien, atándolos por el cuello y los talones al modo de las bestias llevadas al matadero, los encerraba en jaulas o los serraba por la mitad.

Tales crueldades no se infligían meramente por crímenes de enorme gravedad, sino por hacer comentarios sobre sus juegos públicos o por no haber jurado por el Genio del emperador.

Obligaba a los padres a estar presentes en la ejecución de sus hijos; y a uno que se excusó a causa de una indisposición, le envió su propia litera. A otro lo convidó a su mesa inmediatamente después de haber presenciado el espectáculo y lo desafió con frialdad a bromear y alegrarse.

Ordenó que el supervisor de los espectáculos y de las fieras fuera azotado encadenado, durante varios días sucesivos, en su propia presencia, y no lo mandó matar hasta que sintió repugnancia por el hedor de su cerebro putrefacto.

Quemó vivo, en el centro de la arena del anfiteatro, al autor de una farsa por unos versos ingeniosos que tenían doble sentido. A un caballero romano que, habiendo sido expuesto a las fieras, gritaba que era inocente, lo hizo llamar de nuevo y, tras mandarle cortar la lengua, lo devolvió a la arena.

XXVIII. Preguntando a cierta persona, a la que hizo volver de un largo exilio, cómo solía ocupar su tiempo, esta le respondió con lisonja: «Siempre estaba rogando a los dioses lo que ha sucedido, que Tiberio muriera y tú fueras emperador».

Concluyendo, por tanto, que aquellos a quienes él mismo también había desterrado (272) rogaban por su muerte, envió órdenes a las islas 429 para que a todos ellos los dieran muerte.

Deseando fervientemente que un senador fuera hecho pedazos, empleó a algunas personas para que lo llamasen enemigo público, lo atacaran al entrar en la curia, lo apuñalaran con sus punzones y lo entregaran al resto para desgarrarlo. Ni quedó satisfecho hasta ver los miembros y las entrañas del hombre, tras ser arrastrados por las calles, amontonados ante él.

XXIX. A sus bárbaras acciones añadía palabras igualmente indignantes.

«No hay nada en mi carácter —decía— que elogie o apruebe tanto como mi adiatrepsia (inflexible rigor)».

Cuando su abuela Antonia le dio ciertos consejos, como si fuera poca cosa no hacerles caso, le dijo: «Recuerda que todo me está permitido».

Al disponerse a asesinar a su hermano, a quien sospechaba de tomar antídotos contra el veneno, dijo: «¡Mira tú un antídoto contra César!».

Y cuando desterró a sus hermanas, les advirtió en tono amenazante que no solo tenía islas a su disposición, sino también espadas.

Habiendo enviado un expretor varias veces desde Anticitra, a donde había ido por su salud, para pedir que se le prolongara el permiso de ausencia, mandó que lo ejecutaran, añadiendo estas palabras: «Es necesario sangrar a quien ha tomado eléboro tanto tiempo sin encontrar mejoría».

Tenía la costumbre de firmar cada diez días las listas de los prisioneros destinados a la ejecución, a lo cual llamaba «saldar sus cuentas».

Y habiendo condenado a varios galos y griegos al mismo tiempo, exclamó triunfante: «He conquistado la Galogrecia».

XXX. Por lo general, prolongaba los sufrimientos de sus víctimas ordenando que se los infligieran con golpes leves y frecuentemente repetidos; siendo esta su conocida y constante consigna: (273)

«Golpea de modo que se sienta morir».

Habiendo castigado a una persona por otra al equivocarse de nombre, dijo que «se lo merecía tanto como el otro». Tenía con frecuencia en los labios estas palabras del tragediógrafo,

Oderint dum metuant. 432

> I scorn their hatred, if they do but fear me.

A menudo invectivaba contra todos los senadores sin excepción, tachándolos de clientes de Sejano y delatores de su madre y de sus hermanos, presentando las actas que había fingido quemar y disculpando la crueldad de Tiberio por considerarla necesaria, ya que era imposible poner en duda la veracidad de semejante multitud de acusadores 433.

Reprochaba constantemente a todo el orden ecuestre que no se dedicara a otra cosa que a actuar en el aclamado escenario y a luchar como gladiadores. Irritado porque el pueblo aplaudía a una facción en los juegos circenses en contra de suya, exclamó: «¡Ojalá el pueblo romano tuviera un solo cuello!» 434.

Cuando se denunció al bandido Tetrinio, dijo que sus perseguidores también eran todos unos Tetrinio. Cinco reciarios 435, con túnica, que luchaban en grupo, se rindieron sin ofrecer resistencia al mismo número de oponentes; y al ordenarse su muerte, uno de ellos, volviendo a tomar su lanza, mató a todos los vencedores. Calígula se lamentó de esto en un edicto, calificándolo de carnicería cruelísima, y maldijo a todos los que habían presenciado el espectáculo.

XXXI. Solía también lamentarse en voz alta del estado de los tiempos, porque no se distinguían por ninguna calamidad pública; pues, mientras el reinado de Augusto había quedado grabado para la posteridad por el desastre de Varo y el de Tiberio por el derrumbe del teatro de Fidenas, el suyo amenazaba con caer en el olvido debido a una serie ininterrumpida de prosperidad. Y, a veces, deseaba alguna terrible matanza de sus tropas, una hambre, una peste, incendios o un terremoto.

XXXII. Aun en medio de sus diversiones, jugando o banqueteando, esta salvaje ferocidad, tanto en sus palabras como en sus acciones, jamás lo abandonaba. Frecuentemente se aplicaba tormento a personas en su presencia, mientras él cenaba o bebía. Un soldado, que era un experto en el arte de decapitar, solía cortar en tales ocasiones las cabezas de los prisioneros que eran traídos con ese propósito.

En Pozzuoli, durante la consagración del puente que proyectó, según ya se ha mencionado, invitó a un buen número de personas a acercarse desde la orilla y, de repente, las precipitó al mar; empujando hacia abajo con pértigas y remos a aquellos que, para salvarse, se habían aferrado a los timones de los barcos.

