* Francia en el siglo XVIII—Pioneras del movimiento de mujeres—El crecimiento del movimiento sufragista femenino—Las actividades militantes de las sufragistas—Sus servicios y desservicios a la causa—Ventajas del sufragio femenino—Cuestiones sexuales en Alemania—Bebel—El movimiento por los derechos de la mujer en Alemania—El desarrollo de la ciencia sexual en Alemania—El movimiento para la protección de la maternidad—Ellen Key—La cuestión de la Ilegitimidad—Eugenesia—Las mujeres como legisladoras en el hogar.
I
La concepción moderna de la igualdad política entre mujeres y hombres, como hemos visto, surgió en Francia en la segunda mitad del siglo XVIII. Su camino fue preparado por los pensadores filosóficos de la Encyclopédie, y la idea fue formulada de manera definitiva por algunas de las mentes más brillantes de la época, notablemente por Condorcet, 1 como parte del gran programa nuevo de reforma social y política que se realizó en pequeña medida en la conmoción de la Revolución.
La emancipación política de las mujeres no formó parte de la Revolución. De hecho, se ha sostenido, y tal vez con razón, que el desarrollo normal del espíritu revolucionario probablemente habría terminado por vencer la pretensión de la supremacía masculina si la guerra no hubiera desviado el movimiento de la revolución al transformarlo en el Terror.
Aun así, los derechos de las mujeres no carecieron de defensores ni siquiera en este período. Debemos recordar especialmente a Olympe de Gouges, cuyo nombre a veces se desestima con demasiada displicencia. Con todos sus defectos de carácter, educación y estilo literario, Olympe de Gouges, como ahora se empieza a reconocer, fue, en palabras de su biógrafo, «una de las almas más nobles y generosas de la época», en algunos aspectos superior a Madame Roland.
Fue la primera mujer en exigir a la Revolución que fuera lógica al proclamar los derechos de la mujer junto a los de su igual, el hombre, y al hacerlo se convirtió en la gran pionera del movimiento feminista de hoy.
2 Debe el puesto más especialmente a su pequeño panfleto, publicado en 1791, titulado Déclaration des Droits de la Femme. Es esta Déclaration la que contiene el dicho tan citado (o mal citado): «Las mujeres tienen derecho a subir al cadalso; también deben tener el derecho a subir a la tribuna». Dos años más tarde ella misma había subido al cadalso, pero el otro derecho que reclamaba solo ahora está empezando a concedérselo a las mujeres.
Por entonces había demasiados asuntos más urgentes de los que ocuparse, y las únicas mujeres a las que se había enseñado a exigir los derechos de su sexo eran precisamente aquellas a quienes la Revolución estaba guillotinando o exiliando. Incluso si hubiera sido de otro modo, podemos estar bien seguros de que Napoleón, el heredero de la Revolución y el árbitro supremo de lo que iba a ser permanente en sus logros, habría reprimido severamente cualquier libertad política concedida a las mujeres. La única libertad que le importaba conceder a las mujeres era la libertad de producir carne de cañón, y en la medida en que estuvo en su poder intentó aplastar las actividades políticas de las mujeres incluso en la literatura, como vemos en su trato a Mme. de Staël.
Una inglesa genial se encontraba en París en la época de la Revolución, con una concepción del lugar de la mujer junto al hombre tan amplia como la de Olympe de Gouges, a la vez que era, en su mayor parte, superior a Olympe.
En 1792, un año después de la Déclaration des Droits de la Femme, Mary Wollstonecraft —posiblemente inspirada en parte por la breve Déclaration— publicó su Vindication of the Rights of Women. No fue un grito estridente,
ni un ataque a los hombres —en eso de verdad parecida a la Déclaration—, sino simplemente el libro de una mujer, una mujer sabia y sensata, que debate muchas cuestiones de las mujeres desde el punto de vista de una mujer, y desea derechos civiles y políticos, no como una panacea para todos los males, sino simplemente porque, como argumenta, la humanidad no puede progresar en su conjunto mientras una mitad de ella esté semieducada y solo sea mitad libre. Hay pocas dudas de que si los defensores posteriores del sufragio femenino hubieran podido conservar más de la sensatez, la moderación y la amplitud de perspectiva de Mary Wollstonecraft, habrían disminuido las dificultades que rodearon la tarea de convencer a la comunidad en general. Mary Wollstonecraft fue, sin embargo, la pionera inspirada de un gran movimiento que lentamente ganó fuerza y volumen. 4
Durante el largo periodo victoriano, los objetivos prácticos de este movimiento se orientaron principalmente hacia la mejora de la educación de las niñas para hacerla, en la medida de lo posible, igual a la de los niños. En este asunto se consumó lentamente una inmensa revolución, que conllevó la entrada de las mujeres en diversas profesiones y empleos hasta entonces reservados a los hombres. Ese era un preliminar muy necesario para la extensión del sufragio a las mujeres. La propaganda sufragista no podía dejar de beneficiarse, además, de la mejor educación de las mujeres y de su mayor
actividad en la vida pública. Fue su actividad, en efecto, mucho más que la destreza de las mujeres que lucharon por el sufragio, la que hizo inevitable la emancipación política de las mujeres, y aquellas nobles y brillantes mujeres que a mediados del siglo XIX recrearon el sistema educativo para la mujer, preparándola así para desempeñar su papel adecuado en la vida, fueron las mejores trabajadoras que la causa de la emancipación de la mujer tuvo jamás.
Hubo, sin embargo, un distinguido amigo de la emancipación de la mujer cuya defensa de la causa en este periodo fue de un valor inmenso. Hace ya casi medio siglo que John Stuart Mill —inspirado, al igual que Thompson, por una mujer— escribió El sometimiento de la mujer, y sin duda puede afirmarse que desde entonces ningún libro sobre este tema publicado en ningún país —con la única excepción de La mujer de Bebel— ha sido tan leído ni ha tenido tanta influencia.
El apoyo de este distinguido y autoritario pensador imprimió al movimiento de las mujeres un sello de intelectualidad aristocrática muy valioso en una tierra donde hasta las mentes más finas suelen adolecer de la enfermedad de la timidez, y fue sin duda una de las causas principales de la cordial acogida que en Inglaterra ha recibido desde hace tiempo entre los políticos la idea de la emancipación política de las mujeres.
El libro de Bebel, traducido rápidamente al inglés, aportó el complemento plebeyo al de Mill.
El movimiento en favor de la educación de la mujer y de su introducción en profesiones anteriormente monopolizadas por los hombres impulsó inevitablemente el movimiento para extenderle el sufragio. Esta reforma política tuvo un éxito notable a la hora de ganarse a los políticos, y no solo a los de un único partido.
En Inglaterra, desde que Mill publicó su obra The Subjection of Women en 1869, siempre ha habido estadistas eminentes convencidos de la conveniencia de conceder el sufragio a las mujeres, y entre las bases de los miembros del Parlamento, sin distinción de partidos, una proporción muy elevada se ha comprometido con la misma causa.
Por lo tanto, la dificultad para introducir el sufragio femenino en Inglaterra no ha radicado principalmente en el Parlamento.
El único punto en el que el sentimiento de los partidos políticos ha causado obstrucción —y es sin duda un punto difícil e importante— es el método mediante el cual debe introducirse el sufragio femenino.
Cada partido —conservador, liberal, laborista— desea, como es natural, que esta gran nueva fuerza electoral se aplique primero en un punto que no sea probable que perjudique sus propios intereses partidarios.
Es probable que en cada partido la mayoría de los líderes sea de la opinión de que la admisión de votantes mujeres es inevitable y tal vez deseable; la disputa gira en torno a hasta qué punto deben abrirse las compuertas en un principio.
De acuerdo con la tradición inglesa, algún tipo de compromiso, por ilógico que sea, se presenta como el primer paso más seguro, pero persiste la disputa en cuanto a la clase exacta de mujeres que deberían ser admitidas primero y el grado exacto en que se les debe conceder la entrada.
La disputa de los guardianes sería, sin embargo, fácilmente superada si la presión detrás de la puerta fuera lo suficientemente fuerte. Pero no lo es.
Por muy grande que sea la proporción de votantes en Gran Bretaña que esté a favor del sufragio femenino, es seguro que solo un porcentaje minúsculo considera esta cuestión como una que tiene precedencia sobre todas las demás.
Y la razón por la cual los hombres solo han tomado un interés muy moderado en el sufragio femenino es que las mujeres mismas, en masa, han tomado un interés igualmente moderado en el asunto cuando no han sido realmente hostiles al movimiento.
