El cuento del bulero

Señores (dijo), cuando en iglesia predico, me esmero por hablar con tono altivo, y lo resueno tan redondo como una campana, pues de memoria sé todo cuanto cuento. Mi tema es siempre uno, y siempre lo fue; Radix malorum est cupiditas. Primero pronuncio de dónde vengo, y luego muestro mis bulas, unas y todas; el sello de nuestro señor liego en mi patente, eso muestro primero, para salvaguardar mi cuerpo, que ningún hombre sea tan osado, sacerdote ni clérigo, de perturbarme en la santa obra de Cristo. Y después de eso sigo adelante con mis relatos. Bulas de papas y de cardenales, de patriarcas y de obispos muestro, y en latín digo unas pocas palabras, para dar sabor a mi predicación, y para mover a los hombres a la devoción. Luego muestro mis largas piedras de cristal, repletas de trapos y de huesos; reliquias son, según cree cada uno de ellos. Luego tengo en latón un omóplato que pertenecía a la oveja de un judío santo. «Buenos hombres —digo—, tomad nota de mis palabras; si este hueso se lava en cualquier pozo, si una vaca, o ternero, o oveja, o buey se hincha, que un gusano se haya comido o un gusano picado, tomad agua de ese pozo y lavad su lengua, y sano estará al instante; y además de viruelas, y de sarna, y de toda llaga sana estará toda oveja que de este pozo beba un trago; tomad nota de lo que digo».

—Si el amo que a las bestias es dueño, cada semana, antes del primer sueño del gallo, bebe un trago en ayunas de este pozo, cual santo judío a nuestros mayores hizo gozo, sus bestias y hacienda habrán de medrar.

Y, señores, también los celos sabe curar; pues si a furia de celos un hombre cayere, que con esta agua un potaje le prepare quien quiera, y jamás volverá a desconfiar de su mujer, aunque sepa de su culpa el real ser, aunque con dos o tres sacerdotes haya pecado.

Aquí hay también un mitón, que os ha sido mostrado; quien su mano quisiere en este mitón meter, multiplicación de grano habrá de ver, cuando haya sembrado, sea trigo o avena, siempre que ofrezca peniques, o plata buena.

Y, hombres y mujeres, una cosa os advierto; si hay en esta iglesia algún muerto en vida que haya cometido pecado tan horrendo que por vergüenza no se atreva a ir confesando; o cualquier mujer, sea moza o anciana, que a su marido de cornuda suerte ufana, tales gentes no tendrán poder ni gracia para ofrecer a mis reliquias en esta estancia.

Y quien de tal culpa se halle libre y limpio, subirá a ofrecer con fervor y hondo principio; y yo le absuelvo por la autoridad que por bula me fue otorgada en verdad.

Por esta baratija he ganado año tras año cien marcos, desde que soy bulero. Me pongo como un clérigo en mi púlpito, y cuando la gente ignorante está sentada, predico tal como habéis oído antes, y les cuento un centenar de burlas más. Entonces me esfuerzo en estirar el cuello, y a este y oeste a la gente hago señas, como hace una paloma posada en un granero; mis manos y mi lengua se mueven tan aprisa, que es una alegría ver mi laboriosidad. De la avaricia y de tal maldad es toda mi prédica, para hacerlos generosos en dar sus dineros, y especialmente a mí. Pues mi intención no es sino ganar, y nada para corrección del pecado. No me importa en absoluto, cuando son enterrados, que sus almas vayan a enterrarse en la negrura. Pues ciertamente muchas predicaciones provienen a menudo de una mala intención; algunas por complacencia de la gente, y adulación, para ser promovido por hipocresía; y otras por vanagloria, y otras por odio. Pues, cuando no oso disputar de otro modo, entonces lo punczaré con mi lengua afilada en el sermón, de modo que no podrá escapar de ser falsamente difamado, si es que él ha ofendido a mis hermanos o a mí. Pues, aunque no diga su nombre propio, bien sabrán los hombres que es el mismo por señas y por otras circunstancias. Así pago a la gente que nos causa disgustos: así escupo mi veneno, bajo la apariencia de santidad, para parecer santo y veraz. Pero, en resumen, expondré mi intención: no predico de nada sino de codicia. Por tanto mi tema es aún, y siempre fue— Radix malorum est cupiditas. Así puedo predico contra ese mismo vicio del que hago uso, y que es la avaricia. Pero aunque yo mismo sea culpable en ese pecado, aun así puedo hacer que otra gente se aparte de la avaricia, y se arrepienta con dolor. Mas esa no es mi intención principal; no predico sino por codicia. De esta materia debería bastar y sobra.