En Roma, durante un banquete público, habiendo robado un esclavo unas láminas delgadas de plata con las que estaban incrustados los lechos, lo entregó inmediatamente a un verdugo, con la orden de cortarle las manos y hacerlo pasear ante los invitados, con ellas colgando de su cuello ante su pecho y un letrero que indicaba la causa de su castigo.

A un gladiador que practicaba con él y se arrojó voluntariamente a sus pies, lo apuñaló con un puñal y luego corrió con una rama de palma en la mano, a la manera de los victoriosos en los juegos.

Cuando iba a ofrecerse una víctima sobre un altar, él, vestido con el hábito de los pópates, y sosteniendo el hacha en alto por un instante, finalmente, en lugar del animal, degolló a un oficial asistente encargado de descuartizar el sacrificio.

Y en un suntuoso banquete, prorrumpió de repente en un violento acceso de risa y, ante los cónsules, que estaban reclinados a su lado, preguntándole respetuosamente la causa, respondió: «Nada, sino que, con un solo gesto mío, a ambos se les podría degollar».

(275) XXXIII. Entre muchas otras burlas, esta fue una: estando de pie junto a la estatua de Júpiter, le preguntó a Apeles, el tragediano, ¿cuál de los dos le parecía que era el más grande? Como este dudara en responder, lo azotó severamente, alabando de vez en cuando su voz mientras aquel suplicaba clemencia, por estar bien modulada incluso cuando desahogaba su dolor.

Tan a menudo como besaba el cuello de su esposa o de su amante, solía decir: «Un cuello tan hermoso tendrá que ser cortado siempre que me plazca»; y de vez en cuando amenazaba con someter a tortura a su querida Cesonia, para descubrir por qué la amaba con tanta pasión.

XXXIV. En su comportamiento con los hombres de casi todas las edades, demostró un grado de celos y malignidad igual al de su crueldad y su orgullo.

Destruyó y dispersó de tal manera las estatuas de varios personajes ilustres, que Augusto había trasladado por falta de espacio del patio del Capitolio al Campo de Marte, que fue imposible volver a levantarlas con sus inscripciones intactas. Y, en adelante, prohibió que se erigiese estatua alguna sin su conocimiento y permiso.

También tuvo la ocurrencia de suprimir los poemas de Homero: «Pues, ¿por qué —decía— no voy a hacer yo lo que hizo Platón antes que mí, que lo excluyó de su república?».

440

Asimismo, estuvo muy cerca de desterrar las obras y los bustos de Virgilio y de Tito Livio de todas las bibliotecas, criticando al primero como «un hombre sin talento y de muy escasa instrucción», y al segundo como «un historiador verboso y descuidado».

A menudo hablaba de los jurisconsultos como si tuviera la intención de abolir su profesión. «¡Por Hércules! —solía decir—, ¡haré que no esté en sus manos responder a ninguna consulta legal si no es remitiéndose a mí!».

XXXV. Quitó a las personas más nobles de la ciudad las antiguas marcas de distinción usadas por sus familias: a Torcuato 441, el collar; a Cincinato, el mechón de (276) cabello 442; y a Cneo Pompeyo, el sobrenombre de «el Grande», perteneciente a aquel antiguo linaje.

A Ptolomeo, mencionado antes, a quien invitó desde su reino y recibió con grandes honores, lo mandó ejecutar de repente sin otro motivo que el haber advertido que, al entrar en el teatro durante una función pública, atraía las miradas de todos los espectadores por el esplendor de su manto de púrpura.

Siempre que se encontraba con hombres apuestos y de hermosa cabellera, ordenaba que les rasuraran la parte posterior de la cabeza para hacerlos parecer ridículos.

Había cierto Esius Proculus, hijo de un centurión de primera fila, a quien llamaban el «Colosal» por su gran estatura y sus magníficas proporciones. Ordenó que lo arrastraran de su asiento en la arena y lo enfrentaran a un gladiador con armadura ligera, y después a otro completamente armado; y como los venció a ambos, mandó que lo encadenaran de inmediato, que lo pasearan vestido con harapos por las calles de la ciudad y que, tras ser exhibido en tal estado ante las mujeres, fuera degollado.

No había hombre, por abyecta o baja que fuera su condición, cuya excelencia en cualquier aspecto no envidiara. Como el Rex Nemorensis 443 llevaba muchos años disfrutando del honor del sacerdocio, le procuró un antagonista aún más fuerte para hacerle frente.

Un tal Porio, que combatía en carro 444, habiendo resultado victorioso en una exhibición y habiendo dado la libertad a un esclavo en su alegría, fue aplaudido con tal vehemencia que Caligula se levantó tan apresuradamente de su asiento que, al pisar el dobladillo de su toga, rodó por las gradas lleno de indignación, (277) gritando: «¡Un pueblo que domina el mundo respeta más a un gladiador por una nadería que a los príncipes admitidos entre los dioses o a mi propia majestad aquí presente entre ellos!».

XXXVI. Jamás tuvo la menor consideración, ni por la castidad de su propia persona, ni por la de los demás. Se dice que se sintió inflamado por una pasión antinatural hacia Marco Lépido Mnester, un actor de pantomima, y hacia ciertos rehenes, y que incurrió con ellos en la práctica del mutuo vicio. Valerio Catulo, un joven de familia consular, proclamó a voces en público que él lo había dejado extenuado en aquel acto abominable.

Además de su incesto con sus hermanas y de su notoria pasión por la cortesana Piralis, no hubo casi ninguna dama de distinción con la que no se tomara libertades. Solía invitarlas comúnmente a cenar junto con sus maridos y, a medida que pasaban ante el lecho en el que él se recostaba a la mesa, las examinaba muy de cerca, a la manera de quienes trafican con esclavos; y si alguna, por modestia, bajaba el rostro, se lo levantaba con la mano.

Después, tan a menudo como le venía en gana, abandonaba la estancia, mandaba a buscar a la que más le gustaba y al poco rato regresaba con señales de reciente desorden en ambos. Luego la alababa o la vituperaba en presencia de los invitados, relatando los encantos o defectos de su persona y su comportamiento en privado. A algunas les envió el divorcio en nombre de sus maridos ausentes y ordenó que se registrara en las actas públicas.

