Experiencia, aunque ninguna autoridad hubiera en este mundo, me bastaría y sobraría para hablar de la desdicha que hay en el matrimonio:
Pues, señores, desde que tuve doce años de edad (¡gracias a Dios, que vive eternamente!), he tenido cinco maridos en la puerta de la iglesia —ya que tantas veces me he casado— y todos fueron hombres dignos en su condición.
Mas no hace mucho tiempo que me contaron que, puesto que Cristo no fue más que una sola vez a una boda, en Caná de Galilea, con ese mismo ejemplo me enseñó que no debía casarme más que una sola vez.
¡Y he aquí que escuchad también una dura palabra para la ocasión, junto a un pozo, Jesús, Dios y hombre, le dijo a la samaritana en señal de reproche:
«Tú has tenido cinco maridos —dijo—; y ese hombre que ahora te ha desposado no es tu esposo»: así dijo con certeza; lo que con ello quiso decir, no sabría decirlo.
Mas lo que yo pregunto es: ¿por qué el quinto hombre no era el esposo de la samaritana? ¿Cuántos podía tener en matrimonio? Pues jamás en mi vida he oído decir que haya una definición sobre este número.
La gente puede adivinar y glosar de mil maneras; pero bien sé, sin mentir y claramente, que Dios nos mandó crecer y multiplicarnos; ese noble texto lo entiendo muy bien.
Bien sé también que él dijo que mi marido debería dejar a su padre y a su madre, y unirse a mí; mas no hizo mención de ningún número, ni de bigamia ni de octogamia; ¿por qué entonces ha de hablar la gente de ello con vileza?
Mirad, el sabio rey don Salomón, creo que tuvo más de una mujer;
¡Plugiera a Dios que lícito me fuera refrescarme la mitad de a menudo que él!
¿Qué don de Dios tuvo por todas sus mujeres? Nadie en este mundo vivo tiene tal.
Dios sabe que este noble rey, según mi parecer, la primera noche tuvo muchos ratos alegriños con cada una de ellas, ¡tan bien que se hallaba en vida!
¡Bendito sea Dios porque yo me he casado cinco veces!
¡Bienvenido sea el sexto, cuandoquiera que llegue!
Pues dado que no me mantendré casta en todo, cuando mi esposo se haya marchado de este mundo, algún hombre cristiano me desposará al instante.
Pues entonces el apóstol dice que soy libre para casarme, en nombre de Dios, donde me plazca. Dice que estar casada no es pecado; mejor es casarse que arder.
¿Qué se me da de que la gente hable mal del malvado Lamec y su bigamia? Bien sé que Abraham fue un hombre santo, y Jacob también, hasta donde alcanzo. Y cada uno de ellos tuvo más de dos esposas; y muchos otros hombres santos también.
¿Dónde podéis ver, en cualquier época, que el Dios altísimo prohibiera el matrimonio con palabra expresa? Os ruego que me lo digáis; ¿o dónde mandó él la virginidad?
Bien sé, lo mismo que vosotras, sin duda alguna, que cuando el apóstol habló de la doncellez, dijo que precepto no tenía ninguno de ella; la gente puede aconsejar a una mujer que sea una, mas el consejo no es un mandamiento; él lo dejó a nuestro propio juicio.
Pues, si Dios hubiera mandado la doncellez, entonces habría condenado el casamiento, sin duda; y ciertamente, si no se sembrara semilla alguna, la virginidad entonces, ¿de dónde brotaría? Pablo no osó mandar, al menos, una cosa de la que su Maestro no dio mandato.
El dardo está dispuesto para la virginidad; atrápelo quien pueda, veamos quién corre mejor. Pero esta palabra no se le aplica a cualquiera, sino allí donde Dios la otorgará con su poder.
Bien sé que el apóstol era casto, mas pese a que escribió con gran recato que a todos como a él les prefería, consejo es solo lo de la virginidad.
Y puesto que casarme dio en licencia por indulgencia, no es ninguna afrenta si me casase, al morir mi esposo, sin que importe el segundo matrimonio;
aunque fuera mejor no tocar dama (en su lecho decía o en su cama), pues es peligro juntar estopa y fuego; ya sabéis a qué alude este juego.
Esto es en suma: consideró que la virginidad era más provechosa que el matrimonio en fragilidad (fragilidad llamo al hecho de que él y ella conduzcan sus vidas por entero en castidad); lo concedo con agrado, no tengo envidia de nadie que prefiera la doncellez a la bigamia; les agrada estar limpios en cuerpo y espíritu; de mi condición no quiero hacer alarde.
Pues, bien sabéis, un señor en su casa no tiene toda vasija de oro; algunas son de madera, y sirven a su señor.
Dios llama a las gentes a sí de diversas maneras, y cada uno tiene de Dios su propio don, unos esto, otros aquello, según le place repartir.
