HCHA EN LA RAÍZ DEL ÁRBOL.
Es más fácil derribar un árbol maligno que trepar por él y cortar sus ramas; además, las ramas volverán a crecer si el tronco se deja intacto.
Es más fácil destruir a la madre de las víboras que perseguir, atrapar y matar a su prole venenosa. Los reptiles no se extinguirán mientras se permita a la madre procrear sin freno.
Existe un gran número de males industriales y financieros que obtienen su fuerza de la usura, los cuales han recibido la estrecha atención de reformadores benevolentes, pero estos no han expuesto la causa, ni han sugerido un remedio suficiente. Que los males existen es evidente para todos ellos, pero parecen demasiado altos para alcanzarlos o demasiado rápidos para atraparlos.
Solo es posible insinuar los males predominantes en un capítulo. Haría falta un volumen para analizarlos en detalle y aplicar el remedio.
- Existe una tendencia a la divergencia en las condiciones materiales y financieras de los hombres. Unos se van haciendo más ricos, mientras que otros se van haciendo más pobres.
La oración de Agur, «No me des pobreza ni riquezas», es la oración que debemos ofrecer y la oración que debemos intentar responder nosotros mismos.
Debemos buscar la libertad frente a la pobreza, por un lado, y frente a las riquezas que atrapan, por el otro. Esta es la condición que debemos tratar de asegurar en la comunidad y en el Estado.
Debemos desalentar el exceso de riquezas y esforzarnos por aliviar toda pobreza angustiosa. Debemos rodear la acumulación de tales condiciones que hagan muy difícil amasar grandes riquezas y, al mismo tiempo, debemos facilitar las condiciones de acumulación de tal modo que solo una flagrante indolencia o una gran desgracia puedan causar una pobreza de dependencia.
La llamada clase media es aquella que ni posee grandes riquezas ni vive tampoco con el temor de la indigencia. La gran masa de nuestro pueblo perteneció a esta clase hasta tiempos muy recientes.
Ahora vemos que los excesivamente ricos se han multiplicado y un vasto número de nuestra población trabajadora, honrada y virtuosa lucha por las necesidades de la vida. La clase media es menos numerosa, mientras que tanto los opulentos como los empobrecidos han ido aumentando.
Debemos ascender y descender hacia el medio que sea mejor para el desarrollo de la más alta hombría y mejor también para la solidez y la perpetuidad de nuestras instituciones republicanas.
Los ricos deberían verse limitados en sus acumulaciones mientras los pobres son sacados de su pobreza; pero ¿cómo puede lograrse esto sin interferir con la libertad individual y nuestros derechos personales?
El problema no es fácil de resolver. Mientras persista la usura, que es una fuerza centralizadora siempre activa que añade riqueza a la riqueza, no se podrá hallar ningún remedio. Acabad con la usura, y el mal será superado.
(a) Cuando se reconoce que la energía vital por sí sola produce toda la riqueza, no se puede amasar una gran fortuna en el transcurso de la vida de un solo hombre. Las ganancias de cualquier vida, por larga que sea, o las ganancias de una sucesión de antepasados industriosos y enérgicos, no podrían acumular una fortuna que interfiera con los derechos y las actividades de los demás.
Uno puede heredar una gran fortuna de parientes ricos; puede descubrir una fortuna; puede ganar un gran premio en la lotería; puede, a la manera turca, apoderarse de las propiedades ajenas y luego sobornar a los tribunales para que confirmen sus pretensiones; o un pueblo puede ser "atracado" por la ley y alguien, tan egoísta y desprovisto de conciencia como un gules, puede lanzarse sobre la oportunidad y apropiarse de sus ganancias y su propiedad, y aun así el ladrón mantenerse fuera de la penitenciaría; pero nadie, por grande que sea su habilidad o brillante su genio, puede ganar un millón de dólares, ni la décima parte de este, en su vida natural.
Para ganar un millón de dólares hay que ganar veinte mil dólares cada año durante cincuenta años y ahorrarlo todo. No debe gastar nada en placer ni en beneficencia. No debe gastar nada en comida ni en ropa.
