Introducción

El fin de la higiene social—La reforma social—El surgimiento de la reforma social a partir del industrialismo inglés—Las cuatro etapas de la reforma social—(1) La etapa del saneamiento—(2) La legislación fabril—(3) La ampliación del ámbito de la educación—(4) La puericultura—La evolución científica correspondiente a estas etapas—La reforma social solo afectó a las condiciones de vida—Sin embargo, la reforma social sigue siendo sumamente necesaria—La cuestión de la mortalidad infantil y la calidad de la raza—La mejor organización de la vida implicada por la higiene social—Su insistencia en la calidad más que en las condiciones de vida—El control de la reproducción—La caída de la tasa de natalidad en relación con la calidad de la población—El rejuvenecimiento de una sociedad—La influencia de la cultura y el refinamiento en una raza—La eugenesia—La regeneración de la raza—El problema de la deficiencia mental—Los métodos de la eugenesia—Algunos de los problemas que enfrentamos.

La Higiene Social, tal como aquí se entenderá, puede decirse que es un desarrollo, e incluso una transformación, de lo que antiguamente se conocía como Reforma Social.

En esa transformación ha sufrido dos cambios fundamentales.

1. En primer lugar, ya no es meramente un intento de lidiar con las condiciones bajo las cuales se vive, buscando tratar las malas condiciones a medida que surgen, sin ir a su origen, sino que apunta a la prevención. Deja de ser simplemente una reforma de las formas, y aborda de manera integral no solo las condiciones de vida, sino la vida misma.
2. En segundo lugar, su método ya no es casual, sino organizado y sistemático, al basarse en un conocimiento creciente de aquellas ciencias biológicas que apenas estaban en su infancia cuando comenzó la era de la reforma social.

Así, la higiene social es a la vez más radical y más científica que la antigua concepción de la reforma social. Es el método inevitable mediante el cual, en una determinada etapa, la civilización se ve obligada a continuar su propio curso y a preservar, tal vez a elevar, a la raza.

La era de la reforma social sucedió al auge del industrialismo moderno y, sin duda en gran medida por esta razón, aunque se trataba de un movimiento internacional, cobró forma definida y autoconsciencia primero en Inglaterra. Hubo tal vez otras razones por las cuales debió destacar de manera especial en primer lugar en Inglaterra. Cuando a finales del siglo XVII Muralt, un caballero suizo muy inteligente, visitó Inglaterra y escribió sus Lettres sur les Anglais, que no carecen de simpatía, le llamó la atención una curiosa contradicción en el carácter inglés. Es un pueblo bondadoso, observó, muy rico, tan bien alimentado que a veces muere de obesidad, y detesta tanto la crueldad que por real decreto se ordena que a los peces y a los patos de los estanques se les alimente debida y adecuadamente. Con todo, descubrió que esta nación bondadosa, rica y enemiga de la crueldad permitía sistemáticamente que los presos de sus cárceles murieran de inanición. «La gran crueldad de los ingleses —señala Muralt— radica en permitir el mal más que en cometerlo.» ¹

La raíz de esta aparente contradicción residía claramente en una independencia y una devoción por la libertad algo excesivas. Damos a un hombre plena libertad, parecían haber dicho, para trabajar, para enriquecerse, para engordar. Pero si no quiere trabajar, que se muera de hambre. En ese punto de vista se hallaban implícitas ciertas falacias, que se harían más evidentes en el transcurso de la evolución social.

Era evidente, en efecto, que tal actitud, si bien muy favorable al vigor y a la independencia individuales, y no incompatible con una vida social bastante saludable bajo las condiciones que prevalecían en la época, se volvió desastrosa en la era del industrialismo.

Las condiciones de la vida industrial arrancaron al individuo de raíz, de la cual recibía normalmente sus fuerzas, y amontonaron a los trabajadores en masas, generando así una confusión con la que ninguna actividad individual podía lidiar. Fue así como el espíritu mismo que, bajo las condiciones anteriores, propiciaba el bien, ahora propiciaba el mal.

Cruzarse de brazos y aplaudir los esfuerzos del individuo que tal vez se hundía lenta y profundamente en un cenagoso pantano de degradación comenzó a parecer una actitud incluso diabólica. La máxima del laissez-faire, que antaño había representado la acción totalmente libre de las actividades naturales en la vida, empezó a verse con horror y desprecio. Se comprendió que debía haber una superintendencia inteligente de las condiciones sociales, una regulación humana, una organización sistemática.

La intensidad misma de los males que produjo el espíritu inglés condujo a una reacción por la cual dicho espíritu, aunque sin duda seguía siendo el mismo en esencia, adoptó una forma diferente y manifestó su energía en una nueva dirección.

La era industrial moderna, que sustituyó la industria doméstica por el trabajo colectivo realizado por "manos" en las fábricas, comenzó en el siglo XVIII. La era de la reforma social se retrasó hasta el segundo cuarto del siglo XIX. Ha avanzado en cuatro etapas progresivas sucesivas, y cada etapa complementa, en lugar de suplantar, a la que la precedió.

En 1842, sir Edwin Chadwick escribió un Informe oficial sobre la Condición sanitaria de la población trabajadora de Gran Bretaña, en el que se presentó claramente por primera vez un panorama vívido, exhaustivo y autorizado de las condiciones increíblemente sucias en las que vivían las clases trabajadoras inglesas. Los tiempos estaban maduros para este Informe. Atrajo la atención pública y ejerció una influencia importante. Su aparición marca la primera etapa de la reforma social, que consistió principalmente en un esfuerzo sanitario para limpiar la mugre grosera de nuestras ciudades, ocuparse de la limpieza, iluminación y vigilancia policial de las calles, crear un sistema de drenaje, mejorar las viviendas y, de este modo, combatir las enfermedades y reducir la altísima tasa de mortalidad.

En una etapa temprana, sin embargo, comenzó a verse que este proceso de saneamiento, por muy necesario que se hubiera vuelto, era demasiado tosco y elemental para alcanzar los fines perseguidos.

No bastaba con mejorar las calles, ni siquiera con regular la construcción de viviendas. Era

claramente necesario regular también las condiciones de trabajo de las personas que vivían en esas calles y viviendas.

Así fue como se inició el plan de legislación fabril. Se establecieron normas sobre las horas de trabajo, más especialmente en lo que respecta a las mujeres y los niños, para quienes, además, se prohibieron ciertas ocupaciones especialmente peligrosas o insalubres, y un número cada vez mayor de profesiones quedó bajo la inspección del Gobierno.

Esta segunda etapa de reforma social encontró una oposición mucho más enérgica que la primera etapa. La regulación del orden y la limpieza de las calles era obviamente necesaria, y de hecho se había aplicado más o menos incluso en la época medieval; ² pero la regulación de las condiciones de trabajo en interés del trabajador era un procedimiento más novedoso, y parecía chocar tanto con los intereses de los empleadores como con los antiguos principios de la libertad y la independencia inglesas, tras los cuales los empleadores consecuentemente

se amparaban. Los primeros intentos de legislar en este sentido fueron, por tanto, infructuosos. No fue hasta que un distinguido filántropo aristócrata de gran influencia, el séptimo conde de Shaftesbury, asumió la cuestión, cuando la legislación fabril comenzó a ser aceptada.

Continúa desarrollándose incluso hoy en día, ampliando siempre la esfera de su acción y sin encontrar ya oposición. Pero, en Inglaterra al menos, su aceptación marca una etapa memorable en el crecimiento del espíritu nacional. Ya no le resultaba fácil ni natural al inglés contemplar el sufrimiento sin intervenir. Se empezó a reconocer que era perfectamente legítimo, e incluso necesario, poner freno a la libertad y a la independencia que acarreaban sufrimiento a los demás.