La virginidad es gran perfección, y la continencia también con devoción: mas Cristo, que de la perfección es la fuente, no mandó a todo hombre que fuese a vender todo lo que tenía, y lo diese a los pobres, y de esa manera lo siguiera a él y a su doctrina: él les habló a aquellos que querrían vivir perfectamente— y, señores, con vuestro permiso, ese no soy yo; emplearé la flor de mi edad en los actos y en los frutos del matrimonio.
Dime también, ¿a qué conclusión fueron hechos los miembros de generación, y de tan sabio y perfecto ingenio formados?
Créeme muy bien, no fueron en vano creados.
Glose quien quiera, y diga de arriba a abajo, que fueron hechos para la purgación de la orina, y de otras cosas pequeñas, y además para distinguir a una hembra de un varón;
¿Y por ninguna otra causa? ¿decís que no? La experiencia bien sabe que no es así.
Para que los clérigos no se enojen conmigo, digo esto: que fueron hechos para ambas cosas, es decir, para el oficio y para el alivio de la procreación, sin desagradar a Dios.
¿Por qué habrían de poner los hombres en sus libros que el hombre debe a su esposa el débito?
Ahora bien, ¿con qué haría su pago si no usara su inocente instrumento?
Así pues, fueron hechos en una criatura para purgar la orina y también para la procreación.
Mas yo no digo que esté obligado, el que tal arnés lleva como os he contado, a ir y usarlo en la procreación; pues la castidad no tendría estimación.
Cristo fue virgen y hecho hombre, y muchos santos, desde que el mundo es nombre, vivieron siempre en castidad perfecta. No entro en competencia con la vida electa.
Que coman ellos pan de trigo puro, y nosotras, esposas, pan de cebada, os juro. Y aun con pan de cebada, nos cuenta Marcos, nuestro Señor Jesús hartó a muchos con pocos barcos.
En tal estado como Dios nos llamó, perseveraré, no soy remilgada; en el matrimonio usaré mi instrumento tan libremente como mi Creador me lo ha enviado. Si me muestro esquiva, que Dios me dé pesares; mi esposo lo tendrá, tanto de tarde como de mañana, cuando le plazca venir a cumplir con su deuda. Un esposo tendré, no pondré trabas, que será a la vez mi deudor y mi esclavo, y tendrá además su tribulación sobre su carne mientras yo sea su esposa. Yo tengo el poder, durante toda mi vida, sobre su propio cuerpo, y no él; justo así me lo dijo el apóstol, y mandó a nuestros maridos que nos amen bien; todo este parecer me agrada por completo.—
Se alza el Pardoner, y eso al instante: «¡Oh, Dama —dice—, por Dios y por San Juan, sois noble predicadora en este caso! ¡Estaba a punto de casarme, ay de mí! ¿Qué? ¿He de pagarlo tan caro en mi carne? Antes preferiría no casarme en todo este año».
«Espera —dice ella—, mi cuento no ha empezado. No, has de beber de otra barrica antes de que me vaya, que saboreará peor que la ale. Y cuando os haya contado mi cuento de la tribulación en el matrimonio, de la cual soy experta en toda mi edad (es decir, yo misma he sido el látigo), entonces podrás elegir si quieres sorber de esa misma barrica que ahora voy a abrir. Guárdate de ella antes de acercarte demasiado, pues te diré más de diez ejemplos: Aquel que no quiera escarmentar en otros hombres, por él serán otros hombres corregidos; estas mismas palabras las escribe Ptolomeo; léelas en su Almagest y cógelas de allí».
«Dama, os rogaría, si vuestra voluntad fuera — dijo este Pardoner—, tal como empezasteis, seguid vuestro cuento y no os ahorréis por ningún hombre, y enséñenos a nosotros los hombres jóvenes vuestra práctica».
«Con gusto —dice ella—, ya que pueda agradaros. Pero esto ruego a toda esta compañía: si hablo según mi fantasía, que no toméis a mal lo que pueda decir; pues mi intención es únicamente jugar».—
Now, Sirs, then will I tell you forth my tale.
As ever may I drinkë wine or ale I shall say sooth; the husbands that I had Three of them werë good, and two were bad. The three were goodë men, and rich, and old. Unnethës mightë they the statute hold In which that they were bounden unto me. Yet wot well what I mean of this, pardie.
As God me help, I laugh when that I think How piteously at night I made them swink, But, by my fay, I told of it no store: They had me giv’n their land and their treasór, Me needed not do longer diligence To win their love, or do them reverence. They loved me so well, by God above, That I toldë no dainty of their love.
A wise woman will busy her ever-in-one To get their lovë, where that she hath none. But, since I had them wholly in my hand, And that they had me given all their land, Why should I takë keep them for to please, But it were for my profit, or mine ease?
I set them so a-workë, by my fay, That many a night they sangë, well-away! The bacon was not fetched for them, I trow, That some men have in Essex at Dunmow. I govern’d them so well after my law, That each of them full blissful was and fawe To bringë me gay thingës from the fair. They were full glad when that I spake them fair, For, God it wot, I chid them spiteously.