De hecho, puede afirmarse, incluso en el momento presente, que siempre que se realiza una votación imparcial a un gran grupo heterogéneo de mujeres, solo una minoría resulta estar a favor del sufragio femenino.
No ha ocurrido ningún acontecimiento significativo que estimule el interés general en el asunto, ni ninguna voz supremamente elocuente o influyente lo ha agitado artificialmente. No ha habido ninguna mujer del genio y la amplitud de miras de Mary Wollstonecraft que se haya dedicado a la causa, y desde Mill los hombres que se han decidido por este bando se han conformado con dejar el asunto en manos de las asociaciones de mujeres formadas para asegurar el éxito de la causa.
Estas asociaciones, sin embargo, han estado dirigidas por mujeres de una generación pasada que, aun poseyendo un poder intelectual indiscutible y un elevado carácter moral, han visto la cuestión de la mujer con un espíritu un tanto estrecho y anticuado, y no han tenido el don de inspirar entusiasmo.
Así pues, el crecimiento del movimiento, por constante que haya sido, ha avanzado con lentitud. La observación de John Stuart Mill en una carta a Bain en 1869 sigue siendo cierta hoy en día: «Lo más importante que las mujeres tienen que hacer es avivar el celo de las propias mujeres».
Mientras tanto, en algunos otros países donde, salvo en los Estados Unidos, su desarrollo era mucho más reciente, el movimiento sufragista femenino ha alcanzado el éxito, sin un gran despliegue de energía.
Se ha introducido en varios estados y territorios estadounidenses.
Está establecido en toda Australasia.
También está establecido en Noruega.
En Finlandia las mujeres no solo pueden votar, sino también ocupar escaños en el Parlamento.
En estas condiciones se formó en Londres la Unión Social y Política de las Mujeres. No era una escisión de ninguna sociedad de sufragio femenino existente, sino que representaba la cristalización de nuevos elementos.
En su mayor parte, ni siquiera sus líderes habían tomado parte activa previamente en el movimiento por el sufragio femenino. El movimiento sufragista necesitaba exactamente esa inyección de sangre nueva y ardiente; de modo que la nueva sociedad fue acogida calurosamente y cosechó un éxito inmediato, encontrando adeptas tanto entre los ricos como entre los pobres.
Se consideró que sus métodos poco convencionales, su espíritu ferviente y militante, aportaban un elemento que faltaba, y las primeras hazañas pintorescas y audaces de la Unión fueron, en general, bien recibidas. La evidente sinceridad y seriedad de estas recién llegadas cubrieron la temeridad de su nuevo y bastante ignorante entusiasmo.
Pero un ardor precipitado y excesivo solo conviene a un primer estallido incalculado de juventud. Muy distinta es la cuestión cuando se endurece deliberadamente hasta convertirse en una rutina rígida, y pasa a ser un método organizado de crear desorden con el propósito de publicitar una queja a tiempo y a destiempo.
Dado que, además, el ataque iba dirigido principalmente contra los políticos, precisamente la clase de la comunidad más inclinada a favorecer el sufragio femenino, lo equivocado del movimiento llega a ser tan llamativo como su carácter ofensivo.
El efecto sobre los primeros amigos del nuevo movimiento fue inevitable. Algunos, que lo habían saludado con entusiasmo y proclamado a sus pioneros como nuevas Juanas de Arco, cambiaron su tono a la expostulación y la protesta, y finalmente recayeron en el silencio.
Otros amigos del movimiento, incluso entre sus antiguos líderes, fueron menos silenciosos. Han revelado al mundo, de manera poco amable, algunas de las influencias que corrompen lentamente un movimiento desde adentro cuando este se endurece convirtiéndose en sectarismo:
- la reducción del objetivo,
- el aumento de la convencionalidad,
- los celos hacia los rivales,
- la tendencia al emocionalismo mórbido.
Es fácil exagerar los delitos y las debilidades de las suffragettes. Es indudablemente cierto que han enajenado, en un grado creciente, las simpatías de las mujeres de más alto carácter y mejores capacidades entre las defensoras del sufragio femenino.
Casi todas las inglesas actuales que se sitúan muy por encima de la media en distinción mental están a favor del sufragio femenino, aunque tal vez no siempre estén inclinadas a tomar parte activa para conseguirlo. Quizá la única excepción prominente sea la señora Humphry Ward.
Sin embargo, rara vez se asocian con los métodos de las suffragettes. De hecho, no protestan, pues sienten que habría una especie de deslealtad en luchar contra la Extrema Izquierda de un movimiento al que ellas mismas pertenecen; pero se mantienen al margen.
Las mujeres que se sienten atraídas principalmente hacia las filas de las sufragistas pertenecen a tres clases: (1) Las de la clase acomodada sin salida para sus actividades, que abrazan con entusiasmo una ocupación emocionante que se ha vuelto no solo muy respetable, sino incluso, en cierto sentido, a la moda; no tienen tendencia natural al exceso, sino que se dejan llevar fácilmente por su entorno social; algunas de ellas son ricas, y el gran principio —formulado una vez en un momento desafortunado acerca de una dama rica interesada en la reforma social— de que "no debemos matar a la gallina de los huevos de oro", jamás ha sido despreciado por las líderes sufragistas; (2) el elemento alborotador entre las mujeres que no se mueve tanto a adoptar los métodos en pro de la causa como a adoptar la causa en pro de los métodos, de modo que, en el caso de su especial temperamento emocional, puede decirse, invirtiendo una antigua frase, que los medios justifican el fin; este elemento de ruidosa explosividad, presente siempre en cierta proporción de mujeres, aunque latente bajo circunstancias ordinarias, se despierta fácilmente mediante la estimulación, y en toda revuelta popular los excesos más salvajes son obra de mujeres.
(3) En este pequeño pero importante grupo hallamos a mujeres de un carácter singular y hermoso que, hipnotizadas por el influjo fascinante de una idea, y a menudo carentes de un gran poder intelectual propio, ni siquiera son conscientes de la vulgaridad que las acompaña, y se sacrifican con alegría por una causa que parece sagrada; estas son las santas y las mártires de todo movimiento.
Cuando analizamos así el estallido sufragista, vemos que en realidad está compuesto por elementos muy variados:
- un elemento convencionalmente respetable,
- un elemento alborotador y
- un elemento ennoblecedor.
Por lo tanto, resulta igualmente irrazonable denostar sus vicios o idealizar sus virtudes. Es más provechoso intentar sopesar sus servicios y sus disservicios a la causa del sufragio femenino.
Miradas con desapasionamiento, las dos desventajas principales de la agitación sufragista —y a primera vista sin duda parecen objeciones muy abarcadoras— radican en su dirección y en sus métodos.
Hay dos grandes masas de personas a las que es necesario persuadir para conseguir el sufragio femenino:
- primero, las propias mujeres,
- y en segundo lugar sus familiares varones, que actualmente monopolizan el derecho al voto.
Hasta que la mayoría tanto de hombres como de mujeres no esté educada para comprender la justicia y la sensatez de este paso, y hasta que no se convenza a los hombres de que ha llegado el momento de la acción práctica, los ataques personales más violentos contra los ministros del gabinete —incluso suponiendo que tales métodos políticos fuesen por lo demás irreprochables— están fuera de lugar. Apuntan en la dirección equivocada. Esto es así incluso cuando dejamos
aparte del hecho de que los políticos ya están suficientemente convencidos. La tarea principal de las sufragistas es convencer a su propio sexo. De hecho, se puede decir que esa es toda su tarea.
Siempre que la mayoría de las mujeres estén convencidas de que deben poseer el voto, podemos estar seguros de que comunicarán esa convicción a sus hombres, que son capaces de darles el voto.
La conversión de la mayoría de las mujeres a la creencia en el sufragio femenino es esencial para su consecución, porque solo mediante la influencia de las mujeres que le pertenecen, a quienes conoce, ama y respeta, es probable que el hombre promedio se dé cuenta de que, como señala Ellen Key, «una papeleta de votación en sí no daña más la delicadeza de la mano de una mujer que una receta de cocina».
Las payasadas de las mujeres en la calle, por muy sinceras que sean esas mujeres, solo lo dejan indiferente, o incluso hostil, o, a lo sumo, divertido.
Puede añadirse que, en cualquier caso, sería indeseable, aun de ser posible, conceder el sufragio a las mujeres mientras solo una minoría tenga el deseo de ejercerlo. Sería contrario a una sana política pública.