Luego les cuento ejemplos por montón, De viejas historias de hace mucho tiempo; Pues a la gente ignorante le encantan los cuentos viejos; Esas cosas las saben bien repetir y retener.

¿Qué? ¿Creéis acaso que, mientras pueda predicar Y ganar oro y plata por enseñar, Viviré en la pobreza por propia voluntad? No, no, la verdad es que nunca lo pensé.

Pues predicaré y pediré limosna por varias tierras; No haré ningún trabajo con mis manos, Ni haré cestas para ganarme la vida con ello, Porque no quiero mendigar inútilmente.

No imitaré a ninguno de los apóstoles; Quiero dinero, lana, queso y trigo, Aunque me lo dé el más pobre de los pajes, O la viuda más pobre de una aldea: Aunque sus hijos mueran de hambre.

No, beberé el licor de la vid, Y tendré una moza alegre en cada pueblo.

Pero escuchad, señores, en conclusión; Es vuestro deseo que os cuente un cuento Ahora que he bebido un trago de cerveza fuerte, Por Dios, espero contaros algo Que sea, con razón, de vuestro agrado; Pues aunque yo mismo sea un hombre de todo vicio, Un cuento moral puedo contaros, Que suelo predicar para ganar.

Ahora guardad silencio, mi cuento voy a empezar.

En Flandes hubo un tiempo una comparsa de gente joven que frecuentaba la falacia, cual vicios, dados, burdeles y tabernas; do, con laudes, arpas y guitarrenas, bailan y juegan a los dados noche y día, comiendo y bebiendo con desmedida poría;

por lo cual al demonio sacrifican dentro de su templo, de maldita guisa, con abominable superflüidad. Tan grandes sus juramentos y damnablidad, que es espantoso oírles perjurar. El cuerpo de nuestro Señor tocan a desgartar; les parecía que los judíos no lo desgarraron harto; y se reían de los pecados ajenos con desdarto.

Y de pronto llegan las bailadoras, gráciles y flacas, y las jóvenes fruteras. Cantantes con arpas, alegres, pasteleras, que son las verdaderas servidoras del diablo, para avivar y soplar el fuego de la lujuria, aneja a la gula en su injuria.

Tomo por testigo a la Sagrada Escritura, que hay desenfreno en el vino y la temulencia. ¡Mirad cómo el borracho Lot, con irreverencia, yacía con sus dos hijas sin conocimiento, tan ebrio que ignoraba su propio procedimiento! Herodes, que bien las historias desentierra, cuando de vino se hinchó en su fiesta, allí mismo, en su propia mesa, mandó dar muerte al Bautista Juan, que era inocente y fuerte.

Séneca dice una buena palabra, sin duda alguna: dice que él no halla ninguna diferencia entre un hombre que ha perdido la cordura y un hombre que sufre de temulencia: salvo que la locura, si en malvado se asienta, más perdura que la embriaguez violenta.

Oh gula, llena de maldades toda; causa primera de nuestra confusión, origen de nuestra condenación, ¡hasta que Cristo nos compró de nuevo con su sangre!

Mirad cuán cara, para decirlo brevemente, se pagó primero esta maldad maldita: todo este mundo se corrompió por la gula.

Adán nuestro padre, y también su esposa, del Paraíso, al trabajo y a la pena, fueron expulsados por ese vicio, no hay duda. Pues mientras Adán ayunó, según leí, estaba en el Paraíso; y cuando él comió del fruto prohibido del árbol, al instante fue arrojado al dolor y a la pena.

¡Oh gula! bien deberíamos quejarnos de ti. ¡Oh! si supiera un hombre cuántas enfermedades se siguen del exceso y de las glotonerías, sería mucho más mesurado en su dieta al sentarse a su mesa.

¡Ay! la garganta corta, la boca tierna, hacen que este y oeste, y norte y sur, en la tierra, en el aire, en el agua, los hombres se afanen para conseguirle a un glotón manjares y bebidas delicadas.

