El cuento del fraile

En otro tiempo hubo en mi región un arcediano, hombre de alta condición, que con valor ponía en ejecución el castigo de la fornicación, de la brujería y también de la holgazanería, de la difamación y el adulterio, de los mayordomos de iglesia y de los testamentos, de los contratos y la falta de sacramentos, y también de muchos otros crímenes de otra clase, que no es menester relatar en este fase, de la usura y también de la simonía; mas, a fe, a los lechuzos mayor daño hacía; ellos habrían de cantar si eran atrapados; y los pequeños diezmeros salían mal parados, si alguna persona contra ellos quería quejarse; ninguna pena pecuniaria podían evitarse. Por pequeños diezmos y pequeña oblación, hacía cantar al pueblo con compasión; pues antes de que el obispo los cogiera con su cayado, estaban ya en el libro del arcediano; tenía entonces, por su jurisdicción, el poder de imponerles corrección.

Tenía un Somnoliente a su disposición, más taimado no lo había en Inglaterra; pues con astucia montó su espionaje, que bien le enseñaba dónde podía sacar provecho.

Podía perdonar a uno o dos libertinos, para que le enseñaran veinticuatro más.

Pues —aunque este Somnoliente esté loco como una liebre— no dejaré de contar sus bribonadas, porque estamos fuera de su corrección, no tienen sobre nosotros jurisdicción, ni la tendrán jamás en lo que les quede de vida.

«Peter; ası́ son las mujeres de los burdeles — dijo este Summoner—, excluidas de nuestra tutela».

“Paz, con desgracia y con desventura”, dijo nuestro Hostalero, “y que su cuento narre. Ahora cuenta adelante, y deja al Somatén que garre, ni te ahorres nada, mi caro dueño y cura”.

Este falso ladrón, el Summonidor (dijo el Frayle), tenía siempre alcahuetas listas a su mano, como cualquier halcón de reclamo en Inglaterra, que le contaban todos los secretos que sabían— pues su conocimiento no venía de nuevo; eran sus confidentes en secreto. Sacaba gran provecho de ello por sí mismo: su amo no siempre sabía lo que ganaba. Sin mandamiento, a un hombre simple podía citar, bajo pena de la maldición de Cristo, y ellas estaban sumamente contentas de llenarle la bolsa, y de hacerle grandes festines en la taberna. Y así como Judas tenía bolsas pequeñas, y era un ladrón, justamente tal ladrón era él; su amo apenas tenía la mitad de su tributo. Él era (si he de darle su merecida alabanza) un ladrón, y también un Summonidor, y un alcahuete. Y tenía mozuelas en su séquito, de modo que, fuera sir Roberto o sir Hugo, o Jack, o Ralph, o quienquiera que fuese el que se acostaba con ellas, se lo decían al oído. Así la mozuela y él estaban de acuerdo; y él iba a buscar un mandamiento fingido, y al capítulo citaba a ambos dos, y esquilmaba al hombre, y dejaba ir a la mozuela. Entonces decía: «Amigo, por amor a ti haré que te borren de nuestras cartas negras; no tienes ya por qué inquietarte en este caso; soy tu amigo allí donde pueda servirte». Ciertamente conocía a muchos más sobornadores de los que es posible contar en dos años: pues en este mundo no hay perro de caza que pueda distinguir un ciervo herido de uno sano mejor que este Summonidor conocía a un lascivo taimado, o a un adúltero, o a un mancebo: y, como ese era el fruto de todas sus rentas, por tanto en ello ponía todo su empeño.

Y así aconteció que, un cierto día, este Somatén, al acecho siempre de su presa, salió a citar a una viuda, una vieja arpia, fingiendo un motivo, pues quería un soborno. Y ocurrió que vio montar delante de sí a un alegre ballestero junto al borde de un bosque: llevaba un arco y flechas brillantes y afiladas, vestía una casaca corta de verde, un sombrero en la cabeza con flecos negros. «Señor —dijo este Somatén—, salve y bien hallado». «Bienvenido —dijo él—, y todo buen compañero; ¿hacia dónde cabalgas bajo este soto verde?», dijo este ballestero; «¿viajas lejos hoy?». Este Somatén le respondió, y dijo: «No. Aquí cerquita —dijo— es mi intención cabalgar, para recaudar una renta que pertenece a los deberes de mi señor». «¡Ah!, ¿eres entonces un alguacil?». «Sí», dijo él. No osaba, por pura inmundicia y vergüenza, decir que era un Somatén, a causa del nombre. «De par dieux —dijo este ballestero—, querido hermano, tú eres un alguacil y yo soy otro. Soy un desconocido en este país. Te ruego tu conocimiento y también tu hermandad, si te place. Tengo oro y plata guardados en mi cofre; si acaso vienes a nuestro condado, todo será tuyo, exactamente como desees». «Grand mercy —dijo este Somatén—, por mi fe». Cada uno pone su palabra en la mano del otro, para ser hermanos jurados hasta que mueran. Charlando cabalgan y se divierten.

