El origen del movimiento de las mujeres—Mary Wollstonecraft—George Sand—Robert Owen—William Thompson—John Stuart Mill—El crecimiento moderno de la cohesión social—El crecimiento del industrialismo—Su influencia en la esfera de trabajo de la mujer—La educación de las mujeres—La coeducación—La cuestión de la mujer y la selección sexual—Significado de la independencia económica—La regulación estatal del matrimonio—El futuro del matrimonio—Wilhelm von Humboldt—Igualdad social de las mujeres—La reproducción de la raza como función de la sociedad—Las mujeres y el futuro de la civilización.
I
Fue en el siglo XVIII, el periodo germinal de las ideas modernas, cuando nuestros bisabuelos cobraron conciencia de una ruptura discordante en las concepciones tradicionales sobre la condición de la mujer. Los vagos clamores de Justicia, Libertad, Igualdad, que por entonces se lanzaban por el mundo, se aplicaron aquí y allá enérgicamente a las mujeres —en especial en Francia por parte de Condorcet— y un nuevo movimiento comenzó a cobrar autoconciencia y coherencia. Mary Wollstonecraft, después de Aphra Behn la primera mujer de letras inglesa verdaderamente notable, dio voz a este movimiento en Inglaterra.
La famosa y poco leída Vindicación de los derechos de la mujer, por descuidada y fragmentaria que sea, y por mucho que diste de sorprendernos a nosotros tanto como a sus contemporáneos, muestra a Mary Wollstonecraft como una mujer de auténtica perspicacia, que vio las cuestiones de la condición social de la mujer en sus aspectos esenciales.
Sus intuiciones necesitan poca modificación, aun cuando ha mediado un siglo de progreso. Los defensores modernos del sufragio femenino tienen poco que añadir a su breve exposición. Dista mucho, en verdad, de la monstruosa noción de la señorita Cobbe, de que el sufragio femenino es la «corona y culminación» de todo progreso en lo que respecta a los movimientos de las mujeres. Ella lo considera más bien como una de las condiciones razonables del progreso.
Es un placer apartarse de la energía excéntrica de tantos defensores de las causas de las mujeres de hoy, todos empeñados en pregonar su propia panacea particular, para acudir a la cordial sabiduría polifacética de Mary Wollstonecraft, que aborda todos los temas con igual franqueza y delicadeza.
El exponente más brillante y exitoso de las nuevas ideas revolucionarias —haciendo que Corina y su prototipo parecieran deslucidas e ineficaces— fue sin duda George Sand. La mujer mal vestida que se ganaba la vida escribiendo novelas apresuradamente, y le dijo al señor du Camp,
mientras ella se sentaba ante él en silencio enrollando su cigarrillo,
"Je ne dis rien parceque je suis bête", ha ejercido una profunda influencia en toda Europa, una influencia que, en los países eslavos especialmente, ha contribuido a dar impulso a la resolución que ahora estamos considerando.
Y esto no tanto por alguna doctrina definida que subyazca a su obra —pues las opiniones de George Sand sobre tales asuntos variaban tanto como sus opiniones políticas—, como por todo su temperamento y actitud.
Su naturaleza, vasta y rica, como a veces ocurre en los genios de alto rango, era doble; por un lado, poseía una serena solidez, un tranquilo sentido del poder, las cualidades de una bonne bourgeoise, que se manifestaban en su imperturbable calma, su mirada apacible y su voz pausada.
Y a esto se asociaba un temperamento macizo, casi rabelaisiano (se pueden atisbar atisbos de él en su correspondencia), una terrenalidad sana y exuberante que se deleitaba en cada manifestación del mundo real.
Por otra parte, llevaba en su interior un elemento volcánico de rebeldía, un inmenso hastío de la ley y la costumbre. A lo largo de su vida, George Sand desarrolló su fuerte y espléndida individualidad, tal vez no de manera tan armoniosa, pero sí con tanto valor y sinceridad como incluso Goethe.
