Se sentó enfrente de mí y encendió un cigarrillo con su viejo y despreocupado estilo. Vestía la deslucida levita propia de un buhonero, pero el resto de ese personaje yacía en una pila de cabellos blancos y libros viejos sobre la mesa. Holmes parecía aún más delgado y agudo que antaño, pero había un matiz blanco como la muerte en su rostro aguileño que me indicaba que su vida recientemente no había sido saludable.
—Me alegra estirarme, Watson —dijo—. No es ninguna broma cuando un hombre alto tiene que recortarse un pie de estatura durante varias horas seguidas. Ahora bien, querido amigo, en cuanto a estas explicaciones, tenemos por delante, si puedo pedir tu cooperación, una noche de trabajo dura y peligrosa. Quizá sea mejor que te dé una explicación de toda la situación cuando hayamos terminado ese trabajo.
“Estoy lleno de curiosidad. Preferiría mucho más escucharlo ahora”.
—¿Vendrás conmigo esta noche?
“Cuando quieras y donde quieras.”
—Esto es, en verdad, como en los viejos tiempos. Tendremos tiempo para bocado de cena antes de tener que marchar. Bien, entonces, sobre ese abismo. No tuve ninguna dificultad seria en salir de él, por la muy simple razón de que nunca estuve en él.
—¿Nunca estuviste en ella?
“No, Watson, nunca estuve en él. Mi nota para ti era absolutamente genuina. Tenía pocas dudas de que había llegado al final de mi carrera cuando percibí la figura algo siniestra del difunto profesor Moriarty de pie sobre el estrecho sendero que conducía a un lugar seguro. Leí un propósito inexorable en sus ojos grises. Intercambié algunas palabras con