Los servicios son, por supuesto, imperialistas por convicción y por interés profesional, y cada aumento del ejército y de la marina acrecienta su fuerza numérica y el poder político que ejercen.
- La abolición de la compra de grados en el ejército, al abrir la profesión a las clases medias altas, amplió en gran medida este vivero más directo del sentimiento imperial.
- La potencia de este factor se debe, por supuesto, en gran medida al anhelo de gloria y aventura entre los oficiales militares en las fronteras turbulentas o inciertas del Imperio.
Esta ha sido una fuente muy prolífica de expansión en la India. La influencia profesional directa de los servicios conlleva un apoyo solidario, menos organizado pero poderoso, por parte de la aristocracia y las clases pudientes, que buscan en los servicios carreras para sus hijos.
A los servicios militares podemos añadir el Servicio Civil Indio y los numerosos puestos oficiales y semioficiales en nuestras colonias y protectorados. Cada expansión del Imperio es considerada asimismo por estas mismas clases como una oportunidad para ofrecer nuevas salidas a sus hijos como hacendados, cultivadores, ingenieros o misioneros. Este punto de vista queda acertadamente resumido por un alto funcionario de la India, Sir Charles Crossthwaite, al debatir sobre las relaciones británicas con Siam: «La verdadera cuestión era quién iba a quedarse con el comercio con ellos, y cómo podíamos sacarles el máximo provecho, a fin de encontrar nuevos mercados para nuestros productos y también empleo para esos artículos superfluos de la actualidad, nuestros muchachos».
Desde este punto de vista, nuestras colonias siguen siendo lo que James Mill describió con cinismo: «un vasto sistema de asistencia pública al aire libre para las clases altas».
En todas las profesiones, tanto militares como civiles —el ejército, la diplomacia, la Iglesia, la abogacía, la enseñanza y la ingeniería—, la Gran