No solo restaría prestigio a los derechos políticos, sino que tendería a conferir al voto de la mujer un carácter demasiado limitado y parcial. Otorgar a las mujeres el derecho al voto es una cuestión distinta a concederles el derecho a ejercer una profesión. Para dar a las mujeres el derecho a ser médicas o abogadas, no es necesario que las mujeres en general estén convencidas de la conveniencia de tal medida. El asunto concierne principalmente al número muy reducido de mujeres que desean tal privilegio.
Pero las mujeres que voten legislarán en cierta medida para las mujeres en general, y por tanto es necesario que las mujeres en general participen.
Pero aun cuando se admita —aunque, como hemos visto, existe una doble razón para no hacer tal admisión— que las sufragistas están justificadas al considerar a los políticos como los obstáculos en el camino de sus demandas, todavía queda la cuestión de la desventaja de su método.
Este método es descrito por algunos, eufemísticamente, como la introducción de la "insistencia" en la política; pero aun con esta leve estimación de su carácter, todavía puede preguntarse si el método está calculado para alcanzar el fin deseado.
Una oye declarar a las mujeres sufragistas que este es el único tipo de argumento que entienden los hombres. Existe, sin embargo, en la mente masculina —y no en menor medida cuando es británica—, un elemento que se opone firmemente a ser acosado e intimidado, aun cuando sea para seguir un buen camino.
Las suffragettes han hecho todo lo posible por estimular ese elemento de obstinacia. Incluso entre los hombres que veían el asunto desde un punto de vista imparcial, muchos sentían que, por muy necesario que sea el sufragio femenino, la táctica de las sufragistas hacía que el momento fuera desfavorable para su adopción.
Es un hecho significativo que en los países que hasta ahora han concedido el voto a las mujeres jamás se ha practicado ningún método que se asemeje en lo más mínimo al de las sufragistas.
No es fácil imaginar a Australia tolerando tales métodos, y en Finlandia se concedieron libremente los plenos derechos parlamentarios, como es de reconocimiento general, precisamente como muestra de gratitud por la disposición de las mujeres a mantenerse codo a codo con sus hombres en una gran lucha política.
La política de obstrucción adoptada por las sufragistas inglesas, con sus «tácticas» de oponerse en tiempos de elecciones a los candidatos del mismo partido cuyos líderes les están implorando que les concedan el derecho al voto, fue tan insensata que no es de extrañar que muchos dudaran de si las mujeres entienden en absoluto los métodos de la política o si ya están preparadas para asumir un papel responsable en la vida política.
El método de las sufragistas para persuadir a los hombres públicos parece ser, en conjunto, fútil, incluso si estuviera dirigido a la dirección adecuada, y aun si en sí mismo fuera un método justificable. Pero sería posible conceder estos "si" y aun así sentir que se le hace un grave daño a la causa del sufragio femenino cuando las mujeres adoptan el método de la violencia. Algunas sufragistas han argumentado, en este asunto, que en las crisis políticas los hombres también han actuado igual de mal o peor. Pero, aun si asumimos que este es el caso,
6 hasta ahora ha sido uno de los principales argumentos para la admisión de las mujeres en la vida política el que ejercen una influencia elevadora y refinada, de modo que su entrada en este campo servirá para purificar la política. Ese, sin duda, es un argumento esgrimido principalmente por hombres, y puede considerarse en cierta medida como una amable ilusión masculina, ya que la mayoría de los elementos refinados y elevadores de la civilización probablemente deban su origen no a las mujeres, sino a los hombres.
Pero no es del todo una ilusión. En las virtudes de la fuerza —por humildemente que esas virtudes deban ser clasificadas— las mujeres, como sexo, nunca podrán ser rivales de los hombres, y cuando las mujeres intentan alcanzar sus fines mediante la demostración de la fuerza bruta solo pueden colocarse en desventaja. Están deponiendo las armas que mejor saben usar y adoptando armas tan inadecuadas que solo perjudican a quienes las usan.
Muchas mujeres, hablando en nombre de las sufragistas, protestan contra la idea de que las mujeres deban ser siempre «encantadoras». Y si el «encanto» ha de entenderse en un sentido tan estrecho y convencionalizado que signifique algo incompatible con las actividades naturales desarrolladas, ya sean del alma o del cuerpo, entonces tal protesta está ampliamente justificada.
Pero en el sentido más amplio, el «encanto» —que significa el poder de efectuar el trabajo sin emplear la fuerza bruta— es indispensable para las mujeres. El encanto es la fuerza de la mujer del mismo modo que la fuerza es el encanto del hombre. Y la justificación de las mujeres en este asunto es que en esto representan el progreso de la civilización. Toda civilización implica la sustitución, a este respecto, del método de la mujer por el del hombre.
En última instancia, un salvaje solo puede hacer valer sus derechos mediante la fuerza bruta. Pero con el desarrollo de la civilización, el hombre agraviado, en lugar de derribar a su oponente, emplea el «encanto»; en otras palabras, contrata a un abogado que, mediante el ejercicio de una dulce sensatez, persuade a doce hombres en un estrado de que sus agravios deben ser reparados, y el asunto queda entonces definitivamente resuelto, no por el arma del hombre, el puño, sino por el arma de la mujer, la lengua.
Hoy en día, el mismo método del «encanto» está sustituyendo a la fuerza bruta en los agravios internacionales, y con la sustitución completa del arbitraje por la guerra, el método femenino del encanto habrá reemplazado al método masculino de la fuerza bruta en toda la línea de la actividad humana legítima.
Si nos damos cuenta de esto, podemos comprender por qué un grupo de mujeres que, aun en el esfuerzo por apoyar una buena causa, recurren al método burdo de la violencia, están cometiendo una doble falta.
Están agraviando a su propio sexo al traicionar sus mejores tradiciones, y están agraviando a la civilización al intentar revivir métodos de barbarie cuya misión es reprimir.
Por lo tanto, puede sostenerse justamente que, aun si los métodos de las sufragistas fueran realmente adecuados para conseguir el sufragio femenino, la obtención del voto por medio de esos métodos sería una desgracia. La pérdida final sería mayor que la ganancia.
Si tenemos presentes las consideraciones anteriores, es difícil evitar la conclusión de que ni en su dirección ni en su naturaleza los métodos de las sufragistas son idóneos para alcanzar el fin deseado.
Sin embargo, todavía nos queda por considerar la otra cara de la cuestión.
Cada vez que un viejo movimiento recibe una fuerte inyección de sangre nueva, por muchos excesos o errores que puedan surgir, es muy improbable que todos los resultados sean de la misma índole. Ciertamente no es así en este caso.
Incluso la oposición al sufragio femenino de la que las sufragistas son responsables, y las sociedades anti-sufragio que han hecho surgir activamente, no son una desventaja absoluta. Todo movimiento de progreso requiere un movimiento de oposición enérgico para estimular su avance, y el choque del debate solo puede ser beneficioso a la larga para la causa progresista.
Pero la inmensa ventaja de la actividad de las sufragistas ha sido indirecta. Ha permitido a la gran masa de mujeres corrientes y sensatas que no se unen ni a las sociedades sufragistas ni a las antisufragistas pensar por sí mismas sobre esta cuestión.
Hasta hace pocos años, aunque la mayoría de las mujeres educadas eran vagamente conscientes de la existencia de un movimiento para conceder el voto a las mujeres, solo lo conocían como algo bastante poco práctico y lejano; su realidad nunca se les había hecho presente.
Cuando las mujeres presenciaron la irrupción en las calles de un grupo de mujeres —la mayoría de ellas aparentemente mujeres muy parecidas a ellas mismas— que estaban tan convencidas de que el derecho al voto debía concederse a las mujeres, aquí y ahora, que estaban dispuestas a afrontar la exposición pública, el ridículo e incluso la prisión, entonces el «voto para las mujeres» se convirtió para ellas, por primera vez, en una cuestión real y viva.
En una gran cantidad de casos, ciertamente, se daban cuenta de que les desagradaban intensamente las personas que se comportaban de este modo y cualquier causa predicada de tal manera. Pero en muchos otros casos comprendían, por vez primera de forma definitiva, que la demanda del voto para las mujeres era una demanda razonable, y que ellas mismas eran sufragistas, aunque no tuvieran ningún deseo de tomar parte activa en el movimiento, ni simpatía real por sus métodos más «militantes».
