John A. Hobson
Este estudio sobre el Imperialismo moderno está diseñado para dar mayor precisión a un término que está en boca de todos y que se utiliza para denotar el movimiento más poderoso en la política actual del mundo occidental.
Aunque el Imperialismo ha sido adoptado como una política más o menos consciente por varios Estados europeos y amenaza con romper el aislamiento político de los Estados Unidos, Gran Bretaña ha recorrido este camino con tanta mayor rapidez y distancia como para ofrecer en su reciente trayectoria la orientación o advertencia más provechosa.
Mientras se procura descubrir y discutir los principios generales que subyacen a la política imperialista, la ilustración de dicha política se deriva principalmente del progreso del imperialismo británico durante la última generación, y procede más por diagnóstico que por descripción histórica.
En la Parte I se rastrean los orígenes económicos del Imperialismo, con las mediciones estadísticas de sus métodos y resultados de que se dispone.
La Parte II investiga la teoría y la práctica del imperialismo considerado como una «misión de civilización», en sus efectos sobre los pueblos «inferiores» o ajenos, y sus reacciones políticas y morales sobre la conducta y el carácter de las naciones occidentales que se embarcan en él.
El libro va dirigido a la inteligencia de la minoría que no se conforma ni con dejarse llevar por la marea del oportunismo político ni con someterse al empuje de algún «destino» ciego, sino que desea comprender las fuerzas políticas para poder dirigirlas.
Aquellos lectores que sostienen que un juicio equilibrado consiste en hallar siempre tantos argumentos a favor como en contra de cualquier rumbo político quedarán descontentos con el tratamiento que aquí se ofrece. Pues el estudio es netamente de patología social, y no se hace ningún esfuerzo por disimular la malignidad de la enfermedad.
Las estadísticas proporcionadas en la Parte I se derivan, cuando no se indica la fuente, de los Statistical Abstracts publicados por el Gobierno, respaldados, en algunos casos, por cifras obtenidas del Statesman’s Yearbook.
Estoy en deuda con el editor del Financial Reform Almanac por el permiso para reproducir el valioso diagrama ilustrativo del gasto británico a partir de 1870, y con los editores del Speaker, de la Contemporary Review, del Political Science Quarterly y del British Friend por el permiso para incorporar en capítulos de este volumen artículos publicados en dichas revistas.
Deseo asimismo expresar mi gratitud a mis amigos el Sr. Gilbert Murray y el Sr. Herbert Rix por su ayuda en la lectura de la mayor parte de las pruebas de imprenta y por sus numerosas y valiosas sugerencias y correcciones.
John A. Hobson
Agosto de 1902
Nota introductoria
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