XXXVII. En las ocurrencias de su profuso derroche, superó a todos los pródigos que jamás hayan existido; inventando una nueva clase de baños, con extraños manjares y cenas, lavándose en ungüentos preciosos, tanto cálidos como fríos, bebiendo perlas de inmenso valor disueltas en vinagre, y sirviendo a sus invitados panes y otros alimentos modelados en oro; diciendo a menudo: «que un hombre debe ser un buen administrador o un emperador».

Además, arrojó dinero en prodigiosas cantidades al pueblo desde lo alto de la Basílica Julia, durante varios días sucesivos.

Construyó dos naves de diez filas de remos, al estilo libúrnico, cuyas popas brillaban con joyas y cuyas velas eran de varios colores. Estaban equipadas con amplios baños, galerías y salones, y provistas de una gran variedad de vides y otros árboles frutales. En ellas solía navegar de día por la costa de Campania, banquetes mediante entre danzas y conciertos de música.

Al construir sus palacios y villas, no hubo nada que deseara llevar a cabo con tanto empeño, desafiando toda razón, como aquello que se consideraba imposible. Así, se formaron moles en el mar profundo y adverso, se cortaron rocas de piedra durísima, se elevaron llanuras a la altura de las montañas con una vasta masa de tierra y se nivelaron las cumbres de las montañas mediante excavaciones; y todo esto debía ejecutarse con increíble rapidez, pues el más mínimo descuido era delito capital.

Por no mencionar detalles, gastó sumas enormes y todos los tesoros que habían sido amasados por el emperador Tiberio, que ascendían a dos mil setecientos millones de sestercios, en menos de un año.

XXXVIII.

Having therefore quite exhausted these funds, and being in want of money, he had recourse to plundering the people, by every mode of false accusation, confiscation, and taxation, that could be invented. He declared that no one had any right to the freedom of Rome, although their ancestors had acquired it for themselves and their posterity, unless they were sons; for that none beyond that degree ought to be considered as posterity.

When the grants of the Divine Julius and Augustus were produced to him, he only said, that he was very sorry they were obsolete and out of date. He also charged all those with making false returns, who, after the taking of the census, had by any means whatever increased their property.

He annulled the wills of all who had been centurions of the first rank, as testimonies of their base ingratitude, if from the beginning of Tiberius’s reign they had not left either that prince or himself their heir. He also set aside the wills of all others, if any person only pretended to say, that they designed at their death to leave Caesar their heir. The public becoming terrified at this proceeding, he was now appointed joint-heir with their friends, and in the case of parents with their children, by persons unknown to him.

Those who lived any considerable time after making such a will, he said, were only making game of him; and accordingly he sent many of them poisoned cakes. He used to try such causes himself; fixing previously the sum he proposed to raise during the sitting, and, after he had secured it, quitting the tribunal.

Impatient of the least delay, he condemned by a single sentence forty (279) persons, against whom there were different charges; boasting to Caesonia when she awoke, “how much business he had dispatched while she was taking her mid-day sleep.”

He exposed to sale by auction, the remains of the apparatus used in the public spectacles; and exacted such biddings, and raised the prices so high, that some of the purchasers were ruined, and bled themselves to death.

There is a well-known story told of Aponius Saturninus, who happening to fall asleep as he sat on a bench at the sale, Caius called out to the auctioneer, not to overlook the praetorian personage who nodded to him so often; and accordingly the salesman went on, pretending to take the nods for tokens of assent, until thirteen gladiators were knocked down to him at the sum of nine millions of sesterces 447, he being in total ignorance of what was doing.

XXXIX. Habiendo vendido también en la Galia toda la ropa, los muebles, los esclavos y hasta los libertos pertenecientes a sus hermanas, a precios prodigiosos tras la condena de estas, quedó tan encantado con sus ganancias que mandó traer de Roma todo el mobiliario del viejo palacio; requisando para su transporte todos los carruajes de alquiler de la ciudad, junto con los caballos y las mulas de los panaderos, de modo que a menudo faltaba pan en Roma; y muchos de los que tenían pleitos pendientes perdieron sus causas por no poder comparecer a su debido tiempo según sus recogniciones.

En la venta de este mobiliario se empleó toda suerte de artificios de fraude e imposición. A veces reprendía a los postores por tacaños y les preguntaba «si no les daba vergüenza ser más ricos que él»; otras, fingía lamentarse de que las propiedades de los príncipes pasaran a manos de particulares.

Se había enterado de que un rico provincial había dado doscientos mil sestercios a sus camareros por una invitación clandestina a su mesa, y se alegró mucho de ver que tal honor se valoraba en tan alto precio. Al día siguiente, mientras la misma persona estaba sentada en la subasta, le mandó cierta fruslería por la cual le dijo que debía pagar doscientos mil sestercios, y «que cenaría con César por invitación propia».

(280) XL. Estableció nuevos impuestos, nunca antes conocidos, al principio por medio de los publicanos, pero después, dado que su beneficio era enorme, por centuriones y tribunos de las guardias pretorianas; sin que ninguna clase de propiedad o de personas quedara exenta de algún tipo de impuesto.

Por todos los comestibles que se introducían en la ciudad, se exigía un cierto derecho de aduana; por todos los pleitos o juicios, en cualquier tribunal que fuesen, la cuadragésima parte de la suma en litigio; y aquellos que fuesen declarados culpables de llegar a acuerdos en los litigios, quedaban sujetos a una pena.

De los jornales diarios de los porteadores, recibía una octava parte, y de las ganancias de las rameras comunes, lo que cobraban por un solo favor concedido. Había una cláusula en la ley que disponía que todos los alcahuetes que tuvieran mujeres para la prostitución o la venta debían pagar, y que el matrimonio mismo no quedaba exento.

XLI. Impuestos estos, pero el decreto por el que se recaudaban jamás sometido a inspección pública, se sufrieron grandes agravios debido a la falta de un conocimiento suficiente de la ley. Por fin, ante las urgentes demandas del pueblo romano, promulgó la ley, pero estaba escrita en letra muy pequeña y fijada en un rincón, de modo que nadie podía sacar una copia de ella.

