El estudio de la higiene social significa el estudio de aquellas cosas que conciernen al bienestar de los seres humanos que viven en sociedades. No puede haber, por lo tanto, ningún estudio de mayor importancia general ni de interés más universal.
Temo, sin embargo, que muchas personas consideren vagamente la higiene social ya sea como una mera extensión de la ciencia sanitaria, o bien como un esfuerzo por establecer una burocracia intolerable para supervisar cada acción de nuestras vidas, y tal vez incluso para criarnos como se cría al ganado.
Ese no es ciertamente el punto de vista desde el cual se ha escrito este libro. Platón y Rabelais, Campanella y Moro, han estado entre quienes anunciaron los principios de higiene social aquí expuestos.
Debe haber un orden social, reconocieron todos estos grandes pioneros, pero la salud de la sociedad, al igual que la salud del cuerpo, está marcada tanto por la expansión como por la restricción, y la lucha por el orden solo se justifica porque sin orden no puede haber libertad.
Si no fuera la misión de la higiene social aportar una nueva alegría y una nueva libertad a la vida, no me habría preocupado por escribir este libro.
Cuando contemplamos así el proceso de la higiene social, ya no corremos el peligro de considerarlo una interferencia artificial con la Naturaleza. Es en la
Libro de la Naturaleza, como decía Campanella, es donde deben leerse las leyes de la vida y del gobierno. O, como decía Quesnel hace dos siglos, con mayor precisión para nuestro propósito actual: «La Naturaleza es la higiene universal».