Este Sompnour, que era tan propenso a charlar, Tan lleno de veneno como esos alcaudones, Y siempre preguntando por todas las cosas,

«Hermano —dijo—, ¿dónde está ahora vuestra morada, Por si otro día tuviera que ir a buscaros?».

Este yeoman le respondió con voz suave:

«Hermano», dijo, «lejos en el país del Norte, allí donde espero verte algún día. Antes de partir te guiaré tan bien que de mi casa jamás te faltarán señas».

—Ahora, hermano —dijo este Summoner—, te ruego, enséñame, mientras cabalgamos por el camino, (ya que tú eres un bailío como lo soy yo), alguna astucia, y dime fielmente cómo puedo ganar más con mi oficio. Y no te detengas por conciencia ni por pecado, sino, como mi hermano, dime cómo lo haces tú.

«¡Por mi fe, hermano mío —dijo él—,

tal como voy a contarte un fiel relato: mis salarios son muy justos y también muy escasos; mi señor es duro conmigo y peligroso, y mi oficio es muy laborioso; y por tanto vivo de la extorsión, en verdad tomo todo lo que la gente me quiere dar. De todos modos con astucia, o con violencia, de año en año gano todo mi sustento; no puedo decírtelo mejor con franqueza».

—En verdad —dijo este Sompnour—, así me va a mí; no me corto en apañar, Dios lo sabe, a menos que sea demasiado pesado o esté demasiado caliente. Lo que pueda conseguir en secreto y en privado, de eso no tengo cargo de conciencia ninguno. Si no fuera por mis extorsiones, no podría vivir, pues de tales burlas no quiero confesarme. ¡Ni estómago ni conciencia conozco yo! Maldito sea este padre confesor y cada uno de ellos. Bien nos hemos encontrado, por Dios y por Santiago. Pero, querido hermano, dime entonces tu nombre — dijo este Sompnour.

Justo en este ínterin este ballestero comenzó a sonreír un poco.

«Hermano —dijoÉl—, ¿quieres que te cuente? Soy un demonio, mi morada es el infierno, Y aquí ando cabalgando en busca de ganancia, Para saber dónde me dará algo la gente.

Mi ganancia es el fruto de toda mi renta. Mira cómo cabalgas tú con el mismo intento De ganar bienes, sin importarte nunca el cómo, Exactamente así voy yo, pues quiero cabalgar ahora Hasta el fin del mundo en busca de una presa».

«¡Ah —dijo este Somatén—, benedicite!, ¿qué decís? Creía que erais un labrador, a fe mía. Tenéis forma humana tan bien como yo. ¿Tenéis entonces una figura determinada en el infierno, donde estáis en vuestro elemento?»

“No, en verdad —dijo él—, no tenemos ninguna, mas cuando nos place podemos tomarnos una, o bien haceros ver que hemos tomado forma alguna vez como un hombre, o como un simio; o como un ángel puedo cabalgar o ir a pie; no es cosa maravillosa aunque así sea, un miserable tahúr puede engañarte, y a fe mía, aun sé yo más maña que él”.

«¿Por qué», dijo el Sompnour, «cabalgáis pues o vais En distintas formas y no siempre en una?»

—Pues nosotros —dijo—, de tal forma nos haremos, Que seamos más capaces de atrapar nuestra presa.

«¿Qué os mueve a tener todo este trabajo?»

“Full many a causë, levë Sir Sompnoúr,” Saidë this fiend.

