Contiene una relación introductoria de los moradores de la casa a la que acudió Oliver
En una habitación hermosa —aunque sus muebles tenían más el aire del confort anticuado que de la elegancia moderna—, dos señoras estaban sentadas ante una mesa de desayuno bien provista.
El señor Giles, vestido con esmerado cuidado con un traje completo negro, las atendía. Había tomado posición más o menos a mitad de camino entre el aparador y la mesa del desayuno; y, con el cuerpo erguido en toda su altura, la cabeza hacia atrás e inclinada una minúscula fracción hacia un lado, la pierna izquierda adelantada y la mano derecha metida en el chaleco, mientras la izquierda le colgaba al costado agarrando una bandeja, parecía alguien que obraba bajo una muy agradable sensación de sus propios méritos e importancia.
Of the two ladies, one was well advanced in years; but the high-backed oaken chair in which she sat, was not more upright than she.
Dressed with the utmost nicety and precision, in a quaint mixture of bygone costume, with some slight concessions to the prevailing taste, which rather served to point the old style pleasantly than to impair its effect, she sat, in a stately manner, with her hands folded on the table before her.
Her eyes (and age had dimmed but little of their brightness) were attentively upon her young companion.
La más joven se hallaba en el hermoso esplendor y la primavera de la feminidad; a esa edad en que, si alguna vez los ángeles son encarnados por los buenos propósitos de Dios en formas mortales, puede suponerse, sin impiedad, que residen en una como la suya.
No pasaba de los die १७. (Wait, let me make sure numbers are handled properly) No pasaba de los diecisiete.
Hecha de un molde tan delicado y exquisito; tan apacible y gentil; tan pura y hermosa, que la tierra no parecía su elemento, ni sus rudas criaturas sus compañeras adecuadas.
La misma inteligencia que brillaba en sus profundos ojos azules, y estaba grabada en su noble cabeza, apenas parecía propia de su edad, o del mundo; y sin embargo, la expresión cambiante de dulzura y buen humor, los mil destellos que jugaban alrededor del rostro y no dejaban sombra alguna en él; sobre todo, la sonrisa, la sonrisa alegre y feliz, estaban hechos para el Hogar, y para la paz y la felicidad junto al fuego.
Se hallaba ocupada con los pequeños quehaceres de la mesa. Al casualmente levantar los ojos mientras la anciana la contemplaba, se apartó juguetonamente el cabello, que llevaba sencillamente trenzado sobre la frente; y proyectó en su radiante mirada tal expresión de afecto y candorosa hermosura, que los espíritus bienaventurados habrían podido sonreír al contemplarla.
—¿Y Brittles lleva fuera más de una hora, no? —preguntó la anciana, tras una pausa.
—Una hora y doce minutos, señora —respondió el señor Giles, consultando un reloj de plata que sacó del bolsillo sujeto a una cinta negra.
“Siempre es lento”, observó la anciana.
—Brittles siempre fue un muchacho lento, señora —respondió el empleado. Y visto que, a propósito, Brittles llevaba siendo un muchacho lento desde hacía más de treinta años, no parecía haber muchas probabilidades de que llegara a ser rápido jamás.
—Creo que en vez de mejorar, empeora —dijo la señora mayor.
—Es muy inexcusable de su parte si se detiene a jugar con cualquier otro muchacho —dijo la joven, sonriendo.
El señor Giles al parecer estaba considerando la conveniencia de permitirse él mismo una sonrisa respetuosa, cuando un pescante se detuvo ante la verja del jardín; del carruaje saltó un caballero regordete, que corrió directo hacia la puerta y que, penetrando rápidamente en la casa por algún procedimiento misterioso, irrumpió en la sala, volcando casi al señor Giles y a la mesa del desayuno de un golpe.
—¡Jamás había oído cosa semejante! —exclamó el caballero obeso—. Mi querida señora Maylie —¡santo cielo!—, además en el silencio de la noche... ¡jamás había oído cosa semejante!
Con estas expresiones de pésame, el caballero regordete estrechó la mano de ambas damas y, acercando una silla, les preguntó cómo se encontraban.
“Debería estar muerta; positivamente muerta del susto”, dijo el caballero gordo.
