Noah Claypole es contratado por Fagin para una misión secreta

El viejo se levantó temprano a la mañana siguiente y esperó con impaciencia la aparición de su nuevo socio, quien, tras una demora que pareció interminable, al fin se presentó y comenzó un ataque voraz contra el desayuno.

—Bolter —dijo Fagin, acercando una silla y sentándose frente a Morris Bolter.

—Bueno, aquí estoy —replicó Noah—. ¿Qué pasa? No me pidan que haga nada hasta que termine de comer. Ese es un gran defecto de este lugar. Uno nunca tiene suficiente tiempo para las comidas.

—Puedes hablar mientras comes, ¿no es así? —dijo Fagin, maldiciendo la glotonería de su querido joven amigo desde el fondo de su corazón.

“Oh, sí, yo sé hablar. Me va mejor cuando hablo —dijo Noah, cortando una rebanada monstruosa de pan—. ¿Dónde está Charlotte?”

—Fuera —dijo Fagin—. La mandé fuera esta mañana con la otra joven, porque quería que estuviéramos solos.

—¡Ah! —dijo Noah—. Ojalá le hubieras mandado hacer unas tostadas con mantequilla primero. Bueno. Sigue hablando. No me vas a interrumpir.

Parecía, en efecto, no haber gran temor de que nada lo interrumpiera, ya que evidentemente se había sentado con la firme determinación de hacer una gran cantidad de trabajo.

—Lo hiciste bien ayer, querido —dijo Fagin—. ¡Precioso! ¡Seis chelines y nueve peniques y medio el primer día mismo! El oficio de robar a los niños va a ser una fortuna para ti.

—No se te olvide añadir tres jarras de pinta y un bote de leche —dijo el señor Bolter.

“No, no, querido mío. Los tarros de pinta fueron grandes golpes de genio; pero la lata de leche fue una auténtica obra maestra”.

—Bastante bien, creo, para ser un principiante —comentó el señor Bolter con complacencia—. Las macetas las cogí de las barandillas de un sótano, y el cántaro de leche estaba solo junto a una taberna. Pensé que podría oxidarse con la lluvia, o coger un catarro, ¿sabe? ¿Eh? ¡Ja, ja, ja!

Fagin fingió reírse con muchas ganas; y el señor Bolter, habiendo terminado de reír, dio una serie de grandes mordiscos que acabaron con su primer trozo de pan con mantequilla, y se sirvió un segundo.

—Quiero que hagas, Bolter —dijo Fagin, inclinándose sobre la mesa—, un trabajo para mí, querido mío, que requiere mucho cuidado y precaución.

—Digo —replicó Bolter—, no me andes empujando al peligro ni me mandes a ninguna otra de tus comisarías de policía. Eso no me conviene, no señor; y que conste que te lo advierto.

—No hay el menor peligro en ello, ni el más mínimo —dijo el judío—; solo se trata de despistar a una mujer.

—¿Una vieja? —preguntó el señor Bolter.

—Uno joven —respondió Fagin.

—Sé hacerlo bastante bien, ya lo sé —dijo Bolter—. Era un auténtico bribón astuto cuando iba al colegio. ¿Para qué tengo que esquivarla? ¿Para no...?

“Para no hacer nada, sino para decirme a dónde va, a quién ve y, si es posible, lo que dice; para recordar la calle, si es una calle, o la casa, si es una casa; y para traerme de vuelta toda la información que puedas”.

—¿Qué me da a cambio? —preguntó Noé, dejando la taza y mirando a su patrón fijamente a los ojos.

“Si lo haces bien, una libra, querido. Una libra”, dijo Fagin, deseando interesarlo en el rastro tanto como fuera posible. “Y eso es lo que nunca he dado todavía, por ningún trabajo en el que no hubiera una contraprestación valiosa que obtener”.

—¿Quién es ella? —preguntó Noah.

“Uno de nosotros.”