Now hearken how I bare me properly.
Y sabias esposas que podéis entender, así debéis hablar y falsamente les debéis hacer creer, pues ni la mitad de audazmente puede ningún varón jurar y mentir como puede una mujer. (No digo esto por las esposas que son prudentes, a menos que sea cuando obran imprudentemente). Una esposa prudente, si conoce su provecho, hará creer que la vaca es de madera al lecho, y tomará por testigo a su propia doncella de su acuerdo: mas escuchad cómo hablé con ella. «Señor viejo zopenco, ¿es este tu atavío? ¿Por qué está tan gallarda la mujer del vecino mío? Ella es honrada por doquiera que va, yo me siento en casa, no tengo ropa en su punto ya. ¿Qué haces en la casa de mi vecino? ¿Es ella tan bella? ¿Eres tú tan amoroús? ¿Qué susurras con nuestra criada? Ben’dicite, señor viejo libertino, deja tus burlas y vete. Y si tengo un compadre, o un amigo (sin culpa alguna), tú regañas como un enemigo, si camino o voy a pasear a su casa. Vienes a casa tan borracho como un ratón, de brasa en brasa, y predicas en tu escaño, con mala prueba: me dices que es una gran desgracia nueva casarse con una mujer pobre, por el costo; y si ella es rica, de alto abolengo y mosto, entonces dices que es un tormento soportar su orgullo y su mal sentimiento. Y si ella es bella, oh pícaro varón, dices que cualquier libertino la querrá en su montón; no puede ella un instante en castidad vivir, pues es asaltada por doquiera sin fin. Dices que unos nos desean por riqueza, otros por nuestra forma, y otros por nuestra belleza, y otros porque sabe cantar o bailar con donaire, y otros por gentileza y charla al aire, y otros por sus manos y brazos pequeños: así todo se va al diablo, según tus dueños; dices que los hombres no pueden guardar un muro de castillo que pueda ser tan asaltado en todo su brillo. Y si ella es fea, dices que ella codicia a todo hombre que ve con estrella; pues como un spaniel saltará sobre él de repente, hasta que halle a algún hombre que la compre alegre; y no hay gansa tan gris que ande por el lago (así dices) que quiera estar sin su halago; y dices que es cosa dura de regir una cosa que nadie quiere, a su pesar, retener. Así dices, granuja, cuando vas a la cama, y que ningún hombre prudente necesita de dama, ni ningún hombre que aspire al cielo. ¡Con el golpe de un trueno fiero y rayo veloz sea tu cuello inicuo partido en dos! Dices que las casas con goteras, y también el humo, y las esposas regañonas, hacen huir como zumo a los hombres de su propia casa; ah, ben’dicite, ¿qué le aflige a semejante viejo para que incite? Dices que nosotras, las esposas, ocultamos nuestros vicios hasta que estamos atadas, y entonces mostramos sus indicios. Bien puede ser eso un proverbio de ruin. Dices que a los bueyes, asnos, caballos y sabuesos, se les pone a prueba en diversos sucesos, bueyes y lavabos, antes de que los hombres los compren, cucharas, taburetes, y todo lo que al hogar asombre, y así las vasijas, y los vestidos, y el ropaje, mas con las esposas los hombres no hacen ensayo ni linaje hasta que están casadas —¡viejo chocheante y ruin!—, y entonces, dices, mostramos nuestros vicios sin fin. Dices también que te disgusta de verdad, a menos que alabes mi belleza y bondad, y a menos que mires fijamente mi faz, y me llames bella dama doquiera que vas; y a menos que hagas un banquete el día aquel en que nací, y me pongas fresca y fiel; y a menos que honres a mi nodriz, y a mi camarera en mi alcoba y matriz, y a la gente de mi padre, y a mis parientes; así hablas, viejo barril de mentiras crujientes. Y aun también de nuestro aprendiz Jenkin, por su cabello rizado, que brilla como oro sin fin, y porque me escolta por todas partes con afán, ya has concebido una falsa sospecha de galán; ¡no lo quiero, aunque te murieras mañana! Mas dime esto, ¿por qué ocultas con pena vana las llaves de tu cofre lejos de mí? Es mi hacienda tan bien como tuya, pardie. ¿Qué, piensas hacer una idiota de nuestra señora? Ahora, por ese señor que llaman Santiago en la hora, no serás ambas cosas, aunque estuvieras loco, amo de mi cuerpo y de mi haber poco a poco; lo uno habrás de perder, a pesar de tus ojos. ¿De qué sirve indagar y espiar mis manojos? Creo que querrías encerrarme en tu cofre sin tasa. Deberías decir: “Bella esposa, ve doquiera te plasa; diviértete; no creeré consejas ni mal; te conozco por esposa fiel, señora Ales, sin igual”».