Pero a medida que se consolidaba la era de la legislación fabril, se vio que era necesario un nuevo avance. La legislación fabril había prohibido trabajar al niño. Pero el deber de la comunidad hacia el niño, el ciudadano del futuro, evidentemente no quedaba cubierto en absoluto por esta medida puramente negativa. El niño debía ser preparado para asumir su futuro papel en la vida, en primer lugar mediante la educación. La nacionalización de la educación en Inglaterra data de 1870. Pero durante el medio siglo subsiguiente, la "educación" ha pasado a significar mucho más que la mera instrucción; abarca ahora una cierta cantidad de provisión de comidas cuando es necesario, la imposición de la limpieza, el cuidado de las deficiencias, congénitas o adquiridas, con un tratamiento especial para los niños con deficiencias mentales, una cantidad cada vez mayor de inspección y supervisión médicas, al tiempo que empieza a incluir disposiciones para colocar al niño en un trabajo adecuado a sus capacidades cuando abandona la escuela.

Durante los últimos diez años, el movimiento de reforma social ha entrado en una cuarta etapa. Se vio que la atención al niño durante sus días escolares era insuficiente; empezaba demasiado tarde, cuando probablemente el destino del niño para toda la vida ya estaba decidido.

Fue necesario retrotraer el proceso aún más, hasta el nacimiento e incluso hasta la etapa anterior al nacimiento, dirigiendo la atención social al lactante y velando por la madre.

Esta consideración ha dado lugar a toda una serie de medidas sumamente importantes y fructíferas que apenas empiezan a desarrollarse, aunque ya han demostrado ser muy beneficiosas.

• La notificación inmediata a las autoridades del nacimiento de un niño y la institución de Visitadoras Sanitarias para cerciorarse de lo que se está haciendo por el bienestar del lactante y para ayudar a la madre con consejos, han sido sin duda un factor importante en la reciente reducción de la tasa de mortalidad infantil en Inglaterra.

³

El cuidado del lactante se ha convertido en verdad hoy en una nueva ciencia aplicada, la ciencia de la puericultura. Profesor

Budin de París puede ser considerado justamente como el fundador de la puericultura mediante el establecimiento en París, en 1892, de las Consultas de Lactantes, a las cuales se alentaba a las madres a llevar a sus bebés para ser pesados y examinados, brindándoles cualquier consejo necesario con respecto al cuidado del bebé.

Se persuade a las madres para que amamanten a sus infantes si es posible, y si su propia salud lo permite. Para los casos en los que la lactancia materna no es aconsejable o resulta imposible, Budin estableció Depósitos de Leche, donde se suministra leche pura a bajo precio o gratuitamente.

Las Consultas de Lactantes y los Depósitos de Leche se están volviendo comunes en todas partes hoy en día.

Un poco más tarde que Budin, otro médico francés distinguido, Pinard, llevó la puericultura un paso más atrás, pero un paso muy importante, al iniciar un movimiento para el cuidado de la mujer embarazada.

Pinard y sus discípulos han demostrado mediante una serie de investigaciones detalladas que los niños nacidos de madres trabajadoras que descansan durante los últimos tres meses de embarazo son notablemente más grandes y hermosos que los niños de aquellas madres que no disfrutan de dicho período de descanso, aun cuando las madres mismas puedan ser igualmente robustas y sanas en ambos casos.

Además, se observa que el parto prematuro, uno de los accidentes más comunes de la vida moderna, tiende a ser prevenido por dicho descanso. Los hijos de las madres que descansan disfrutan en promedio de tres semanas más de desarrollo en el útero que los hijos de las madres que no descansan, y este desarrollo prenatal prolongado no puede dejar de ser un beneficio para todo el

la vida posterior del niño. El movimiento iniciado por Pinard, aunque estrictamente continuación del gran movimiento para la mejora de las condiciones de vida, nos remonta tan atrás como nos es posible en este sentido, y lleva en sí la promesa de un beneficio inmenso para la eficiencia humana.

En relación con el movimiento de puericultura iniciado por Budin y Pinard debe mencionarse la institución de las Escuelas para Madres, ya que está estrechamente asociada con los objetivos de la puericultura. La Escuela para Madres surgió en Bélgica, un poco más tarde de que comenzaran las actividades de Budin y Pinard. Alrededor de 1900, un joven médico socialista de Gante, el Dr. Miele, puso en marcha la primera escuela de este tipo, con niñas de entre doce y dieciséis años de edad como alumnas y asistentes. La Escuela llegó a incluir hasta doce servicios diferentes, entre los que se encontraban dispensarios para madres, una sociedad benévolas de madres, depósitos de leche tanto para bebés como para madres lactantes, charlas de salud dirigidas a las madres con demostraciones, cursos de puericultura (que incluían anatomía, fisiología, preparación de alimentos, pesaje, etc.) para niñas de entre catorce y dieciocho años, quienes posteriormente pueden optar a ser nombradas asistentes remuneradas.

En 1907 se introdujeron en Inglaterra las Escuelas para Madres, al principio bajo los auspicios del Dr. Sykes, Oficial Médico de Salud de St. Pancras, Londres. Tales escuelas se están extendiendo ahora por todas partes. Al final, probablemente serán consideradas centros necesarios para cualquier sistema nacional de puericultura. Toda niña, al final de su vida escolar, debería pasar por cierto curso de formación en una Escuela para Madres. Sería la escuela técnica para la madre de la clase trabajadora, mientras que dicho curso sería de un valor incalculable para cualquier chica, sea cual fuere su clase social, incluso si nunca está llamada a ser madre ella misma o a tener el cuidado de niños.

El gran movimiento de reforma social durante el siglo XIX, como vemos, ha avanzado en cuatro etapas, cada una de las cuales ha reforzado en lugar de reemplazar a la anterior:

• (1) el esfuerzo por limpiar la mugre grosera de las ciudades y remediar el desorden evidente mediante la atención sistemática a la limpieza, el drenaje, el suministro de agua y de luz artificial, así como mediante una mejor labor policial;
• (2) el gran sistema de legislación fabril para regular las condiciones de trabajo y, hasta cierto punto, limitar el trabajo de las mujeres y de los niños;
• (3) la introducción de sistemas nacionales de educación y la extensión gradual de la idea de educación para abarcar mucho más que la mera instrucción; y
• (4), la más fundamental de todas y la última en aparecer, el esfuerzo por proteger al niño antes de la edad escolar, incluso en el nacimiento, incluso antes del nacimiento, brindando el cuidado debido a la futura madre.

Se puede señalar que este movimiento de reforma social práctica ha sido acompañado, estimulado y guiado por un movimiento correspondiente en las ciencias que, en su aplicación, son indispensables para el progreso de la reforma social civilizada.

Ha habido un proceso de acción y reacción mutuas entre la ciencia y la práctica.

• El movimiento social ha estimulado el desarrollo de la ciencia abstracta, y el nuevo progreso en la ciencia ha permitido realizar más abances en la práctica social.
• La era de la expansión en la sanidad fue la era del desarrollo en la química y la física, lo cual permitió por sí solo desarrollar un sistema sólido de saneamiento.
• La lucha contra la enfermedad habría sido imposible de no ser por la bacteriología.
• El nuevo cuidado por la vida humana, y por la protección de su origen, está asociado con nuevos desarrollos de la ciencia biológica.

Las observaciones y la especulación sociológica, incluida la economía, están íntimamente conectadas con los esfuerzos de la reforma social por alcanzar una base amplia, sólida y verdaderamente democrática.

⁶

When we survey this movement as a whole, we have to recognize that it is exclusively concerned with the improvement of the conditions of life. It makes no attempt to influence either the quantity or the quality of life. ⁷ It may sometimes have been carried out with the assumption that to improve the conditions of life is, in some way or other, to improve the quality of life itself. But it accepted the stream of life as it found it, and while working to cleanse the banks of the stream it made no attempt to purify the stream itself.

Hay que recordar, sin embargo, que los argumentos que, sobre todo hoy en día, se esgrimen en contra de la reforma social de las condiciones de vida no resisten un examen serio.

Se dice, por ejemplo, o al menos se da a entender, que debemos prestar muy poca atención a las condiciones de vida porque dicha atención no puede tener un efecto permanentemente beneficioso para la raza, ya que los caracteres adquiridos, en su mayor parte, no se transmiten a los descendientes.

