verse así retenidos por un enemigo que, con gritos insultantes, los instaba a avanzar, y expuestos a una masacre indefensa si alguno de los bandidos trepaba por encima y los atacaba por la retaguardia, decidieron lanzarse de inmediato hacia adelante en busca del enemigo.

Apenas habían perdido el amparo de la roca, cuando lord Ruthven recibió un disparo en el hombro que lo derribó al suelo. Aubrey acudió raudo en su ayuda; y, sin prestar ya atención al combate ni a su propio peligro, no tardó en verse sorprendido al ver los rostros de los bandidos a su alrededor⁠—pues sus guardias, en cuanto lord Ruthven resultó herido, habían depuesto las armas y se habían rendido de inmediato.

Mediante la promesa de una gran recompensa, Aubrey pronto los indujo a trasladar a su herido amigo a una cabaña vecina; y, habiendo acordado un rescate, su presencia dejó de turbarlo —ya que se conformaban meramente con montar guardia en la entrada hasta que su camarada regresara con la suma prometida, para la cual tenía una orden—. Las fuerzas de Lord Ruthven disminuyeron con rapidez; en dos días se produjo la gangrena y la muerte parecía avanzar a pasos agigantados. Su conducta y su apariencia no habían cambiado; parecía tan ajeno al dolor como lo había sido a los objetos que lo rodeaban: pero hacia el final de la última tarde, su mente se volvió al parecer inquieta, y su mirada se fijó a menudo en Aubrey, quien se vio inclinado a ofrecer su asistencia con más ardor que de costumbre: «¡Ayúdame! Puedes salvarme; puedes hacer algo más que eso. No me refiero a mi vida, me importa la muerte de mi existencia tan poco como la del día que pasa; pero puedes salvar mi honor, el honor de tu amigo».

—¿Cómo? ¡Dime cómo! Haría cualquier cosa —respondió Aubrey.

“Necesito muy poco —mi vida se apaga rápidamente— no puedo explicarlo todo— pero si usted ocultara todo lo que sabe de mí, mi honor quedaría libre de mancha ante los ojos del mundo— y si mi muerte no se conociera por algún tiempo en Inglaterra— yo— yo— pero la vida”.