Robert Owen, que, al igual que Saint-Simon en Francia, dio un impulso tan extraordinario a todos los esfuerzos de reorganización social, y que sembró la semilla de muchos movimientos modernos, no podía dejar de extender su influencia al ámbito del sexo. Un discípulo suyo, William Thompson, que aún ocupa un lugar distinguido en la historia de las doctrinas económicas del socialismo,
escribió, bajo la inspiración de una mujer (una tal Sra. Wheeler), y publicó en 1825, un Apelación de la mitad del género humano, las mujeres, contra las pretensiones de la otra mitad, los hombres, de retenerlas en la esclavitud política y, por ende, civil y doméstica. Se trata de una demanda exhaustiva y lógica, casi elocuente, de la absoluta igualdad social de los sexos.
Cuarenta años más tarde, Mill, también inspirado por una mujer, publicó su obra El sometimiento de la mujer. Por parcial e inadecuado que pueda parecernos hoy, este fue en su época un libro notable. La visión clara de Mill y su sensibilidad femenina dieron frescura a sus observaciones sobre la condición y la capacidad de las mujeres, mientras que su reputación confirió gravedad y resonancia a sus palabras.
Desde entonces, los indicios literarios de la quiebra del estatus de la mujer se han vuelto demasiado numerosos para ser consignados siquiera en un volumen. Basta con haber mencionado aquí algunos nombres iniciáticos representativos. Ahora, el movimiento puede observarse en acción en cualquier parte, desde Noruega hasta Italia, desde Rusia hasta California. El estatus en el que las mujeres están entrando ahora las sitúa, no, como en el viejo comunismo, en gran medida por encima de los hombres en la práctica, ni, como en el período subsiguiente, en subordinación a los hombres tanto en la práctica como en la teoría. Las sitúa codo a codo, con iguales derechos y similares deberes en relación con la sociedad.
II
Condorcet, Mary Wollstonecraft, George Sand, Owen, Mill —estas fueron plumas en la corriente. Indicaban las fuerzas que tenían su origen en el centro de la vida social. Aquel movimiento histórico que produjo el derecho materno probablemente debió su auge, así como su caída, a las demandas de subsistencia y propiedad, es decir, a causas económicas.
La decadencia del subsiguiente sistema familiar, en el que todo el poder se concentra en el cabeza de familia masculino, está siendo producida por causas similares. El comunismo primitivo, y los modos de acción y de sentimiento que este había producido, aún persistían prácticamente mucho después de que el nuevo sistema hubiera surgido. En la familia patriarcal, la mujer todavía tenía una esfera de trabajo reconocida y un derecho reconocido a la subsistencia.
No fue, en verdad, hasta el repentino desarrollo del sistema industrial, y de la economía puramente individualista con la que iba asociado, a principios del siglo XIX, cuando las mujeres en Inglaterra se vieron obligadas a comprender que sus industrias domésticas habían desaparecido, y que debían unirse a ese juego de competencia en el cual tanto el terreno como las reglas habían sido elegidos tomando como referencia únicamente a los hombres.
El sistema comercial e industrial, y la difusión general de la educación que lo ha acompañado y que también tiene sus raíces en causas económicas, ha sido la principal fuerza motriz en la revolución del estatus de la mujer; y la época de competencia sin restricciones en condiciones masculinas ha sido un período necesario de transición.
En la actualidad se aprecian dos grandes tendencias en nuestra organización social.
- Por una parte, los hilos de la vida social se estrechan, y la organización, en lo que respecta a los medios de subsistencia simples y comunes, va en aumento.
- Por otra parte, en lo que atañe a las cosas que conciernen más de cerca a la persona individual, la esfera de la libertad se amplía perpetuamente.
En vez de que cada hombre cave un pozo para su propio uso y a su libre antojo, tal vez en un cementerio o en un pozo ciego, consentimos en la distribución de agua por parte de un ejecutivo central. Hemos llevado los métodos sociales tan lejos que, en lugar de producir nuestro propio pan con mantequilla, preferimos acudir a una panadería y a una lechería comunes. Los mismos métodos centralizadores se están extendiendo a todas aquellas cosas de las que todos tienen igual necesidad.