Pero suponer que la reforma social es innecesaria porque no es hereditaria resulta del todo absurdo. Quienes hacen esta suposición ciertamente no argumentarían que es inútil saciar su propia hambre y sed porque con ello sus hijos no quedarán a salvo de experimentar hambre y sed.

Sin embargo, las necesidades que el movimiento de reforma social organizada busca satisfacer están precisamente al mismo nivel, y de hecho son en cierta medida idénticas, a las necesidades del hambre y la sed. El impulso y el deber que mueven a toda comunidad civilizada a elaborar y satisfacer al máximo sus propias necesidades sociales son totalmente independientes de la raza, y no dejarían de existir ni siquiera en una comunidad consagrada al celibato o al neomaltusianismo más absoluto.

Tampoco debe decirse, por otra parte, que la reforma social destruye los resultados beneficiosos de la selección natural.

Aquí, en verdad, nos encontramos ante un punto disputado, y se puede admitir que todavía no se pueden encontrar los datos precisos para una demostración absoluta en una dirección u otra. Siempre que los seres humanos se reproducen con imprudente e desenfrenada profusión —como ocurre bajo ciertas condiciones antes de que se alcance una civilización libre y autoconsciente—, hay una inmensa mortalidad infantil. Se afirma, por un lado, que esto es beneficioso, y no es necesario intervenir en ello. Los débiles son eliminados, se dice, y los fuertes sobreviven; hay un proceso de supervivencia natural del más apto. Eso es verdad. Pero es igualmente cierto, como también se ha visto claramente en el otro lado, que aunque los relativamente más fuertes sobreviven, su fuerza relativa se ha visto mermada por las mismas influencias que han resultado del todo fatales para sus hermanos más débiles. Hay una inmensa mortalidad infantil en Rusia. Sin embargo, a pesar de cualquier "supervivencia del más apto" resultante, Rusia está mucho más castigada por las enfermedades que Noruega, donde la mortalidad infantil es baja. «Una alta mortalidad infantil», como señala George Carpenter, una gran autoridad en las enfermedades de la infancia, «denota una tasa de deterioro infantil mucho más alta»; o, como expresa otro médico, «el bebé muerto es pariente cercano del bebé enfermo». La protección de los débiles, tan frecuentemente condenada por algunos neodarwinianos, es así en realidad, como lo denomina Goldscheid, «la protección de los fuertes contra la degeneración».

Hay, sin embargo, más que añadir. No solo una lucha indebida contra condiciones desfavorables debilita al fuerte y mata al débil; sino que además impone una carga intolerable sobre estos supervivientes debilitados.

El proceso de destrucción no es repentino, es gradual. Es un proceso prolongado. Implica la multiplicación de los enfermos, los mutilados, los deficientes mentales, de los paupérrimos, los lunáticos y los criminales.

Incluso la selección natural incluye así la necesidad de proteger al débil, y vuelve por ello urgente la tarea de la reforma social, mientras que, cuanto más a fondo se lleva a cabo esta tarea con el crecimiento de la civilización, más estupefaciente y abrumadora se vuelve dicha tarea.

Es así como la civilización, en determinado momento de su evolución, hace inevitable la aparición de esa organización de la vida, más amplia y profunda, de la que en el presente volumen nos ocupamos bajo el nombre de Higiene Social.

Ese movimiento dista mucho de ser una manifestación abrupta o revolucionaria en el curso ordinario del desarrollo social. Como hemos visto, puede decirse que la reforma social durante los últimos ochenta años ha transcurrido en cuatro etapas sucesivas, cada una de las cuales ha implicado un acercamiento mayor a las fuentes de la vida.

La cuarta etapa, que en sus inicios se remonta únicamente a los últimos años del siglo XIX, nos lleva al periodo anterior al nacimiento y se ocupa del cuidado del niño en el vientre materno.

La etapa siguiente no puede menos que llevarnos a la fuente misma de la vida, elevándonos más allá de la tarea de purificar las condiciones, y poniéndonos la tarea adicional de regular la cantidad y elevar la calidad de la vida en su fuente misma.

El deber de purificar, ordenar y consolidar las riberas del arroyo debe seguir existiendo.

Pero cuando somos capaces de controlar la corriente en su fuente, somos capaces hasta cierto punto de prevenir la contaminación de dicha corriente por la inmundicia, y de asegurar que sus riadas fangosas no arrastren los resultados de nuestro laborioso trabajo en las orillas. Nuestro sentido de la responsabilidad social se está transformando en un sentido de responsabilidad racial, y ese desarrollo se expresa en la naturaleza de las tareas de Higiene Social que ahora se anteponen a nosotros.

Es el control de la reproducción de la raza lo que hace posible la nueva concepción de la Higiene Social.

Hemos visto que el proceso gradual de la reforma social durante los tres primeros cuartos del siglo XIX, mediante etapas sucesivas de avance hacia las fuentes de la vida, llegó finalmente al momento de la concepción. El primer resultado de la reforma en este punto fue que la procreación se convirtió en un acto deliberado. Hasta entonces, el método para propagar la raza había sido el mismo que los salvajes han practicado durante miles de años, con la principal diferencia de que, mientras que los salvajes han procurado con frecuencia compensar su imprudencia destruyendo a su descendencia inferior, nosotros habíamos aceptado a toda la descendencia —buena, mala e indiferente— producida por nuestra imprudencia indiscriminada, escudándonos en una falsa teología.

Los niños «venían», y sus padres declinaban toda responsabilidad en su llegada. Los niños eran «enviados por Dios», y si todos resultaban ser idiotas, la responsabilidad era de Dios.

Pero cuando se comprendió generalmente que era posible limitar la descendencia sin interferir en la vida conyugal, se dio un paso de inmensa importancia. Quedó claro para todos que la fuerza divina obra a través de nosotros, y que no tenemos derecho a descargar el peso de nuestras malas acciones sobre ningún Poder Superior.

El matrimonio ya no implicaba fatalmente una procesión interminable de hijos que, en la medida en que sobrevivían, estaban condenados en un gran número de casos a la enfermedad, el abandono, la miseria y la ignorancia. La nueva higiene social se hizo posible por primera vez.

Fue en Francia, durante la primera mitad del siglo XIX, cuando el control de la reproducción comenzó a convertirse por primera vez en un hábito social.

En Suecia y en Dinamarca, el descenso de la natalidad, aunque ha sido irregular, puede decirse que comenzó en 1860. No fue hasta alrededor del año 1876 cuando, por lo que podemos juzgar por la detención de la tasa de natalidad, el movimiento comenzó a extenderse a Europa en general.

En Inglaterra es habitual asociar este cambio con un famoso proceso judicial que dio a conocer los medios para prevenir la concepción a toda la población de Gran Bretaña. Indudablemente, este proceso fue un factor importante en el movimiento, pero no podemos dudar de que, incluso de no haberse producido tal proceso, el curso del progreso social habría seguido igualmente el mismo rumbo.

Cabe señalar que fue alrededor de este mismo periodo, en varios países europeos, cuando la marea cambió y la tasa de natalidad, excesivamente alta, comenzó a descender.

⁹ La temeridad iba cediendo el paso a la previsión y al autocontrol. Semejantes previsión y autocontrol son de la quintaesencia de la civilización. ¹⁰

No puede negarse que la transformación mediante la cual la propagación de la raza se volvió deliberada y voluntaria no se ha instaurado en la costumbre social sin cierta cantidad de protestas por diversos sectores. Ningún cambio social, por muy beneficioso que sea, llega a establecerse jamás sin tales protestas, las cuales pueden considerarse, por tanto, una parte inevitable y probablemente salutífera del cambio social. Incluso algunos pretendidos hombres de ciencia, con un despliegue de estadísticas elaboradas, exponen diversas doctrinas alarmistas. Si —decían estas personas— este nuevo movimiento continúa al ritmo actual, y si todas las demás condiciones permanecen inalteradas, entonces se producirán todo tipo de resultados terribles. Pero la conclusión alarmante no llegó a producirse, y por una razón muy de peso. Las premisas supuestas del argumento no eran sólidas. Nada continúa jamás al mismo ritmo, ni tampoco todas las demás condiciones permanecen jamás inalteradas.

