gobierno libre, y los ejemplos de Australia y Canadá, que se alzaban imponentes ante todas las miradas, sugerían que estábamos logrando precisamente esto. Los principios y las prácticas del gobierno representativo fueron «promocionados con entusiasmo»; procónsules liberales pusieron en marcha experimentos imponentes en la India y en las Indias Occidentales; el progreso de las colonias sudafricanas sugería que, a un ritmo bastante rápido, las distintas poblaciones del imperio podrían alcanzar grados sustanciales de autogobierno; y la visión más amplia de un imperio británico, consistente en su totalidad o en su mayor parte en una unión de Estados autogobernados, comenzó a deslumbrar a los políticos.
Algunas personas —aunque en número cada vez menor— todavía abrigan estas ideas y creen que estamos moldeando gradualmente al Imperio Británico en un conjunto de Estados sustancialmente autónomos.
Nuestra posición en la India y en Egipto se justifica, según piensan, por la formación que estamos brindando a los nativos en el buen gobierno, y cuando oyen hablar de elementos «representativos» en el gobierno de Ceilán o de Jamaica, se lisonjean pensando que toda la tendencia del gobierno imperial se dirige hacia este fin.
Admitiendo los hechos relativos a la pequeña proporción de libertad política actual en todo el Imperio, insisten en que esto surge de la consideración necesaria que debemos tener hacia el modo de educar a las razas inferiores: la gran mayoría de nuestros súbditos son «niños» y deben ser formados lenta y cuidadosamente en las artes del autogobierno responsable.
Ahora bien, tales personas sufren de una gran y demostrable ilusión si suponen que un número apreciable de los funcionarios capaces y