Por otra parte, ejercemos una libertad muy considerable de pensamiento individual. Reclamamos una libertad cada vez mayor de expresión y crítica individuales. Adoramos a cualquier dios que elijamos, según la forma que elijamos.
La misma libertad individual está empezando a invadir las relaciones sexuales. Se está extendiendo a todas aquellas cosas respecto a las cuales los hombres civilizados se han diferenciado tanto que ya no tienen necesidades comunes iguales.
Estas dos tendencias, lejos de ser antagónicas, ni siquiera pueden llevarse a cabo bajo las condiciones modernas de la vida si no es conjuntamente.
Es únicamente mediante la cooperación social en lo que comúnmente se denomina el lado físico de la vida como se hace posible que el individuo desarrolle su propia naturaleza peculiar.
La sociedad del futuro es una anarquía razonable fundada sobre una amplia base de colectivismo.
No es nuestro objetivo aquí señalar hasta qué punto estas tendencias afectan a los hombres, pero sí vale la pena indicar algunas de sus repercusiones en la condición de las mujeres. Si bien las industrias productivas genuinas han sido arrebatadas a las mujeres que trabajan bajo las viejas condiciones, un peso cada vez más agobiante de deberes innecesarios ha sido depositado sobre ellas.
Bajo el viejo sistema comunista, cuando un gran número de familias vivía junta en una gran casa, las mujeres se unían para realizar sus tareas domésticas, y la cocina se hacía en un fuego común. Habían crecido juntas desde la infancia, y la asociación podía efectuarse sin fricciones.
Es el resultado del sistema posterior que la mujer tenga que realizar todas las tareas domésticas necesarias de la manera más despilfarradora, con la menor división del trabajo; al tiempo que tiene, además, que realizar una gran cantidad de trabajo innecesario, en obediencia a hábitos tradicionales o convencionales, que hacen imposible incluso realizar el sencillo acto de quitar el polvo a las habitaciones de una casa pequeña en menos de, tal vez, hora y media.
Probablemente también tenga que cumplir, si pertenece a las clases medias o altas, con una ronda inútil de los llamados «deberes sociales». Intenta escapar, cuando se lo puede permitir, adoptando el expediente, en apariencia sencillo, de pagar a otras personas para que realicen estas tareas domésticas necesarias e innecesarias, pero este expediente fracasa; los «deberes sociales» aumentan en la misma proporción en que aumentan los criados y la tarea de supervisar a estos últimos resulta por sí misma formidable.
Es del todo imposible para cualquier persona bajo estas condiciones llevar una vida humana razonable y sana.
Una vida sana es más difícil de alcanzar para la mujer del hogar corriente que para el trabajador de una mina, pues él al menos, cuando termina la labor de su turno, tiene dos terceras partes de las veinticuatro horas para sí mismo.
La mujer está atada por mil hilos liliputienses de los que parece no haber escapación. A menudo hace denodados esfuerzos por escapar, pero la fuerza combinada de los hilos suele resultar demasiado fuerte.
No cabe duda de que el sistema doméstico actual está condenado; el mayor nivel de inteligencia exigido a las mujeres, el crecimiento del interés por los problemas de la economía doméstica, el movimiento a favor de la asociación del trabajo, la revuelta contra las supervivencias de la complicación bárbara en el modo de vida —todo esto, que son síntomas de una gran revolución económica—, indica la aproximación de un nuevo periodo.
La educación de la mujer es una parte esencial del gran movimiento que estamos considerando. Las mujeres pronto serán electoras y las mujeres, al menos en Inglaterra, constituyen mayoría. Tenemos que educar a nuestras dueñas como una vez tuvimos que educar a nuestros amos. Y la palabra «educación» no se usa aquí en absoluto en su sentido más estrecho.
Una mujer puede dominar el griego y las matemáticas superiores, y estar tan deseducada en las relaciones más amplias de la vida como un hombre en su mismo caso. Cuánto sufren las mujeres por esta falta de educación puede verse hoy incluso entre aquellas que son consideradas líderes.
Hay extravagancias en toda época de transición.