(b) La riqueza se desvanece a menos que se cuide y se preserve. A medida que la riqueza aumenta, la tarea de protegerla y preservarla aumenta. Llega un momento en que la producción debe cesar, y toda la energía será necesaria para preservar lo ya ganado. Cuando otros preservan y pagan un precio por el privilegio, como en la usura, la energía vital puede continuar la producción indefinidamente.
(c) Abolid la usura y en el instante en que uno deja de producir comienza a consumir aquello que ha ganado. No puede vivir del incremento de sus ganancias, sino que debe comenzar de inmediato a disminuir la provisión.
Exigiendo usura solo puede consumir el incremento y conservar el principal intacto. No puede consumir todo el incremento y añadir el resto a su capital y enriquecerse así en la decrepitud. Muchos de los que no han heredado riqueza, no han sido ricos hasta una edad avanzada. Esta les llegó por las acumulaciones de interés después de que el período productivo de la vida hubo pasado.
(d) No es posible garantizar una perfecta igualdad de condiciones. Si toda la riqueza se distribuyera equitativamente hoy, mañana comenzarían a aparecer diferencias. Esto les ha parecido desalentador a algunos, los cuales abandonan toda esperanza de corregir el mal. Deben mirar más hondo y promover el remedio natural y ordenado por Dios.
La fuerza natural para la conservación del nivel del océano es la gravedad. Pero la superficie rara vez es lisa. Los vientos la azotan con furia y amontonan sus olas, pero la gravedad, al tirar de cada gota de agua, tiende a devolverla a su lugar y a alisar la superficie de nuevo. El viento no puede construir permanentemente una montaña de agua en el océano.
El consumo y la ruina de la riqueza tienden sin cesar a igualar las condiciones de los hombres. En la frenética carrera por la supremacía y el lucro, como un torbellino en los asuntos humanos, con sus diversos dones, gustos y planes, surgirán desigualdades, pero el consumo y la inevitable ruina son siempre fuerzas niveladoras presentes.
La usura suspende esta ley benéfica y agrava el mal, haciendo que las diferencias de condición sean permanentes y acrecentándolas.
Desháganse de la usura y habrá un límite natural para las riquezas. El rico descubrirá que no puede enriquecerse constantemente; no porque se le prive por ley de ningún derecho personal, sino porque se lo impide la ley natural inscrita en las cosas por el Creador.
Abolid la usura y el problema de la pobreza estará resuelto. Si le acreditamos a la energía vital el aumento de la riqueza y le damos al trabajador todo lo que gana, este tendrá una oportunidad justa e imparcial, y la equidad no exige más. Es justicia y oportunidad, una oportunidad justa, lo que los pobres necesitan, no piedad ni dádivas de caridad.
- Las grandes concentraciones de capital en los negocios, y especialmente en los fideicomisos industriales (industrial trusts), están recibiendo la más estrecha atención de las mentes reflexivas. Algunos las consideran el resultado necesario de los negocios exitosos y en expansión. Muchos otros las consideran hostiles al bien público y buscan ansiosamente un medio para frenar su gran y creciente poder.
Estos fueron los primeros en las asociaciones de fabricantes que cooperaban para mantener los precios. En el sistema competitivo hay una presión constante por parte del consumidor para lograr precios más bajos. El fabricante que es concienzudo y un empleador modelo, que busca mantener los precios lo suficientemente altos como para proporcionarle una ganancia y salarios justos a sus empleados, debe resistir siempre esta presión. Se unieron con este propósito y su diseño era benévolo y justo.
Pero los fabricantes pagaban tributo sobre capital prestado. Debían cumplir con las demandas de intereses sobre sus deudas y también con los salarios de sus obreros. Entre ambos luchaban por asegurarse para sí mismos salarios desahogados. Los capitalistas, al ver la ventaja de esta cooperación y las ganancias resultantes, emprendieron y llevaron a cabo la combinación de su capital para asegurar para sí mismos las ganancias que al principio buscaban los operadores y sus empleados.