Para no dejar sin probar ninguna clase de lucro, abrió burdeles en el Palatium, con una serie de celdas, amuebladas de manera acorde a la dignidad del lugar; en las cuales mujeres casadas y jóvenes de nacimiento libre estaban preparados para la recepción de visitantes. Asimismo, envió a sus nomenclatores por los foros y tribunales para invitar a gentes de todas las edades, tanto a los viejos como a los jóvenes, a su burdel, a venir a satisfacer sus pasiones; y él estaba dispuesto a prestar dinero a sus clientes a interés, estando unos escribanos encargados de anotar sus nombres en público, como personas que contribuían a los ingresos del emperador.

Otro método para recaudar dinero, que no consideró por debajo de su dignidad, fue el juego; el cual, con la ayuda de la mentira y el perjuro, le reportó considerables beneficios. Habiendo dejado una vez la dirección de su juego a su compañero en la partida, salió al patio y, al observar que pasaban dos ricos caballeros romanos, ordenó que los apresaran de inmediato y que sus bienes fueran confiscados. Luego, regresando con gran júbilo, se jactó de que jamás había hecho una tirada mejor en su vida.

XLII. Tras el nacimiento de su hija, quejándose de su pobreza y de las cargas a las que estaba sometido, no sólo como emperador sino como padre, hizo una colecta general para su mantenimiento y dote.

Asimismo, avisó públicamente de que recibiría aguinaldos el primero de enero siguiente; y en consecuencia se apostó en el vestíbulo de su casa para aferrar los regalos que gentes de todas las clases arrojaban ante él a puñados y faldadas.

Por último, sintiéndose dominado por un deseo irrefrenable de palpar dinero, quitándose las zapatillas, caminó repetidas veces sobre grandes montones de monedas de oro esparcidas por el amplio suelo y, tendiéndose después, hizo rodar todo su cuerpo sobre el oro una y otra vez.

XLIII. Only once in his life did he take an active part in military affairs, and then not from any set purpose, but during his journey to Mevania, to see the grove and river of Clitumnus 449.

Being recommended to recruit a body of Batavians, who attended him, he resolved upon an expedition into Germany. Immediately he drew together several legions, and auxiliary forces from all quarters, and made every where new levies with the utmost rigour.

Collecting supplies of all kinds, such as never had been assembled upon the like occasion, he set forward on his march, and pursued it sometimes with so much haste and precipitation, that the pretorian cohorts were obliged, contrary to custom, to pack their standards on horses or mules, and so follow him. At other times, he would march so slow and luxuriously, that he was carried in a litter by eight men; ordering the roads to be swept by the people of the neighbouring towns, and sprinkled with water to lay the dust.

XLIV. Al llegar al campamento, para mostrarse como un general activo y un severo disciplinario, destituyó a los legados que habían llegado tarde con las fuerzas auxiliares procedentes de diversos lugares. Al pasar revista al ejército, privó de sus compañías a la mayoría de los centuriones de la primera fila, que ya habían cumplido su tiempo legal de servicio en las guerras, y a algunos cuyo tiempo habría expirado en pocos días; aduciendo en contra suya su edad y debilidad, y vituperando la disposición avariciosa (282) del resto de ellos, redujo la paga de licenciamiento debida a quienes habían cumplido su tiempo al total de seis mil sestercios.

Aunque solo recibió la rendición de Adminio, el hijo de Cunobelino, un rey bretón, quien, al ser expulsado de su tierra natal por su padre, se pasó a él con un pequeño grupo de tropas 450, sin embargo, como si toda la isla se le hubiera rendido, despachó magníficas cartas a Roma, ordenando a los portadores que prosiguieran en sus carruajes directamente hasta el foro y la curia, y que no entregaran las cartas sino a los cónsules en el templo de Marte, y en presencia de una asamblea de senadores en pleno.

XLV. Poco después de esto, no habiendo hostilidades, ordenó que unos cuantos germanos de su guardia fueran trasladados y ocultados al otro lado del Rin, y que después de comer se le avisara de que el enemigo avanzaba con gran ímpetu. Hecho esto como estaba previsto, se precipitó inmediatamente con sus amigos y un destacamento de los caballeros pretorianos hacia el bosque contiguo, donde, cortando ramas de los árboles y erigiendo con ellas trofeos, regresó a la luz de las antorchas, reprochando a los que no le habían seguido su timidez y cobardía; pero a los compañeros y partícipes de su victoria les regaló coronas de una forma nueva y con un nombre nuevo, en las que estaban representados el sol, la luna y las estrellas, y que llamó Exploratoriae.

Asimismo, por orden suya, algunos rehenes fueron sacados de la escuela y enviados en secreto; tras recibir aviso de ello, se levantó de inmediato de la mesa, los persiguió con la caballería como si hubieran huido y, dándoles alcance, los trajo de vuelta encadenados, llegando también en esta comedia militar a un grado extravagante de ostentación.

Al sentarse de nuevo a la mesa, habiéndosele comunicado que las tropas se habían reagrupado por completo, les ordenó que se sentaran tal como estaban, con sus armaduras, animándolos con las palabras de aquel conocido verso de Virgilio:

(283) *Durate, et vosmet rebus servate secundis.*—Aen. 1.

> Bear up, and save yourselves for better days.

En el ínterin, reprendió al senado y al pueblo de Roma en una proclama muy severa:

«Por regocijarse y frecuentar las diversiones del circo y del teatro, y divertirse en sus quintas, mientras su emperador luchaba y se exponía a los mayores peligros».

XLVI. Por último, como si estuviera decidido a hacer la guerra en serio, formó a su ejército en la orilla del océano, con sus balistas y otras máquinas de guerra, y cuando nadie podía imaginar lo que se proponía hacer, de repente les ordenó que recogieran conchas marinas y llenaran con ellas sus yelmos y los pliegues de sus ropas, llamándolas «los despojos del océano debidos al Capitolio y al Palatino».

Como monumento a su éxito, levantó una torre imponente, sobre la cual, como en el Faro 451, ordenó que se encendieran luces durante la noche para guiar a los barcos en el mar; y luego, prometiendo a los soldados una donación de cien denarios 452 a cada uno, como si hubiera superado los ejemplos más eminentes de generosidad, les dijo: «Marchad y estad alegres: idos, sois ricos».