No puede caber duda de que, de este modo, las sufragistas han prestado un inmenso servicio a la causa del sufragio femenino.
Ha sido, en su mayor parte, un servicio indirecto y no intencionado, pero al final tal vez sirva con creces para contrarrestar las desventajas asociadas a sus métodos más conscientes y a sus propósitos más deliberados.
Si, como podemos confiar, este servicio ha de ser el resultado principal de la fase sufragista del movimiento de las mujeres, es un resultado por el cual debemos estar agradecidos; podremos entonces recordar con gratitud el ardiente entusiasmo de las sufragistas y olvidar las formas necias y fútiles en las que se manifestó.
Nunca ha habido duda alguna en cuanto a la adopción definitiva del sufragio femenino; su extensión gradual entre los países más progresistas del mundo indica suficientemente que llegará por fin incluso a los países más atrasados.
Su culminación en Inglaterra ha sido gradual —a pesar de haber transcurrido tanto tiempo desde que se dieron los primeros pasos—, no porque haya existido una oposición especial y maligna por parte de los hombres en general y de los políticos en particular, sino simplemente porque Inglaterra es un país viejo y conservador, con una maquinaria constitucional muy antigua que resguarda eficazmente contra la realización apresurada de cualquier proyecto de reforma.
Esta reforma en particular, sin embargo, no es un proyecto aislado o independiente; es una parte esencial de un gran movimiento en pro de la igualación social de los sexos que ha estado desarrollándose durante siglos en nuestra civilización, un movimiento que puede rastrearse de manera correspondiente en las últimas etapas de las civilizaciones de la antigüedad.
Semejante movimiento podemos impulsarlo con nuestros esfuerzos, podemos retrasarlo por un tiempo, pero es parte de la civilización, e sería vano imaginar que podemos afectar el resultado final.
Que la cuestión del sufragio femenino se resuelva en Inglaterra en un plazo razonable es muy de desear por el bien del movimiento de las mujeres en el sentido más amplio, el cual no tiene nada que ver con la política y se ve hoy entorpecido por esta lucha.
El ensoberbecimiento de las mujeres —rectius, el enfranquecimiento—, declaró miss Frances Cobbe hace treinta años, es «la corona y la culminación» de todo el progreso en el movimiento de las mujeres. «Votos para las mujeres», exclama, con más juventud pero no con menos insensatez, miss Christabel Pankhurst, «significa un nuevo Cielo y una nueva Tierra».
Pero el sufragio femenino no significa un nuevo Cielo ni tampoco una nueva Tierra, como tampoco significa, según otros temen, un nuevo Purgatorio y un nuevo Infierno. Podemos comprobar esto con toda claridad en Australasia. Los votos de las mujeres ayudan a impulsar la legislación social y contribuyen a la aprobación de leyes que tienen su lado bueno y, sin duda, como todo lo demás, su lado malo.
Como declaró Elizabeth Cady Stanton, quien dedicó su vida a la emancipación política de las mujeres, la boleta electoral es, a lo sumo, solo el vestíbulo de la emancipación de la mujer. El sufragio de los hombres no ha introducido el milenio, y es necio suponer que el de las mujeres pueda hacerlo.
Es meramente un acto de justicia y una condición razonable de higiene social.
La conquista del sufragio, si es un comienzo y no un fin, tendrá así un valor real y positivo al liberar al movimiento de la mujer de una fase estrecha y esterilizante de su trayectoria. En Inglaterra, especialmente, el movimiento de la mujer se ha limitado en el pasado en gran medida a imitar a los hombres y a obtener el mismo trabajo y los mismos derechos que los hombres. Dicho de manera más amplia, puede afirmarse que el objetivo del movimiento de la mujer ha sido asegurar las reivindicaciones de la mujer como ser humano más que como mujer. Pero esa es solo la mitad de la tarea del movimiento de la mujer, y tal vez no sea la mitad más esencial.
Las mujeres nunca podrán ser como los hombres, del mismo modo que los hombres no pueden ser como las mujeres. Es su desemejanza la que los hace indispensables el uno para el otro, y la que también hace imperativo que cada sexo tenga la parte que le corresponde en la configuración de las condiciones de la vida.
La función de la mujer en la vida nunca podrá ser la misma que la del hombre, aunque solo sea porque las mujeres son las madres de la raza. Ese es el punto, el único punto, en el que las mujeres tienen una supremacía indiscutida sobre los hombres.
El problema más vital ante nuestra civilización hoy en día es el problema de la maternidad, la cuestión de crear a los seres humanos más aptos para la vida moderna, la realización práctica de una eugenesia sana.
Manouvrier, el distinguido antropólogo, que lleva el feminismo hasta su punto extremo en el ámbito científico, reconoce sin embargo el hecho fundamental de que «el papel de la mujer es hacer hijos». Pero percibe claramente también que «en toda su extensión y en todas sus consecuencias, ese papel no es superado en importancia, en dificultad ni en dignidad por el papel del hombre». Por el contrario, es un papel que necesita «una cantidad de inteligencia incontestablemente superior, y con mucho, a la exigida por la mayoría de las ocupaciones masculinas». 7
Estamos aquí en el núcleo del movimiento de la mujer. Y la plena culminación de ese movimiento significa que las mujeres, en virtud de su supremacía en este asunto, asumirán la parte que les corresponde en la legislación para la vida, no como meros seres humanos desprovistos de sexo, sino como mujeres, y de acuerdo con las leyes esenciales de su propia naturaleza como mujeres.
II
Queda una pregunta más. ¿Es posible discernir la encarnación real de esta nueva fase del movimiento de las mujeres? Creo que sí.
Para aquellos que están acostumbrados a observar el pulso emocional de la humanidad, nada ha parecido tan notable durante los últimos años como la erupción de cuestiones sexuales en Alemania. Siempre se nos había dado a entender que la esfera de la mujer y las leyes del matrimonio habían sido definidas y fijadas irrevocablemente en Alemania desde hace al menos dos mil años, desde los días de Tácito, de hecho, y con los mejores resultados posibles. Los alemanes aseguraban al mundo en tonos estentóreos que solo en Alemania se podía ver a la juventud femenina en toda su pureza, y que en la Hausfrau alemana se había alcanzado el ideal supremo, la mujer cuya gran misión es mantener vivo el fuego perenne del antiguo hogar germánico.
Aquí y allá, en verdad, se dejaba oír en Alemania la voz silenciosa de la ciencia; así Schrader, el distinguido investigador de los orígenes teutónicos, al comentar el tan citado testimonio de Tácito sobre la castidad de las mujeres alemanas, se ha referido oportunamente a las pruebas detalladas proporcionadas por el comité de pastores de la Iglesia Evangélica sobre la extrema frecuencia de la falta de castidad entre las mujeres de la Alemania rural, y ha argumentado que estas costumbres generalizadas deben ser muy antiguas y estar muy arraigadas. 8
Pero los alemanes en general se negaron a admitir que Tácito solo había utilizado la idea de la virtud alemana como un garrote con el que fustigar a sus propias compatriotas.
El movimiento socialdemócrata, que se ha extendido de manera tan amplia por la Alemania industrial e incluso intelectual, preparó el camino para una forma de sentir menos tradicional e idealista respecto a estas cuestiones.
La publicación por parte de Bebel de un libro, Die Frau, en el que el líder del partido socialdemócrata alemán exponía la doctrina socialista sobre la posición de la mujer en la sociedad, marcó la primera etapa del nuevo movimiento.
- Este libro ejerció una amplia influencia, muy especialmente en los lectores poco críticos.
Es, en efecto, desde un punto de vista científico
de vista un libro sin valor —si es que puede calificarse jamás así a un libro en el que se aportan emociones genuinas a la causa de la libertad humana y la justicia social—, pero asestó un golpe rudo a las tradiciones del sentimiento teutón.
Con algo del tono áspero y el carácter del gran campesino que inició la Reforma alemana, un hombre que había surgido él mismo del pueblo y que sabía de lo que hablaba, consignó aquí de manera directa los hechos reales sobre la posición de la mujer en Alemania, así como lo que consideraba que eran las reclamaciones de la justicia con respecto a dicha posición, arremetiendo con igual vigor tanto contra los absurdos del matrimonio convencional como de la prostitución, el anverso y el reverso, declaró, de una sociedad falsa.