El mundo es un fuego vivo, como ya dijo hace mucho Heráclito. Todas las cosas están en perpetuo flujo. La vida es un proceso de perpetuo movimiento. Es vano ordenar al mundo que se detenga y, a continuación, discutir sobre las consecuencias. El mundo no se detendrá; gira eternamente, revelando por siempre alguna nueva faceta que no se había tenido en cuenta en el mecanismo pulcramente dispuesto del estadístico.

Es quizás innecesario detenerse en un punto que ahora por fin, cabe esperar, empieza a quedar claro para la mayoría de las personas inteligentes. Pero tal vez se me permita referirme de paso a un argumento que se ha esgrimido con esa fastidiosa reiteración que siempre caracteriza el avance de los débiles en la argumentación.

Las buenas estirpes de las clases sociales altas están disminuyendo en fertilidad, se dice; las malas estirpes de las clases sociales bajas no están disminuyendo; por lo tanto, las malas estirpes tienden a reemplazar a las buenas estirpes.

¹¹

Debe, no obstante, señalarse que, aun suponiendo que los hechos sean tal como se exponen, resulta arriesgado asumir que los mejores linajes sean necesariamente los de las clases sociales altas.

En lo fundamental esto es indudablemente así, pero los buenos linajes están, sin embargo, tan ampliamente repartidos por todas las clases —siendo los buenos linajes de las clases sociales inferiores probablemente los más resistentes a las condiciones adversas— que no tenemos derecho a considerar ni siquiera un incremento neto ligeramente mayor de las clases sociales bajas como un mal absoluto.

Puede ser que, como ha expresado Mercier, «debamos considerar a una comunidad civilizada un tanto a la manera de una lámpara, que arde por arriba y se alimenta desde abajo».

¹²

La solidez de una estirpe, y su aptitud para desempeñar eficientemente las funciones de su propia esfera social, no pueden, en verdad, medirse con precisión mediante ninguna tendencia a ascender a una esfera social superior.

En conjunto, de generación en generación, los hombres de una buena estirpe permanecen dentro de su propia esfera social, ya sea alta o baja, desempeñando adecuadamente sus funciones en dicha esfera, de generación en generación. Permanecen, por decirlo así, en aquel estrato social cuyo peso específico sea el más adecuado para su existencia.

¹³

Sin embargo, indudablemente, de vez en cuando se da una ligera tendencia social ascendente, debida en la mayoría de los casos a la energía y capacidad excepcionales de algún individuo que logra elevar permanentemente a su familia a un estrato social ligeramente superior. ¹⁴

Un proceso así ha tenido lugar siempre, en el pasado de manera incluso más conspicua que en el presente. Los normandos que cruzaron a Inglaterra con Guillermo el Conquistador y constituyeron la orgullosa nobleza inglesa no eran más que un grupo heterogéneo de aventureros, hombres de armas profesionales, de linaje desconocido y, sin duda en su mayor parte, distinguido.

El propio Guillermo el Conquistador era hijo de una mujer del pueblo. La Iglesia católica no fundaba familias, pero su constitución democrática abría una carrera a hombres de todas las clases, y los hijos más brillantes de la Iglesia procedían a menudo del rango social más humilde.

No debemos, por lo tanto, afirmar que las cepas malas están reemplazando a las buenas. No existe la más mínima prueba de semejante teoría.

Todo cuanto tenemos derecho a afirmar es que, cuando en la progresión ascendente de una comunidad se alcanza el punto de fuga de la cultura y el refinamiento, los portadores de esa cultura y ese refinamiento mueren tan natural e inevitablemente como las flores en otoño, y de sus raíces brotan renuevos nuevos y más vigorosos para reemplazarlos y pasar a su vez por las mismas etapas, con esa perpetua y ligera novedad en la que reside el secreto de la vida, así como el del arte.

Una aristocracia que es meramente una aristocracia porque es «antigua» —ya sea una aristocracia de familias, de razas o de especies— ha dejado ya de ser una aristocracia en ningún sentido sensato del término. No necesitamos lamentar su desaparición.

No malgastemos, por tanto, nuestro tiempo llorando por las rosas muertas del verano que ya se fue. Hay algo morboso en el lamento perpetuo por esa inevitable descomposición que es, en sí misma, parte de toda vida.

Tal insistencia perpetua y obtusa en un solo aspecto de la vida apenas resulta sensata. Uno sospecha que estas mismas personas pertenecen a esas estirpes por cuyo destino se afligen. Dejémoslas, por tanto, piadosamente que abonen en paz sus rosas muertas. Pronto caerán en el olvido.

El mundo muere para siempre. El mundo también rebosa vida para siempre. El canto primaveral del Sursum corda ahoga sin esfuerzo los moribundos lamentos otoñales del Dies Iræ.

Parece, pues, que incluso prescindiendo de cualquier restricción deliberada de la procreación, a medida que una familia alcanza la más alta cultura y refinamiento que la civilización puede producir, dicha familia tiende a extinguirse, al menos en la línea masculina. ¹⁵

Este es, por ejemplo, el resultado al que ha llegado Fahlbeck en su valioso estudio demográfico sobre la nobleza sueca, Der Adel Schwedens.

«Aparentemente —dice Fahlbeck—, las mayores exigencias de fuerza nerviosa e intelectual que producen la cultura y el refinamiento de las clases altas son las principales responsables de esto. Pues estos son los dos factores personales que distinguen a dichas clases de las clases bajas: la alta educación y el refinamiento en los gustos y hábitos. El primero implica una actividad predominantemente cerebral, y el último, una sensibilidad acrecentada en todos los ámbitos de la vida nerviosa. En ambos aspectos, por lo tanto, hay un trabajo incrementado para el sistema nervioso, y esto se compensa en las demás funciones vitales, especialmente en la reproducción. El hombre no puede conseguirlo todo; lo que gana por un lado lo pierde por el otro».

Haríamos bien en tener presentes estas sabias palabras cuando nos crucemos con esos semieruditos que, ante las más finas y raras manifestaciones de las civilizaciones, solo saben hablar de «decadencia» de la raza.

Se calcula que una salmona hembra deposita unos novecientos huevos por cada libra de su propio peso, y puede llegar a pesar cincuenta libras.

La progenie de Shakespeare y Goethe, tal como fue, desapareció en los mismos siglos en que murieron estos grandes hombres. En la etapa actual de la civilización estamos algo más cerca de Shakespeare y Goethe que del salmón. Debemos fijar nuestros ideales en una dirección muy diferente de la que recomiendan nuestros alevines de sabihondos salmónicos.

«Creced y multiplicaos» fue el mandato legendario pronunciado en el umbral de un mundo vacío. Resulta singularmente fuera de lugar en una era en la que la tierra y el mar, por no decir el aire mismo, bullen con incontables miríadas de seres humanos vulgares e indistinguibles, hasta que la belleza del mundo queda mancillada y la gloria de los Cielos empañada.

Contener esa marea es la tarea que ahora se impone a nuestro heroísmo, elevar, purificar y refinar la raza, introducir el ideal de calidad en lugar del ideal de cantidad que tanto tiempo ha campado a sus anchas, con los resultados que vemos.

«Como cuenta la saga nórdica que Odín debe sacrificar su ojo para alcanzar la sabiduría superior», concluye Fahlbeck, «así también el Hombre, para conquistar los tesoros de la cultura y el refinamiento, debe dar no solo su ojo sino su vida, si no la suya propia la de su posteridad».