XLVII. En los preparativos para su triunfo, además de los prisioneros y desertores de los ejércitos bárbaros, escogió a los hombres de mayor estatura de toda la Galia —los que, según decía, eran más aptos para lucir en un triunfo—, junto con algunos de los jefes, y los reservó para que aparecieran en el cortejo; obligándolos no solo a teñirse el cabello de rubio y a dejarlo crecer, sino a aprender la lengua alemana y a adoptar los nombres usados comúnmente en aquel país. Ordenó asimismo que las galeras en las que había entrado en el océano fueran transportadas a Roma por tierra en gran parte del recorrido, y escribió a sus administradores en la ciudad «para que hicieran los preparativos oportunos para un triunfo a su llegada (284), con el menor gasto posible, pero a una escala como jamás se hubiera visto antes, ya que disponían de plena autoridad sobre los bienes de todos».

XLVIII. Antes de salir de la provincia, concebido el proyecto de la más horrendo crueldad: masacrar a las legiones que se habían amotinado a la muerte de Augusto por haber retenido y apresado por la fuerza en el campamento a su padre Germánico, su comandante, y a él mismo, entonces un infante.

Aunque con gran dificultad fue disuadido de este temerario intento, ni los más urgentes ruegos ni las representaciones pudieron apartarle de persistir en el propósito de diezmar a estas legiones.

En consecuencia, les ordenó que se reunieran desarmadas, sin tan siquiera sus espaldas; y luego las rodeó de caballería armada. Pero al descubrir que muchos de ellos, sospechando que se tramaba violencia, escapaban para armarse en su propia defensa, abandonó la asamblea tan rápido como pudo y marchó inmediatamente a Roma, volcando ahora toda su furia contra el senado, al que amenazó públicamente para desviar la atención general del clamor suscitado por su vergonzosa conducta.

Entre otros pretextos de ofensa, se quejó de que se le había defraudado un triunfo que le era justamente debido, aunque poco antes había prohibido, bajo pena de muerte, que se le decretara honor alguno.

XLIX. En su marcha le salieron al encuentro diputaciones del orden senatorial, que le suplicaban que apresurara su regreso. Él les respondió: «Vendré, vendré, y conmigo esto», golpeándose al mismo tiempo la empuñadura de su espada. Emitió asimismo esta proclama: «Voy, pero tan solo para aquellos que me desean, el orden ecuestre y el pueblo; pues ya no trataré al senado como a su conciudadano o príncipe».

Prohibió que ningún senador fuera a su encuentro; y, bien abandonando o posponiendo su triunfo, entró en la ciudad en ovación el día de su cumpleaños. En el espacio de cuatro meses desde este período fue asesinado, después de haber cometido enormes crímenes y mientras meditaba la ejecución, de ser posible, de otros aún mayores.

Había abrigado el designio de trasladarse a Antio y después a Alejandría, tras haber pasado a cuchillo a la flor de los órdenes ecuestre y senatorial. Esto queda fuera de toda duda por dos libros que fueron hallados en su gabinete (285) bajo diferentes títulos; uno llamado la espada y el otro, el puñal. Ambos contenían marcas privadas y los nombres de aquellos que estaban consagrados a la muerte.

También se encontró un gran cofre, lleno de una variedad de venenos que, al ser arrojados después al mar por orden de Claudio, se dice que infectaron de tal modo las aguas que los peces murieron envenenados y fueron arrojados muertos por la marea a las orillas vecinas.

L. Era alto, de tez pálida, mal formado, el cuello y las piernas muy delgados, los ojos y las sienes hundidos, las cejas anchas y fruncidas, el pelo escaso y calvo en la coronilla. Las demás partes de su cuerpo estaban muy pobladas de pelo.

Por este motivo, se consideraba un crimen capital que alguien mirase desde arriba al pasar él, o siquiera pronunciar la palabra cabra. Su semblante, que ya de por sí era odioso y espantoso, lo hacía a propósito aún más terrible, ensayando ante el espejo las muecas más horribles.

Estaba enfermo del cuerpo y de la mente, ya que de niño padecía de epilepsia. Cuando llegó a la edad adulta, soportaba la fatiga razonablemente bien; pero aun así, de vez en cuando, sufría desmayos durante los cuales quedaba incapaz de cualquier esfuerzo. No era insensible al desorden de su mente y a veces pensaba en retirarse para despejar su cerebro 453.

Se cree que su esposa Cesonia le administró un filtro de amor que lo sumió en la locura. Lo que más lo perturbaba era la falta de sueño, pues rara vez descansaba más de tres o cuatro horas por noche; y ni siquiera entonces su sueño era profundo, sino que se veía perturbado por extraños sueños; imaginando, entre otras cosas, que una figura que representaba al océano le hablaba.

Por lo tanto, estando a menudo cansado de pasar tanto tiempo despierto, a veces se incorporaba en la cama, otras caminaba por los pórticos más largos de la casa y, de vez en cuando, invocaba y aguardaba la llegada del día.

LI. A esta disparatada constitución de su mente pueden atribuirse, a mi juicio, con toda justicia dos defectos que tenía, de una naturaleza directamente repugnante la una a la otra, a saber: una confianza excesiva y la más abyecta timidez.

Pues él, que tanto (286) presumía de despreciar a los dioses, estaba dispuesto a cerrar los ojos y a envolverse la cabeza con la capa ante la más leve tormenta de truenos y relámpagos; y si esta era violenta, se levantaba y se escondía debajo de su cama.

En su visita a Sicilia, tras burlarse de muchas cosas extrañas que ofrece ese país, huyó repentinamente por la noche de Mesina, aterrorizado por el humo y los estruendos en la cumbre del monte Etna.

Y aunque de palabra se mostraba muy valiente contra los bárbaros, sin embargo, al cruzar un desfiladero estrecho en Germania en su carro ligero, rodeado por un fuerte contingente de sus tropas, al ocurrírsele a alguien decir: «No sería pequeña nuestra consternación si apareciera un enemigo», montó de inmediato a caballo y cabalgó hacia los puentes con gran prisa; mas, al hallarlos bloqueados por criados del campamento y carruajes de equipaje, tuvo tanta prisa que hizo que lo llevaran en brazos sobre las cabezas de la multitud.