“¿Por qué no mandó a avisar? ¡Dios mío, mi hombre habría venido en un minuto; y yo también; y mi asistente habría estado encantado; o cualquiera, estoy seguro, en circunstancias tales. ¡Vaya, vaya! ¡Tan inesperado! ¡En el silencio de la noche, además!”
El médico parecía especialmente preocupado por el hecho de que el robo hubiera sido inesperado y cometido en plena noche; como si fuera la costumbre establecida entre los caballeros del gremio de los saqueadores de casas cerrar los negocios al mediodía y concertar una cita por correo con uno o dos días de antelación.
—Y usted, señorita Rose —dijo el doctor, volviéndose hacia la joven—, yo...
—¡Oh! muchísimo, en verdad —dijo Rose, interrumpiéndole—; pero hay una pobre criatura arriba, a la que la tía desea que usted vea.
—¡Ah!, es verdad —respondió el doctor—, así es. Eso fue obra tuya, Giles, según tengo entendido.
El señor Giles, que había estado arreglando las tazas de té con fiebre, se sonrojó mucho y dijo que había tenido ese honor.
—¿Honor? —dijo el doctor—; bueno, no sé; tal vez sea tan honroso golpear a un ladrón en una cocina trasera como batirse con el rival a doce pasos. Imagínate que disparó al aire y ya has tenido un duelo, Giles.
El señor Giles, que consideraba este tratamiento a la ligera del asunto como un intento injusto de disminuir su gloria, respondió respetuosamente que no correspondía a alguien de su condición juzgar al respecto, pero que más bien le parecía que aquello no era ninguna broma para la otra parte.
—¡Caramba, eso es verdad! —dijo el doctor—. ¿Dónde está? Enséñeme el camino. Volveré a echar un vistazo al bajar, señora Maylie. Esa es la ventanita por la que entró, ¿eh? Vaya, ¡no lo habría creído!
Hablando todo el tiempo, siguió al señor Giles escaleras arriba; y mientras va subiendo, se le puede informar al lector que el señor Losberne, un cirujano del vecindario, conocido en un radio de diez millas a la redonda como «el doctor», había engordado más por buen humor que por buena vida; y era un solterón tan amable, cordial y, al mismo tiempo, tan excéntrico como el que más se pueda encontrar en cinco veces ese espacio, por cualquier explorador con vida.
El doctor estuvo ausente, mucho más tiempo del que él o las damas habían previsto.
Una caja grande y plana fue bajada del pescante; y una campanilla de dormitorio tocó con mucha frecuencia; y los criados corrían escaleras arriba y abajo perpetuamente; a partir de cuyos indicios se concluyó con justicia que algo importante estaba ocurriendo arriba.
Al fin regresó; y en respuesta a una ansiosa pregunta sobre su paciente, adoptó un aspecto muy misterioso y cerró la puerta con cuidado.
—Es una cosa muy extraordinaria, señora Maylie —dijo el doctor, dándole la espalda a la puerta, como si quisiera mantenerla cerrada.
—No corre peligro, ¿espero? —dijo la anciana.
—Vaya, eso no sería una cosa extraordinaria, dadas las circunstancias —respondió el doctor—; aunque no creo que lo sea. ¿Ha visto usted al ladrón?
—No —respondió la anciana.
«¿Ni has oído nada de él?»
“No.”
—Le ruego que me disculpe, señora —interpuso el señor Giles—; pero iba a hablarle de él cuando el doctor Losberne entró.
El caso era que el señor Giles no había podido, en un principio, decidirse a confesar que solo le había disparado a un muchacho.
Tantos elogios se habían vertido sobre su valentía que, por nada del mundo, pudo evitar posponer la explicación durante unos cuantos minutos deliciosos, tiempo en el que había florecido en el cenit mismo de una breve reputación de valor inquebrantable.
—Rose deseaba ver al hombre —dijo la señora Maylie—, pero yo ni oír hablar de eso.
—¡Hum! —replicó el doctor—. No hay nada muy alarmante en su aspecto. ¿Tiene algún inconveniente en verle en mi presencia?
“Si es necesario —respondió la anciana—, desde luego que no”.
—Entonces creo que es necesario —dijo el doctor—; en cualquier caso, estoy seguro de que lamentaría profundamente no haberlo hecho si lo posponía. Está perfectamente tranquilo y cómodo ahora. Permítame... señorita Rose, ¿me lo permite? ¡No tenga el menor miedo, se lo doy por mi honor!