El renacimiento emocional que aquí nos ocupa parece no tener una asociación especial y ciertamente ninguna exclusividad con el movimiento socialdemócrata, pero apenas cabe dudar de que la penetración de una gran masa del pueblo alemán por las concepciones socialistas —las cuales, en lo que respecta a la mujer, han sido tan familiarizadas por la exposición de Bebel— ha proporcionado, por así decirlo, una caja de resonancia prefabricada que ha dado resonancia y eficacia a voces que de otro modo se habrían perdido rápidamente en el vacío.
Hay otro movimiento que cuenta para algo en el renacimiento que aquí nos ocupa, aunque considerablemente menos de lo que cabría esperar.
Lo que se conoce específicamente como el "movimiento por los derechos de la mujer" no es en absoluto autóctono de Alemania, si bien Hippel es uno de los pioneros del movimiento feminista, y solo en años recientes ha llegado a Alemania.
Es ajeno a la mente femenina teutona, porque en Alemania las esferas de los hombres y de las mujeres están tan distantes y son tan distintas que el ideal de imitar a los hombres no llega a presentarse en la mente de una mujer alemana.
El retraso, por otra parte, en la llegada del movimiento feminista a Alemania había dado tiempo para que se formara una visión más clara de dicho movimiento y una crítica de sus defectos incluso en las tierras de su origen, de modo que a la mujer alemana ya no se la puede sorprender desprevenida con el grito a favor de los derechos de la mujer.
Aun así, por muy matizada que pudiera ser la valoración de sus beneficios, había que reconocer, incluso en Alemania, que se trataba de un movimiento inevitable y, hasta cierto punto y en cualquier caso, indispensable desde el punto de vista de la mujer.
El mismo derecho a la educación que los hombres, los mismos derechos de reunión pública y debate, la misma libertad para acceder a las profesiones liberales, estas son reivindicaciones que durante los últimos años han sido ampliamente formuladas por las mujeres alemanas y, en cierta medida, conseguidas, al tiempo que —lo que es aún más significativo— en su mayor parte ya no se disputan con demasiada energía.
El Congreso Internacional de Mujeres que se reunió en Berlín en 1904 fue una revelación para los ciudadanos de Berlín sobre la habilidad y la dignidad con las que las mujeres podían organizar un congreso y dirigir reuniones de negocios.
Fue notable, además, porque, aunque bajo los auspicios de un Consejo Internacional, mostró el gran número de mujeres alemanas que ya tienen derecho a desempeñar un papel principal en los movimientos por el bienestar de las mujeres.
Tanto directa como indirectamente, en efecto, un movimiento de este tipo no puede dejar de ser especialmente beneficioso en Alemania.
La reverencia teutónica hacia la mujer, la afirmación del «aliquid divinum», ha ido acompañada a veces de la convicción abiertamente expresada de que es una tonta.
Fuera de Alemania no sería fácil encontrar a los filósofos representativos de una nación que expongan una opinión sobre las mujeres tan desdeñosa como la que presentan Schopenhauer o Nietzsche, mientras que, incluso en años recientes, un médico alemán de cierta capacidad, el difunto Dr. Möbius, publicó un libro sobre la «debilidad mental fisiológica de las mujeres».
El nuevo movimiento femenino en Alemania ha recibido un apoyo sumamente importante del reciente desarrollo de la ciencia alemana.
El intelecto alemán, sumamente abarcador en su perspectiva, incansablemente minucioso e imperturbablemente serio, siempre ha desempeñado un papel principal y pionero en la investigación de los problemas sexuales, ya sea desde el punto de vista histórico, biológico o patológico.
A principios del siglo XIX, cuando se necesitaba aún más valor y resolución para afrontar el estudio científico de tales cuestiones que en la actualidad, los médicos alemanes, sin el respaldo de ninguna cooperación en otros países, fueron los pioneros en explorar los caminos de la patología sexual.
Desde el punto de vista del anticuario, Bachofen expuso hace más de medio siglo su concepción de la posición exaltada de la madre primitiva, la cual, aunque ha sido considerablemente vapuleada por investigaciones posteriores, no carece en absoluto de valor, y posee una significación especial desde el punto de vista actual, porque brotó precisamente de la misma visión de la vida que anima a las mujeres alemanas que hoy están inaugurando el movimiento que aquí nos ocupa.
Desde el punto de vista médico, el difunto profesor Krafft-Ebing, de Viena, y el doctor Albert Moll, de Berlín, están reconocidos en todo el mundo como autoridades principales en patología sexual, y en los últimos tiempos se puede nombrar a muchos otros médicos alemanes de primera autoridad en este campo; mientras que en Austria el doctor F.S. Krauss y sus colaboradores en los volúmenes anuales de Anthropophyteia están explorando diligentemente el rico y fructífero terreno del folclore sexual.
Los voluminosos tomos del Jahrbuch für Sexuelle Zwischenstufen, editado por el Dr. Magnus Hirschfeld de Berlín, han presentado debates sobre las aberraciones sexuales más comunes con un rigor científico y académico, una competencia práctica y un tono admirable que en vano buscaríamos en otros países.
En Viena, además, el profesor Freud —con sus audaces y originales puntos de vista sobre la causación sexual de muchos trastornos mentales y nerviosos anormales, y con su método psicoanalítico para investigarlos y tratarlos—, a pesar de que sus doctrinas no son en absoluto universalmente aceptadas, ejerce sin embargo una influencia revolucionaria en todo el mundo.
Durante los últimos diez años, en efecto, la cantidad de literatura científica y semicientífica alemana que aborda todos los aspectos de la cuestión sexual, y desde todos los puntos de vista, carece por completo de paralelo.
Huelga decir que gran parte de esta literatura es superficial o carece de valor. Pero gran parte de ella es sólida, y parecería que, en conjunto, es esta porción la que goza de mayor popularidad.
Así, el Dr. August Forel, antiguo profesor de psiquiatría en Zúrich y médico de reputación mundial, publicó hace pocos años en Múnich un libro sobre la cuestión sexual, Die Sexuelle Frage, en el que todas las cuestiones de la vida sexual —biológicas, médicas y sociales— se abordan con seriedad y sin recurrir indebidamente a un público ignorante; el libro tuvo un éxito inmediato y una gran difusión. El Dr. Forel no había incursionado antes en este campo; simplemente había llegado a la conclusión de que todo hombre, al final de su vida, debe exponer sus observaciones y conclusiones acerca de la más vital de las cuestiones.
Asimismo, casi al mismo tiempo, el Dr. Iwan Bloch, de Berlín, publicó su polifacética obra sobre la vida sexual de nuestra época, Das Sexualleben Unserer Zeit, un libro menos notable que el de Forel por el peso de la autoridad personal expresada, pero más notable por la amplitud de su erudición y la actitud comprensiva que mostraba hacia los mejores movimientos de la época; este libro también cosechó un gran éxito.
Aún más recientemente (1912), el Dr. Albert Moll, con su característica minuciosidad científica, ha editado, y en gran parte escrito él mismo, un Handbuch der Sexualwissenschaften verdaderamente enciclopédico.
La eminencia de los escritores de estos libros y la talla mental necesaria para leerlos bastan para demostrar que no nos encontramos, como un observador descuidado podría suponer, ante una cuestión de oferta y demanda de literatura lasciva, sino ante la seria y generalizada apreciación de investigaciones serias.
Esta misma apreciación se manifiesta no solo en varias revistas biosociológicas de alta calidad científica, sino también en la existencia de una publicación como Sexual-Probleme, editada por el Dr. Max Marcuse, una revista con numerosos colaboradores distinguidos y, sin duda, la mejor publicación en este campo que pueda hallarse en cualquier idioma.
Al mismo tiempo, el nuevo movimiento de las mujeres alemanas, por mucho que surja de movimientos políticos o científicos o se apoye en ellos, tiene un carácter fundamentalmente emocional. Si lo pensamos, todo gran movimiento del alma teutónica ha tenido sus raíces en la emoción.
El renacimiento literario alemán del siglo XVIII fue de origen emocional y recibió su principal estímulo del contagio de la nueva irrupción del sentimiento en Francia. Incluso la ciencia alemana suele estar influenciada, y no siempre para su beneficio, por el sentimiento alemán.
La Reforma es un ejemplo a gran escala de la fuerza emocional que subyace en los movimientos alemanes. Lutero, para bien y para mal, es el más típico de los alemanes, y el Lutero que dejó huella en el mundo —el campesino astuto, grosero y supersticioso que floreció en genio— fue una avalancha de emoción, una gran masa de instintos humanos naturales irresistibles en su impetuosidad.
