# LA CARTA DE CALVINO SOBRE LA USURA.
Un mero indicio de aliento hacia el usurero provino de Calvino. En una carta a un amigo, expresó titubeantemente opiniones que desde entonces se han citado en defensa de esta práctica.
Él solo entre todos los reformadores adoptó una postura dudosa. A menudo se le ha mencionado y se le ha dado un gran crédito por su opinión, incluso por aquellos que rechazan por completo todas las doctrinas que él defendió con más fervor.
El temor que expresó cerca del principio, de que alguna palabra pudiera ser aprovechada para tomar más licencia de la que él permitiría, tenía razón de ser, pues esta carta ha sido la base de todas las apologías de la usura que jamás se han intentado.
En estos últimos días, todos los que han tratado de presentar plenamente la ley moral tal como se comprende en los diez mandamientos se han visto en la necesidad de hacer alguna apología de la práctica imperante de la usura en relación con el octavo mandamiento.
Todos se remiten a esta carta. A veces se incluye una cita breve, dada en latín y sin traducir, para convencer a los ignorantes, pues Calvino escribía en latín.
Carta de Calvino: De Usuris Responsum.
"Aún no he intentado lo que podría responderse adecuadamente a la cuestión que se me ha planteado; pero he aprendido por el ejemplo de otros con cuánto peligro va este asunto acompañado. Pues si toda usura es condenada, se imponen cadenas más estrechas a la conciencia de lo que el Señor mismo desearía. O si cedéis en lo más mínimo, bajo ese pretexto, muchos se apoderarán en el acto de una libertad desmedida, la cual ya no podrá ser refrenada por ninguna moderación o restricción. Si os escribiera solo a vos, temería esto menos; pues conozco vuestro buen juicio y moderación, mas como pedís consejo en nombre de otro, temo que él pueda permitirse mucho más de lo que deseo al aferrarse a alguna palabra; sin embargo, confiando en que examinaréis de cerca su carácter y, a partir del asunto aquí tratado, juzgaréis lo que es conveniente y hasta qué punto, os abriré mis pensamientos.
"Y primero, estoy seguro de que por ningún testimonio de la Escritura la usura es totalmente condenada. Pues el sentido de aquel dicho de Cristo: 'Prestad, no esperando nada a cambio' (Lucas 6:35), ha sido hasta ahora pervertido; al igual que otro pasaje cuando, al hablar de los banquetes espléndidos y del deseo de los ricos de ser recibidos a su vez, manda que inviten más bien a estos banquetes a los ciegos, a los cojos y a otros hombres necesitados, que yacen en las encrucijadas y no tienen el poder de hacer una retribución semejante. Cristo quiso reprimir el abuso de los préstamos por parte de los hombres, les manda prestar a aquellos de quienes no hay esperanza de recibir o recuperar nada; y sus palabras deben interpretarse en el sentido de que, aunque mandaría los préstamos a los pobres sin expectativa de reembolso o recepción de interés, no pretendía al mismo tiempo prohibir los préstamos a los ricos con interés, del mismo modo que el mandato de invitar a los pobres a nuestros banquetes no implicaba que la invitación mutua de los amigos a los banquetes esté por consiguiente prohibida. Nuevamente, la ley de Moisés era política y no debería influirnos más allá de lo que la justicia y la filantropía puedan soportar.
"Podría desearse que toda usura y el nombre mismo fuesen primero desterrados de la tierra. Pero como esto no puede lograrse, debe verse qué puede hacerse por el bien público. Ciertos pasajes de la Escritura permanecen en los Profetas y los Salmos en los cuales el Espíritu Santo invectiva contra la usura. Así, una ciudad es descrita como malvada porque la usura se practica en el foro y en las calles, pero como la palabra hebrea significa fraudes en general, esto no puede interpretarse tan estrictamente. Mas si concedemos que el profeta menciona allí la usura por su nombre, no es motivo de asombro que entre los grandes males que existían, atacara la usura. Pues dondequiera que las ganancias son explotadas, por lo general se añaden, como inseparables, la crueldad e innumerables otros fraudes y engaños.
"Por otra parte, se dice en alabanza de un hombre piadoso y santo que «no presta su dinero con usura». En verdad, es muy raro que un hombre sea honrado y, al mismo tiempo, usurero."