Poco después, al enterarse de que los germanos se habían sublevado de nuevo, se dispuso a abandonar Roma y equipó una flota, consolándose con esta reflexión: que si el enemigo resultaba victorioso y se apoderaba de las alturas de los Alpes, como lo habían hecho los cimbros 454, o de la ciudad, como lo hicieran antiguamente los senones 455, aún le quedarían en reserva las provincias de ultramar 456.

De ahí vino, supongo, que se les ocurriera a sus asesinos inventar la historia destinada a calmar a las tropas que se amotinaron a su muerte, de que él mismo se había quitado la vida, en un ataque de pánico provocado por la noticia que le llevaron de la derrota de su ejército.

LII.

En la moda de sus ropas, zapatos y todo el resto de su atuendo, no vestía lo que era ni nacional, ni propiamente cívico, ni peculiar del sexo masculino, ni apropiado para simples mortales.

A menudo se presentaba en público con una casaca corta de tela fuerte, ricamente bordada y resplandeciente de joyas, con una túnica de mangas y brazaletes en los brazos; a veces completamente de seda y (287) ataviado como una mujer; en otras ocasiones con las crepidae o coturnos; a veces con la clase de zapatos usados por los soldados ligeros, o con el escarpín usado por las mujeres, y comúnmente con una barba de oro fija en la barbilla, sosteniendo en la mano un rayo, un tridente o un caduceo, insignias de distinción pertenecientes solo a los dioses.

A veces también aparecía con el atuendo de Venus. Llevaba muy comúnmente los ornamentos triunfales, incluso antes de su expedición, y a veces la coraza de Alejandro Magno, sacada de su ataúd. 457

LIII. En lo que atañe a las artes liberales, era poco versado en la filología, pero se dedicó con asiduidad al estudio de la elocuencia; de hecho, en lo referente a la dicción, era bastante elegante y fluido, y en sus peroraciones, cuando la ira lo dominaba, había un caudal abundante de palabras y períodos. Al hablar, su ademán era vehemente y su voz tan potente que se le oía a gran distancia.

Al concluir un discurso, amenazó con desenvainar «la espada de su lucubración», manifestando tal desprecio por un estilo suelto y pulido que decía de Séneca, a la sazón muy admirado, que «solo escribía ensayos inconexos» y que «su lenguaje no era más que arena sin cal».

A menudo escribía réplicas a los discursos de oradores elocuentes; se ocupaba en componer acusaciones o defensas de personajes eminentes que eran procesados ante el senado, y emitía su voto a favor o en contra de la parte acusada según su éxito al hablar, invitando al orden ecuestre, mediante edicto, a que lo escuchara.

LIV. También se dedicó con entusiasmo a la práctica de otras diversas artes de distinta índole, tales como el esgrima, la conducción de carros, el canto y la danza. En la primera de estas disciplinas, practicaba con las armas utilizadas en la guerra; y conducía el carro en circos construidos en varios lugares. Era tan sumamente aficionado al canto y a la danza, que en el teatro no podía contenerse de cantar junto con los tragediantes e imitar los gestos de los actores, ya fuera a modo de aplauso o de corrección.

Se creía que una función nocturna que había ordenado para el mismo día en que fue asesinado no tenía otro propósito que el de aprovechar la ocasión brindada por el desenfreno de la festividad para hacer su primera aparición sobre el escenario.

A veces también (288) bailaba por la noche. Tras convocar una vez al Palatium, en la segunda vigilia de la noche (458), a tres varones de rango consular, quienes temían las palabras del mensaje, los situó en el proscenio del escenario y luego irrumpió de repente, con un fuerte ruido de flautas y castañuelas (459), vestido con un manto y una túnica que le llegaban hasta los talones. Tras bailar un canto, se retiró.

Sin embargo, él, que había adquirido tanta destreza en otros ejercicios, jamás aprendió a nadar.

LV. A los que en otro tiempo había distinguido con su afecto, los favorecía hasta la locura. Acostumbraba a besar a Mnéster, el actor de pantomima, públicamente en el teatro; y si alguien hacía el menor ruido mientras este bailaba, ordenaba que lo sacaran a rastras de su asiento y lo azotaba con su propia mano. Al hacer cierto caballero romano un poco de alboroto, le envió por medio de un centurión la orden de marchar inmediatamente a Ostia 460 y llevarle una carta suya al rey Ptolomeo en Mauritania. La carta decía textualmente: «No le hagas ni bien ni mal al portador». Convirtió a algunos gladiadores en capitanes de su guardia germana. Despojó a los gladiadores llamados mirmillones de parte de sus armas. Habiendo salido vencedor de un combate un tal Colón, pero con una ligera herida, ordenó que se le infundiera cierto veneno en la lesión, al que desde entonces llamó «colombino». Pues con este nombre figuraba ciertamente escrito de su propia puño y letra en una lista de otros venenos. Era tan extravagantemente aficionado a la facción de los aurigas cuyos colores eran el verde 461, que cenaba y se alojaba de continuo durante algún tiempo en la cuadra donde se guardaban sus caballos. En cierta orgía, le hizo un regalo de dos millones de sestercios a un tal Cítica, conductor de carros. El día antes de los juegos circenses, solía enviar a sus soldados a imponer silencio en el (289) vecindario, para que no se alterara el reposo de su caballo Incitato 462. A este animal favorito, además de una pesebrera de mármol, un comedero de marfil, gualdrapas de púrpura y un collar de pedrería, le asignó una casa, con un séquito de esclavos y un magnífico mobiliario, para la recepción de quienes eran invitados en nombre del caballo a cenar con él. Se dice incluso que tenía la intención de nombrarlo cónsul.

LVI. En esta frenética y salvaje carrera, muchos habían tramado planes para eliminarlo; pero, descubiertas una o dos conjuras y pospuestas otras por falta de ocasión, al fin dos hombres concertaron un plan juntos y llevaron a cabo su propósito, no sin el conocimiento de algunos de sus favoritos más cercanos entre los libertos y los prefectos de la guardia pretoriana; pues, al haber sido nombrados, aunque falsamente, como cómplices en una conspiración contra él, comprendieron que eran sospechosos y se habían vuelto objeto de su odio.