Estas grandes asociaciones son el resultado natural de los negocios exitosos con la práctica de la usura. Amenazan con el mal.
El propósito y el plan del presente fideicomiso es aumentar el aumento del capital; hacer que el capital sea más productivo; aportar mayores rendimientos por la riqueza invertida.
(a) No están organizadas en beneficio del trabajador. El objetivo es disminuir el costo produciendo con menos trabajo. Cuanto menor sea el trabajo, en igualdad de condiciones, mayores serán los rendimientos para el capital invertido.
(b) No están organizadas para el beneficio del consumidor. Cuando llegan a favorecer al consumidor, esto es solo incidental y, por lo general, temporal para hacer frente a la competencia. No fingen tener propósitos benévolos. Están organizadas con el fin de obtener beneficios comerciales.
(c) Estos capitalistas combinan sus intereses porque de este modo pueden asegurar un mayor rendimiento de sus inversiones que operando por separado. Se combinan para poder aumentar mutuamente la tasa de interés o los dividendos de su capital. Este es el motivo que los lleva a la cooperación.
Los sabios y benévolos estadistas, maestros de la economía y reformadores, no han propuesto un remedio adecuado. El remedio no es difícil de hallar.
Elimínese la usura y se desmoronarán como bolas de arena; el poder cohesivo habrá desaparecido; la centralización cesará y la riqueza regresará rápidamente a los diversos individuos de quienes fue acumulada.
Este remedio puede parecer drástico, pero es específico y constituye el más sencillo de todos los métodos posibles.
- Cómo asegurar una justa distribución de las grandes ventajas derivadas de la maquinaria mejorada, las nuevas invenciones y los nuevos descubrimientos, es un problema que ocupa el mejor pensamiento de muchos sabios y hombres de bien. Que la distribución actual es inecuitativa e injusta; que otorga al capitalista una ventaja indebida sobre el trabajador; que agrava la diferencia de condiciones, parece generalmente admitido.
Una máquina mejorada, propiedad de un capitalista, permite que un solo hombre haga el trabajo que antes requería diez. Se emplea a un hombre y los nueve compiten por su puesto y no hay ningún avance con respecto a los salarios anteriores a la introducción de la máquina.
El dueño de la máquina se asegura la ganancia. Su riqueza aumenta enormemente mientras el obrero sigue bregando con su antiguo salario. Con la nueva máquina, el único hombre produce lo que diez hombres hacían antes, pero el producto de los nueve se le atribuye a la máquina y pasa a ser la ganancia del capitalista.
(a) Es preciso ver y rechazar la falsedad en la que se basa esta afirmación antes de poder superar el mal: que la máquina es productiva. No es más que una herramienta en manos de un solo hombre, quien ahora con ella produce tanto como diez hombres sin ella. Si uno hace el trabajo de diez, gana la recompensa de diez. Puesto que mediante esta máquina multiplica su fuerza y aumenta su eficiencia, no se le puede privar justamente de su plena recompensa.
(b) «Pero la máquina pertenece a otro». El hecho de que no posea la máquina no cambia su naturaleza ni la convierte en una fuerza productiva. Ya sea que le pertenezca a él o a otro, es su energía vital inteligente la que produce todo lo que se produce. La máquina no es más que la herramienta con la que trabaja.
(c) "Pero hay que pagar la máquina." Ciertamente, los inventores y mecánicos cualificados, que produjeron esta maravillosa herramienta, deben ser plenamente compensados, pero una vez pagados no tienen ningún derecho sobre ella ni sobre lo que otro pueda producir con ella. Ningún obrero honesto se opone a pagar un buen precio por buenas herramientas. No es la compra de herramientas por un grupo de trabajadores a otro lo que causa las condiciones desiguales.
(d) Es el usurero o cobrador de intereses quien pervierte las condiciones.
Él se apodera de esos grandes inventos y descubrimientos, como los ferrocarriles, los telégrafos y los teléfonos, y exige una compensación perpetua.