¹⁶

El fin vulgar de la fecundidad racial temeraria ya no está a nuestro alcance y ya no se recomienda como digno. No es consonante con la etapa de civilización por la que atravesamos en este momento. La tarea superior es ahora nuestra de la regeneración de la raza, o, si deseamos expresar ese mejoramiento de manera menos cuestionable, la ageneración de la raza.

¹⁷

El control de la reproducción, como vemos, por esencial que sea, no puede llevar muy lejos el mejoramiento de la raza, porque no implica una selección directa de los linajes. Sin embargo, debemos recordar que, aunque este control, con la limitación de la descendencia que conlleva, no satisface todas las demandas que la Higiene Social nos hace hoy en día, logra aun así grandes cosas. Puede que no mejore lo que denominamos abstractamente la "raza", pero mejora inmensamente a los individuos que componen la raza. Así, la limitación de la familia hace posible evitar la producción de hijos no deseados. Eso en sí mismo es una ganancia social inmensa, porque tiende a abolir la mortalidad infantil excesiva. ¹⁸ Significa que

se dedicará el cuidado adecuado a los niños que sean procreados, y que no se procreará ningún niño a menos que los padres estén en condiciones de proveer para ellos.

¹⁹

Aun el mero espaciamiento de los hijos en una familia, el intervalo mayor entre los nacimientos, es una ventaja muy grande. La madre ya no se ve exhausta por parir, amamantar y cuidar bebés perpetuamente, mientras que los propios bebés son, en promedio, de mejor calidad.

²⁰

Por consiguiente, la limitación de la descendencia, lejos de ser una medida egoísta, como algunos han supuesto neciamente, es imperativamente exigida por los intereses altruistas de los individuos que componen la raza.

Pero el control de la reproducción, por enormemente beneficioso que sea incluso en sus formas más elementales, nos concierne aquí principalmente porque proporciona la condición esencial para el desarrollo de la Higiene Social. El control de la reproducción hace posible, y conduce a, una sabia selección en la reproducción. Es únicamente mediante dicha selección de los niños que han de nacer como podemos equilibrar nuestro cuidado indiscriminado en la preservación de todos los niños que nacen, un cuidado que de otro modo se convertiría en una carga intolerable. Es únicamente mediante dicha selección como podemos trabajar hacia la eliminación de aquellos linajes que no logran ayudarnos en las tareas de nuestra civilización actual. Es únicamente mediante dicha selección como podemos esperar fortificar los linajes que son aptos para estas tareas. Hace más de dos siglos, Steele sugirió en tono lúdico que «se podría erradicar cualquier pasión de una familia mediante el cultivo, tal como los jardineros expertos eliminan de un tulipán un color que perjudica su belleza». ²¹

El progreso de la civilización, con el autocontrol que conlleva, ha hecho posible tomarse esta sugerencia en serio. ²²

La diferencia estriba en que, mientras que las flores de nuestros jardines mejoran únicamente mediante el control de una voluntad y una inteligencia externas y arbitrarias, nuestras flores humanas pueden mejorar gracias a una inteligencia y una voluntad, a un sentido de la responsabilidad más refinado, desarrollado en su propio interior. Así es como la cultura humana hace posible la Higiene Social.

Hace tres siglos, un monje inspirado expuso su ideal de un mundo ennoblecido en La Ciudad del Sol. Campanella escribió ese libro profético en prisión. Pero su espíritu no estaba encadenado, y su concepción de la sociedad humana, aunque en su osadía supera a todas las visiones con las que podamos compararla, se alinea, no obstante, con las directrices por las que transcurre nuestra civilización.

En la Ciudad del Sol no solo se reconoció por primera vez la nobleza del trabajo, incluso del trabajo mecánico —que Platón rechazó y del que Moro apenas era consciente—, sino que el impulso supremo de la procreación fue considerado una función sagrada, que debía ejercerse a la luz del conocimiento científico. Era un deber de índole pública más que privada, porque concernía a los intereses de la raza; solo los hombres valerosos y de espíritu elevado debían procrear, y se sostenía que el padre debía cargar con los castigos infligidos al hijo por faltas debidas a su propio fracaso por defectos en la generación.

²³ Por otra parte, mientras que en la Ciudad del Sol las uniones que no tenían por fin la procreación se dejaban al solo juicio de los individuos interesados, no ocurría lo mismo con las uniones destinadas a la procreación. Estas eran dispuestas por el «gran Maestro», un médico, auxiliado por las matronas principales, y los ejercicios públicos de los jóvenes y las doncellas, realizados en estado de desnudez, servían de ayuda para que las uniones se concertaran de manera adecuada.

Ningún eugenista bajo las condiciones de vida modernas propone que las uniones sean dispuestas por un funcionario médico público supremo, aunque posiblemente consideraría a tal funcionario, si se le despojara de todo poder coercitivo y se le viera como una especie de fideicomisario público de la raza, una institución útil. Pero es fácil ver que la luminosa concepción del mejoramiento racial que, desde que Galton la hizo practicable, inspira ahora el progreso social, ya brillaba con fuerza hace tres siglos en la mente de este monje italiano encarcelado.

Así como Tomás Moro ha sido llamado el padre del socialismo moderno, se puede decir que Campanella es el profeta de la eugenesia moderna.

Por «eugenesia» se entiende el estudio científico de todas las agencias mediante las cuales se puede mejorar la raza humana, y el esfuerzo por dar efecto práctico a dichas agencias mediante una acción consciente y deliberada en favor de una mejor reproducción.

Incluso entre los salvajes puede decirse que existe la eugenesia, aunque solo sea en la práctica burda y no científica de destruir a los infantes débiles, deformes y anormales al nacer.

En las eras civilizadas se realizan intentos minuciosos y más o menos científicos por parte de los criadores de animales para mejorar las estirpes que crían, y sus esfuerzos se han visto coronados por un gran éxito.

El estudio de los mismos métodos en su aplicación al ser humano surgió de la escuela de biología darwiniana, y se asocia especialmente con el gran nombre de Sir Francis Galton, primo de Darwin. Galton propuso por primera vez llamar a este estudio «estirpicultura».

Bajo ese nombre, inspiró a Noyes, el fundador de la Comunidad de Oneida, el impulso de llevarlo a la práctica con una minuciosidad y osadía —de hecho, con una similitud de método— que hicieron que Oneida casi rivalizara con la Ciudad del Sol.

Pero el plan de Noyes, por excelente que fuera en algunos aspectos como experimento, rebasó tanto el conocimiento científico como el espíritu de la época. No contó con el respaldo de Galton, quien nunca tuvo el deseo de ofender el sentimiento general, sino que buscó ganárselo para su causa, y antes de 1880 la Comunidad de Oneida llegó a su fin como consecuencia del antagonismo que suscitó.

Galton continuó desarrollando sus conceptos lenta y cautelosamente, y en 1883, en sus Investigaciones sobre la facultad humana (Inquiries into Human Faculty), abandonó el término «estirpicultura» y acuñó el término «eugenesia», que hoy en día se adopta generalmente para significar la buena crianza.

Galton era muy consciente de que la mejora en la cría de los hombres es un asunto muy diferente de la mejora en la cría de los animales, que requiere un conocimiento diferente y un método diferente, por lo que el ridículo que a veces se ha arrojado ignorantemente sobre la eugenesia no lo afectaba. Sería claramente indeseable criar a los hombres, como se cría a los animales, en función de aspectos particulares a expensas de otros, incluso si estuviéramos en posición de criar a los hombres desde el exterior. La reproducción humana debe partir de impulsos que surjan, voluntariamente, en los cerebros y voluntades humanas, y que se lleven a cabo con un sentido humano de responsabilidad personal. Galton creía que la primera necesidad era la necesidad de conocimiento en estos asuntos. No estaba ansioso por invocar legislación.

²⁴ La presentación obligatoria de certificados de salud y buena estirpe como requisito previo para el matrimonio no forma parte de la eugenesia, ni la esterilización obligatoria es una demanda hecha por ningún eugenista razonable. Ciertamente, la costumbre de obtener certificados de salud y capacidad es excelente, no solo como requisito previo para el matrimonio, sino como una costumbre general. Ciertamente, también, hay casos en los que la esterilización es deseable, si se acepta voluntariamente.