Sin duda, un factor potente para lograr una actitud más sensata será la educación conjunta de niños y niñas. La falta de compañerismo temprano fomenta una divergencia antinatural de propósitos e ideales, y una consiguiente falta de empatía. Hace posibles esas abundantes generalizaciones necias de los hombres sobre «las mujeres», de las mujeres sobre «los hombres».
San Agustín, en una época temprana de su ardiente carrera, concibió junto con ciertos amigos la idea de formar una comunidad de bienes comunes; el plan casi se llevó a cabo cuando se descubrió que «esas mujercitas, que algunos ya tenían y otros tendrían en breve», se oponían, y así el proyecto se vino abajo.
Tal vez las mulierculæ tenían razón. Es simplemente un ejemplo bastante lejano de una divergencia fundamental ampliamente ilustrada ante nuestros ojos.
Si los hombres y las mujeres han de comprenderse mutuamente, adentrarse en la naturaleza del otro con empatía recíproca y llegar a ser capaces de un compañerismo genuino, los cimientos deben asentarse en la juventud.
Otra saludable reforma, promovida por la coeducación, es la educación física de las mujeres. En el caso de los muchachos, por lo general se ha prestado especial atención a la educación física, y la falta de esta es una de las varias causas artificiales de esa salud crónicamente delicada que tan a menudo limita a las mujeres.
Las mujeres deben tener la misma educación que los hombres, observa agudamente la señorita Faithfull, porque esa con seguridad ha de ser la mejor.
La actual educación de los muchachos no puede considerarse, sin embargo, un modelo, y la introducción gradual de la coeducación producirá muchas reformas saludables.
Si la íntima asociación de los sexos destruye el vestigio que pueda quedar del ideal enfermizo de la caballerosidad —según el cual a la mujer se la trataba a medio camino entre un ángel y una idiota—, eso es motivo de regocijo.
Dondequiera que hombres y mujeres se hallen en presencia mutua, el instinto sexual siempre garantizará un halo ideal adecuado.
### III
La cuestión principal que debemos plantearnos al considerar la cambiante condición de la mujer es: ¿Cómo afectará a la reproducción de la especie?
El hambre y el amor son los dos grandes impulsos motores, la fuente última, probablemente, de todos los demás impulsos.
- El hambre —es decir, lo que llamamos "causas económicas"— ha producido, por ser el instinto más generalizado y constante, aunque no necesariamente el más imperioso, casi todas las grandes revoluciones zoológicas, incluido, como hemos visto, el auge y la caída de esa fase de la evolución humana dominada por el matriarcado.
- Sin embargo, el amor, en forma de selección sexual, incluso antes de llegar a los vertebrados, ha moldeado las razas según el ideal de la hembra; y la reproducción es siempre el fin principal de la nutrición, a la que el hambre sirve, el objetivo supremo de la vida en todas partes.
Si colocamos por un lado al hombre, tal como lo conocemos durante el período histórico, y por el otro a casi todos los miembros altamente organizados de la familia animal, aparece, hablando a grandes rasgos y en general, una clara diferencia en la relación que estos dos impulsos motores guardan entre sí.
Entre los animales en general, la economía es comparativamente tan simple que es posible satisfacer el instinto nutritivo sin ejercer una presión fuerte sobre el juego espontáneo del instinto reproductivo. Y casi en todas partes es la hembra quien tiene la voz principal en el establecimiento de las relaciones sexuales.
Los machos compiten por el favor de la hembra mediante la fascinación de su olor, o su brillante color, o su canto, o su gracia, o su fuerza, reveladas en lo que suelen ser combates simulados. La hembra es, a este respecto, comparativamente poco lograda y comparativamente pasiva. En ella recae la decisión final y, solo tras una larga vacilación, influenciada, al parecer, por un ideal vagamente sentido que resulta de su contemplación de los rivales, llama al macho de su preferencia.
Un oscuro instinto parece advertirle de los dolores y cuidados de la maternidad, de modo que solo las más grandes promesas de placer pueden inducirla a asumir la función de la reproducción.