“But all thing hath a time; The day is short and it is passed prime, And yet have I won nothing in this day; I will intend to winning, if I may, And not intend our thingës to declare: For, brother mine, thy wit is all too bare To understand, although I told them thee. But for thou askest why laboúrë we: For sometimes we be Goddë’s instruments And meanës to do his commandëments, When that him list, upon his creatures, In divers acts and in divérs figúres: Withoutë him we have no might, certain, If that him list to standë thereagain. And sometimes, at our prayer, have we leave Only the body, not the soul, to grieve: Witness on Job, whom that we did full woe, And sometimes have we might on both the two⁠— This is to say, on soul and body eke, And sometimes be we suffer’d for to seek Upon a man, and do his soul unrest And not his body, and all is for the best, When he withstandeth our temptatión, It is a cause of his salvatión, Albeit that it was not our intent He should be safe, but that we would him hent. And sometimes be we servants unto man, As to the archbishop Saint Dunstan, And to th’ apostle servant eke was I.”

«Mas dime», díjo este Sompnol, «en verdad, ¿Hacéis vuestros cuerpos nuevos así siempre De los elementos?»

El diablo respondió: «No: a veces fingimos, Y a veces con cuerpos muertos nos incorporamos, de muy variadas maneras, Y hablamos tan razonable, justa y bien Como Samuel a la Pitonisa: Y aun habrá quien diga que no era él. Poco me importa vuestra teología. Pero una cosa te advierto, no voy a bromear, Pues a toda costa quieres saber cómo estamos formados: Tú vendrás más adelante, hermano mío, Allá donde no necesitarás aprender de mí. Pues por tu propia experiencia Sabrás sentarte en una cátedra para disertar sobre este asunto, Mejor que Virgilio cuando estaba vivo, O Dante también. Ahora montemos a caballo raudos, Pues haré compañía contigo Hasta que llegue el momento en que me abandones».

—No —dijo el Summonidor—, eso jamás sucederá.

Soy un yeoman, bien conocido en todas partes; mi palabra mantendré en este caso; pues aunque fueras el diablo Satanás, mi palabra te guardaré, hermano mío, tal como he jurado, y el uno al otro, de ser fieles hermanos en esta circunstancia, y ambos andamos en busca de nuestra ganancia.

Toma tú tu parte, lo que la gente te dé, y yo la mía, así podremos ambos vivir. Y si alguno de nosotros tiene más que el otro, que sea fiel y lo comparta con su hermano.

«Concedido —dijo el diablo—, por mi fe».

Y al decir esto en su camino van, y justo al borde de la población, hacia la cual marchaba el Sompnón, vieron un carro con heno cargado, que un carretero conducía a su lado.

Hundido el carro iba, y no se movía; el carretero fustigaba y como loco grítaría: «¡Arre, Scot! ¡Arre, Brok! ¿Qué, os paráis por las piedras? Que el demonio —dijo— os lleve, carnes y hiedras, desde el mismísimo día en que nacisteis, tanto sufrimiento como por vuestra culpa pasasteis. ¡Que el diablo se lo lleve todo, caballos, carro y heno!».

El Somnijero dijo: «Aquí tendremos una presa;»

Y se arrimó al demonio, como si nada fuera, Muy disimulado, y le sopló al oído:

«Escucha, hermano mío, escucha, por tu fe, ¿No oyes lo que dice el carretero? Atrápalo al momento, pues te lo ha dado a ti, Tanto el heno como el carro, y además sus tres rocines».

«No», dijo el diablo, «sabe Dios que en absoluto, Esa no es su intención, créeme bien; Pregúntale tú mismo, si a mí no me crees, O si no, calla un momento y lo verás».

El carretero a sus caballos fustigó en la grupa, Y a tirar y a encorvarse empezaron sin culpa.

«Arre ya —dijo él—, que Cristo os dé bendición, ¡Y a toda su obra, en mayor y menor porción! Bien tirado has, mi rocillo, muchacho, ¡por San Eloy! Dios guarde tu cuerpo y te dé su arroy! Ya ha salido mi carro del lodo, pardiez».

—Mira, hermano —dijo el demonio—, ¿qué te dije? Aquí podéis ver, mi querido hermano propio, el villano dijo una cosa, pero pensaba otra. Sigamos adelante con nuestro viaje; aquí no gano nada con este carruaje.

Cuando salieron algo de la villa, este Somatén a su hermano comenzó a susurrar:

«Hermano —dijo—, aquí mora una vieja arpía, que casi preferiría perder el cuello a dar un solo centavo de su hacienda. Yo quiero doce peniques, aunque esté loca, o la citaré a nuestra oficina; y sin embargo, Dios sabe, no le conozco vicio alguno. Mas porque tú no sabes, en este país, ganar tu sustento, toma ejemplo de mí».