¡Sobre este asunto, oh Pablo!, bien sabes tratar: la comida para el vientre, y el vientre asimismo para la comida, Dios los destruirá a ambos, como dice Pablo. ¡Ay!, cosa fea es, por mi fe, decir esta palabra, y más feo es el hecho, cuando el hombre bebe tanto del blanco y del tinto, que de su garganta hace su retrete a través de esa maldita superfluidad.

El apóstol dice, llorando con gran piedad, que muchos andan, de los cuales os he hablado — lo digo ahora llorando con voz piadosa — que son enemigos de la cruz de Cristo; cuyo fin es la muerte; su dios es el vientre. Oh vientre, oh panza, apestosa es tu bolsa, llena por completo de estiércol y de corrupción; por cualquiera de tus extremos es vil el sonido.

¡Qué gran trabajo y costo cuesta mantenerte! Esos cocineros cómo machacan, cuelan y muelen, y transforman la sustancia en accidente, ¡para satisfacer todo tu apetito goloso! De los duros huesos extraen a golpes el tuétano, pues nada desechan que pueda pasar por la garganta suave y dulce. De especias y hojas, de corteza y raíz, su salsa será hecha con deleite, para hacerle tener un apetito más nuevo.

Mas, ciertamente, quien frecuenta tales delicias está muerto mientras vive en esos vicios.

Una cosa lasciva es el vino, y la embriaguez Está llena de luchas y de mezquindades.

¡Oh, borracho! Tu rostro está desfigurado, Tu aliento es agrio, es repugnante abrazarte: Y a través de tu nariz embriagada resuena el son, Como si dijeras siempre: ¡Samsón! ¡Samsón! Y aun así, Dios sabe, Samsón nunca bebió vino.

Cae uno como un cerdo degollado; Tu lengua se pierde, y todo tu decoro; Pues la embriaguez es la verdadera sepultura Del ingenio del hombre y de su discreción. Aquel en quien la bebida tiene dominación, No puede guardar un secreto, no hay duda de ello.

Ahora apartaos del blanco y del tinto, Y especialmente del vino blanco de Lepe, Que se vende en Fish Street y en Cheap. Este vino de España se desliza sutilmente Entre otros vinos que crecen muy cerca, Del cual se eleva tal fumosidad, Que cuando un hombre ha bebido tres tragos, Y cree que está en su casa en Cheap, Está en España, justo en el pueblo de Lepe, Ni en La Rochelle, ni en la ciudad de Burdeos; ¡Y entonces dirá: ¡Samsón! ¡Samsón!

Pero escuchad, señores, una palabra, os ruego, Pues todos los actos soberanos, os atrevo a decir, De victoria en el Antiguo Testamento, Por obra del Dios verdadero que es omnipotente, Se lograron en abstinencia y en oración: Mirad en la Biblia, y allí podréis aprenderlo.

Mirad, Atila, el gran conquistador, Murió en su sueño, con vergüenza y deshonor, Sangrando siempre por la nariz en la embriaguez: Un capitán debe vivir siempre en sobriedad.

Y sobre todo esto, considerad muy bien Lo que le fue mandado a Lemuel; No Samuel, sino Lemuel, digo yo. Leed la Biblia, y halladlo expresamente Sobre dar vino a los que tienen la justicia. No más de esto, pues bien puede bastar.

Y, ya que de glotonería os he hablado, os voy ahora a hablar del juego armado.

El juego es la gran madre del engaño, del fraude y de juramentos de daño; blasfemia contra Cristo, homicidio, despilfarro de bienes y de tiempo, y, sin reparo, es oprobio y contrario al gran honor ser tenido por vicioso jugador.

Y cuanto más elevado es su estado, más es tenido por desgraciado. Si un príncipe al juego es aficionado, en todo gobierno y en su condado, según la opinión general de la nación, es tenido en menor reputación.

Quilón, que sabio embajador fue, A Corinto con gran honór enviado Desde Lacedaemon, alianza a hacer; Y al llegar, le ocurrió, por su cuidado, Que a los mayores de aquella tierra halló, Mientras jugaban a los dados, do.

