escépticos y ateos*, se proponen demostrar que la materia no existe en absoluto y que el mundo no se compone de otra cosa que de mentes y sus ideas. Hylas ha creído hasta entonces en la materia, pero no es rival para Filonús, quien lo arrastra sin piedad a contradicciones y paradojas, y hace que su propia negación de la materia parezca, al final, casi como si fuera de sentido común. Los argumentos empleados son de muy diverso valor: algunos son importantes y sólidos, otros confusos o capciosos. Pero a Berkeley le cabe el mérito de haber demostrado que la existencia de la materia puede ser negada sin absurdo, y que, si hay alguna cosa que exista independientemente de nosotros, esta no puede ser el objeto inmediato de nuestras sensaciones.
Hay dos cuestiones diferentes implicadas cuando preguntamos si la materia existe, y es importante mantenerlas claras. Comúnmente entendemos por "materia" algo que se opone a la "mente", algo que concebimos como ocupador de espacio y radicalmente incápaz de cualquier tipo de pensamiento o conciencia. Es principalmente en este sentido en el que Berkeley niega la materia; es decir, no niega que los datos de los sentidos que comúnmente tomamos como signos de la existencia de la mesa sean realmente signos de la existencia de algo independiente de nosotros, pero sí niega que este algo sea no mental, que no sea ni mente ni ideas sostenidas por alguna mente. Él admite que debe haber algo que continúe existiendo cuando salimos de la habitación o cerramos los ojos, y que lo que llamamos ver la mesa realmente nos da razones para creer en algo que persiste incluso cuando no la estamos viendo. Pero piensa que este algo no puede ser radicalmente diferente en su naturaleza de lo que vemos, y no puede ser independiente del acto de ver por completo, aunque debe ser independiente de nuestro ver. Es así llevado a considerar la mesa "real" como una idea en la mente de Dios. Tal idea tiene la permanencia requerida y la independencia de