Cuando tenemos presente esta tendencia general a la expansividad emocional en las manifestaciones del alma teutónica, no debemos sorprendernos de que el movimiento actual entre las mujeres alemanas sea, en mucho mayor grado que los movimientos correspondientes en otros países, un renacimiento emocional.
No es, ante todo, un grito por los derechos políticos, sino por los derechos emocionales, y por la regulación razonable de todas aquellas funciones sociales que se fundamentan en las emociones.
Este movimiento, aunque pueda decirse con propiedad que es alemán, ya que sus manifestaciones se exhiben principalmente en el gran Imperio alemán, es sin embargo esencialmente un movimiento teutónico en el sentido más amplio de la palabra.
Alemanes de Austria, alemanes de Suiza, mujeres neerlandesas, escandinavos, todos se han visto atraídos por este movimiento. Pero es en la Alemania propiamente dicha donde todos ellos encuentran el principal campo de sus actividades.
Si intentamos definir en una sola frase el objeto específico de esta agitación, podemos describirlo mejor como basado en las demandas de la mujer madre, y dirigido a garantizarle el derecho a controlar y regular las relaciones personales y sociales que surgen de su naturaleza como madre o madre potencial.
Vemos en ello de inmediato tanto la naturaleza íntimamente emocional y práctica de esta nueva reivindicación como su diferencia decisiva respecto al movimiento de mujeres anterior. Aquél fue claramente una demanda de emancipación; la emancipación política era su meta; su afirmación constante era que a las mujeres se les debía permitir hacer todo lo que hacen los hombres.
Pero el nuevo movimiento de mujeres teutonas, lejos de tomar como ideal la imitación de los hombres, se fundamenta en aquello que distingue más esencialmente a la mujer del hombre.
La base del movimiento está significativamente indicada por el título, Mutterschutz —la protección de la madre—, llevado originalmente por «una revista para la reforma de la moral sexual», fundada en 1905, editada por la Dra. Helene Stöcker, de Berlín, y llamada ahora Die Neue Generation.
Todas las cuestiones que radian hacia el exterior desde la función maternal se discuten aquí:
- la ética del amor,
- la prostitución antigua y moderna,
- la situación de las madres solteras y de los hijos ilegítimos,
- la higiene sexual,
- la instrucción sexual de los jóvenes, etc.
No debe suponerse que estos asuntos se traten desde el punto de vista de una sociedad de vigilancia para combatir el vicio. La demanda constante es de regulación de la vida, de reforma, pero de una reforma tanto en la dirección de la expansión como de la restricción.
Sobre muchos asuntos de detalle, en verdad, no hay acuerdo entre estos escritores, algunos de los cuales abordan los problemas desde el lado social y práctico, algunos desde el lado psicológico y filosófico, otros desde el lado médico, legal o histórico.
Esta revista fue originalmente el órgano de la asociación para la protección de las madres, más especialmente de las madres solteras, llamada el Bund für Mutterschutz. Hay muchas instituciones que se ocupan de los niños ilegítimos, pero los fundadores de esta asociación partieron de la convicción de que solo a través de la madre se puede cuidar adecuadamente al niño. Como casi una décima parte de los niños nacidos en Alemania son ilegítimos, y las condiciones de vida en las que se arroja a dichos niños son de la más alta desfavorabilidad, el cuestión tiene su actualidad.
Es el objetivo del Bund für Mutterschutz rehabilitar a la madre soltera, asegurarle las condiciones de independencia económica —cualquiera que sea la clase social a la que pertenezca— y, en última instancia, efectuar un cambio en el estatus legal tanto de las madres como de los niños ilegítimos. El Bund, dirigido por un comité en el que están igualmente representados los intereses sociales, médicos y legales, ya posee numerosas sucursales, además de su sede en Berlín, y está comenzando a iniciar medidas prácticas en la línea de su programa, notablemente los Hogares para Madres, de los cuales ha establecido casi una docena en diferentes partes de Alemania.
En 1911 se celebró en Dresde el primer Congreso Internacional para la Protección de las Madres y para la Reforma Sexual, en relación con la gran Exposición de Higiene.
Como resultado de este Congreso se constituyó una Unión Internacional que representaba a Alemania, Austria, Italia, Suecia y Holanda, los cuales probablemente puedan considerarse los países que hasta ahora han manifestado mayor interés en el programa de reforma sexual basado en el reconocimiento de la importancia suprema de la maternidad.
Puede decirse, por tanto, que este movimiento ha superado las dificultades iniciales, el antagonismo, la incomprensión y el oprobio que todo movimiento en el campo de la reforma sexual inevitablemente encuentra, y a los que a menudo sucumbe.
Sería un error considerar a esta Asociación como un mero movimiento filantrópico. Se presenta como «Una asociación para la reforma de la ética sexual», y Die Neue Generation trata cuestiones sociales y éticas más que filantrópicas. A este respecto refleja la actitud actual de muchas mujeres alemanas reflexivas, aunque la vieja escuela de defensoras de los derechos de la mujer aún se mantiene al margen. Podemos ver aquí, por
instancia, se encuentra una declaración sobre el debate reciente relativo al derecho de la madre a destruir a su descendencia antes de nacer. Esto ha sido reclamado audazmente para las mujeres por la condesa Gisela von Streitberg, quien aboga por un retorno a la visión moral más antigua que prevalecía no solo en la antigüedad clásica, sino incluso, bajo ciertas condiciones, en la práctica cristiana, hasta que el derecho canónico, al afirmar que el embrión tenía desde el principio una vida independiente, declaró el aborto bajo cualquier circunstancia como un crimen.
La condesa von Streitberg sostiene el punto de vista de que, dado que los principales riesgos y responsabilidades recaen necesariamente sobre la mujer, le corresponde a ella decidir si permitirá que el embrión que lleva en su seno se desarrolle. La doctora Marie Raschke, abordando el debate desde el aspecto legal, no puede aceptar que el aborto deje de ser un delito punible, aunque defiende modificaciones considerables en la ley sobre esta materia.
El Dr. Siegfried Weinberg, al resumir este debate, de nuevo desde el punto de vista legal, considera que la condesa tiene bastante razón, porque desde la perspectiva jurídica moderna un decreto penal solo se justifica en la medida en que protege un derecho, y ante la ley el embrión no posee derechos que puedan ser vulnerados. Desde el punto de vista moral, asimismo, se argumenta que su destrucción se vuelve a menudo justificable en aras de los intereses de la comunidad.
Esta cuestión discutible, si bien es instructiva como ejemplo de la manera radical en que las mujeres alemanas comienzan ahora a afrontar las cuestiones morales, trata únicamente sobre un punto aislado que apenas ha alcanzado
la esfera de la política práctica. 13 Es más interesante considerar las concepciones generales que subyacen a este movimiento, y difícilmente podemos hacerlo mejor que estudiando los escritos de Ellen Key, quien no solo es una de sus lideresas reconocidas, sino que puede decirse que presenta sus objetivos e ideales de una manera más amplia y convencida que cualquier otra escritora.
Las opiniones de Ellen Key están contenidas principalmente en tres libros: Amor y matrimonio, El siglo de los niños y El movimiento feminista, en los cuales disfrutan de una gran difusión y ahora son bien conocidos, a través de traducciones, en Inglaterra y en América.
Ella distingue cuidadosamente sus propósitos de lo que considera la concepción americana del progreso en los movimientos de las mujeres, es decir, la tendencia de las mujeres a intentar acaparar las actividades que pueden ser cumplidas de manera mucho más adecuada por el otro sexo, mientras que al mismo tiempo descuidan los asuntos mucho más importantes que conciernen a su propio sexo.
El hombre y la mujer no son enemigos naturales que necesiten desperdiciar sus energías luchando por sus respectivos derechos y privilegios; tanto en la vida espiritual como en la física, solo son fecundos juntos. Las mujeres, en verdad, necesitan un ámbito libre para sus actividades —y las aspiraciones anteriores del feminismo quedan así justificadas—, pero lo necesitan, no para arrebatar ninguna tarea que los hombres puedan estar más capacitados para realizar, sino para desempeñar su papel en ese campo de la vida creativa que les es peculiarmente propio.
Ellen Key diría que la unidad humana suprema es trinitaria:
padre, madre y hijo. El matrimonio, por tanto, en lugar de ser, como hoy en día, lo último en lo que se piensa en la educación, se convierte en el punto central de la vida. Según la concepción de Ellen Key, «quienes se aman son marido y mujer», y por amor no entiende una inclinación temporal, sino «una síntesis de deseo y amistad», del mismo modo que el aire es una mezcla de oxígeno y nitrógeno. Debe ser así para ambos sexos por igual, y Ellen Key ve un verdadero progreso en lo que le parece la tendencia moderna de que los hombres comprendan que el alma tiene su lado erótico, y de que las mujeres comprendan que los sentidos lo tienen.