En el hombre civilizado, por otra parte, tal como lo conocemos, la situación está hasta cierto punto invertida; es la mujer quien, mediante la exhibición de sus encantos, compite por el favor del hombre. La invitación final no proviene, como entre los animales en general, de la hembra; la decisión recae en el hombre.
Sería un error suponer que este cambio revela la evolución de un método superior; aunque ha desarrollado la belleza de las mujeres, claramente ha tenido su origen en causas económicas. Las demandas de la nutrición se han impuesto a las de la reproducción; la selección sexual ha cedido en gran medida su lugar a la selección natural, un proceso que claramente no beneficia a la raza. El cambiante estatus de la mujer, al otorgarle independencia económica, tenderá sin duda a devolver a la selección sexual su peso debido en el desarrollo humano.
Al obrar así, tenderá ciertamente también a destruir la prostitución, que no es sino una de las formas en que se ha manifestado la fusión de la selección sexual en la selección natural. Dondequiera que la selección sexual tenga plena libertad, sin trabas de consideraciones económicas, la prostitución es imposible.
El tipo dominante de matrimonio está, al igual que la prostitución, fundado en consideraciones económicas; a menudo la mujer se casa principalmente para ganarse la vida; también aquí podemos esperar, sin duda, profundas modificaciones.
Durante mucho tiempo hemos procurado preservar nuestro equilibrio social colocando una licencia irresponsable en un plato de la balanza, y una abstinencia igualmente irresponsable en el otro; la independencia económica de la mujer, que tiende a hacer innecesarios ambos extremos, es lo único que puede situar las relaciones sexuales sobre una base sana y libre.
La regulación estatal del matrimonio ha desempeñado sin duda un papel importante y considerable en la evolución de la sociedad. En la actualidad, las ventajas de este control artificial ya no parecen tan obvias (incluso cuando se dejan de lado los testimonios de los tribunales); desaparecerán por completo cuando las mujeres hayan alcanzado su completa independencia económica. Con la desaparición de las barreras artificiales que se oponen a la amistad entre los sexos y del motivo económico en las relaciones sexuales —quizás las dos fuerzas principales que hoy en día tienden a producir relaciones sexuales promiscuas, ya sea que se dignifiquen o no con el nombre de matrimonio—, los hombres y las mujeres serán libres de emprender, sin trabas, la búsqueda, tan compleja en un estado de sociedad altamente civilizado, de una pareja adecuada. 4
Es probable que este cambio inevitable sea provocado en parte por la acción voluntaria de los individuos, y en mayor medida por el método gradual y torpe de unas leyes de divorcio cambiantes y cada vez más libres. La lenta desintegración del matrimonio regulado por el Estado a causa de esto último puede observarse ahora en todo Estados Unidos, donde existe, en general, una tendencia creciente hacia la frecuencia y facilidad del divorcio.
Es evidente, sin embargo, que en este sentido el matrimonio no dejará de ser una preocupación para el Estado, y tal vez sea conveniente señalar de inmediato la importante distinción entre el matrimonio regulado por el Estado y el matrimonio registrado por él. Las relaciones sexuales, en la medida en que no den lugar a la procreación de hijos, son asuntos en los cuales la comunidad, como comunidad, tiene poco o ningún interés; pero tan pronto como una relación sexual resulta en el embarazo de la mujer, la comunidad se interesa de inmediato. En este punto es claramente deber del Estado registrar la relación.
Es necesario recordar que la clase de igualdad entre los sexos hacia la cual conduce este cambio de estatus es la igualdad social; es decir, la igualdad de libertad.
No es una igualdad intelectual, y menos aún es semejanza.
Los hombres y las mujeres solo pueden ser semejantes mentalmente cuando lo sean en su configuración física y su función fisiológica. Ni siquiera es alcanzable la igualdad económica completa.
Entre los animales que viven en manadas bajo la guía de un líder, este líder es casi siempre
un varón; hay pocas excepciones.
