grabada en su mente: todos aquellos en quienes recaía descubrían inevitablemente que había una maldición sobre ella, pues todos acababan o bien en el patíbulo, o hundidos en la más baja y abyecta miseria.

En Bruselas y otras ciudades por las que pasaron, Aubrey se sorprendió por el aparente entusiasmo con el que su compañero buscaba los centros de todo vicio elegante; allí participaba con pleno espíritu en las mesas de faraón: apostaba y jugaba siempre con éxito, excepto cuando su oponente era un tahúr conocido, y entonces perdía aún más de lo que ganaba; pero lo hacía siempre con el mismo semblante inmutable con el que por lo general observaba a la sociedad que lo rodeaba: no ocurría lo mismo, sin embargo, cuando se encontraba con el novato imprudente e ingenuo, o con el desdichado padre de una familia numerosa; entonces su propio deseo parecía la ley de la fortuna: esa aparente distracción mental quedaba de lado y sus ojos brillaban con más fuego que el de un gato que juguetea con el ratón medio muerto. En cada ciudad dejaba a jóvenes antes acaudalados, arrancados del círculo al que adornaban, maldiciendo, en la soledad de una mazmorra, el destino que los había atraído al alcance de aquel demonio; mientras muchos padres se sentaban frenéticos, en medio de las miradas elocuentes de niños hambrientos y callados, sin un solo céntimo de su inmensa riqueza pasada con el cual comprar siquiera lo suficiente para calmar su apetito actual. Con todo, no se quedaba con el dinero de la mesa de juego, sino que perdía inmediatamente, ante el arruinador de tantos, el último florín que acababa de arrebatar del apretón convulsivo del inocente: esto bien podría ser el resultado de cierto grado de pericia que no bastaba, sin embargo, para combatir la astucia de los más experimentados.

Aubrey a menudo deseaba exponerle esto a su amigo, y rogarle que renunciara a esa generosidad y placer que resultaban la ruina de todos, y no redundaban en su propio beneficio;⁠—pero lo demoraba⁠—pues cada día esperaba que su amigo le diera alguna oportunidad de hablarle con franqueza y franqueza; sin embargo, esto nunca ocurrió. Lord Ruthven