“A ningún hombre amamos que cuide o mande adonde vamos; libres hemos de andarnos. De todos los hombres el más bendito sea el sabio astrólogo don Ptolomeo, que dice este refrán en su Almagesto: ‘De todos los hombres su sabiduría es la más alta, el que no se preocupa de quién tiene el mundo en sus manos’. Por este refrán bien habrás de entender: si tienes bastante, ¿qué te importa o atañe cuán alegremente les vaya a otras gentes?
Por cierto, viejo chocho, con perdón, tendréis vuestro [placer] a la oración. Es un tacaño vil quien se negara a que en su farolillo luz tomara otro, pues menos luz no ha de tener. Si os sobra, no os podéis ya quejar, ¡pardiez!
Tú dices también, que si nos ponemos bellas con ropa y con preciosos atavíos, es un peligro para nuestra castidad. Y aun así —¡con pesar!— te empeñas y dices estas palabras en nombre del apóstol: «Con hábitos hechos de castidad y recato debéis vosotras, mujeres, atavićaros», dice él, «y no con cabellos trenzados ni pedrería vistosa, como perlas, ni con oro, ni con telas ricas». Ni por tu texto ni por tu rúbrica obraré tanto como vale un jején.
Tú dices asimismo que salgo como un gato:
Pues quien quisiera el pellejo del gato quemar, haría al gato en su hogar bien se quedar; mas si el pellejo del gato es lustroso y galano, no querrá estar en la casa ni medio verano, sino que saldrá, antes de que amanezca el día, a lucir su piel y a andar en golfería.
Es decir, si ando alegre, señor malvado, saldré a correr para mostrar mi sayal.
Sir oldë fool, what helpeth thee to spyen?
Though thou pray Argus with his hundred eyen To be my wardécorps, as he can best, In faith he shall not keep me, but me lest: Yet could I make his beard, so may I thé.
“Tú dices más, que hay cosas tres, Que las cuales muy harto turban esta tierra, Y que nadie la cuarta soportar no yerra: ¡Oh querido bribón, que Jesús te abrevie el día!
Y predicas, diciendo, que una esposa impía Se cuenta por una de tales asechanzas. ¿No hay otras maneras de semejanzas A las que tus parábolas puedas asemejar, A menos que una boba esposa de esas deba estar?
Tú comparas de una mujer el amor al infierno; A tierra yerma donde no habita agua en invierno. Tú lo comparas también al fuego salvaje; Cuanto más arde, más tiene el coraje De consumir todo aquello que quemado ha de ser.
Tú dices que, tal como al árbol el gusano ha de comer, De ese modo la esposa destruye a su marido; Bien lo saben los que a las esposas se han unido.”
Señores, justo así, como habéis entendido, sostuve firmemente ante mis viejos maridos que eso decían ellos en su embriaguez; y todo era mentira, mas tomé por testigo a Jenkin y también a mi sobrina.
¡Oh, Señor! ¡Qué dolor y qué pena les hice pasar, siendo bien inocentes, por la dulce cruz de Dios!; pues como una yegua sabía morder y relinchar; me quejaba, aun siendo yo la culpable, o de otro modo me habrían arruinado a menudo.
Quien primero llega al molino, primero muele; me quejé la primera, y así se acalló nuestra guerra. Estaban bien contentos de disculparse apresurados de cosas de las que jamás en su vida fueron culpables.
De mozas les ponía yo la carga, Cuando por enfermedad apenas se sostenían, Mas le cosquilleaba el corazón porque Creía que yo le tenía tan gran cariño; Juraba que todas mis andanzas nocturnas Eran para espiar a las mozas con las que se acostaba: Bajo ese pretexto pasé muchos buenos ratos. Pues todo tal ingenio nos es dado al nacer; Engaño, llanto e hilado, Dios se los da A las mujeres por naturaleza, mientras vivan.
Y así de una cosa puedo jactarme, Que al fin obtuve la mejor parte en todo grado, Ya sea por maña, o fuerza, o algún modo, Como por continuo murmullo o reproche, En especial en la cama, allí sufrían desdicha, Pues allí los regañaba y no les daba placer: No quería permanecer más tiempo en la cama, Si sentía su brazo sobre mi costado, Hasta que me hubiera pagado su rescate, Entonces le permitía saciar su capricho.
Y por ende a cada hombre este cuento cuento, Gane quien pueda, que todo es para la venta; Con mano vacía no se puede atraer al halcón; Por ganancia toleraría toda su voluntad, Y me fingiría un apetito— Y aun así jamás me gustó el tocino: Eso hizo que siempre los regañara. Pues, aunque el Papa se hubiera sentado a su lado, No les habría perdonado en su propia mesa, Pues, a fe mía, se los pagué palabra por palabra. Que me ayude el Dios omnipotente, Aunque ahora mismo tuviera que hacer mi testamento, No les debo una palabra que no esté pagada, Lo dispuse de tal modo con mi ingenio, Que tuvieron que ceder, por lo mejor, O si no, nunca habríamos tenido paz. Pues, aunque él mirara como un león furioso, Aun así habría fracasado en su propósito.