«Ezequiel va aún más lejos (Ez. 22:12). Al enumerar los crímenes que inflamaron la ira del Señor contra los judíos, emplea dos palabras: una de las cuales significa usura, y deriva de una raíz que significa consumir; la otra palabra significa aumento o adición, sin duda porque quien se consagra a su propia ganancia la toma, o más bien la extorsiona, a expensas de la pérdida de su prójimo. Es evidente que los profetas hablaron con mayor dureza aún de la usura porque estaba prohibida por su nombre entre los judíos y, por lo tanto, cuando se practicaba contra el mandato expreso de Dios, merecía una censura todavía más severa».
"Mas cuando se dice que, siendo la misma la causa de nuestro estado, debe mantenerse la misma prohibición de la usura, respondo que hay alguna diferencia en lo que atañe al estado civil. Porque el entorno del lugar en el que el Señor situó a los judíos, así como otras circunstancias, tendían a que les fuera fácil tratar entre ellos sin usura, mientras que nuestro estado actual es muy diferente en muchos aspectos. Por tanto, la usura no está del todo prohibida entre nosotros a menos que sea repugnante tanto a la Justicia como a la Caridad.
«Se dice: "El dinero no engendra dinero". ¿Qué engendra el mar? ¿Qué engendra una casa por cuyo alquiler recibo una renta? ¿Nace el dinero de los tejados y de las paredes? Pero, por otra parte, tanto la tierra produce como algo se trae del mar que después produce dinero, y la comodidad de una casa se puede comprar y vender por dinero. Si, por tanto, se puede obtener más beneficio del comercio mediante el empleo del dinero que de los frutos de una granja, cuyo propósito es la subsistencia, ¿debe ser aprobado aquel que alquila una granja estéril a un agricultor, recibiendo a cambio un precio o parte de los frutos, y condenado aquel que presta dinero para ser utilizado con fines de lucro? Y cuando uno compra una granja con dinero, ¿acaso esa granja no produce otro dinero anualmente? ¿Y de dónde se deriva el beneficio del comerciante? Dirás que de su diligencia y de su industria. ¿Quién duda de que el dinero inactivo es totalmente inútil? Quien me pide un préstamo no pretende conservar ocioso lo que recibe. Por tanto, el beneficio no surge del dinero, sino del producto que resulta de su uso o empleo. Concluyo, por tanto, que la usura no debe juzgarse por un pasaje particular de la Escritura, sino simplemente por las reglas de la equidad. Esto quedará más claro con un ejemplo. Imaginemos a un hombre rico con grandes posesiones en granjas y rentas, pero con poco dinero. Otro hombre no tan rico, ni con posesiones tan grandes como el primero, pero que tiene más dinero en efectivo. Estando este último a punto de comprar una granja con su propio dinero, el más adinerado le pide un préstamo. Quien hace el préstamo puede estipular una renta o interés por su dinero y además que la granja se le hipoteque hasta que se pague el principal, pero hasta que sea pagado, se contentará con el interés o usura del préstamo. ¿Por qué entonces ha de condenarse este contrato con hipoteca, hecho únicamente por el beneficio del dinero, cuando se aprueba uno mucho más duro, tal vez, de arrendamiento o alquiler de una granja por una gran renta anual?»
"¿Y qué otra cosa es tratar a Dios como a un niño, cuando juzgamos los objetos por meras palabras y no por su naturaleza, como si la virtud pudiera distinguirse del vicio por una fórmula de palabras?
No es mi intención examinar el asunto por completo aquí. Deseaba tan solo mostrar lo que usted debería considerar con más cuidado. Debe recordar esto: que la importancia de la cuestión no radica en las palabras, sino en la cosa misma.
Aquellos que conocen las Instituciones de Calvino no dejarán de notar la manera tímida con la que trata el tema, como si no estuviera seguro del terreno que pisa y se esforzara por justificar la usura para complacer a su amigo. Esta carta carece de ese aire positivo de seguridad certera que respira una autoridad inspirada y otorga encanto a sus Instituciones. Está más cerca de sí mismo cuando prorrumpe: «¡Ojalá que toda usura y el nombre mismo fueran desterrados de la tierra!».
La carta se incluye aquí íntegra porque a menudo la mención de un gran nombre tiene más fuerza que el estudio de su argumento.
Una lectura detenida de esta carta no revela una aprobación positiva de la usura. Simplemente la disculpa al sugerir otros males que considera peores; por ejemplo, que las rentas de la tierra pueden ser peores que la usura del dinero. No menciona la opresión necesaria de los pobres arrendatarios mediante el préstamo con hipoteca.
Es prueba de la debilidad de la causa que esta carta sea la más favorable que pueda presentarse de parte de cualquier eclesiástico.