No siente una simpatía especial por la exigencia de pureza en los candidatos masculinos al matrimonio que plantean algunas mujeres de la actualidad.
Observa que muchos hombres que se han esforzado penosamente por mantener este ideal se encuentran con la desilusión, ya que no es el cordero masculino, sino más bien el leopardo manchado, el que fascina a las mujeres.
La idea de que las mujeres tienen instintos morales superiores a los de los hombres le parece absurda a Ellen Key. La mayoría de las francesas, señala, estaban en contra de Dreyfus, y la mayoría de las inglesas aprobaron la guerra de Sudáfrica.
La diferencia verdaderamente fundamental entre el hombre y la mujer es que él suele dar lo mejor de sí como creador, y ella como amante, que el valor de él reside en su obra y el de ella en su amor. Y en el amor, la exigencia para ambos sexos por igual no debe ser principalmente de una mera pureza anatómica, sino de pasión y sinceridad.
El fin del amor, según lo entendía Ellen Key, es siempre el matrimonio y el hijo, y tan pronto como llega el hijo
en lo que concierne a la sociedad y al Estado. Antes de dar frutos, el amor es asunto exclusivo de los amantes, y el espionaje, la ceremonia y la rutina que hoy se permiten o se imponen resultan a la vez ridículos y ofensivos.
"La flor del amor pertenece a los amantes, y debe seguir siendo su secreto; es el fruto del amor el que los pone en relación con la sociedad".
La importancia dominante del hijo, el progenitor de la raza futura, es lo único que confiere al vínculo sexual su inmensa importancia social. No es el matrimonio el que santifica la procreación, sino la procreación la que santifica el matrimonio.
Desde el punto de vista de "la santidad de la procreación" y del bienestar de la raza, Ellen Key vislumbra un tiempo en el que será imposible que un hombre y una mujer se conviertan en padres cuando sea improbable que produzcan un hijo sano, aunque se opone a los métodos neomaltusianos, en parte por razones estéticas y en parte por las razones más dudosas de dudar de su eficacia práctica; es también desde este punto de vista que ella favorece la igualdad sexual en cuestiones de divorcio, la asimilación legal de los hijos legítimos e ilegítimos, el reconocimiento de uniones fuera del matrimonio —un reconocimiento ya establecido legalmente bajo ciertas circunstancias en Suecia, de tal manera que confiere los derechos de legitimidad al hijo—, y está incluso dispuesta a aconsejar a las mujeres, bajo ciertas condiciones, que sean madres fuera del matrimonio, aunque solo cuando existan obstáculos para el matrimonio legal, y como resultado de una voluntad y resolución deliberadas.
En estas y muchas otras propuestas detalladas, expuestas en sus libros anteriores, resulta evidente que Ellen
Key ha ido a veces más allá del mandato de su convicción central: que el amor es la primera condición para aumentar la vitalidad tanto de la raza como de la individualidad, y que la cuestión del amor, debidamente considerada, es la cuestión de crear al hombre del futuro.
Como ella misma ha señalado con gran acierto en otro lugar, la práctica debe preceder, y preceder por muchísimo tiempo, al establecimiento de reglas definidas en cuestiones de detalle.
Se notará que un punto que ocupa especialmente a Ellen Key y a las líderes del nuevo movimiento feminista alemán son las necesidades afectivas de la mujer «supernumeraria» y la legitimación de sus hijos.
Hay un exceso de mujeres sobre los hombres, tanto en Alemania como en la mayoría de los demás países. Se dice que ese exceso se equilibra con el gran número de mujeres que no desean casarse. Pero esa es una solución demasiado fácil para la cuestión.
Muchas mujeres pueden desear permanecer solteras, pero ninguna mujer desea verse obligada a permanecer soltera. Toda mujer, afirman estas defensoras de los derechos de las mujeres, tiene derecho a la maternidad y, al ejercer ese derecho en condiciones saludables, está beneficiando a la sociedad.
Pero nuestro sistema matrimonial, en la forma rígida que ha adoptado desde hace mucho tiempo, no posee hoy la elasticidad necesaria para responder a estas exigencias.
Ofrece una solución que a menudo es imposible, siempre difícil y, tal vez en una gran proporción de casos, indeseable. Pero para una mujer que está excluida del matrimonio aferrarse a los hechos vitales del amor y la maternidad —que tal vez considere, con razón o sin ella, como las cosas supremas del mundo— debe ser a menudo, bajo tales condiciones, un paso desastroso, al tiempo que siempre va acompañado de ciertos riesgos.
Por consiguiente, se pregunta, ¿por qué no debería haber, como lo hubo en la antigüedad, una relación establecida que, aunque de menor dignidad que el matrimonio y menos exclusiva en sus exigencias, permitiera no obstante a una mujer entablar una relación honorable, pública y legalmente reconocida con un hombre?
Semejante relación, una mujer podría proclamarla ante todo el mundo, si fuera necesario, sin reflejar ningún descrédito sobre sí misma o sobre su hijo, al tiempo que le otorgaría un derecho legal sobre el padre de su hijo.
Tal relación sería sustancialmente la misma que el antiguo concubinato, el cual perduró incluso en la cristiandad hasta el siglo XVI. Su establecimiento en Suecia ha resultado aparentemente satisfactorio, y ahora se busca extenderlo a otros países.
Es interesante comparar, o contrastar, el movimiento del cual Ellen Key ha sido una destacada defensora con el inútil movimiento iniciado hace casi un siglo por la escuela de Saint-Simon y Prosper Enfantin, en favor de «la femme libre». 15
Aquel movimiento anterior tuvo sin duda su lado brillante e ideal, pero no estaba respaldado por una visión sólida y científica de la vida; tenía sus raíces en la arena y pronto se marchitó. El tipo de libertad que Ellen Key defiende no es una libertad para prescindir de la ley y el orden, sino más bien una libertad para reconocer y seguir la verdadera ley; es la libertad que, tanto en la moral como en la política, resulta esencial para el desarrollo de la responsabilidad real.
La gente habla —observa Ellen Key— como si la reforma en la moral sexual significara la destrucción de un idilio hermoso, cuando el idilio es imposible mientras la única alternativa que se ofrece a tantos jóvenes en el umbral de la vida sea la de convertirse en «esclavos del deber o esclavos de la lujuria».
En estas cuestiones ya poseemos el desenfreno, y la única reforma sensata radica en una especie de «libertad» que corrija ese desenfreno mediante la obediencia a los instintos naturales más fundamentales, los cuales actúan en armonía con las exigencias de la raza; exigencias que, es preciso añadir, no pueden estar reñidas con las mejores tradiciones de la raza.
Ellen Key coincidiría con un gran alemán, Wilhelm von Humboldt, quien escribió hace más de un siglo que «una solicitud por la raza conduce a los mismos resultados que la más alta solicitud por el desarrollo más hermoso del hombre interior».
La revuelta moderna contra las leyes fosilizadas es inevitable; ya está en marcha, y hemos de procurar que las leyes escritas en tablas de piedra, en su inevitable decadencia, solo dejen paso a las leyes más poderosas escritas en tablas de carne y sangre.
La vida es demasiado rica y variada, dice una vez más Ellen Key, como para ser encerrada en una sola fórmula, ni siquiera en la mejor; si nuestro ideal tiene valor para nosotros, si estamos preparados para vivir por él y para morir por él, eso basta; no tenemos derecho a imponérselo a los demás. Todavía subsiste la concepción del deber, el deber de amar y el deber hacia la raza.
«Creo en una nueva ética», declara Ellen Key al final de El movimiento feminista, «que será una síntesis surgida de la naturaleza del hombre y de la naturaleza de la mujer, de las exigencias del individuo y de las exigencias de la sociedad, de los puntos de vista pagano y cristiano, del propósito de moldear el porvenir y de la piedad hacia el pasado».
Ningún lector de los libros de Ellen Key puede dejar de impresionarse por la notable armonía entre su ética sexual y la concepción que subyace a la eugenesia científica de Sir Francis Galton.