—¡Válgame el cielo! —exclamó Noah, arrugando la nariz—. ¿Dudas de ella, eh?

“Ha encontrado algunos amigos nuevos, querida, y debo saber quiénes son”, respondió Fagin.

—Ya veo —dijo Noah—. Solo por el placer de conocerlos, si es que son gente respetable, ¿eh? ¡Ja, ja, ja! Soy tu hombre.

—Ya sabía yo que sí —exclamó Fagin, regocijado por el éxito de su propuesta.

“Por supuesto, por supuesto”, respondió Noah. “¿Dónde está? ¿Dónde he de esperarla? ¿Dónde he de ir?”.

—Todo eso, querida mía, lo oirás de mis labios. Te la señalaré a su debido tiempo —dijo Fagin—. Tú estate preparada y déjame el resto a mí.

Aquella noche, y la siguiente, y la otra más, el espía se sentó, con botas y ataviar de carretero, en su vestido: listo para salir a la primera palabra de Fagin. Se pasaron seis noches —seis noches largas y agotadoras— y, en cada una, Fagin volvió a casa con cara de decepción e insinuó brevemente que aún no era el momento. El séptimo, regresó más temprano y con un júbilo que no pudo ocultar. Era domingo.

—Sale al extranjero esta noche —dijo Fagin—, y en la misión adecuada, estoy seguro; pues ha estado sola todo el día, y el hombre a quien teme no regresará mucho antes del amanecer. Ven conmigo. ¡Rápido!

Noah se puso en marcha sin decir una palabra; pues el judío se hallaba en un estado de tan intensa excitación que lo contagió. Salieron de la casa sigilosamente y, apresurándose a través de un laberinto de calles, llegaron por fin ante una taberna que Noah reconoció como la misma en la que había dormido la noche de su llegada a Londres.

Pasaban de las once, y la puerta estaba cerrada. Se abrió suavemente sobre sus goznes cuando Fagin dio un silbido bajo. Entraron sin hacer ruido, y la puerta se cerró tras ellos.

Apenas atreviéndose a susurrar, sino sustituyendo las palabras por gestos mudos, Fagin y el joven judío que los había dejado entrar señalaron el vidrio a Noah y le hicieron señas de que trepara para observar a la persona que estaba en la habitación contigua.

—¿Es esa la mujer? —preguntó, apenas por encima de la voz.

Fagin asintió con la cabeza.

—No puedo verle bien la cara —susurró Noah—. Está mirando hacia abajo y la vela está detrás de ella.

“Stay there,” whispered Fagin. He signed to Barney, who withdrew. In an instant, the lad entered the room adjoining, and, under pretence of snuffing the candle, moved it in the required position, and, speaking to the girl, caused her to raise her face.

—La veo ahora —gritó el espía.

"¿Claramente?"

“La reconocería entre mil”.

Bajó precipitadamente, en cuanto se abrió la puerta de la habitación y la muchacha salió. Fagin lo arrastró detrás de un pequeño tabique separado por una cortina, y contuvieron la respiración mientras ella pasaba a pocos pies de su escondite y salía por la puerta por la que ellos habían entrado.

“¡Chit!” gritó el muchacho que sostenía la puerta. “Abajo”.

Noah intercambió una mirada con Fagin y salió a toda prisa.

«A la izquierda», susurró el muchacho; «toma la mano izquierda y mantente al otro lado».

Éותו lo hizo; y, a la luz de las lámparas, vio la figura de la muchacha que se alejaba, ya a cierta distancia frente a él.

Avanzó tanto como consideró prudente y se mantuvo en el lado opuesto de la calle, para observar mejor sus movimientos.

• Miró a su alrededor nerviosa, dos o tres veces, y una vez se detuvo para dejar que dos hombres que venían muy cerca detrás de ella pasaran de largo.
• Pareció cobrar valor a medida que avanzaba y caminar con un paso más firme y seguro.

El espía mantuvo la misma distancia relativa entre ambos y la siguió con la vista puesta en ella.