Porque él había intentado de inmediato indisponerlos con la soldadesca, desenvainando la espada y declarando «que se mataría si lo creían digno de muerte»; y desde entonces los acusaba continuamente a unos ante otros y los enfrentaba a todos entre sí.

Habiendo resuelto los conspiradores atacarlo a mediodía, a su regreso de los juegos palatinos, Casio Querea, tribuno de los pretorianos, reclamó para sí el honor de dar el primer golpe. Este Querea era ya un hombre de edad avanzada y Gayo le había reprochado a menudo su afeminamiento. Cuando acudía a pedirle la consigna, este solía darle «Príapo» o «Venus», y si en alguna ocasión le daba las gracias, le ofrecía la mano para que la besara, haciendo con los dedos un gesto obsceno.

LVII. Su fin próximo fue anunciado por muchos prodigios. La estatua de Júpiter en Olimpia, que él había ordenado desmontar y traer a Roma, estalló de repente en una carcajada tan violenta que, al ceder las máquinas empleadas en la tarea, los obreros salieron huyendo despavoridos.

Cuando ocurrió este accidente, se acercó un hombre llamado Cassius, quien dijo que se le había ordenado en sueños sacrificar un buey a Júpiter. El Capitolio en Capua fue (290) alcanzado por un rayo en los idus de marzo [15 de marzo], al igual que lo fue, en Roma, la habitación del portero mayor del Palatium. Algunos interpretaron esto último como un presagio de que el dueño del lugar corría peligro por parte de sus propios guardias; y lo otro lo consideraron una señal de que un personaje ilustre sería eliminado, como ya había sucedido antes en esa fecha.

Sila, el astrólogo, al ser consultado por él sobre su natividad, le aseguró: «Que la muerte inevitable y rápidamente le sobrevendría». El oráculo de la Fortuna en Anzio también le advirtió acerca de Casio; por lo cual él había dado órdenes de ejecutar a Casio Longino, que por entonces era procónsul de Asia, sin reparar en que Querea llevaba también ese nombre. El día anterior a su muerte soñó que estaba de pie en el cielo, cerca del trono de Júpiter, quien, dándole un empujón con el dedo gordo del pie derecho, lo precipitaba de cabeza sobre la tierra.

Algunas cosas que sucedieron el mismo día de su muerte, y solo un poco antes de esta, también fueron consideradas como presagios ominosos de aquel acontecimiento. Mientras hacía un sacrificio, fue salpicado con la sangre de un flamenco. Y Mnéster, el actor pantomimo, actuó en una obra que el tragediógrafo Neoptólemo había representado antiguamente en los juegos en los que Filipo, rey de Macedonia, fue asesinado. Y en la pieza titulada Laureolus, en la cual el actor principal, al salir corriendo de prisa y caer, vomitó sangre, varios de los actores secundarios, compitiendo entre sí por dar la mejor muestra de su arte, anegaron todo el escenario en sangre. Se había planeado representar esa noche un espectáculo en el que las fábulas de las regiones infernales debían ser representadas por egipcios y etíopes.

LVIII. El nueve de las calendas de febrero [24 de enero], hacia la séptima hora del día, tras dudar si levantarse a comer, pues tenía el estómago indispuesto por lo que había comido el día anterior, al fin, por consejo de sus amigos, salió.

En el pasillo abovedado por el que tenía que pasar había unos jóvenes de origen noble, traídos de Asia para actuar en la escena, que le esperaban en un corredor privado, y se detuvo para verles y hablar con ellos; y de no haberle dicho el jefe del grupo que sufría de frío, habría vuelto atrás y les habría hecho actuar de inmediato.

Sobre lo que siguió, (291) se dan dos versiones diferentes.

• Unos dicen que, mientras hablaba con los jóvenes, Querea se le acercó por detrás y le dio un fuerte golpe en el cuello con la espada, gritando primero: «Recibe esto»; y que luego un tribuno llamado Cornelio Sabino, otro de los conspiradores, lo atravesó por el pecho.
• Otros dicen que, al ser mantenida la multitud a distancia por unos centuriones que estaban en la conjura, Sabino acudió, según la costumbre, en busca de la contraseña, y que Cayo le dio «Júpiter», a lo que Querea exclamó: «¡Que así sea!», y entonces, al volverse este, le partió una de las mejillas de un tajo.

Mientras yacía en el suelo, gritando que aún estaba vivo 463, los demás lo remataron con treinta heridas. Pues la contraseña acordada entre todos ellos era: «¡Golpea otra vez!». Algunos también le atravesaron las partes pudendas con las espadas.

Al primer alboroto, los porteadores de la litera acudieron corriendo con sus pértigas en su auxilio, y, poco después, sus guardaespaldas germanos, que mataron a algunos de los asesinos y también a ciertos senadores que no tenían nada que ver en el asunto.

LIX. Vivió veintinueve años y reinó tres años, diez meses y ocho días. Su cuerpo fue llevado en secreto a los horti Lamiani 464, donde fue semiquremado en una pira levantada apresuradamente, y luego se le echó un poco de tierra sin cuidado. Más tarde fue desenterrado por sus hermanas, a su regreso del exilio, reducido a cenizas y sepultado.

Antes de que esto ocurriera, es bien sabido que los guardianes de los jardines se vieron muy perturbados por apariciones; y que no pasaba una noche sin alguna alarma terrible u otra en la casa donde fue asesinado, hasta que fue destruida por un incendio. Su esposa Cesonia fue asesinada con él, al ser apuñalada por un centurión; y a su hija le estrellaron los sesos contra una pared.

LX. De la condición miserable de aquellos tiempos, cualquier persona (292) puede formarse fácilmente una idea por las circunstancias siguientes. Cuando se hizo público su muerte, no se creyó inmediatamente. La gente abrigaba la sospecha de que un informe sobre su asesinato había sido inventado y difundido por él mismo, con el fin de descubrir cuáles eran las disposiciones de ellos hacia su persona.