Entonces diría yo: «Ahora, dulce amor, mira ¡cuán manso luce nuestro cordero Wilken! Ven cerca, esposo mío, y déjame besar tu mejilla. Debéis ser bien pacientes y mansos, y tener una dulce conciencia bien especiada, ya que tanto predicáis sobre la paciencia de Job.
Sufrid siempre, ya que tan bien sabéis predicar, y si no lo hacéis, creedme que os enseñaremos que es hermoso tener una esposa en paz. Uno de los dos debe ceder sin duda: y puesto que el hombre es más razonable que la mujer, debéis ser sufridos.
¿Qué os aflige para así gruñir y gemir? ¿Es acaso porque queréis mi amor a solas? Pues tomadlo todo: mirad, tenedlo por completo, ¡Por Pedro!, ¡mal rayo os parta si no lo amáis bien! Pues si quisiera vender mi dulce tesoro, podría andar tan fresca como una rosa, mas lo guardaré para vuestro propio deleite. Tenéis la culpa, por Dios, os digo la verdad».
Such manner wordës haddë we on hand.
Now will I speaken of my fourth husbánd.
Mi cuarto esposo fue un holgazán; Es decir, tenía una querida, Y yo era joven y llena de lozanía, Terca y fuerte, y alegre como una urraca.
Entonces sabía bailar al son de un arpa suave, Y cantar, a fe mía, como cualquier ruiseñor, Cuando me bebía un trago de vino dulce.
Metelio, el cochino grosero, el cerdo, Que con un bastón le quitó la vida a su esposa Porque bebía vino —¡cuánto me alegra no haber sido su mujer!—, Jamás me habría acobardado de beber: Y, después del vino, en Venus es en lo que más pienso.
Pues tan cierto como que el frío engendra el granizo, Una boca golosa ha de tener una cola golosa. En una mujer vinolienta no hay defensa posible, Esto lo saben los libertinos por experiencia.
Pero, señor Cristo, cuando me acuerdo De mi juventud y de mi alegría, Me hace cosquillas en la raíz del corazón; Hasta el día de hoy le hace bien a mi corazón El haber tenido mi mundo en mi tiempo.
¡Mas la vejez, ay!, que todo lo envenena, Me ha arrebatado la belleza y la fuerza: Déjalo; adiós; que el diablo se lo lleve.
La flor se ha ido, no hay más que decir, El salvado, como mejor pueda, ahora debo vender. Pero aún procuraré estar bien alegre.
Ahora, para contaros de mi cuarto marido, os digo que en mi corazón sentí gran desdén de que él hallara deleite en cualquier otra; mas quedó paz por paz, por Dios y por san Yodocus: le hice una cruz de la misma madera; no con mi cuerpo de manera deshonesta, sino que, ciertamente, agasajaba tanto a la gente, que en su propia grasa lo hice freír de ira y de auténticos celos.
Por Dios, en la tierra yo fui su purgatorio, por lo cual espero que su alma esté en la gloria. Pues, Dios lo sabe, muy a menudo se sentaba y cantaba cuando su zapato tan amargamente le apretaba. No había nadie, salvo Dios y él, que supiera de cuántas maneras le atormenté con dolor.
Murió cuando de Jerusalén venía, Y en tumba yace bajo el madero y la guía: Aunque su sepulcro no sea tan curioso Como el de Darío, tan prodigioso, Que Apeles labró con tal sutileza. Es solo un vano derroche tanta riqueza. Que le vaya bien, Dios de su alma se apiade, En su tumba y en su cofre ya descansa y yace en paz de verdad.
Ahora de mi quinto esposo os diré: Dios haga que su alma nunca llegue al infierno.
Y, sin embargo, fue para mí el más cruel; eso lo siento en todas mis costillas, una a una, y lo sentiré siempre, hasta el día de mi muerte.
Pero en nuestra cama era tan lozano y alegre, y además tan bien sabía adularme cuando quería poseer mi flor, que, aunque me hubiera molido a palos todos los huesos, enseguida sabía ganarse de nuevo mi amor.
Creo que lo amaba más porque él era tan esquivo conmigo en su amor.
Nosotras, si la verdad he de decir, tenemos en esto un curioso antojo. Aquello que con facilidad no podemos tener, tras ello lloraremos y anhelaremos todo el día.
Prohíbenos algo, y eso deseamos; insístenos con prisa, y entonces huiremos. Con recelo ofrecemos toda nuestra mercancía; gran aglomeración en el mercado encarece la mercancía, y lo demasiado barato se tiene en poco precio; esto lo sabe toda mujer que sea prudente.
Mi quinto esposo, Dios su alma bendiga, Al que tomé por amor y no por riqueza, Fue en otro tiempo estudiante de Oxford, Y había dejado la escuela, y vivía como huésped en casa De mi comadre, que en nuestra villa habitaba: Dios tenga su alma, Alisoun se llamaba.
