PROPAGANDA DE GUERRA

En la época en que seguía con atención todos los acontecimientos políticos, el asunto de la propaganda fue siempre de un interés extremo para mí. En él veía un instrumento que la organización socialista-marxista había dominado durante mucho tiempo con maestría y empleado al máximo. Pronto llegué a darme cuenta de que el uso correcto de la propaganda era un arte en regla, que era prácticamente desconocido para los partidos burgueses. El movimiento cristiano-social solo, en la época de Lueger especialmente, aplicó el instrumento con cierta virtuosidad y debió a ello muchos de sus éxitos.

¿Tuvimos propaganda en absoluto? ¡Ay! Solo puedo responder que no. Todo lo que se emprendió en esa dirección fue tan inadecuado y desatinado desde el principio que no sirvió para absolutamente nada —a veces incluso causó un daño real.

Insuficiente en la forma, errónea psicológicamente; no puede haber otro resultado de un examen sistemático de la propaganda de guerra alemana. Parecen incluso haber dudado respecto a la primera cuestión: ¿Es la propaganda un medio o un fin?

Es un medio, y debe ser juzgado desde el punto de vista del objetivo al que debe servir. Debe estar adecuadamente moldeado para ayudar a dicho objetivo. También es evidente que la importancia del objetivo puede variar desde el punto de vista de la necesidad general, y que las cualidades esenciales de la propaganda deben variar para estar en armonía con él.

El objetivo por el cual luchamos, a medida que avanzaba la guerra, fue el más noble e imperioso que pueda imaginar el hombre. Fue la libertad y la independencia de nuestra nación, la seguridad para nuestro sustento futuro y —el honor de la nación.

En lo que respecta a la cuestión de la humanidad, Moltke ha dicho que en la guerra lo esencial es liquidar el asunto rápidamente, y que los métodos más severos son los que conducen de manera más eficaz a ese fin.

La propaganda en la guerra era un medio para un fin. Era una lucha por la vida de la nación alemana;

por lo tanto, la propaganda solo podía fundarse en principios que tuvieran valor para ese objetivo. Las armas más rudas eran humanas, si conducían a una victoria más rápida, y en verdad eran el único método que ayudaba a la nación a asegurar una dignidad de libertad.

Esta era la única actitud posible que se debía adoptar ante la cuestión de la propaganda de guerra en una lucha a vida o muerte como esta.

Si los que ocupaban puestos elevados hubiesen tenido claro lo anterior, no habría habido incertidumbre en cuanto a la forma y el empleo de esta arma; pues no es ni más ni menos que un arma, pero verdaderamente terrible en manos de quien la comprende.

Toda propaganda debe ser popular y adaptar su nivel intelectual a la capacidad receptiva de los menos intelectuales de entre aquellos a los que se dirige.

Por lo tanto, debe descender su elevación mental en proporción directa al número de la masa que deba abarcar. Si se trata, como ocurre con la propaganda para llevar a cabo una guerra, de congregar a toda una nación en su círculo de influencia, nunca se prestará demasiada atención a evitar un nivel de intelectualidad demasiado elevado.

La capacidad receptiva de las masas es muy limitada, su comprensión escasa; por otra parte, tienen una gran facultad para olvidar.

Siendo esto así, toda propaganda eficaz debe limitarse a muy pocos puntos, los cuales deben manifestarse en forma de eslóganes, hasta que incluso el último hombre pueda comprender lo que se quiere decir con cada eslogan.

Si se sacrifica este principio por el deseo de ser versátil, se disipará el efecto de la propaganda, ya que la multitud será incapaz de digerir o retener el material que se le ofrece. Además, debilitará y finalmente anulará su propia eficacia.

Era, por ejemplo, fundamentalmente incorrecto presentar al enemigo bajo una luz ridícula, como se propusieron hacerlo los periódicos satíricos austriacos y alemanes en su propaganda; incorrecto porque, cuando el enemigo era efectivamente encontrado en carne y hueso, eso tenía que producir de inmediato en nuestros hombres una impresión totalmente diferente de él, que más tarde se vengaba de la manera más terrible; pues el soldado alemán, bajo la impresión directa de la capacidad de resistencia del enemigo, sentía ahora que había sido engañado por los fabricantes de su información hasta ese momento, y en lugar de fortalecer o al menos confirmar su ardor combativo, lograba lo contrario. Los hombres se venían abajo a causa de ello.