²⁵ Pero ni la certificación ni la esterilización deben ser obligatorias. Solo tienen valor si son inteligentes y deliberadas, brotando de un sentido ampliado e ilustrado de la responsabilidad personal hacia la sociedad y hacia la raza.

La eugenesia constituye el nexo entre la Reforma Social del pasado, que luchaba penosamente por mejorar las condiciones de vida, y la Higiene Social del futuro, que está autorizada para tratar adecuadamente las condiciones de vida porque tiene sus manos en las fuentes de la vida.

En este plano somos capaces de concentrar nuestras energías en los fines más nobles de la vida, porque podemos esperar razonablemente no vernos más obstaculizados por las cargas cada vez mayores que nos impuso el hecho de no haber sabido controlar la vida; mientras que cuanto más triunfemos en nuestros esfuerzos por purificar y fortalecer la vida, más magníficas serán las tareas que podamos esperar razonablemente intentar y abarcar.

Un problema que se cita a menudo y con justicia como uno de los que debe resolver la eugenesia es el que presenta la existencia entre nosotros de la gran clase de los deficientes mentales.

Sin duda hay quienes lamentarían la desaparición de los deficientes mentales de entre nosotros. Las filosofías de tipo bergsoniano, que hoy imperan de forma tan generalizada, sitúan la intuición por encima de la razón, y el «tonto puro» ha sido a veces consagrado e idolatrado.

Pero podemos recordar que la eugenesia nunca podrá prevenir de forma absoluta la aparición de personas con deficiencia mental, ni siquiera en el grado extremo del imbécil y el idiota.

Entran dentro del margen de variación, con el mismo derecho con que el genio también entra. No podemos, tal vez, evitar la aparición de tales personas, pero sí podemos evitar que sean fundadores de familias que tiendan a parecerse a ellos. Y al hacerlo, la mayoría estará de acuerdo en que estaremos llevando a cabo una labor de inmenso beneficio para la sociedad y para la raza.

La debilidad mental se transmite en gran medida por la herencia.

Antaño se suponía que la idiocia y la debilidad mental se debían principalmente a las condiciones ambientales, a la bebida, la depravación, la enfermedad general o la falta de nutrición de los padres, y no cabe duda de que hay un elemento de verdad en ese punto de vista. Pero, por graves y frecuentes que sean los resultados del mal ambiente y de la enfermedad adquirida en los ascendientes de los débiles mentales, estos no constituyen el factor fundamental en la producción de la debilidad mental.

²⁷

La debilidad mental es esencialmente una variación germinal, perteneciente a la misma gran clase que todas las demás variaciones biológicas, que ocurre, en su mayor parte, en primer lugar de forma espontánea, pero con una fuerte tendencia a heredarse.

Se asemeja así a la catarata congénita, al sordomudez, a la susceptibilidad a la infección tuberculosa, etc.

²⁸

La investigación exacta está demostrando ahora que la debilidad mental se transmite de padres a hijos en un grado enormemente elevado. Hace algunos años, Ashby, basándose en una amplia experiencia en el norte de Inglaterra, calculó que al menos el setenta y cinco por ciento de los niños débiles mentales nacen con una tendencia hereditaria al déficit mental.

Investigaciones más precisas han demostrado desde entonces que este cálculo se quedó corto. Tredgold, quien en Inglaterra ha estudiado con mayor detenimiento la herencia de los débiles mentales,

²⁹ halló que en más del ochenta y dos por ciento de los casos existe una mala herencia nerviosa.

En un gran número de casos, la mala herencia estaba asociada con el alcoholismo o la tuberculosis en los ascendientes, pero solo en una pequeña proporción de casos (alrededor del siete por ciento) era probable que el alcoholismo y la tuberculosis por sí solos, y por lo general combinados, hubieran bastado para producir el estado defectuoso de los niños, mientras que las condiciones ambientales solo produjeron deficiencia mental en el diez por ciento de los casos.

La herencia es la causa principal de la debilidad mental, y un niño normal nunca nace de dos padres débiles mentales. La investigación muy exhaustiva sobre la herencia de los débiles mentales que se lleva a cabo actualmente en la institución para su cuidado en Vineland, Nueva Jersey, muestra resultados aún más decisivos.

Mediante la elaboración de árboles genealógicos cuidadosos de las familias a las que pertenecen los internos de Vineland, se observa que en una gran proporción de casos la debilidad mental se transmite de generación en generación y es rastreable a través de tres generaciones, aunque a veces salte una generación.

En una familia de tres ciento diecinueve personas, se sabía que ciento diecinueve eran débiles mentales y solo cuarenta y dos se sabía que eran normales. Las familias solían ser numerosas, a veces muy numerosas, y la mayoría de ellas, en muchos casos, morían en la infancia o crecían con debilidad mental.

³¹

No solo la debilidad mental es heredada, y en un grado mucho mayor de lo que hasta ahora han sospechado incluso las autoridades expertas, sino que los débiles mentales tienden así (aunque, como han descubierto Davenport and Weeks, no de manera invariable) a tener un mayor número de hijos que las personas normales.

Eso, en verdad, podríamos esperarlo, al margen por completo de la cuestión de cualquier fertilidad innata. Los débiles mentales no tienen previsión ni autocontrol. No son adecuadamente capaces de resistir sus propios impulsos ni las solicitaciones de los demás, y son incapaces de comprender adecuadamente los motivos que guían la conducta de la gente corriente.

El número medio de hijos de las personas débiles mentales parece ser con frecuencia aproximadamente un tercio mayor que en las familias normales, y a veces es mucho mayor.

La Dra. Ettie Sayer, al investigar para el Consejo del Condado de Londres los antecedentes familiares de cien familias normales y cien familias en las que se habían encontrado niños con deficiencias mentales, constató que las familias de estos últimos tenían un promedio de 7,6 hijos, mientras que en las familias normales el promedio era de 5.

Tredgold, investigando especialmente 150 casos de debilidad mental, descubrió que pertenecían a familias en las que habían nacido 1269 niños, es decir, 7,3 por familia, o, contando los niños nacidos muertos, 8,4. Casi dos tercios de estas familias anormalmente numerizadas presentaban deficiencia mental, y muchas mostraban una tendencia a la enfermedad, el pauperismo, la criminalidad o bien a la muerte temprana. ³²

Aquí, en efecto, tenemos una influencia contrapuesta, pues, en las grandes familias de los débiles mentales, se da una mortalidad infantil correspondientemente alta.

Una proporción considerable del grupo de niños de Tredgold nació muerta, y un número muy elevado falleció a temprana edad. Eichholz, por su parte, descubrió que, en un grupo de familias con deficiencias, aproximadamente el sesenta por ciento de los niños moría joven.

Esa es probablemente una proporción inusualmente alta, y en los casos de Eichholz parece haber estado asociada a familias inusualmente numerosas, pero la mortalidad infantil es siempre muy elevada.

Esta elevada mortalidad temprana de la descendencia de los débiles mentales dista mucho, sin embargo, de resolver la cuestión de la disposición de los deficientes mentales, o no encontraríamos familias de ellos propagadas de generación en generación.

El gran número que muere prematuramente solo sirve, grosso modo, para reducir el tamaño de la familia anormal al tamaño de una familia normal, y algunas autoridades consideran que apenas basta para ello, pues debemos recordar que existe una mortalidad considerable incluso en la llamada familia normal durante los primeros años de vida.

Incluso cuando no hay una fertilidad anormal en la familia defectuosa, es posible que aún debamos reconocer que, como sostienen Davenport y Weeks, su deficiencia se ve intensificada por la herencia.

Además, debemos considerar el desorden social y el gran gasto que acompañan a la elevada mortalidad infantil.

