Deseoso de obtener alguna información respecto a este singular personaje, que hasta entonces no había hecho más que avivar su curiosidad, insinuó a sus tutores que ya era hora de emprender el viaje que, desde hacía muchas generaciones, se consideraba necesario para permitir a los jóvenes dar algunos pasos rápidos en la carrera del vicio, a fin de ponerse a la altura de los ancianos y evitar parecer caídos del cielo cada vez que las intrigas escandalosas se mencionan como temas de diversión o de alabanza, según el grado de habilidad demostrado en llevarlas a cabo.

Ellos consintieron; y Aubrey, habiendo mencionado inmediatamente sus intenciones a lord Ruthven, se sorprendió al recibir de su parte la propuesta de unírsele. Halagado por tal muestra de estima de su parte, quien, Aparentemente, no tenía nada en común con los demás hombres, la aceptó con alegría, y en pocos días habían cruzado las aguas circundantes.

Hasta entonces, Aubrey no había tenido oportunidad de estudiar el carácter de lord Ruthven, y ahora descubría que, aunque muchas más de sus acciones quedaban expuestas a su vista, los resultados ofrecían conclusiones distintas a los motivos aparentes de su conducta. Su compañero era pródigo en su generosidad; el holgazán, el vagabundo y el mendigo recibían de su mano más que suficiente para aliviar sus necesidades inmediatas. Pero Aubrey no pudo evitar notar que no era a los virtuosos, reducidos a la indigencia por las desgracias inherentes incluso a la virtud, a quienes otorgaba su caridad —estos eran despatriados de la puerta con burlas apenas reprimidas—, sino que, cuando el depravado acudía a pedir algo, no para aliviar sus necesidades, sino para permitirle revolcarse en su lujuria o hundirlo aún más en su iniquidad, se le despedía con una rica caridad. No obstante, Aubrey atribuía esto a la mayor insistencia de los viciosos, que por lo general prevalece sobre la tímida reserva de los indigentes virtuosos. Hubo una circunstancia en torno a la caridad de su señoría que quedó aún más