John A. Hobson
Las objeciones sobre el significado moderno del término imperialismo se resuelven mejor recurriendo a los hechos concretos de la historia de los últimos treinta años.
Durante ese período, varias naciones europeas, siendo Gran Bretaña la primera y principal, se han anexionado o han ejercido de otro modo su dominio político sobre vastas porciones de África y Asia, y sobre numerosas islas en el Pacífico y en otras partes.
La medida en que se ha llevado a cabo esta política de expansión, y en particular el tamaño enorme y el carácter peculiar de las adquisiciones británicas, no son comprendidos adecuadamente ni siquiera por aquellos que prestan cierta atención a la política imperial.
Las siguientes listas, que indican la superficie y, cuando es posible, la población de las nuevas adquisiciones, tienen por objeto dar precisión al término Imperialismo.
Aunque proceden de fuentes oficiales, no pretenden, sin embargo, una exactitud rigurosa. La escala móvil de la terminología política según la cual tierra de nadie, o hinterland, pasa a convertirse en algún tipo de protectorado definido se aplica a menudo de modo que oculta el proceso; la «rectificación» de una frontera fluida tiene lugar continuamente; las «particiones» en papel de esferas de influencia o protección en África y Asia son a menudo oscuras y, en algunos casos, la superficie y la población son altamente especulativas.
En unos pocos casos es posible que porciones de territorio consignadas como adquiridas desde 1870 hayan sido reservadas por una Potencia europea en alguna fecha anterior. Pero se ha puesto cuidado en incluir únicamente aquellos territorios que han pasado dentro de este periodo bajo el control político definitivo de la Potencia a la que se les asigna. Las cifras en el caso de la Gran Bretaña son tan llamativas que exigen una pequeña interpretación adicional. He considerado oportuno añadir a la lista reconocida de colonias y protectorados el «Protectorado velado» de Egipto, con su vasta reclamación sudanesa, la totalidad de los territorios asignados a Compañías Autorizadas, y los Estados nativos o feudatarios de la India que reconocen nuestra supremacía mediante la admisión de un agente británico u otro funcionario dotado de control político real.
Todas estas tierras pertenecen por derecho al Imperio Británico, y si se sigue aplicando nuestra política anterior, el imperialismo intensivo, a diferencia del extensivo, las atraerá hacia un control cada vez más estrecho.
En algunos otros casos, como, por ejemplo, en el África Occidental, se incluyen en esta lista países donde se había establecido algún pequeño dominio antes de 1870, pero donde la gran mayoría de la superficie actual de la colonia es de adquisición reciente.
Cualquier posesión colonial más antigua así incluida en Lagos o Gambia queda, sin embargo, más que contrarrestada por el aumento de superficie de la Colonia de la Costa de Oro, que no se incluye en esta lista, y que pasó de 29 000 millas cuadradas en 1873 a 39 000 millas cuadradas en 1893.
Fecha de adquisición
Área Millas Cuadradas
Población
EUROPA –
Chipre
1878
3.584
227.900
ÁFRICA –
Zanzíbar y Pemba
1888
100.000
200.000
Protectorado de África Oriental
1895
2.500.000
Protectorado de Uganda
1894-1896
140.000
3.800.000
Protectorado de la Costa Somalí
1884-1885
68 000
(?)
Protectorado de África Central Británica
1889
42.217
688.049
Lagos a 1899
21 000
3.000.000
Gambia hasta 1888
3.550
215.000
Ashantee
1896-1901
70.000
2.000.000
Protectorato de la Costa de Níger
1885-1898
400 000 a 500 000
25.000.000 a 40.000.000
Egipto
1882
400.000
9.734.405
Sudán egipcio
1882
950.000
10.000.000
Griqualand Occidental
1871-1880
15.197
83.373
Zululand
1879-1897
10.521
240 000
Bechuanaland Británico
1885
51,424
72,736
Protectorado de Bechuanalandia
1891
213 000
200.000
Transkei
1879-1885
2.535
153.582
Tembuland
1885
4.155
180,130
Pondoland
1894
4.040
188.000
Griqualand Oriental
1879-1885
7.511
152,609
Carta de la Compañía Británica de Sudáfrica
1889
750.000
321.000
Transvaal
1900
119,139
870 000
Colonia del Río Orange
1900
48,826
207.503
ASIA –
Hong Kong (litoral)
1898
376
100.000
Wei-hai-wei
...