Por lo cual, tan pronto como pudo ser, A hurtadillas volvió a su país natal Y dijo allá: «Mi nombre no iré a perder Ni quiero cargar con tan gran desdén Al aliaros con tahúres sin igual. Enviad a otro sabio embajador, Pues, por mi fe, antes querría morir Que haceros con tahúres consorcio dar. Pues vosotros, tan gloriosos en honór, No os aliaréis con gente de tal azar, Si de mí depende, ni hay tal tratado».

Este sabio filósofo habló así de agrado.

Mirad también cómo al rey Demetrio El rey de Partia, como cuenta el libro, Un par de dados de oro envió en burla, Porque a los dados solía jugar la tropa; Por lo cual su gloria y su gran renombre No valieron nada para aquel hombre.

Los señores pueden hallar otro juego cual, Bastante honesto para el día pasar.

Ahora hablaré de juramentos falsos y graves, una palabra o dos, como tratan los libros antiguos.

El gran juramento es cosa abominable, y el falso juramento es más reprobable. El Dios altísimo prohibió jurar en absoluto; testigo es Mateo, pero en especial del juramento habla el santo Jeremías: «Jurarás con verdad tus juramentos y no mentirás», y júralo en juicio, y también con rectitud; pero el juramento vano es una maldición.

Contempla y mira, allí en la primera tabla de los honorables mandamientos del Dios altísimo, cómo el segundo mandamiento de Él es este: «No tomes mi nombre en vano ni en falso». He aquí que antes prohíbe tal juramento que el homicidio o muchas cosas malditas; digo que así está ordenado por su jerarquía; esto lo sabe quien entiende sus mandatos: cuál es el segundo mandamiento de Dios.

Y además, te diré claramente que la venganza no se apartará de la casa de aquel que abusa de sus juramentos.

«Por el precioso corazón de Dios, y por sus clavos, y por la sangre de Cristo que está en Hailes, siete es mi suerte, y la tuya cinco y tres: ¡Por los brazos de Dios, si juegas falso, este daga te atravesará el corazón!».

Este fruto proviene de los dos malditos dados: perjurio, ira, falsedad y homicidio. Ahora, por el amor de Cristo que murió por nosotros, dejad vuestros juramentos, tanto los grandes como los pequeños. Pero, señores, ahora os seguiré contando mi cuento.

Estos riotoúrës tres, de los que cuento, mucho antes de que tañera campana al primer momento, en una taberna se habían sentado a beber; y mientras estaban sentados, oyeron una campana retiñir ante un cadáver que era llevado a la tumba.

Uno de ellos comenzó a llamar a su criado: «Ve presto —dijo—, y pregunta sin tardanza qué cadáver es este que pasa aquí por andanza; y mira que su nombre me digas con acierto».

«Señor —dijo el muchacho—, no hace falta en absoluto; se me dijo antes de que llegarais aquí en dos horas; era, pardiez, un viejo compañero de vhoras, y de repente fue asesinado anoche; borracho perdido, mientras en su banco derecho se sentaba, llegó un ladrón secreto, a quien llaman Muerte, que en este país a toda la gente da muerte, y con su lanza le partió el corazón en dos, y se marchó sin más palabra ni voz. ¡Él ha matado a mil en esta pestilencia!; y, amo, antes de que lleguéis a su presencia, me parece que sería de gran necesidad poneros en guardia ante tal adversidad; estad listos para encontraros con él sin demora. Así me enseñó mi madre; no digo más agora».

«Por Santa María —dijo el tabernero—, el muchacho dice verdad, pues ha muerto este año entero, a más de una milla de aquí, en una gran aldea, tanto a hombre como a mujer, niño, siervo y criada que vea; creo que allí está su morada; prudencia sería estar prevenida y avisada, antes de que a un hombre deshonre con furor».

«¡Sí, por los brazos de Dios! —dijo este riotoúr—, ¿es acaso tanto peligro encontrarse con él? Lo buscaré por vereda y también por cuartel. Hago un voto, por los dignos huesos de Dios. Escuchad, compañeros, los tres somos de una voz: alcance cada uno su mano a la del otro hermano, y hagámonos hermanos de mano en mano, y matemos a este falso traidor de la Muerte; él será muerto, quien a tantos da muerte, por la dignidad de Dios, antes de que llegue la noche».