Exige que el trabajador esté comprando eternamente su herramienta, pero que esta nunca llegue a comprarse; que el público esté pagando perpetuamente por privilegios y que la obligación permanezca eternamente sin cumplir. Esto no es sino una de las formas de usura mediante las cuales la riqueza se acumula a partir de las ganancias de la mayoría.
- The difficulties between employers and their laborers do not cease.
The continued strikes and lock-outs show how general and deep the trouble is. Laborers organize into unions to protect themselves from discharge and to promote their interests. They ask for better wages and shorter hours. They urge their petition with forceful arguments; they make demands with an implied threat; they stop work or "strike."
Then follows a test of strength and endurance in which both parties greatly suffer and both are embittered and neither is satisfied.
La corrección de este mal común ha sido objeto de riguroso estudio por parte de aquellos que llevan el bienestar de todas las clases en el corazón y desean ser benefactores de la raza. Los remedios no han sido profundos, sino superficiales, y los beneficios temporales. Se han cortado las ramas, pero vuelven a crecer.
(a) La queja de que los salarios son demasiado pequeños implica que se gana más de lo que se recibe; pero no existe un estándar reconocido mediante el cual se pueda medir lo que un hombre realmente gana. El capitalista reclama la producción como las ganancias de su capital y su reclamo es aceptado por los obreros. Los obreros pueden alegar que los salarios son muy bajos para una vida confortable. Esta no es la defensa de unos obreros libres, sino la de esclavos que suplican ser mejor alimentados.
(b) Puede que se quejen de un exceso de horas de trabajo; pero el número de horas de trabajo se fija arbitrariamente. No existe una razón constante y válida por la cual uno deba desear trabajar menos. En la gestión del propio trabajo y la recaudación de las propias ganancias, hay momentos en que las largas horas, o la tensión del trabajo, son necesarias, y hay otros momentos en que se puede tomar un respiro. Sin un estándar de ganancias o de tiempo, es imposible llegar a un acuerdo justo y satisfactorio.
Las razones expuestas suenan para los empleadores como las súplicas de sirvientes por comida más rica y más recreo.
(c) El trabajador debe encontrar una razón basal sólida para sus demandas. Esta solo se hallará en el absoluto rechazo de la teoría y la práctica de la usura.
El egoísmo de la naturaleza humana permanecerá; los conflictos entre los hombres en todas las condiciones y todos los negocios permanecerán; las enemistades y rivalidades permanecerán; pero cuando el empleador y el empleado puedan ver que el capital está muerto y en decadencia, y que todas las ganancias por encima de su conservación pertenecen a los trabajadores, habrá una base reconocida y verdadera sobre la cual se podrán ajustar los legítimos reclamos de cada uno.
(d) En una tienda cooperativa, donde los obreros son los dueños, cada uno recibe su parte de las ganancias. Con la usura eliminada, es posible que los obreros, que son pobres, lleguen a convertirse en los dueños mediante la acumulación de ganancias, pero bajo la presión de los usureros, que se apropian continuamente de dichas ganancias, están condenados a una pobreza sin esperanza.
- Existe una determinación generalizada de superar el mal de la guerra.
- Los no combatientes son numerosos y se organizan sociedades de la paz en todas las tierras.
- Su literatura se distribuye ampliamente y sus peticiones, para la conservación de la paz, se vierten sobre cada «potencia» de la que se cree que tiene motivo o disposición para entablar una guerra.
- El despilfarro de tesoros y sangre, las crueldades y el sufrimiento que son una necesidad militar, se aducen en favor de la paz.
- Se presenta la vergüenza de que hombres inteligentes y racionales resuelvan las diferencias mediante la fuerza bruta.
Se reprueba el espíritu anticristiano que, en esta época de luz y gracia salvadora, carezca tanto de amor fraternal como para desear destruir a quienes nos hacen daño.
Cuando surgen diferencias entre las naciones, abogan por un arreglo justo o concesiones mutuas. O si una de ellas resulta ser irrazonable, injusta y opresiva, es mejor y más cristiano, afirman, soportar las penurias, cediendo bajo protesta, que intentar establecer la justicia mediante la fuerza, que el Maestro prohibió.
