cierto color y una cierta forma, y de que, mientras presionamos, experimentamos una determinada sensación de dureza. Todo esto, que es psicológico, no lo ponemos en duda. De hecho, por lo demás que pueda ser dudoso, al menos algunas de nuestras experiencias inmediatas parecen absolutamente ciertas.
Descartes (1596–1650), el fundador de la filosofía moderna, inventó un método que aún hoy puede utilizarse con provecho: el método de la duda sistemática.
Decidió no creer en nada que no viera con absoluta claridad y distinción como verdadero. Todo aquello sobre lo que pudiera llegar a dudar, lo pondría en duda hasta encontrar una razón para no hacerlo.
Aplicando este método, se convenció gradualmente de que la única existencia de la que podía estar completamente seguro era la suya propia. Imaginó a un genio maligno que presentaba cosas irreales a sus sentidos en una fantasmagoría perpetua; podía ser muy improbable que tal demonio existiera, pero aun así era posible, y por lo tanto la duda acerca de las cosas percibidas por los sentidos era posible.
Pero la duda acerca de su propia existencia no era posible, pues si no existía, ningún demonio podía engañarlo. Si dudaba, tenía que existir; si tenía cualquier tipo de experiencia, tenía que existir. Por lo tanto, su propia existencia era para él una certeza absoluta. «Pienso, luego existo», dijo (Cogito, ergo sum); y sobre la base de esta certeza se dispuso a reconstruir el mundo del conocimiento que su duda había reducido a ruinas. Al inventar el método de la duda y al mostrar que las cosas subjetivas son las más ciertas, Descartes prestó un gran servicio a la filosofía, y uno que aún lo hace útil para todos los estudiantes de la materia.
Pero se necesita cierto cuidado al usar el argumento de Descartes. «Pienso, luego existo» afirma algo más de lo que es estrictamente cierto.