Juntos los tres su fe se han prometido de vivir y morir por los demás cual si un hermano de su sangre fuér’ al par.

Y al punto en pie, ebrios de rabia, se alzan, y hacia aquel pueblo raudos se lanzan del que el tabernero hablara un rato antes, y un sinfín de horribles juramentos jaran, desgarrando el bendito cuerpo de Cristo; «A la Muerte mataremos si la hemos visto».

Cuando apenas media milla habían andado, justo al ir a cruzar por un cerrado, un anciano y pobre hombre les salió al encuentro. A estos tres el viejo saludó con acento muy manso, y dijo: «¡Dios os guarde, señores!».

El más soberbio de aquellos amadores del escándalo respondió: «¿Qué, mal rayo te parta, chulo, por qué vas envuelto de tal guisa y falta de mostrar el rostro? ¿Por qué vives tan vieja edad?».

El anciano miró con serenidad a la cara de aquel, y díjole en respuesta: «Porque no hallo hombre, por más que mi apuesta andanza me ha llevado hasta la India lejana, ni en ciudad ni en aldea villana, que su juventud por mi vejez cambiara; y por ende he de llevar mi anciana cara tanto tiempo como sea la voluntad de Dios. ¡Y la Muerte, ay, no quiere oír mi voz ni quitarme la vida! Así ando, cautivo y sin reposo, y en la tierra, que es de mi madre el coloso umbral, golpeo con mi cayado noche y día, y le digo: “Madre, ábreme, vida mía. Mira cómo palidezco, cómo mengua mi piel y hueso; ay, ¿cuándo descansarán mis huesos por fin en eso? Madre, cambiaría con gusto el arca que tengo en mi estancia, de la que por tanto tiempo provengo, sí, por un sayal de pelo en que envolverme a mí”. Mas ella no me concede tan piadoso fin, y por eso mi rostro está mustio y descolorido.

Pero, señores, no es de hombres de bien ni educado decir a un anciano grosserías con desdén, a menos que haya delinquido de palabra o de hecho. En la Sagrada Escritura leéis por vuestro derecho: “Ante el anciano de cabeza blanca os levantaréis”; por eso os aconsejo que no me agraviéis, ni a ningún otro anciano hagáis daño ahora, ni más de lo que queráis que en vuestra hora os hagan de viejos, si llegáis a tal edad. Y Dios os acompañe en vuestra marcha y tempestad. He de ir hacia allá adonde he de ir sin demora».

«No, viejo grosero, ¡por Dios que no será así!», Dijo este otro tahúr al momento; «No te irás tan fácilmente, por San Juan. Hablaste hace nada de ese traidor Muerte, Que en este país a todos nuestros amigos da muerte; Ten aquí mi palabra, ya que tú eres su espía; Di dónde está, o lo pagarás, Por Dios y por el santo sacramento; Pues a ciencia cierta eres cómplice suyo Para matarnos a los jóvenes, viejo ladrón falso».

«Ahora, señores», dijo él, «si tanto os place Encontrar a la Muerte, tomad este sendero torcido, Pues en aquel olivar lo dejé, ¡a fe mía!, Bajo un árbol, y allí se quedará; Ni por vuestras bravatas se esconderá en absoluto. ¿Veis aquel roble? Justo allí lo encontraréis. ¡Dios os guarde, que redimió al género humano, Y os ampare!».

Así habló este viejo; Y cada uno de estos libertinos corrió Hasta que llegaron al árbol, y allí encontraron Florines finos, de oro acuñado en redondo, Cerca de siete fanegas, según les pareció. Ya no buscaron más a la Muerte por entonces; Mas cada cual se alegró tanto al verlos, Porque los florines eran tan bellos y brillantes, Que se sentaron junto al precioso tesoro. El más joven de ellos tomó la palabra:

—Hermanos —dijo—, atended bien a lo que voy a decir; mi ingenio es grande, aunque bromee y juegue. Este tesoro nos lo ha dado la Fortuna para pasar nuestra vida en alegría y regocijo; y tan fácilmente como viene, así lo gastaremos.