6 En la mujer, el largo periodo de embarazo y lactancia, y la prolongada des defensas de su hijo —note: change this if needed, wait, let's look closer at "prolonged helplessness"— la prolongada indefensión de su hijo, la vuelven dependiente económica durante una parte considerable de su vida. ¿De quién ha de depender? Esta es una cuestión de considerable importancia. Según la antigua concepción de la familia, todos los miembros eran esclavos que producían para beneficio del dueño, y era natural que la esposa fuera mantenida por el esposo mientras producía esclavos para su servicio. Pero esta concepción, como hemos visto, ya no es posible. Tampoco es claramente justo obligar a la madre a depender de sus propios esfuerzos anteriores. La reproducción de la raza es una función social, y nos vemos obligados a concluir que es deber de la comunidad, como tal comunidad, proveer a la madre cuando, en el ejercicio de su función social, no pueda proveerse a sí misma. La mujer dedicada a producir un nuevo miembro, que puede ser una fuente de incalculable beneficio o peligro para toda la comunidad, no puede dejar de ser motivo de la más viva solicitud para todos en la comunidad, y fue un instinto sano y hermoso el que encontró expresión antiguamente en el permiso concedido a la mujer embarazada para entrar en jardines y huertos, y servirse libremente de ellos.
Si este instinto volverá a encarnarse algún día en una nueva forma, y la reproducción de la raza será reconocida verdaderamente como una función social, es una cuestión que todavía carece de actualidad.
El cuidado de la madre gestante y de su hijo seguirá siendo por ahora un asunto de arreglo individual. Que se arreglará mucho mejor que en el presente podemos esperarlo razonablemente.
Por un lado, la multiplicación imprudente de los hijos probablemente será frenada; por otro lado, un gran sector de mujeres ya no quedará excluido de la maternidad. Que el Estado deba emprender la regulación de la tasa de natalidad es algo que apenas podemos desear o anticipar.
Indudablemente, la comunidad tiene un derecho abstracto a limitar el número de sus miembros. No obstante, puede señalarse que, bajo condiciones de vida racionales, el proceso probablemente se autorregularía; en las razas humanas, y también entre los animales en general, la fertilidad disminuye a medida que el organismo se desarrolla fuertemente.
Y, sin recurrir a ninguna ley natural, puede decirse que la procreación extravagante de hijos, que conduce al sufrimiento tanto de los padres como de la descendencia, llevada a cabo bajo las condiciones sociales existentes, es en gran parte el resultado de la ignorancia, y en gran parte de la superstición religiosa o de otro tipo. Un estado social más desarrollado no sería posible en absoluto a menos que los instintos sociales fueran lo suficientemente fuertes como para frenar la multiplicación imprudente de la descendencia.
Richardson y otros parecen propugnar el cultivo especial de una clase de mujeres no reproductoras. Ciertamente, a ninguna mujer que lo elija libremente debe impedírsele pertenecer a dicha clase.
Pero la reproducción es el fin y el propósito de toda vida en todas partes, y para vivir una vida humanamente completa, toda mujer sana debería tener, no solo relaciones sexuales, sino el ejercicio al menos una vez en su vida de la función suprema de la maternidad, y la posesión de aquellas experiencias que solo la maternidad puede dar. Esa es indudablemente la exigencia de una vida natural y razonable en el estado social hacia el cual nos encaminamos.
Tratar de la organización social del porvenir sería traspasar los límites que aquí me he impuesta, y tocar cuestiones de las que es imposible hablar con certeza. La nueva cultura de las mujeres, a la luz y al aire libre, resolverá sin duda muchos asuntos que hoy nos resultan oscuros. Morgan suponía que fue en cierta medida el fracaso de los griegos y romanos en el desarrollo de su condición femenina lo que provocó la rápida caída de la civilización clásica.
Las mujeres del futuro ayudarán a renovar el arte y la ciencia, así como la vida. Harán incluso más que esto, pues el destino de la raza descansa en las mujeres.
«A veces he pensado —escribió Whitman en sus Perspectivas democráticas— que la única vía y el medio para una sociedad reconstruida dependían primordialmente de un nuevo nacimiento, elevación, expansión e invigoración de las mujeres».
Esa intuición no carece de una base sólida, y si un gran movimiento histórico exigiera justificación, aquí bastaría con esta.