270
118.000
Socotra
1886
1.382
10.000
Alta Birmania
1887
83.473
2.046.933
Baluchistán
1876-1889
130.000
500.000
Sikkim
1890
2.818
30 000
Rajputana (Estados)
desde 1881
128,022
12.186.352
Birmania (Estados)
62.661
785.800
Jammu y Cachemira
80.000
2.543.952
Estados Malayos Protegidos
1883-1895
24.849
620.000
Compañía de Borneo Septentrional
1881
31.106
175.000
Protectorado de Borneo Septentrional
1888
...
...
Sarawak
1888
50 000
500.000
Nueva Guinea británica
1888
90.540
350.000
Islas Fiyi
1874
7.740
122.676
La lista no está completa en absoluto. No tiene en cuenta varias regiones extensas que han pasado bajo el control de nuestro Gobierno indio en calidad de Estados nativos o feudatarios, pero de las cuales no se dispone de estadísticas de superficie o población, ni siquiera aproximadas. Tales son los Estados Shan, la frontera de Birmania y la frontera del Alto Birmania, los distritos de Chitral, Bajam, Swat, Waziristan, que pasaron a estar bajo nuestra «esfera de influencia» en 1893, y desde entonces han quedado bajo un protectorado más estrecho. El incremento de la propia India británica entre 1871 y 1891 ascendió a una superficie de 104.993 millas cuadradas, con una población de 25.330.000 habitantes, mientras que no se dispone de ninguna medición fiable sobre la formación de nuevos Estados nativos dentro de dicho período y desde entonces. Muchas de las mediciones aquí ofrecidas se dan en cifras redondas, indicativas de su incertidumbre, pero han sido tomadas, siempre que ha sido posible, de publicaciones oficiales de la Oficina Colonial, corroboradas o complementadas por el Statesman’s Year-book. No abarcan ni mucho menos el relato completo de nuestra expansión durante los treinta años, ya que se omiten muchas ampliaciones realizadas por las propias colonias. Pero, tal como se presentan, constituyen una adición formidable al crecimiento de un Imperio cuyo núcleo es de tan solo 120.000 millas cuadradas, con 40.000.000 de población.
Que una nación tan pequeña aumentara sus dominios en el transcurso de una sola generación en un área de 4.754.000 millas cuadradas [4], con una población estimada de 88.000.000 de habitantes, es un hecho histórico de gran significado.
Aceptando la estimación de Sir Robert Giffen [5] sobre el tamaño de nuestro Imperio (incluidos Egipto y el Sudán) en unos 13.000.000 de millas cuadradas, con una población de entre 400 y 420 millones (de los cuales unos 50.000.000 son de raza y habla británicas), hallamos que un tercio de este Imperio, que contiene al menos una cuarta parte de la población total del mismo, ha sido adquirido en la última generación. Esto coincide de manera bastante aproximada con otras estimaciones independientes. [6]
El carácter de esta expansión imperial se manifiesta claramente en la lista de nuevos territorios.
Aunque, por comodidad, se ha tomado el año de 1870 como indicativo del comienzo de una política consciente de imperialismo, resultará evidente que el movimiento no alcanzó su pleno ímpetu hasta mediados de la década de los ochenta.
El vasto incremento del territorio, y el método de reparto masivo que nos asignó grandes extensiones de tierra africana, pueden datarse alrededor de 1884. En el espacio de quince años se han añadido al Imperio británico unos tres millones y tres cuartos de milla cuadrada. [7]
Tampoco se encuentra sola Gran Bretaña en esta empresa. El rasgo principal del imperialismo moderno, la competencia de imperios rivales, es el producto de este mismo período.
El final de la guerra franco-prusiana marca el comienzo de una nueva política colonial en Francia y Alemania, destinada a surtir efecto en la década siguiente. No era antinatural que el Imperio alemán, de nueva fundación, rodeado de poderosos enemigos y dudosos aliados, y al percibir que su juventud más aventurera se veía atraída hacia los Estados Unidos y otras tierras extranjeras, concebiera la idea de un imperio colonial.
Durante los años setenta surgió una enérgica literatura en defensa de esta política [8], que cobró forma un poco más tarde en las poderosas manos de Bismarck. El primer ejemplo de ayuda oficial para la promoción del comercio alemán en el extranjero tuvo lugar en 1880, en la ayuda gubernamental concedida a la «Asociación Comercial y de Plantaciones Alemana de los Mares del Sur».