¡Eh! ¡Por la preciosa dignidad de Dios! ¿Quién habría pensado hoy que habríamos de tener tan hermosa gracia? Pero si este oro pudiera ser llevado de este lugar a mi casa, o bien a la vuestra (pues bien sé que todo este oro es nuestro), entonces estaríamos en alta felicidad.

Pero ciertamente de día no puede ser; la gente diría que somos ladrones audaces, y por nuestro propio tesoro nos colgarían. Este tesoro debe ser transportado por la noche, tan prudente y astutamente como sea posible. Por tanto, aconsejo que echemos suertes entre todos, y veamos dónde cae la suerte:

Y aquel a quien le toque la suerte, con el corazón alegre correrá a la ciudad, y ello bien raudo, y nos traerá pan y vino muy discretamente; y dos de nosotros custudiaremos astutamente este tesoro bien: y si él no se demora, cuando sea de noche, llevaremos este tesoro, de común acuerdo, allí donde mejor nos parezca.

Entonces uno de ellos trajo la suerte en su puño, y les mandó echarla, y ver dónde caería; y cayó en el más joven de todos ellos; y al punto partió hacia la ciudad.

Y tan pronto como él se hubo ido, el uno de ellos habló así al otro: «Bien sabes que eres mi hermano jurado, tu provecho te voy a decir ahora mismo. Bien sabes que nuestro compañero se ha ido, y aquí hay oro, y en muy gran abundancia, que ha de ser repartido entre nosotros tres. Pero no obstante, si yo pudiera arreglarlo de modo que fuera repartido entre nosotros dos, ¿no te habría hecho un favor de amigo?».

El otro respondió: «No sé cómo puede ser eso; él bien sabe que el oro está con nosotros dos. ¿Qué haremos? ¿Qué le diremos?».

«¿Será esto un secreto? —dijo el primer bellaco—, y te diré en pocas palabras lo que haremos, y lo llevaremos a buen término».

«Lo otorgo —dijo el otro—, sin duda, que por mi fe no te traicionaré».

«Ahora —dijo el primero—, bien sabes que somos dos, y dos de nosotros seremos más fuertes que uno. Mira, cuando él esté sentado, tú al instante levántate, como si quisieras jugar con él; y yo le atravesaré los dos costados, mientras tú forcejeas con él como en broma; y con tu daga procura hacer tú lo mismo. Y entonces todo este oro será repartido, querido amigo, entre tú y yo: entonces ambos podremos cumplir todos nuestros deseos, y jugar a los dados exactamente a nuestra propia voluntad».

Y así quedan de acuerdo estos dos bellacos para matar al tercero, como habéis oído que os cuento.

El menor, que a la villa fue mandado, muy a menudo en su interior ha hallado la gran belleza de esos florines nuevos. «¡Señor —dijo—, si a mí me diesen ruegos de tener todo este tesoro solo, no hay hombre que viva bajo el polo de Dios que tan alegre fuese cual yo!». Y al fin el demonio que nos venció le puso en el pensamiento comprar veneno con el que matar a sus dos compañeros de pleno. Pues halló el demonio su vida tan impía que licencia tuvo de traerle su agonía. Pues era por completo su firme intento matar a ambos sin ningún arrepentimiento.

Y se fue raudo, sin más demorar, a un boticario en el lugar, y le rogó que le quisiera vender algo de veneno para a las ratas vencer, y que había además una comadreja en su corral que, según dijo, matara a su capón real; y bien se vengaría, si pudiera, de la alimaña que de noche le destruyera.

El boticario respondió: «Tú has de tener algo que, ¡tan cierto como Dios ha de valer mi alma!, no hay criatura en este suelo que trague o beba de este consuelo, ni la cantidad de un grano de trigo, sin que la vida pierda de inmediato, te digo; sí, morirá en un tiempo tan breve que no andarás ni una milla que se mueve; este veneno es muy fuerte y violento».

Este hombre maldito cogió al momento el veneno en una caja, y rápido corrió a la calle vecina, donde a un hombre halló, y le prestó tres botellas grandes; en dos de ellas el veneno vertió con afanes; la tercera la guardó limpia para su propia bebida, pues toda la noche pensaba en la partida para sacar el oro de aquel lugar. Y cuando este juerguista, sin par, hubo llenado de vino sus tres botellas grandes, volvió junto a sus comparsas infames.