Este Somatén llamó a la puerta de la viuda:

«Sal fuera —dijo—, vieja bruja desdentada; supongo que tienes algún fraile o cura contigo».

«¿Quién llama? —dijo la mujer—; benedicite, ¡Dios os guarde, señor, cuál es vuestro dulce deseo?»

«Tengo —dijo él— aquí un pliego de citación. Bajo pena de excomunión, mira de estar mañana ante la corte de nuestro arcediano, para responder en juicio a ciertas cosas».

«¡Señor —dijo ella—, Cristo Jesús, rey de reyes, tan verdaderamente ayúdame, como no puedo! He estado enferma, y ello por muchos días. No puedo ir tan lejos —dijo ella— ni montar, a menos que esté muerta, tanto me punza el costado. ¿No puedo pedir un libelo, señor Somatén, y responder allí por medio de mi procurador a tal cosa como la que se me quiera imputar?»

«Sí —dijo este Somatén—, paga al punto, veamos, doce peniques a mí, y yo te absolveré. No sacaré gran provecho de ello, sino poco: mi amo tiene el provecho y no yo. Anda, acaba y déjame marchar aprisa; dame doce peniques, no puedo demorarme más».

“¡Doce peniques!”, dijo ella; “ahora, la señora santa María así me ayude a salir de pena y pecado, aunque este ancho mundo debiera yo ganar, no tengo ni doce peniques en mi poder. Bien sabéis que soy pobre y vieja; haced vuestra limosna conmigo, pobre infeliz”.

“¡Pues entonces —dijo él—, que el vil demonio me lleve si te perdono, aunque perezcas!”. “¡Ay —dijo ella—, Dios sabe que no tengo culpa!”.

“Págameme —dijo él—, o, por la dulce santa Ana, me llevaré tu cacerola nueva por la deuda que me debes de antiguo — cuando hiciste cornudo a tu esposo—, que yo pagué en casa por tu corrección”.

“Mientes —dijo ella—, ¡por mi salvación!; jamás hasta ahora, ni viuda ni esposa, fui citada a vuestro tribunal en toda mi vida; ni nunca fui sino fiel con mi cuerpo. Al diablo, áspero y de negro tinte, doy mi cuerpo y mi cacerola también”.

Y cuando el diablo oyó su maldición así, de rodillas, habló de este modo: “Ahora, Mabily, madre mía querida, ¿es esta vuestra voluntad y habláis en serio?”.

“¡Que el diablo —dijo ella— se lo lleve antes de que muera, con cacerola y todo, a menos que se arrepienta!”.

“¡No, vieja comadreja, esa no es mi intención — dijo este Somatén—, de arrepentirme por nada de lo que he sacado de ti; quisiera tener tu camisa y cada una de tus ropas!”.

“Ahora, hermano —dijo el diablo—, no os enojéis; vuestro cuerpo y esta cacerola son míos por derecho. Iréis conmigo al infierno esta misma noche, donde llegaréis a conocer de nuestros arcanos más que un maestro en divinidad”.

Y con la palabra el fétido demonio lo prendió. Cuerpo y alma, con el diablo se fue, Allí donde los Somatenes tienen su herencia; Y Dios, que a su imagen hizo A la humanidad, nos guarde y guíe a todos y cada uno, Y permita que este Somatén se convierta en un hombre bueno.

Señores, os habría podido contar (dijo este Frayre), De haber tenido tiempo para este Somatén aquí, Según el texto de Cristo, y de Pablo, y de Juan, Y de muchos más de nuestros doctores, Tales penas que vuestros corazones se estremecerían, A pesar de que ninguna lengua pueda describir — Aunque pudiera durante mil inviernos relatar— Las penas de aquella maldita casa del infierno.

Mas para preservarnos de ese maldito lugar Vigilemos, y roguemos a Jesús, por su gracia, Que así nos guarde del tentador, Satanás. Escuchad esta palabra, estad atentos en este caso. El león acecha siempre al acecho Para matar al inocente, si puede. Disponed siempre vuestros corazones para resistir Al demonio que os haría esclavos y prisioneros; No puede tentaros más allá de vuestras fuerzas, Pues Cristo será vuestro campeón y vuestro caballero; Y rogad para que este nuestro Somatén se arrepienta De sus fechorías antes de que el demonio lo prenda.