¿Sabéis dónde hay una pequeña villa que por nombre tiene Bob-up-and-down, bajo el monte Blee, rumbo a Canterbury?
Allí se puso nuestro Hostalero a bromear y jugar, y dijo: «Señores, ¡vaya! Dun está en el lodo. ¿No hay ningún hombre, ni por ruego ni por paga, que despierte a nuestro compañero de atrás? Un ladrón bien fácilmente podría robarle y atarle.
Mirad cómo cabecea, mirad, por los huesos de Dios, como si fuera a caerse del caballo de un golpe. ¿Es ese un cocinero de Londres, mal rayo lo parta? Hacedlo venir adelante, él conoce su penitencia; pues nos contará un cuento, ¡a fe mía!, aunque no valga ni un haz de heno.
Despierta, tú, Cocinero —dijo—; ¡que Dios te dé tormento! ¿Qué te aflige para dormirte de mañana? ¿Has tenido pulgas toda la noche, o estás borracho? ¿O has trabajado toda la noche con alguna fulana, de modo que no puedes sostener la cabeza?».
El Cocinero, que estaba muy pálido y nada rojo, Le dijo al Hostalero: «Así Dios bendiga mi alma, Pues ha caído sobre mí tal pesadez, Que no sé por qué, me valdría más dormir Que el mejor galón de vino que hay en Cheap».
«Bien», dijo el Despensero, «si esto puede aliviar A ti, señor Cocinero, y no disgustar a nadie De los que aquí cabalgan en esta compañía, Y si nuestro Hostalero quiere, por su cortesía, Yo te eximiré por ahora de contar tu cuento; Pues en buena fe tu rostro está muy pálido: Tus ojos deslumbran, en verdad según me parece, Y bien sé que tu aliento huele muy agrio, Lo que bien muestra que no estás bien dispuesto; De mí, a buen seguro, no serás lisonjeado.
Mirad cómo bosteza, ved, este tipo borracho, Como si quisiera tragarnos ahora mismo. Cierra bien la boca, hombre, ¡por el linaje de tu padre!; ¡Que el diablo del infierno ponga su pie en ella! Tu maldito aliento nos infectará a todos: ¡Puaj!, cerdo apestoso, ¡puaj!, ¡mal fin te caiga! ¡Ah!, prestad atención, señores, a este apuesto varón. Ahora, dulce señor, ¿queréis justar en la veleta? Para ello, me parece, estáis bien formado. Creo que habéis bebido vino de simio, Y eso es cuando la gente juega con una paja».
Y con aqueste cuento el Cocinero enojóse, y al Mayordomo se puso a cabecear con prisa por falta de habla; y de su caballo a tierra se deslizó, y allí quedó tendido hasta que lo levantaron. ¡Buena cabalgada esta de un cocinero!: ¡Ay, que debiera haberse atengo a su cucharón! Y antes de que estuviese de nuevo en la silla hubo grandes empujones de ida y vuelta para alzarlo, y mucha pena y zozobra, tan torpe era este infeliz fantoche pálido.
Y al Mayordomo habló entonces nuestro Hostalero:
«Pues que la bebida tiene dominación sobre este hombre, por mi salvación, creo que torpemente contará su cuento. Pues ya sea vino, o añeja o turbia ale lo que ha bebido, habla gangoso, y estornuda sin parar, y además tiene catarro. Y aun tiene más que harto con mantener su penco fuera del lodo; y si de nuevo cayera de su penco, entonces todos tendremos bastante que hacer en levantar su pesado cuerpo borracho. Sigue con tu cuento, de él no hago caso. Mas con todo, Mayordomo, a fe que eres imprudente al reprocharle así en público su vicio; otro día él tal vez te reclamará y te traerá al anzuelo; quiero decir que hablará de pequeñeces, como el poner reparos a tus cuentas, lo cual no sería honrado, si llegara a probarse».
Dijo el Manciple: «Eso sería gran daño; así fácilmente me pondría en la trampa. Mas prefiero pagar por la yegua en la que cabalga, antes que él discuta conmigo. ¡No quiero irritarlo, viva yo! Aquello que hablé, lo dije en broma.
¿Y sabéis qué? Tengo aquí en mi calabaza un trago de vino, sí, de uva madura, y ahora mismo veréis una buena broma. Este cocinero beberá de él, si puedo; a riesgo de mi vida, no dirá que no».
Y ciertamente, para decirlo tal como fue, de esta vasija bebió el cocinero con ganas (¡ay, qué necesidad había? Ya había bebido bastante antes), y cuando hubo soplado en su cuerno, le devolvió la calabaza al Manciple. Y de aquel trago el cocinero se alegró maravillosamente, y se lo agradeció del mejor modo que supo.
Then gan our Host to laughë wondrous loud,
And said, “I see well it is necessary Where that we go good drink with us to carry; For that will turnë rancour and disease T’ accord and love, and many a wrong appease.
O Bacchus, Bacchus, blessed be thy name, That so canst turnen earnest into game! Worship and thank be to thy deity.
Of that mattére ye get no more of me.
Tell on thy tale, Manciple, I thee pray.”
“Well, Sir,” quoth he, “now hearken what I say.”