¿Qué necesidad hay de sermonear más?

Pues, tal como habían tramado su muerte de antemano, así mismo lo mataron, y de inmediato. Y cuando esto estuvo hecho, habló así el primero:

“Ahora sentémonos a beber, y alegrémonos, y después enterraremos su cuerpo”.

Y con esas palabras le sucedió por casualidad tomar la botella donde estaba el veneno, y bebió, y dio de beber también a su compañero, por lo cual de inmediato murieron los dos.

Pero ciertamente supongo que Avicena nunca escribió en ningún canon, ni en ninguna sección, señales más milagrosas de envenenamiento que las que tuvieron estos dos desdichados antes de su fin.

Así terminan estos dos homicidas, y también el falso envenenador.

• ¡Oh pecado maldito, lleno de toda maldad!
• ¡Oh homicidio traicionero!
• ¡Oh iniquidad!
• ¡Oh gula, lujuria y ludopatía!

¡Blasfemo de Cristo con vileza, y de grandes juramentos por costumbre y por orgullo!

¡Ay, género humano!, ¿cómo puede suceder que con tu Creador, que te formó, y con la preciosa sangre de su corazón te compró, seas tan falso y tan desleal, ay!

Now, good men, God forgive you your trespáss, And ware you from the sin of avaríce.

Mine holy pardon may you all waríce, So that ye offer nobles or sterlings, Or ellës silver brooches, spoons, or rings.

Bowë your head under this holy bull.

Come up, ye wives, and offer of your will; Your names I enter in my roll anon; Into the bliss of heaven shall ye gon; I you assoil by minë high powére, You that will offer, as clean and eke as clear As ye were born.

Lo, Sirës, thus I preach; And Jesus Christ, that is our soulës’ leech, So grantë you his pardon to receive; For that is best, I will not deceive.

Mas, señores, una palabra olvidé en mi relato; tengo reliquias y perdón en mi zurrón, tan bellos como los que hay en toda Inglaterra, los cuales me fueron dados por mano del Papa.

Si alguno de vosotros quiere por devoción ofrendar, y tener mi absolución, venid pronto, y arrodillaos aquí abajo, y recibid humildemente mi perdón.

O bien tomad el perdón, según vayáis, nuevo y fresco al final de cada pueblo, con tal de que ofrendéis, una y otra vez, nobles o peniques que sean buenos y auténticos.

Es un honor para cada uno de los aquí presentes que tengáis un perdiguero competente que os absuelva por el país a medida que cabalgáis, por los percances que puedan sobrevenir.

Tal vez a uno o a dos les ocurra caer del caballo y romperse el cuello en dos. Ved qué gran seguridad es para todos vosotros que yo haya venido a vuestra compañía, para absolveros a todos, grandes y pequeños, cuando el alma se separe del cuerpo.

Aconsejo que nuestro Hostalero comience, pues es quien más envuelto está en pecado. Ven, señor Hostalero, y ofrenda el primero ahora mismo, y besarás las reliquias, todas y cada una, sí, por una groat; desabrocha pronto tu bolsa.

«¡No, no —dijo él—, entonces caiga sobre mí la maldición de Cristo!

Déjalo —dijo él—, no ha de ser así, ¡vivid Dios! Querrías hacerme besar tu viejo trasero y jurar que es la reliquia de un santo, aunque estuviera untado con tus inmundicias.

Pero, por la cruz que halló santa Elena, ¡pluguiera a Dios que tuviera tus coillons en mi mano, en vez de reliquias o de sagrario! Deja que te los corten, yo te ayudaré a llevarlos; ¡serán consagrados en una mierda de cerdo!».

El Pardoner no respondió ni una sola palabra; tan airado estaba, que ni una palabra quiso decir.

“Ahora —dijo nuestro Hostalero—, no jugaré más contigo ni con ningún otro hombre enfadado”. Pero en seguida el digno Caballero comenzó (cuando vio que toda la gente reía): “No más de esto, pues es más que suficiente. Señor Pardoner, estad alegre y de buen talante; y vos, señor Hostalero, que me sois tan querido, os ruego que beséis al Pardoner; y tú, Pardoner, te ruego que te acerques, y, como hacíamos, ríamos y juguemos”. En seguida se besaron y siguieron su camino.