La ilegitimidad es frecuentemente el resultado de la debilidad mental, ya que las mujeres con deficiencias mentales son singularmente incapaces de resistir la tentación. Un gran número de estas mujeres ingresa continuamente en las casas de labor y da a luz a hijos ilegítimos a los que no pueden mantener, y que a menudo nunca llegan a ser capaces de mantenerse por sí mismos, sino que a su vez tienden a producir una nueva generación con debilidad mental, más especialmente porque los hombres que se sienten atraídos por estas mujeres con deficiencias mentales son ellos mismos —según la tendencia generalmente reconocida de que lo anormal se siente atraído por lo anormal— débiles mentales o mentalmente deficientes de otro modo.

Se genera así no solo una pesada carga financiera, sino también un peligro perpetuo para la sociedad y, bien pudiera ser, una seria depreciación en la calidad de la comunidad.

³³

No es solo en sí mismos que los débiles mentales son una carga para la generación actual y una amenaza

a las generaciones futuras. En gran medida, forman la reserva de la que se reclutan las clases depredadoras. Este es el caso, por ejemplo, en lo que respecta a las prostitutas.

De las muchachas con deficiencia mental leve, de grado bastante alto, a menudo puede decirse que están predestinadas a la prostitución si se las deja a su suerte, no porque sean viciosas, sino porque son débiles y tienen escaso poder de resistencia. No pueden sopesar adecuadamente sus acciones frente a los resultados de sus acciones, e incluso si son lo suficientemente inteligentes para hacerlo, siguen siendo demasiado débiles para regular sus actos en consecuencia.

Además, incluso cuando, como ocurre a menudo entre las deficientes mentales de alto nivel, son muy capaces y están dispuestas a trabajar, tras perder su «respetabilidad» al tener un hijo, las oportunidades de trabajo se vuelven más limitadas y derivan hacia la prostitución.

Se ha descubierto que de cerca de 15.000 mujeres que pasaron por los Magdalen Homes en Inglaterra, más de 2500, es decir, más del dieciséis por ciento —y esto es probablemente una estimación a la baja—, eran definitivamente débiles mentales. Se sabía que las mujeres pertenecientes a este grupo de débiles mentales habían contribuido con 1000 hijos ilegítimos a la población. En Alemania, Bonhoeffer descubrió entre 190 prostitutas que pasaron por una prisión que 102 eran hereditariamente degeneradas y 53

imbéciles. Esto sería una exageración en cuanto a las prostitutas promedio, aunque sin duda las ofensas eran por lo general triviales, pero en cualquier caso la asociación entre la prostitución y la debilidad mental es íntima.

En todas partes, no cabe duda, las filas de la prostitución contienen una proporción considerable de mujeres que fueron, desde el mismo principio, en un grado muy leve, débiles mentales, mental y moralmente un poco embotadas debido a alguna tara hereditaria.

³⁴

La criminalidad, a su vez, está asociada con la debilidad mental de la manera más íntima. No solo los criminales tienden a pertenecer a familias numerosas, sino que las familias que producen descendencia con debilidad mental también producen criminales, mientras que cierto grado de debilidad mental es extremadamente común entre los criminales; y el tipo de criminal más desesperanzado y típico, aunque a menudo raro, denominado con frecuencia "imbécil moral", no es más que una persona con debilidad mental cuyo defecto se manifiesta no tanto en su inteligencia como en sus sentimientos y su conducta.

Sir H.B. Donkin, quien habla con autoridad sobre este asunto, calcula que, aunque es difícil obtener los antecedentes de los criminales que ingresan en las prisiones inglesas, alrededor del veinte por ciento de ellos poseen una capacidad mental primordialmente defectuosa. Esto

significa que cada año unas 35.000 personas débiles mentales son enviadas a las prisiones inglesas como «delincuentes». La tendencia de los delincuentes a pertenecer a la clase de los débiles mentales se reconoce, en efecto, cada día con mayor claridad.

En Pentonville, dejando a un lado a los prisioneros demasiado afectados mentalmente como para ser aptos para la disciplina penitenciaria, se descubrió que el dieciocho por ciento de los presos adultos y el cuarenta por ciento de los delincuentes juveniles eran deficientes mentales.

Esto incluye únicamente a aquellos cuyo defecto es bastante evidente, y no es el resultado de una investigación metódica. Es seguro que dicha investigación metódica revelaría una proporción muy grande de casos de deficiencia mental menos evidente.

Así, el examen sistemático de un cierto número de niños delincuentes en una Escuela Industrial demostró que en el setenta y cinco por ciento de los casos eran deficientes en comparación con los niños normales, y que dicha deficiencia era probablemente de nacimiento.

Hasta la posesión de un grado considerable de astucia no es prueba en contra de un defecto mental, sino que más bien podría decirse que es un signo de este, pues demuestra una inteligencia incapaz de comprender las relaciones más amplias de la vida, y concentrada en la gratificación de deseos mezquinos e inmediatos. De este modo ocurre que la astucia de los delincuentes se asocia frecuentemente con una estupidez casi inconcebible.

³⁵

Estrechamente emparentados con la gran clase de los débiles mentales, y que de vez en cuando caen en el delito, se encuentran los asilados en los asilos de pobres (workhouses), los vagabundos y los no aptos para el trabajo. Con frecuencia se descubre, mediante examen médico, que los llamados asilados «válidos» de los asilos de pobres son, en más del cincuenta por ciento de los casos, deficientes mentales, tanto si se trata de hombres como de mujeres.

Los vagabundos, por naturaleza y profesión, que se superponen a la población de los asilos y cuyo número se estima entre 20 000 y 30 000 en Inglaterra y Gales —una vez eliminados los desempleados genuinos—, resultan ser en todas partes una clase muy degenerada, entre la cual predominan las formas más nocivas de debilidad mental y perversión mental.

Los ebrios, aquellas personas que son crónica y desesperadamente dadas a la bebida, pertenecen en gran medida a esa misma gran familia, y no se vuelven débiles mentales por beber, sino que poseen la tendencia a beber debido a que arrastran una carga de debilidad mental desde el nacimiento.

Branthwaite, la principal autoridad inglesa en la materia, observa que de los ebrios que llegan a su conocimiento, dejando completamente a un lado al grupo de personas verdaderamente dementes, alrededor del sesenta y tres por ciento son deficientes mentales, y apenas poco más de un tercio del total posee una capacidad mental promedio. Es evidente que estas personas, aun si recuperaran la sobriedad, conservarían su defecto más o the menos innato y seguirían siendo igualmente no aptas para convertirse en los progenitores de la generación venidera.

Esta clase de personas —vagabundos, prostitutas, pordioseros, delincuentes, borrachos, todos con tendencia a nacer con algún pequeño defecto— es la que en gran medida compone las grandes familias degeneradas cuyas historias se registran de vez en cuando.

Tal fue el caso de la familia Jukes en América, la cual, en el curso de cinco generaciones, mediante el constante matrimonio consanguíneo con linajes deficientes, produjo 709 descendientes conocidos que, en conjunto, no eran aptos para la sociedad, y han constituido un peligro y una carga constantes para ella.

³⁶

Una familia aún mayor del mismo tipo, estudiada más recientemente en Alemania, constaba de 834 personas conocidas, todas descendientes de una mujer vaga y borracha, probablemente algo imbécil pero físicamente vigorosa. La gran mayoría de estos descendientes eran prostitutas, vagabundos, mendigos y criminales (algunos de ellos asesinos), y el coste monetario directo para el Estado prusiano por el mantenimiento y cuidado de esta mujer y su familia ha sido de un cuarto de millón de libras.

Otra familia de este tipo es la de los "Zeros". Hace tres siglos eran personas muy respetables que vivían en un valle suizo. Pero se casaron con miembros de un linaje de dementes y, posteriormente, con otras mujeres de naturaleza desequilibrada. En tiempos recientes se han estudiado 310 miembros de esta familia, y se ha descubierto que el vagabundeo, la debilidad mental, los trastornos mentales, la criminalidad, el pauperismo y la inmoralidad son, por decirlo así, su patrimonio.