Los gobernantes de las mayores naciones de la tierra han tomado conciencia de las crueles cargas que pesan sobre sus pueblos para mantener sus grandes armamentos.
Por invitación del Zar de Rusia, comisionados de paz de muchas naciones se reunieron recientemente en La Haya para idear medios con los cuales disminuir las cargas de los armamentos y evitar la guerra real.
Este consejo de paz recomendó que las diferencias se sometieran a arbitraje, pero mientras aún estaba deliberando, dos potencias cristianas iniciaron una guerra abierta, sin tener un respeto tan «decente por las opiniones de la humanidad» como para dar a conocer al mundo la causa de su conflicto.
Las guerras continúan, y entre los pueblos más altamente civilizados, ilustrados y cristianizados, frente a los argumentos, consejos y súplicas de los no combatientes, las sociedades pacifistas y las comisiones de paz.
Mammon, un sórdido afán de lucro, ocupa ahora el trono del mundo y dirige los movimientos de las naciones en la paz o en la guerra.
Sus propósitos se logran a menudo en tiempos de paz mediante adquisiciones de territorio para las cuales se emiten bonos que devengan intereses.
La irritación o las heridas entre los pueblos pueden mitigarse y sanarse mediante indemnizaciones, las cuales también sirven a sus propósitos porque hacen necesario contraer una deuda bonificada, que devenga intereses.
Pero la historia del mundo durante siglos demuestra que un estado de guerra es la oportunidad de Mammón para endosarle una deuda a un pueblo libre y aumentar la carga de aquellos cuyos bonos ya posee.
Sus oídos son sordos al consejo y a la razón cuando se trata de asegurar ventajas materiales y comerciales. No le importan el sufrimiento humano y el derramamiento de sangre si se pueden incrementar las riquezas. Cuando se pueden conseguir concesiones, colocar hipotecas y explotar a un pueblo con ganancia, el grito de sufrimiento, la súplica de piedad y el llamado a la justicia resultan totalmente en vano.
Para detener estas guerras modernas, debe hacerse que dejen de ser lucrativas para Mammón.
Cuando se logre que agoten su tesoro y derrochen su riqueza, en lugar de aumentarla, él ordenará el cese del conflicto, y se le permitirá al apacible espíritu de la paz sobrevolar las naciones.
Fuera las deudas nacionales y los bonos con interés, que son el deleite de los usureros. Haced que la riqueza actual soporte el peso del deber actual. Poned a prueba el patriotismo de los usureros haciendo de la guerra un sacrificio real de su riqueza, mientras la sangre de otros se derrama en el campo.
No permitáis que la guerra sea una ventaja para el rico para aumentar sus riquezas. La vida de un patriota se entrega y se apaga para siempre; que la riqueza no sea más sagrada que la vida; que no sea tomada a préstamo sino consumida. Que el rico se vuelva más pobre a medida que avanza la guerra, que haya un enfrentamiento con la pobreza absoluta, así como el patriota se enfrenta a la muerte en el campo.
Mientras a Mammón se le permita esta usura, su principal herramienta, la usura, la usará para la opresión del mundo. Dirigirá los movimientos entre las naciones para promover sus fines, aunque requiera un conflicto entre las más cristianizadas e ilustradas de la tierra. Las naciones serán dirigidas en paz o puestas en marcha en la guerra para hacer que la riqueza aumente.
Den a la riqueza su verdadero lugar como cosa perecedera, en lugar de una vida productiva, y las guerras cesarán en toda la tierra. Los poseedores de la riqueza del mundo nunca promoverán ni alentarán la guerra cuando la propiedad destruida sea la suya propia y no pueda ser reemplazada. Cuando las guerras dejen de ser la oportunidad del usurero para convertirse en el consumo de su riqueza, el mismo Mammón suplicará que las espadas se conviertan en rejas de arado y las lanzas en podaderas.