El político siempre, el hombre de negocios no pocas veces, cree que los motivos elevados justifican los beneficios políticos o financieros que obtiene: es seguro que Lord Salisbury realmente cree que la guerra de Sudáfrica, de la que su Gobierno es responsable, se ha emprendido en beneficio del pueblo de Sudáfrica y redundará en una mayor libertad y felicidad; es muy probable que el conde Grey piense que la Compañía Comercializada que dirige está animada por el deseo de mejorar la condición material y moral de los nativos de Rhodesia y que está alcanzando este objetivo.
Así que Leopoldo, rey de los belgas, ha reivindicado para su gobierno del Congo: «Nuestro único programa es el de la regeneración moral y material del país».
Es difícil establecer un límite a la capacidad de los hombres para autoengañarse respecto a la fuerza y el valor relativos de los motivos que los afectan; los políticos, en particular, adquieren un hábito tan marcado de presentar sus proyectos bajo la luz más favorable que pronto se convencen de que el mejor resultado que creen que podría derivarse concebiblemente de cualquier política es el motivo real de esa política.
En cuanto al público, es perfectamente natural que se deje engañar. Todos los elementos más puros y elevados del imperialismo se mantienen en primer plano mediante agencias religiosas y filantrópicas: el patriotismo apela a la codicia general de poder dentro de un pueblo sugiriendo usos más nobles, adoptando formas de autosacrificio para encubrir la dominación y el amor por la aventura.
- Así, el cristianismo se vuelve «imperialista» para el arzobispo de Canterbury, una «salida a todo el mundo para predicar el evangelio»;
- el comercio se vuelve «imperialista» a los ojos de los mercaderes que buscan un mercado mundial.