La vinculación de Alemania con Samoa data del mismo año, pero el avance definitivo de Alemania en su carrera imperialista comenzó en 1884, con una política de protectorados africanos y anexiones de islas oceánicas. Durante los quince años siguientes, llevó bajo su dominio colonial cerca de 1.000.000 de millas cuadradas, con una población estimada de 14.000.000 de habitantes. Casi la totalidad de este territorio es tropical, y la población blanca asciende a un total de unos pocos miles.
Del mismo modo, en Francia se produjo un gran renacimiento del antiguo espíritu colonial a principios de los años ochenta, siendo el más influyente de los defensores de este renacimiento el eminente economista M. Paul Leroy-Beaulieu.
A la expansión del imperio en Senegal y el Sáhara en 1880 le siguió al año siguiente la anexión de Túnez, y Francia no tardó en verse envuelta activamente en la carrera por África en 1884, al tiempo que afianzaba su dominio sobre Tonkín y Laos en Asia.
Sus adquisiciones desde 1880 (excluyendo la ampliación de Nueva Caledonia y sus dependencias) suman una superficie de más de tres millones y medio de millas cuadradas, con una población nativa de unos 37.000.000 de habitantes, casi en su totalidad tropical o subtropical, habitada por razas inferiores e incapaces de una auténtica colonización francesa.
Las aspiraciones italianas tomaron forma similar a partir de 1880, aunque la desastrosa experiencia de las expediciones abisinias ha frenado el imperialismo italiano. Sus posesiones en África oriental se limitan a la colonia septentrional de Eritrea y al protectorado de Somalilandia.
De los demás Estados europeos, solo dos, Portugal [9] y Bélgica, entran directamente en la competencia del nuevo imperialismo.
Los acuerdos africanos de 1884-1886 asignaron a Portugal el gran distrito de Angola, en la costa del Congo, mientras que una amplia franja de África Oriental pasó definitivamente bajo su control político en 1891.
La anómala posición del gran Estado Independiente del Congo, cedido al rey de los belgas en 1883 y acrecentado desde entonces con vastas anexiones, debe considerarse como un factor que involucra a Bélgica en la competencia por el imperio africano.
Puede decirse que España se ha retirado definitivamente de la competencia imperial.
Las grandes e importantes posesiones de Holanda en las Indias Orientales y Occidentales, aunque la involucran en la política imperial hasta cierto punto, pertenecen al viejo colonialismo: ella no participa en la nueva expansión imperial.
Rusia, el único país expansionista activo del Norte, destaca por la naturaleza singular de su crecimiento imperial, que difiere de otros imperialismos en que ha sido principalmente asiático en sus logros y ha avanzado mediante la extensión directa de sus fronteras imperiales, participando en mayor medida que los otros casos de una política colonial regular de asentamiento con fines agrícolas e industriales.
Es, sin embargo, evidente que la expansión rusa, aunque de un orden más normal y natural que la que caracteriza al nuevo imperialismo, entra en contacto y en competencia definitivos con las pretensiones y aspiraciones de este último en Asia, y ha estado avanzando con rapidez durante el período que es objeto de nuestro estudio.
La reciente entrada de la poderosa y progresista nación de los Estados Unidos de América en el imperialismo mediante la anexión de Hawái y la apropiación de los vestigios del antiguo imperio español no solo añade un nuevo y formidable competidor por el comercio y el territorio, sino que altera y complica los asuntos.
A medida que el foco de la atención y la actividad políticas se desplaza más hacia los Estados del Pacífico, y las aspiraciones comerciales de América se centran cada vez más en el comercio con las islas del Pacífico y la costa asiática, las mismas fuerzas que están empujando a los Estados europeos por la senda de la expansión territorial parecen destinadas a actuar sobre los Estados Unidos, conduciéndola a un abandono virtual del principio de aislamiento americano que hasta ahora ha dominado su política.
La siguiente tabla comparativa de la colonización, recopilada del Statesman’s Year-book de 1900 por el Sr. H.C. Morris [10], marca la expansión actual del control político de las naciones occidentales:–
Número de Colonias
Área Millas Cuadradas
Población
Patria
Colonias, &c.
Patria
Colonias, &c.