³⁷

Estas clases, con su tendencia a la debilidad mental, su pereza innata, su falta de vitalidad y su ineptitud para la actividad organizada, contienen a las personas que se quejan de estar muriéndose de hambre por falta de trabajo, aunque jamás realizarán ningún trabajo que se les encomiende.

La debilidad mental es un peso muerto absoluto para la raza. Es un mal sin mitigación. Las pesadas y complicadas cargas e injurias sociales que inflige a la generación actual no tienen compensación, mientras que el hecho indiscutible de que en cualquier grado es altamente heredable la convierte en un veneno deteriorante para la raza; deprecia la calidad de un pueblo.

La tarea de Higiene Social que tenemos por delante no puede ser intentada por esta gente débil. No solo no pueden compartirla, sino que la entorpecen; sus torpes manos se enredan para siempre en el delicado mecanismo de nuestra civilización moderna. Su propia existencia es en sí misma un impedimento. Dejando completamente de lado la carga burda y obvia en dinero y maquinaria social que la protección que necesitan, y la protección que nosotros necesitamos contra ellos, impone a la comunidad,

³⁸ diluyen la cualidad espiritual de la comunidad hasta un grado que la convierte en un medio inadecuado para cualquier logro elevado.

Poco importa cuán pequeña sea una ciudad o una nación, siempre que el espíritu de su gente sea grande. Son las comunidades más pequeñas las que han elevado con mayor fuerza y de forma más inmortal el nivel de la civilización, y han rodeado a la especie humana (ante sus propios ojos) con un halo de gloria que no pertenece a ninguna otra especie.

Solo un puñado de personas, cercadas por todos lados, creó el eterno resplandor de Atenas, y la fama de la pequeña ciudad de Florencia quizás sobreviva a la de todo el reino de Italia. Comprender esta verdad en el futuro de la civilización es una de las primeras tareas de la Higiene Social.

³⁹

Es aquí donde cabe esperar que los ideales de la eugenesia actúen fructíferamente. Insistir en el poder de la herencia se consideraba antaño un indicio de pesimismo fatalista.

Adquiere un aspecto muy diferente hoy en día, a la luz de la eugenesia.

«Para el eugenista —como observa Davenport—, la herencia se alza como la única gran esperanza de la raza humana: su salvadora de la imbecilidad, la pobreza, la enfermedad y la inmoralidad».

No podemos, en verdad, desear ninguna eliminación forzosa de los no aptos ni ninguna reproducción regulada centralmente de los aptos.

Tales conceptos son vanos, y hasta el mero hecho de que cerebros desequilibrados puedan ventilarlos públicamente tiende a menoscabar la legítima autoridad de los ideales eugenésicos. Las dos medidas que ahora se proponen comúnmente para el logro de los fines eugenésicos —los certificados de salud como requisito legal previo al matrimonio y la esterilización de los incitados— son excelentes cuando se aplican con sensatez, pero se vuelven perjudiciales, cuando no ridículas, en manos de fanáticos que los emplearían por la fuerza.

Los animales domésticos pueden ser criados selectivamente desde el exterior, de forma forzosa.

El hombre solo puede ser criado hacia arriba desde el interior a través del medio de su inteligencia y su voluntad, trabajando juntas bajo el control de un alto sentido de la responsabilidad.

La astucia infinita de los hombres y las mujeres está plenamente a la altura de derrotar cualquier intento de tocar la vida en este punto tan íntimo en contra del deseo de aquellos a quienes se encomienda la creación de la vida.

Las leyes del matrimonio, incluso entre los salvajes, han sido a menudo complejas y rigurosas en el grado máximo.

Pero ha sido fácil soportarlas, pues han formado parte de las tradiciones sagradas e inviolables de la raza; la religión las respaldaba.

Y Galton, que reconoció la inutilidad de la mera legislación en la elevación de la raza, creía que la esperanza del futuro radica en hacer de la eugenesia una parte de la religión.

La única compulsión que podemos aplicar en la eugenesia es la compulsión que proviene del interior. Todos aquellos en quienes se halle desarrollado un fino sentido de responsabilidad social y racial desearán, antes del matrimonio, dar y recibir la información más completa sobre todos los asuntos que conciernen a la herencia ancestral, al tiempo que el registro de dicha información, es probable, se tornará cada vez más simple y más rutinario.

⁴² Y si descubre que no está justificado para ayudar a perpetuar la raza, el eugenista se contentará con hacerse, en palabras de Jesús, «un eunuco por causa del reino de los cielos», ya sea que, bajo las condiciones modernas, eso signifique la abstención de la procreación en el matrimonio, o la esterilización voluntaria mediante métodos quirúrgicos.

⁴³ Pues, como ha señalado Giddings, la meta de la raza no radica en la exaltación despiadada de un superhombre, sino en la evolución de una superhumanidad. Tal meta solo puede alcanzarse mediante la selección y la eliminación resueltas.

⁴⁴

La crianza de los hombres depende en gran medida de las manos de las mujeres. Es por ello que la cuestión de la eugenesia se identifica en gran medida con la cuestión de la mujer. La materialización de la eugenesia en nuestra vida social solo puede alcanzarse con la materialización del movimiento de la mujer en su fase más reciente y completa como una cultura esclarecida de la maternidad, en todo lo que la maternidad implica tanto en el aspecto físico como en el psíquico.

La maternidad sobre la base eugenésica es un proceso deliberado y selectivo, que exige la más alta inteligencia, así como las más finas aptitudes emocionales y morales, de modo que todas las mejores energías de una larga evolución de la condición femenina en las sendas de la cultura moderna encuentran aquí su vía de expresión definitiva.

La crianza de los niños implica además la educación de los niños, y dado que la expansión de la higiene social hace de la educación una tarea mucho más vasta y delicada de lo que jamás ha sido antes, las responsabilidades impuestas a las mujeres por la evolución de la civilización llegan a ser correspondientemente grandes.

Para los hombres que así han nacido y se les ha enseñado, las tareas impuestas por la Higiene Social no son en ningún grado más ligeras. Exigen todas las mejores cualidades de una raza criada selectivamente de la cual los débiles mental y físicamente han sido, en la medida de lo posible, eliminados mediante la cría.

La sustitución de la ley por la guerra, tanto en las relaciones de clase a clase como de nación a nación, y la organización de métodos internacionales de relación social entre pueblos de diferentes lenguas y distintas tradiciones, no son más que dos ejemplos típicos de las tareas, difíciles pero imperativas, que la Higiene Social presenta y que el curso de la civilización moderna hace apremiantes.

Asimismo, la adecuación pertinente de las exigencias del individuo y las exigencias de la comunidad, llevadas cada una hasta su punto extremo, no puede sino resultar una prueba exquisita de la calidad de cualquier raza bien criada y bien entrenada. Es precisamente en ese equilibrio de opuestos aparentes, en la necesidad de llevar ambos opuestos a los extremos y en la consiguiente necesidad de cultivar esa cualidad de la templanza que los griegos estimaban tan altamente, donde radican las supremas dificultades de la civilización moderna.

Vemos estas mismas dificultades en relación con la extensión del derecho. Es deseable e inevitable que la esfera del derecho se extienda, y que los litigios que aún se deciden mediante la fuerza brutal e irracional se decidan mediante la fuerza humana y razonadora, es decir, mediante el derecho.

Pero, paralelamente a esta extensión del derecho, es necesario librar una guerra constante contra la tendencia legisladora, mantener una resolución inquebrantable de preservar inmaculados aquellos impulsos sagrados e íntimos, todas las actividades más nobles de la esfera moral, que la mano generalizadora del derecho solo puede dañar y manchar.

Son estos problemas fascinantes y apasionantes, que cada día adquieren una importancia práctica más urgente, los que tiene por tarea resolver la H sozialen Higiene, tras haber creado primero a los hombres y mujeres aptos para resolverlos. Son problemas de esta índole los que hoy estamos llamados a iluminar, hasta donde nos sea posible —quizá todavía no muy lejos—, con la luz fría de la ciencia.