Ella conocía mi corazón y todos mis secretos, Mejor que el cura de la parroquia, tan cierto como que medre. A ella le confiaba todos mis secretos; Pues si mi esposo hubiera meado en una pared, O hecho algo que le hubiera costado la vida, A ella, y a otra dama respetable, Y a mi sobrina, a quien tanto amaba, Le habría contado su secreto por completo.
Y así lo hice muy a menudo, Dios lo sabe, Lo cual hacía que su rostro a menudo enrojeciera y ardiera Por pura vergüenza, y se culpaba a sí mismo, porque él Me había confiado un secreto tan grande.
Y así aconteció que una vez en Cuaresma (Pues a menudo iba a ver a mi comadre, Que siempre me gustó ir alegre Y pasear en marzo, abril y mayo De casa en casa, para oír diversos cuentos), Que el clérigo Jenkin, y mi comadre, doña Ales, Y yo misma, nos fuimos a los campos.
Mi esposo estuvo en Londres todo ese tiempo; Tuve mejor tiempo libre para divertirme, Y para ver, y también para ser vista De gente alegre; ¿qué sabía yo dónde mi ventura Estaba destinada a hallarse, o en qué lugar?
Por tanto hice mis visitaciones * A vigilias, y a procesiones, * A sermones también, y a estas peregrinaciones, * A autos sacramentales y bodas, * Y vestí sobre mí alegres mantos escarlata.
Ni estos gusanos, ni estas polillas, ni estos ácaros En mi ropa se dieron un gran banquete ¿Y sabes por qué? Porque eran bien cuidados.
Now will I tellë forth what happen’d me: I say, that in the fieldës walked we, Till truëly we had such dalliance, This clerk and I, that of my purveyance I spake to him, and told him how that he, If I were widow, shouldë weddë me.
For certainly, I say for no bobance, Yet was I never without purveyance Of marriage, nor of other thingës eke: I hold a mouse’s wit not worth a leek, That hath but one hole for to startë to, And if that failë, then is all y-do.
[I bare him on hand he had enchanted me (My damë taughtë me that subtilty); And eke I said, I mette of him all night, He would have slain me, as I lay upright, And all my bed was full of very blood; But yet I hop’d that he should do me good; For blood betoken’d gold, as me was taught. And all was false, I dream’d of him right naught, But as I follow’d aye my damë’s lore, As well of that as of other things more.]
Pero agora, señor, veamos, ¿qué diré? ¡Ajá! ¡Por Dios, que ya el cuento hallé! Cuando mi cuarto esposo en el bierzo yacía, yo sollozaba y triste cara ponía, como las esposas deben, pues tal es la usanza, y con el velo cubrí mi haz y andanza; mas como ya tenía otro repuesto, lloré bien poco, os lo aseguro y presto. A la iglesia llevaron a mi marido al alba con vecinos que hacían duelo y salva, y Jenkin, nuestro clérigo, era uno dellos: ¡Así Dios me ayude!, al verle tras los bellos restos marchar, me pareció que el par de piernas y pies tenía tan fino y par que le entregué mi corazón en prenda. Tendría él, creo, veinte primaveras de tienda, y yo cuarenta, si he de decir verdad, mas aún guardaba de potrilla la edad. Dientes separados tenía, y me sentaba bien, tenía el sello de la santa Venus también. [¡Así Dios me ayude!, lozana era un rato, y bella, rica, joven y de buen trato; pues ciertamente soy toda venérea en el sentir, y marcial mi alma estéreo; Venus me dio el deseo y la gula al fin, y Marte, mi temple recio y fortín.]
Mi ascendiente era Tauro, y Marte en él: ¡Ay, ay, de que el amor fuera pecado! Seguí por siempre mi inclinación en virtud de mi constelación: Eso hizo que yo no pudiera apartar mi cámara de Venus de un buen mozo.
[Mas tengo la marca de Marte en mi rostro, Y también en otro lugar privado. Pues tan ciertamente Dios sea mi salvación, Jamás amé por discreción, Sino que siempre seguí mi propio apetito, Fuera él corto, o largo, o negro, o blanco, No me importaba, con tal de que me agradares, Cuán pobre fuere, ni de qué condición.]
¿Qué diré? Sino que al mes acabado, este alegre clérigo, Jenkin, tan dotado, con gran solemnidad me había casado, y a él di todas las tierras y posesión que antes me habían dado en dación; mas de ello luego me arrepentí con pasión.
Él no consentía nada en mi apetito. ¡Por Dios, una vez me dio un golpe indebito, porque una hoja de su libro arranqué, y sorda del todo del golpe quedé!
- Terca era yo como leona en bravura,
- y de mi lengua, charlatana pura,
- e irme quería, como antes solía,
- de casa en casa, aunque él lo juraría:
Por lo cual a predicarme solía venir, y viejas gestas romanas a relucir. Cómo Sulpicio Galo a su esposa dejó, y por el resto de su vida la desamparó, por nada más que verla a cabeza descubierta mirando un día afuera por su puerta. Y otro romano me nombró también, que a su esposa, por ir a un juego sin él en el verano, y sin su saber, la repudió bien.