Reino Unido
50
120.979
11.605.238
40.559.954
345.222.239
Francia
33
204.092
3.740.756
38.517.975
56.401.860
Alemania
13
208.830
1.027.120
52.279.901
14.687.000
Países Bajos
3
12.648
782.862
5.074.632
35.115.711
Portugal
9
36,038
801.100
5.049.729
9.148.707
España
3
197.670
243.877
17.565.632
136 000
Italia
2
110.646
188.500
31.856.675
850.000
Austria-Hungría
2
241.032
23.570
41,244,811
1.568.092
Dinamarca
3
15.289
86.634
2.185.335
114.229
Rusia
3
8.660.395
255.550
128.932.173
15.684.000
Turquía
4
1.111.741
465 000
23.834.500
14.956.236
China
5
1.336.841
2.881.560
386.000.000
16.680.000
EE. UU.
6
3.557.000
172,091
77.000.000
10.544.617
Total
136
15,813,201
22.273.858
850.103.317
521.108.791
La naturaleza política del nuevo imperialismo británico puede determinarse de manera fehaciente considerando las relaciones gubernamentales que los territorios nuevamente anexionados mantienen con la Corona.
Oficialmente, [11] las «posesiones coloniales» británicas se dividen en tres clases: (1) «colonias de la Corona, en las cuales la Corona tiene el control absoluto de la legislación, mientras que la administración es llevada a cabo por funcionarios públicos bajo el control del Gobierno metropolitano; (2) colonias que poseen instituciones representativas, pero no gobierno responsable, en las cuales la Corona no tiene más que un derecho de veto sobre la legislación, pero el Gobierno metropolitano retiene el control de los asuntos públicos; (3) colonias que poseen instituciones representativas y gobierno responsable, en las cuales la Corona solo tiene un derecho de veto sobre la legislación, y el Gobierno metropolitano no tiene control sobre ningún funcionario excepto el Gobernador».
Ahora bien, de los treinta y nueve territorios distintos que han sido anexionados por la Gran Bretaña desde 1870 como colonias o protectorados, ni uno solo se encuentra en la clase 2 o 3.
El nuevo imperialismo no ha establecido ni una sola colonia británica dotada de gobierno responsable e instituciones representativas.
Tampoco, con la excepción de los tres nuevos Estados en Sudáfrica, donde los colonos blancos viven en cierto número, se pretende seriamente que ninguno de estos territorios anexionados esté siendo preparado y educado para un autogobierno representativo y responsable; e incluso en estos Estados sudafricanos no existe la intención seria, ni por parte del Gobierno metropolitano ni de los colonos, de que la mayoría de los habitantes tenga voz real alguna en el gobierno.
Es verdad que algunas de estas zonas disfrutan de cierto grado de autogobierno, como protectorados o como Estados feudatarios, bajo sus propios príncipes nativos.
Pero todas ellas, en los asuntos principales de política, están sujetas al dominio absoluto del Gobierno británico, o de algún funcionario británico, mientras que la tendencia general apunta a tensar con más fuerza las riendas del control arbitrario sobre los protectorados, convirtiéndolos en Estados que son, en esencia, aunque no siempre de nombre, colonias de la Corona.
Con la excepción de un par de experimentos en la India, la tendencia en todas partes ha sido hacia un control imperial más estrecho y drástico sobre los territorios que han sido anexionados, transformando los protectorados, el gobierno de las compañías y las esferas de influencia en Estados británicos definidos del orden de las colonias de la Corona.
Esto es atribuible, no a ninguna codicia de tiranía por parte del Gobierno Imperial, sino a las condiciones impuestas a nuestro dominio por consideraciones de clima y población nativa.
Casi la totalidad de este nuevo territorio es tropical, o está tan cerca de los trópicos como para impedir la colonización genuina de colonos británicos, mientras que en aquellos pocos distritos donde los europeos pueden trabajar y procrear, como en partes de Sudáfrica y Egipto, la ocupación del país por grandes poblaciones nativas de «razas inferiores» impide cualquier asentamiento considerable de trabajadores británicos y la concesión segura del pleno autogobierno que prevalece en Australasia y Canadá.
Lo mismo ocurre, en un grado aún más absoluto, con el imperialismo de los demás países continentales.
El nuevo imperialismo no ha extendido en ninguna parte las libertades políticas y civiles de la metrópoli a ninguna porción de los vastos territorios que, desde 1870, han caído bajo el gobierno de las potencias civilizadas occidentales.