Al exponer los aspectos más recientes de su visión sobre la eugenesia ante la Sociedad Sociológica, Galton afirmó que el mejoramiento de la raza, en armonía con el conocimiento científico, se produciría mediante un nuevo movimiento religioso, y dio razones para demostrar que tal expectativa no carece de fundamento; en el pasado, los hombres han obedecido las normas matrimoniales más difíciles en respuesta a lo que creían eran mandatos sobrenaturales, y no hay motivo para suponer que las demandas reales del bienestar de la raza, fundadas en un conocimiento exacto, resultarán menos eficaces para despertar una emoción religiosa inspiradora.
Escribiendo probablemente al mismo tiempo, Ellen Key, en su ensayo titulado Amor y ética, expuso exactamente la misma concepción, aunque no desde el punto de vista científico, sino desde el emocional. Desde el principio, sitúa la cuestión sexual sobre una base que la alinea con la eugenesia de Galton. El problema solía centrarse, señala, en la insistencia de la sociedad en una forma de matrimonio rígida, en conflicto con la demanda del individuo de satisfacer sus deseos de cualquier manera que le pareciera bien, mientras que ahora pasa a ser una cuestión de armonizar las exigencias del mejoramiento de la raza con las exigencias del individuo a la felicidad en el amor.
Señala que en este aspecto la verdadera armonía se vuelve más posible. El respeto por el ennoblecimiento de la raza sirve de puente desde un caos de tendencias contradictorias hacia una concepción más verdadera del amor, y «el amor debe convertirse en un plano superior en lo que fue en los días primitivos: una religión».
Compara el crecimiento de la concepción del valor vital del amor con el crecimiento moderno de la concepción del valor de la salud frente a la indiferencia medieval hacia la higiene. Es inevitable que Ellen Key, al abordar la cuestión desde el lado emocional, ponga menos énfasis que Galton en la importancia de la investigación científica sobre la herencia, e insista principalmente en el valor de unos instintos sanos, libres de trabas falsas y artificiales, y educados para comprender que los aspectos físicos y psíquicos de la vida son igualmente «divinos».
Obviamente sería prematuro expresar aprobación o desaprobación de las concepciones sobre la moralidad sexual que Ellen Key ha desarrollado con tanto fervor y agudeza. Apenas parece probable que los métodos de unión sexual propuestos como alternativa al celibato por algunos de los adherentes del nuevo movimiento lleguen a ser ampliamente populares, incluso si se legalizan en un número creciente de países. En otra parte he dado razones para creer que el camino del progreso se encuentra principalmente en la dirección de una reforma de la actual institución del matrimonio. 16
La necesidad de dicha reforma es apremiante, y hay muchos indicios de que se está reconociendo. Difícilmente podemos dudar de que los defensores de estos métodos alternativos de unión sexual harán el bien al estimular a los defensores del matrimonio a una mayor actividad en la reforma de dicha institución. En tales asuntos, una cierta cantidad de competencia tiene a veces un efecto extraordinariamente vivificador.
Podemos estar seguros de que las mujeres, cuyos intereses están tanto en juego en este asunto, y que tienden a mirarlo desde un punto de vista práctico más que legal y teológico, ejercerán una influencia poderosa cuando hayan adquirido la capacidad de hacer valer esa influencia mediante el voto.
Esto se indica de manera significativa mediante una consulta llevada a cabo en Inglaterra durante 1910 por el Gremio Cooperativo de Mujeres (Women's Co-operative Guild). A varias mujeres que habían ocupado cargos oficiales en el Gremio se les preguntó (entre otras cuestiones) si estaban o no a favor del divorcio por mutuo consentimiento.
De 94 mujeres representativas y versadas en asuntos públicos a las que se consultó de este modo, nada menos que 82 expresaron deliberadamente su opinión a favor del divorcio por mutuo consentimiento, y solo 12 estuvieron en contra de esa importantísima reforma matrimonial.
Probablemente sea innecesario debatir las opiniones de otros líderes de este movimiento, aunque hay varios, como la señora Frau Grete Meisel-Hess, cuyas opiniones merecen estudio. Quedará suficientemente claro en qué se diferencia este movimiento teutón de aquel movimiento de los derechos de la mujer anglosajón con el que estamos familiarizados desde hace tiempo. Estas mujeres alemanas reconocen plenamente que las mujeres tienen derecho a los mismos derechos humanos que los hombres, y que hasta que no se alcancen dichos derechos
el «feminismo» aún tiene una tarea propia que cumplir. Pero las mujeres deben usar su fuerza en la esfera para la que su propia naturaleza las adapta. Aunque a millones de mujeres se les permita hacer el trabajo que los hombres podrían hacer mejor, la ganancia para la humanidad es nula. Poner a las mujeres a hacer el trabajo de los hombres es (como ha declarado Ellen Key) tan absurdo como poner a un Beethoven o a un Wagner a conducir una locomotora.
Probablemente habrá causado sorpresa en las mentes de algunos, que se han impresionado por la magnitud y la vitalidad de este movimiento, el hecho de que se haya manifestado en Alemania en lugar de en Inglaterra, que es el hogar original de los movimientos por la emancipación de la mujer, o en América, donde han alcanzado su máximo desarrollo.
Esto, sin embargo, deja de ser sorprendente cuando nos damos cuenta de las cualidades especiales de los temperamentos anglosajón y teutónico y de las condiciones especiales bajo las cuales surgieron ambos movimientos. El movimiento anglosajón fue una aplicación especial a las mujeres del movimiento general francés para la afirmación lógica de los derechos humanos abstractos. Dicha aplicación especial no fue acogida con ardor en la propia Francia, a pesar de haber sido proclamada por pioneros franceses, 17 debido en parte quizás a que tales aplicaciones unilaterales atraen poco a la mentalidad francesa, y principalmente, sin duda, a que las mujeres a lo largo del siglo XVIII disfrutaban de un nivel tan alto
consideración social y ejercieron tanta influencia que no se vieron impulsadas a alzarse en ninguna protesta rebelde.
Pero cuando la semilla fue llevada a Inglaterra, especialmente bajo la forma representativa de la obra de Mary Wollstonecraft Vindication of the Rights of Women, cayó en un terreno virgen que resultó altamente favorable para su desarrollo. Esta aplicación particular escapó a la condena general que la Revolución había traído sobre las ideas francesas.
Las mujeres en Inglaterra comenzaban a despertar a las ideas —como lo hacen ahora las mujeres en Alemania—, y las más enérgicas e inteligentes entre ellas se apropiaron con avidez de unas concepciones que alimentaban sus actividades. En gran medida han logrado sus objetivos, e incluso el sufragio femenino se ha conseguido aquí y allá, sin producir ninguna revolución notable en los asuntos humanos.
La concepción anglosajona del progreso femenino —por beneficiosa que indudablemente haya sido en muchos aspectos— causa poca impresión en Alemania, en parte porque no logra atraer al temperamento emocional teutón, y en parte porque el tipo establecido de vida y civilización alemanas ofrece un margen muy reducido para su desarrollo.
Cuando la señorita Susan Anthony, la veterana pionera de los movimientos de mujeres en los Estados Unidos, fue presentada a la Emperatriz alemana, expresó su esperanza de que el Emperador concediera pronto el sufragio a las mujeres alemanas; se cuenta que la Emperatriz sonrió, y probablemente la mayoría de las mujeres alemanas sonrieron con ella.
En la actualidad, sin embargo, existe en Alemania una cantidad extraordinaria de actividad intelectual, una actividad generalizada y masiva. Por primera vez, además, ha llegado a las mujeres, que la están adoptando con la característica minuciosidad teutona.
Pero no están imitando los métodos de sus hermanas anglosajonas; van a trabajar a su propia manera.
Están gastando muy poca energía en agitar la bandera roja ante las fortalezas del monopolio masculino. Están siguiendo una influencia emocional que, por extraño que parezca a algunos, encuentra más apoyo en el ámbito biológico y médico del que el movimiento anglosajón siempre ha podido conseguir.
Desde los tiempos de Aristófanes en adelante, cada vez que se han manifestado ante las ciudadelas masculinas, a las mujeres siempre se les ha mandado groseramente a casa. Y ahora, aquí en Alemania, donde de todos los países ese consejo se ha dado con mayor libertad y persistencia, las mujeres están adoptando nuevas tácticas: se han ido a casa.
«Sí, es verdad —vienen a decir—, el hogar es nuestra esfera. El amor y el matrimonio, la gestación y la educación de los niños; ese es nuestro mundo. Y tenemos la intención de dictar las leyes de nuestro mundo».