Y luego buscaba en su Biblia aquel proverbio de Eclesiastés, fiel y cruel, donde manda con rigor y prohíbe sin tregua: al hombre su esposa vagar no se anegua. Luego decía sin vacilar, de este modo:
“ Quien edifica su casa con mimbres blandos, y azota a su ciego caballo por los sembrados, y deja a su esposa ir a buscar sagrados, es digno de ser en la horca colgados. ”
Mas todo en vano; no doy ni una nuez por sus refranes ni su antiguouez; ni de corregirme por él me ocupo.
Odio a quien me reprocha en este grupo mis vicios, y otros muchos (Dios lo sabe). Eso lo puso loco y enclavabe; no quise consentirle en tal tesón.
Ahora os diré la verdad, por San Tomás, el porqué le arranqué una hoja a su folleto, por lo que me pegó y sorda me ha vuelto.
Tenia un libro, que de noche y día para su pasatiempo siempre leía; Valerio y Teofrasto lo llamaba, y con aquel libro siempre a carcajadas se aojaba.
Y aun había un clérigo tiempo ha en Roma, un cardenal, llamado san Jerónimo, que escribió un libro contra Joviniano, y allí estaba ese libro; y también Tertuliano, Crisipo, Trotula y Eloísa, que era abadesa no lejos de París; y también los Proverbios de Salomón, el Arte de Ovidio y burlas a montones; y todos ellos estaban en un solo volumen. Y era su costumbre cada noche y cada día (cuando tenía tiempo libre y vacación de cualquier otra ocupación mundana) leer en este libro de malas mujeres.
Sabía más de ellos, de leyendas y vidas, Que de mujeres buenas hay en la Biblia.
Pues, creedme bien, es un imposible Que hable bien de las mujeres ningún clérigo, (A no ser que se trate de vidas de santas) Ni de ninguna otra mujer jamás tampoco.
¿Quién pintó al león, contádmelas, quién?
¡Por Dios!, si las mujeres hubieran escrito historias, Como los clérigos tienen en sus oratorios, Habrían escrito de los hombres más maldad Que toda la estirpe de Adán puede enmendar.
Los hijos de Mercurio y de Venus, en su labor son muy contrarios. Mercurio ama la sabiduría y la ciencia, y Venus ama el desenfreno y el gasto.
Y por su diversa disposición, cada uno cae en la exaltación del otro.
Así, Dios sabe, Mercurio está desolado en Piscis, donde Venus es exaltada, y Venus cae donde Mercurio se alza. Por eso ninguna mujer es alabada por clérigo alguno.
El clérigo, cuando ya es viejo y no puede hacer de las obras de Venus ni por su zapato viejo, entonces se sienta y escribe en su chochez que las mujeres no pueden guardar su matrimonio.
Pero ahora al grano, de por qué te conté que me dieron una paliza por un libro, pardiez.
En una noche Jenkin, que era nuestro dueño, leía en su libro, junto al leño, de Eva primero, que por su maldad llevó a la ruina a toda la humanidad, por lo cual Jesucristo fue muerto también, quien con su sangre nos compró otra vez. Ved aquí de las mujeres cómo podéis hallar que la mujer hizo a la humanidad zozobrar.
Luego me leía cómo Sansón perdió sus cabellos durmiendo, su concubina se los cortó con sus tijeras, por cuya traición perdió ambos ojos.
Luego me leía, si no he de mentir, de Hércules y de su Deyanira, que hizo que él se prendiera fuego a sí mismo.
Nada olvidaba del cuidado y la pena que Sócrates tuvo con sus dos esposas; cómo Jantipa le arrojó orina en la cabeza.
Este infeliz hombre se sentó quieto, como si estuviera muerto, se limpió la cabeza, y no osó decir más, sino: «Antes de que cese el trueno, viene la lluvia».
De Pasífae, que fue reina de Creta, por su maldad halló el cuento bien peta.
¡Huy, no hables más, es cosa truculenta, de su lujuria horrendo y su tormenta!
De Clitemnestra, por su gran lujuria que a su marido dio muerte con furia, lo leía con gran devoción.
Me dijo también, por qué ocasión Anfiarao en Tebas perdió la vida: mi esposo una leyenda de su esposa tenía, Erifila, que por un broche de oro había contado al griego en secreto y sin lloro dónde su esposo se había escondido, por lo cual en Tebas tuvo mal partido.
De Luna me habló él, y de Lucie;
Ambas hicieron que sus maridos muriesen, La una por amor, la otra por odio.
Luna a su marido una tarde tardía Envenenado había, porque ella era su enemiga; Lucia la golosa amaba tanto a su esposo, Que, para que él pensara siempre en ella, Le dio tal género de bebida de amor, Que estuvo muerto antes de que llegara la mañana:
Y así de todos modos los maridos tuvieron dolor.