Políticamente, el nuevo imperialismo es una expansión de la autocracia.
Tomando el crecimiento del imperialismo tal como se ilustra en la expansión reciente de la Gran Bretaña y de las principales potencias continentales, encontramos que la distinción entre imperialismo y colonización, expuesta en el capítulo inicial, está sólidamente respaldada por los hechos y las cifras, y justifica los siguientes juicios generales: –
First – Casi la totalidad de la reciente expansión imperial está ocupada por la absorción política de tierras tropicales o subtropicales en las que los hombres blancos no se establecen con sus familias.
Segundo – Casi todas las tierras están pobladas densamente por «razas inferiores».
Así pues, esta reciente expansión imperial se diferencia por completo de la colonización de tierras poco pobladas en zonas templadas, donde los colonos blancos llevan consigo los modos de gobierno, las artes industriales y de otra índole de la civilización de la metrópoli.
La «ocupación» de estos nuevos territorios se circunscribe a la presencia de una pequeña minoría de hombres blancos —funcionarios, comerciantes y organizadores industriales— que ejercen un dominio político y económico sobre grandes hordas de población consideradas inferiores e incapaces de ejercer derechos considerables de autogobierno, ya sea en la política o en la industria.
APÉNDICE
Expansión de las principales potencias europeas desde 1884
Parte I, Capítulo II
Notas
- Sir R. Giffen da las cifras de 4.204.690 millas cuadradas para el periodo 1870-1898.
- The Relative Growth of the Component Parts of the Empire, ponencia presentada ante el Instituto Colonial, enero de 1898.
6.
COLONIAS Y DEPENDENCIAS BRITÁNICAS, 1900
Área Millas Cuadradas
Población estimada
DEPENDENCIAS EUROPEAS
119
204,421
DEPENDENCIAS ASIÁTICAS –
India (1.800.258 millas cuadradas, 287.223.431 habitantes)
1.827.579
291.586.688
- Otros (27,321 millas cuadradas, 4,363,257 habitantes)
COLONIAS AFRICANAS
535.398
6.773.360
COLONIAS AMERICANAS
3.952.572
7.260.169
COLONIAS AUSTRALASIANAS
3.175.840
5.009.281
Total
9.491.508
310.833.919
PROTECTORADOS –
Asia
120.400
1.200.000
África (incluyendo Egipto y el Sudán egipcio)
3.530.000
54.730.000
Oceanía
800
30 000
Protectorados Totales
3.651.200
55.960.000
Gran total
13.142.708
366.793.919
(Recopilado de la History of Colonisation de Morris, vol. ii, p. 87, y del Statesman’s Year-book, 1900.)
- Liberalism and the Empire, p. 341.
1884-1900
Área Millas Cuadradas
Población
Nueva Guinea británica
1884
90.540
350.000
Nigeria
1884
(?)
450.000
(?)
30.000.000
Pondoland
1884
4.040
188.000
Somaliland
1884
68 000
(?)
Bechuanalandia
1884-1885
264.000
272.000
Alta Birmania
1886
83,470
2.947.000
África Oriental Británica
1886
860 000
2.500.000
Zululand (con Tongaland)
1887
15 000
240 000
Sarawak y Brunéi
1888
65.000
545.000
Pahang (Establecimientos de los Estrechos)
1888
10.000
57.000
Rodesia
1889
470.000
718.000
Zanzíbar
1890
1.020
200.000
África Central Británica
1891
42.217
900 000
Uganda
1894
150 000
4.000.000
Ashantee
1896
21 000
(?)
3.000.000
Wei-hai-wei
1898
270
118.000
Kow-lung
1898
400
100.000
Sudán
1898
950.000
(?)
10.000.000
Transvaal y Colonia del Río Orange
1900
167.000
1.301.000
Total
3.711.957
57.436.000
Superficie total, Imperio británico, enero de 1884: millas cuadradas, 8.059.179.
Población, 248.000.000.
- El tratado Bedarf Deutschland der Colonien de Fabri fue el más enérgico y popular.
- La verdadera era del imperialismo de Portugal en África, sin embargo, se remonta a dos siglos atrás. Véase la fascinante historia de Theal sobre la fundación de un imperio portugués en Beginnings of South African History (Fisher Unwin).
- Véase su History of Colonisation, vol. ii, p. 318 (Macmillan & Co.).
- Véase la Colonial Office List.
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