Tampoco los conspiradores se habían decidido por nadie para sucederle. Los senadores mostraron tal unanimidad en su resolución de reivindicar la libertad de su patria, que los cónsules los convocaron al principio no en el lugar habitual de reunión, por llevar el nombre de Julio César, sino en el Capitolio.

Algunos propusieron abolir la memoria de los Césares y arrasar sus templos hasta los cimientos. Se señaló particularmente en esta ocasión que todos los Césares que llevaron el praenomen de Cayo murieron por la espada, desde el Cayo César que fue asesinado en tiempos de Cinna.

* * * * * *

Por desgracia, un gran vacío en los Anales de Tácito, en este periodo, impide obtener cualquier información de dicho historiador respecto al reinado de Calígula; pero, por lo que menciona hacia el final del capítulo anterior, es evidente que Calígula se apresuró a tomar las riendas del gobierno a la muerte de Tiberio, a quien, aunque rivalizaba con él en sus vicios, estuvo lejos de imitar en su disimulo.

Entre el pueblo, el recuerdo de las virtudes de Germánico abrigaba un afecto hacia su familia que probablemente se vio incrementado por sus desgracias; y estaban deseosos de ver revivida en el hijo la popularidad del padre.

Considerando, sin embargo, que la viciosa disposición de Calígula ya era conocida, y que incluso había sido un incentivo para que Tiberio propiciara su sucesión, con objeto de que sirviera de contraste a su propia memoria, resulta sorprendente que no se hiciera ningún esfuerzo en este coyuntural momento para sacudirse el despotismo que había sido tan intolerable en el último reinado y restaurar la antigua libertad de la república.

Desde el inicio del dominio imperial, jamás había habido un periodo tan favorable para una contrarrevolución como la presente crisis. No existía ya ninguna Livia para influir en las mentes del senado y del pueblo respecto al gobierno; ni había tampoco ninguna otra persona emparentada con la familia de Germánico cuyo respaldo o intrigas pudieran promover los propósitos de Calígula.

Él mismo contaba tan solo con veinticinco años de edad, carecía totalmente de experiencia en la administración de los asuntos públicos, jamás había realizado ni el más pequeño servicio a su país y era de todos conocido por poseer un carácter que (293) deshonraba su ilustre linaje.

Aun así, a pesar de todas estas circunstancias, tal fue el destino de Roma, que su ascenso al poder produjo júbilo en los soldados, que lo habían conocido en su infancia, y en la plebe de la capital, así como en las gentes de las provincias, quienes se sentían halagadas por la engañosa expectativa de recibir a un príncipe que adornara el trono con las amables virtudes de Germánico.

Es difícil decir si la debilidad de entendimiento o la corrupción de costumbres fueron más conspicuas en el carácter de Calígula.

Parece haber manifestado desde sus más tiernos años una depravación de espíritu innata, la cual sin duda se vio muy acrecentada por los defectos de su educación. Había perdido a ambos padres a temprana edad; y a partir del carácter del propio Tiberio, así como de sus propósitos al formar a quien había de sucederle en el trono, hay razones para pensar que, si se prestó alguna atención a la educación de Calígula, esta se encaminó a viciar todas sus facultades y pasiones, más que a corregirlas y mejorarlas.

Si tal fue en verdad el objetivo, este se llevó a cabo, en verdad, con éxito.

Sin embargo, el comienzo de su reinado no presagiaba en absoluto su posterior transición. El repentino cambio de su conducta, la asombrosa mezcla de imbecilidad y presunción, de bajeza moral y extravagancia frenética, que demostró más tarde —como el hecho de revolcarse sobre montones de oro, su trato al caballo Incitato y su intención de nombrarlo cónsul—, parecen justificar la sospecha de que su cerebro había sufrido realmente una alteración, ya fuera por la pócima que, según se decía, le había administrado su esposa Cesonia, o por otro motivo.

Los filtros, o pociones de amor como se les llamaba, eran frecuentes en aquellos tiempos, y la gente creía que actuaban sobre la mente mediante un poder misterioso y simpático. Sin embargo, está fuera de toda duda que sus efectos se producían enteramente por la acción de sus cualidades físicas sobre los órganos del cuerpo. Solían hacerse con satirigón que, según Plinio, era un estimulante.

Las mujeres solían dárselos a sus maridos a la hora de acostarse, y para que surtieran efecto era necesario que ambos durmiesen juntos. Esta circunstancia explica todo el misterio. Los filtros no eran más que medicinas de cualidad estimulante que, tras provocar efectos violentos pero pasajeros, debilitaban la constitución y ocasionaban trastornos nerviosos que podían perjudicar tanto las facultades mentales como las corporales. Que este fue realmente el caso de Caligula parece probable, no solo por el mal comicial al que era propenso, sino por la vigilia habitual de la que se quejaba.

(294) La profusión de este emperador, durante su corto reinado de tres años y diez meses, no tiene ejemplo en la historia.

En medio de una paz profunda, sin gastos extraordinarios ni civiles ni militares, gastó en menos de un año, además de los ingresos corrientes del imperio, la suma de 21.796.875 libras esterlinas que Tiberio había dejado a su muerte.

Para sufragar la extravagancia de los años futuros, se impusieron al pueblo tributos nuevos y exorbitantes, y además sobre los artículos de primera necesidad.

Existía ya entonces entre los romanos todo motivo capaz de excitar una indignación general contra el gobierno; sin embargo, tal era aún el temor al poder imperial, aun estando en manos de un soberano tan débil y despreciable, que no se intentó ninguna insurrección ni se formó ninguna conspiración de gran envergadura; sino que el aborrecido emperador cayó por fin víctima de unos pocos centuriones de su propia guardia.

Este reinado fue de demasiada corta duración para dar lugar a nuevas producciones literarias; pero, de haberse prolongado por un período mucho mayor, los efectos habrían sido probablemente los mismos.

Las bellas letras jamás habrían podido florecer bajo un emperador que abrigaba el propósito de destruir los escritos de Virgilio y de Livio. Es una fortuna que estas, y otras valiosas producciones de la antigüedad, estuvieran demasiado ampliamente difundidas por el mundo, y demasiado cuidadosamente preservadas, como para correr el peligro de perecer por la locura de este caprichoso bárbaro.

Ancla H2