podían enriquecerse de repente; estas, desde los antiguos días de Tiro y Cartago, han dirigido la corriente principal tanto de la exploración privada como de la nacional, y han sentado las bases del dominio blanco sobre las razas de color. Desde Ofir, Golconda y el Orinoco hasta Ashanti, Kimberley, Klondike, Transvaal y Mashonalandia es la misma historia: a los metales más preciosos se sumaron pronto el estaño y el cobre como motivos de empresas comerciales más cercanas y menos arriesgadas, y la economía maquinitista de las últimas generaciones ha elevado los yacimientos de carbón y hierro a la categoría de tesoros dignos de captura y explotación por parte de las naciones civilizadas. Pero el oro sigue manteniendo su lugar como el centro de gravedad dramático del Imperialismo.
Pero junto con estos motivos, y de una aplicación aún más amplia, ha estado el deseo de obtener suministros de mano de obra esclava o sierva. El comercio más temprano, el más generalizado y el más lucrativo en la historia del mundo ha sido el de esclavos. Las primeras formas de expansión imperial se dirigieron menos a la ocupación y al gobierno