Por otra parte, la propaganda de guerra británica y estadounidense era psicológicamente correcta. Al presentar al alemán ante su propio pueblo como un bárbaro y un huno, preparaban al soldado individual para los horrores de la guerra y, por tanto, le ayudaban a evitar desengaños. Las más terribles de las armas que ahora se abalanzaban sobre él constituían ahora, para su persona, meramente una confirmación de la información que ya había recibido y reforzaban su fe en la verdad de las afirmaciones de su Gobierno, al tiempo que acrecentaban su furia y su odio contra el despiadado enemigo.

De este modo, el soldado británico nunca sintió que la información que recibía de su hogar fuera falsa, y esto, ¡ay!, ocurrió de manera tan acusada en el caso del alemán, que este terminó por rechazar todo lo que venía de aquel lado como pura estafa y Krampf.

¿Qué diríamos, por ejemplo, de un cartel publicitario de un jabón nuevo que describiera a otros jabones como «buenos»? Negaríamos con la cabeza ante él.

Era fundamentalmente erróneo, al debatir el tema de la culpabilidad bélica, sugerir que no se podía considerar a Alemania como la única responsable del estallido de dicha catástrofe; lo correcto habría sido cargar con ese peso sin cesar sobre el enemigo, aun cuando esto no se correspondiera con el transcurso real de los acontecimientos, como era, no obstante, el hecho efectivo.

Las masas no están en condiciones de distinguir dónde empieza la ilegalidad extranjera y dónde termina la nuestra.

Una inmensa mayoría de la gente es de naturaleza y punto de vista tan femeninos, que sus pensamientos y acciones se rigen más por el sentimiento y la emoción que por la consideración razonada.

Este sentimiento no es, sin embargo, complicado, sino muy sencillo y coherente. No se diferencia mucho, sino que es positivo o negativo, amor u odio, verdad o mentira, nunca mitad una cosa y mitad la otra, y así sucesivamente.

Esto fue realizado por la propaganda británica con un genio muy real. En Inglaterra no hubo medias palabras que pudieran haber dado lugar a dudas.

La prueba de su brillante comprensión de la primitividad del sentimiento en la masa popular residía en la publicación de horrores, que se adaptaban a esta condición y preparaban hábil y despiadadamente el terreno para la solidez moral en el frente aun cuando llegaban grandes derrotas, y además, en achacar al enemigo alemán ser la única causa de la guerra —una mentira cuya desfachatez sin reservas, y la forma en que fue presentada a la nación, tuvo en cuenta la naturaleza sentimental y extremista del público, y así ganó crédito.

La alteración de los métodos no debe alterar la esencia de lo que la propaganda pretende lograr, sino que su propósito debe ser el mismo al final que al principio. El eslogan puede recibir diversas luces, pero cualquier tratamiento que se le aplique debe terminar siempre con el eslogan. La propaganda no puede funcionar de manera sólida y coherente de ningún otro modo.

El éxito de cualquier anuncio, ya sea en los negocios o en la política, se debe a la continuidad y consistencia con la que se emplea.

El ejemplo de la propaganda enemiga era característico de esto también. Se limitaba a unos pocos puntos de vista, se dirigía exclusivamente a las masas y se llevaba a cabo con una perseverancia infatigable.

A lo largo de toda la guerra se utilizaron las ideas básicas y las formas de expresión que se habían considerado acertadas desde el principio, y jamás se contempló ni la más mínima alteración. Al principio parecía lunática por la desvergüenza de sus afirmaciones; más tarde se volvió desagradable y, finalmente, fue creída.

Al cabo de cuatro años y medio estalló la revolución en Alemania, y sus lemas de guerra estaban inspirados por la propaganda bélica del enemigo.

Los británicos comprendieron otra cosa más: que esta arma intelectual solo puede utilizarse con éxito en las masas, pero que, si tiene éxito, recompensa con creces lo que cuesta.

La propaganda contaba con ellos como un arma de primera clase, mientras que para nosotros era el último recurso de los políticos sin cargo para ganarse la vida y un minúsculo refugio para héroes modestos.

Considerado todo en conjunto, su éxito fue absolutamente nulo.