Entonces me contó cómo un tal Latumeus Se quejó a su compañero Ario De que en su huerto crecía un árbol tal, Del cual dijo que sus tres esposas Se ahorcaron por desprecio del corazón.
«Oh, querido hermano», dijo este Ario, «Dame un esqueje de ese bendito árbol, Y en mi huerto plantado será».
De fechas más recientes de esposas ha leído,
Que a sus maridos en su lecho han muerto, Y al rufián dejan gozar toda la noche, Mientras el cuerpo yace en el suelo tieso: Y algunas clavos les han metido en el cerebro, Mientras dormían, y así los han matado: A algunos les han dado veneno en su bebida:
Habló más mal de lo que el corazón puede pensar.
Y asimismo sabía de más refranes Que hierba o pasto brotan por los mares.
«Mejor (decía) es que tu morada Con un león sea, o fiera dragón alada, Que con mujer dada a la pendencia. Mejor (decía) habitar en la altauencia Del techo, que con mujer iracunda en la casa, Pues su maldad y contrariedad no cesa; Lo que el marido ama, aborrecen ellas».
Decía: «Una mujer su vergüenza desecha Cuando se quita la camisa»; y además sospecha: «Una mujer bella, si casta no es por añadidura, Es como anillo de oro en hocico de cerda dura».
¿Quién podría pensar, o quién suponer La pena que en mi pecho hubo, y el tormento? Y al ver que no cesaba en ningún momento De leer en este maldito libro toda la noche, De repente tres hojas arranqué con derroche Del libro, justo mientras leía, y además Con mi puño tal golpe le di en la cara jamás Olvidado, que en nuestro fuego cayó de espaldas al suelo.
Y él se levantó, cual león salvaje, y con el puño me golpeó en la cabeza, de modo que en el suelo yacía como si estuviera muerta.
Y cuando vio cuán quieta yacía allí, estaba aterrorizado y habría querido huir, hasta que al fin salí de mi desmayo, «¡Oh, me has matado, falso ladrón?», le dije, «¿Y por mis tierras así me has asesinado? Antes de morir, aún quiero besarte».
Y cerca vino, y se arrodilló con gracia,
Y dijo: «Querida hermana Alisoun, Que Dios me ayude, jamás volveré a golpearte: Lo que he hecho es culpa tuya, Perdóname, te lo suplico».
Y aun así, de nuevo le pegué en la mejilla,
Y dije: «Ladrón, con esto estoy vengada. Ahora quiero morir, ya no puedo hablar».
Mas al final, con gran cuidado y pena, nos pusimos de acuerdo los dos solos: él me dio rienda suelta por entero para tener el mando de casa y tierra, de su lengua y también de su mano. Hice que quemara su libro en el mismo acto. Y cuando hube ganado para mí por la fuerza toda la soberanía, y me dijo: «Mi propia esposa fiel, haz lo que te plazca el resto de tu vida, guarda tu honra y también guarda mi hacienda», tras ese día jamás tuvimos pleito. ¡Dios me ayude, fui con él tan bondadosa como cualquier esposa de Dinamarca a la India, y también fiel, y lo fue él conmigo! Ruego a Dios, que se sienta en majestad, que bendiga su alma por su dulce misericordia. Ahora contaré mi cuento, si queréis oírlo.—
El Fraile rió al oír todo esto:
«Ahora, señora —dijo—, así tenga gozo y dicha, este es un largo preámbulo de un cuento».
Y cuando el Somatén oyó al Fraile bravuconear,
«Miren —dijo este Somatén, por los dos brazos de Dios, que un fraile siempre ha de entrometerse en todo—: miren, buena gente, que una mosca y también un fraile caen en cada plato y en cada asunto. ¿De qué hablas con esa perambulatioún? ¿Qué? ¿A paso ambladura o trote? Paz, o ve y siéntate: estorbas nuestra diversión en este asunto».
«¿Sí, tanto te atreves, señor Somatén?», dijo el Fraile;
«Pues, ¡por mi fe!, antes de irme, contaré sobre un Somatén tal cuento o dos, que toda la gente en este lugar se reirá».
«Hazlo, si no, Fraile, maldigo tu cara»,
dijo este Somatén; «y me maldiga a mí mismo si no cuento dos o tres cuentos de frailes, antes de llegar a Sittingbourne, de modo que haré que tu corazón se aflija; pues bien sé que tu paciencia se ha acabado».
Nuestro Hostalero gritó: «¡Paz, y de inmediato!» Y dijo: «Dejad que la mujer cuente su cuento. Os comportáis como gente que está borracha de ale. Vamos, señora,extended vuestro cuento, y eso es lo mejor».
«Todo listo, señor —dijo ella—, justo como os plazca, si tengo la licencia de este digno Fraile».
«Sí, señora —dijo él—, extended vuestro relato, y os escucharé».