# PRÁCTICA DE LOS DISCÍPULOS.
Las condiciones en la Iglesia primitiva no eran tales como para hacer prominente el pecado de la usura. Muchos de los discípulos eran muy pobres y de las clases más humildes.
I Cor. 1:27-28:
"Sino que lo necio del mundo escogió Dios, para avergonzar a los sabios; y lo débil del mundo escogió Dios, para avergonzar a lo fuerte; y lo vil del mundo y lo menospreciado escogió Dios, y lo que no es, para anular lo que es,"
La práctica de los discípulos estaba, sin embargo, en completa armonía con las enseñanzas de Moisés y del Maestro, y de acuerdo con la prohibición de la usura.
Más tarde, en la época de los padres apostólicos, cuando la iglesia se encontró cara a cara con este pecado, no hubo más que una sola voz y fue de denuncia, pues los padres fueron unánimes en su condena.
(1) Los primeros discípulos no prestaron, sino que dieron a sus hermanos necesitados. Los primeros conversos tenían sus bienes tan sujetos a un llamado general que algunos han pensado que tenían una comunidad de bienes.
"Y todos los que habían creído estaban juntos, y tenían en común todas las cosas; * * * y vendían sus propiedades y sus bienes, y los repartían a todos según la necesidad de cada uno."
Es evidente que no auxiliaron a sus hermanos con «préstamos», sino con dádivas; mucho menos aprovecharon la ocasión para asegurarse un incremento sobre los préstamos.
Los pobres y sufrientes eran su especial cuidado. Daban de su pobreza para el alivio de los que sufrían. Muchos llamados por el Espíritu estaban en la necesidad, y muchos llegaron a la necesidad debido a las severas persecuciones a las que eran sometidos. Esto era especialmente cierto en el caso de los conversos en Jerusalén. Para ellos se recibieron grandes colectas de las iglesias de Macedonia y de Corinto.
Se les mandaba que cuidaran de los necesitados de su propia casa. I Tim. 5:8: «Porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo».
Pablo, al dar instrucciones a Timoteo sobre el cuidado de sus pobres, exige que se dé ayuda a las «viudas en verdad», aquellas que no tienen hijos; pero las que tienen hijos o nietos deben buscar en ellos su sustento y ser apoyadas por ellos, y si alguna persona se niega a cuidar de su madre, abuela o tía dependiente viuda, «ha negado la fe y es peor que un incrédulo».
(2) Eran diligentes en los negocios. Proveían cosas honestas delante de todos los hombres.
Pablo sentó el ejemplo durante su ministerio itinerante trabajando en su oficio para asegurar su propio sustento y su máxima ha sido aceptada desde entonces como sabiduría tanto divina como humana.
"Si alguno no quiere trabajar, tampoco coma."
Se imponía la diligencia para el sustento propio y para poder ayudar a otros. Ef. 4:28:
"El que hurtaba, no hurte más, sino trabaje, haciendo con sus manos lo que es bueno, para que tenga qué dar al que padece necesidad."
El esfuerzo consistía primero en ser independiente mediante el trabajo y luego también en acudir en socorro de los débiles, los enfermos, los pobres y los necesitados. Que un hombre pudiera ganarse la vida honradamente sin un trabajo productivo era ajeno a su forma de pensar.
- Si alguien no trabajaba, no merecía el sustento, ni era un hombre honrado.
- Nadie tenía la libertad de estar ocioso.
- El esfuerzo productivo no debía relajarse.
No existía el retiro para disfrutar de una vida desahogada.
No se pensaba en tal disposición para liberarlos del esfuerzo del pan de cada día. El producto excedente se entregaba para la ayuda de otros, primero a quienes tenían lazos de parentesco y luego a todos los que tenían necesidad.
En el instante en que un hombre dejaba de producir, comenzaba a consumir. No hay indicio alguno en ninguna parte de que se les pasara por la cabeza que pudieran detener la producción y vivir holgadamente del incremento de lo que ya habían producido sin que la provisión menguara; que la harina y el aceite no faltarían, sino que se legarían intactos a sus hijos.
(3) La codicia era aborrecida y denunciada y clasificada entre las más flagrantes violaciones de la ley moral.
La codicia es una consideración desmedida por la riqueza de cualquier tipo. Esto puede manifestarse en el afán de buscarla, sin la debida consideración por los derechos de los demás; o en la mezquindad o tacañería al retenerla, cuando existen reclamaciones legítimas sobre ella.
Santiago 5:1-6: ¡Vamos ahora, ricos, llorad y aullad por las miserias que os vendrán! Vuestras riquezas están podridas, y vuestras ropas están comidas de polilla. Vuestro oro y plata están enmohecidos; y su moho testificará contra vosotras, y devorará vuestras carnes del todo como fuego. Habéis acumulado tesoros para los días postreros.
He aquí, el jornal de los obreros que han cosechado vuestras tierras, el cual ha sido retenido por vosotros con engaño, clama; y los clamores de los que habían segado han entrado en los oídos del Señor de los Ejércitos.
Habéis vivido en deleites sobre la tierra, y sido disolutos; habéis nutrido vuestros corazones, como en el día de matanza. Habéis condenado y dado muerte al justo, y él no os resiste.
La avaricia también puede manifestarse en un respeto indebido hacia la riqueza cuando está en manos de otros. Esto se reprende en Santiago 2:1-7.
"Hermanos míos, que vuestra fe en nuestro Señor Jesucristo, el Señor de la gloria, sea sin acepción de personas. Porque si entra en vuestra congregación un varón con anillo de oro y ropa espléndida, y también entra un pobre con vestido vago, y miráis con agrado al que trae la ropa espléndida y le decís: Sienta tú aquí en buen lugar; y decís al pobre: Párate allí, o sienta tú aquí bajo mi estrado; ¿no hacéis acepción de personas entre vosotros, y venís a ser jueces de malos pensamientos? Hermanos míos amados, oíd: ¿No ha elegido Dios a los pobres de este mundo, para que sean ricos en fe y herederos del reino que ha prometido a los que le aman? Pero vosotros habéis deshonrado al pobre. ¿No os oprimen los ricos, y os arrastran a los tribunales? ¿No blasfeman ellos el buen nombre que fue invocado sobre vosotros?"
La avaricia era un pecado secreto al que a menudo se entregaba mientras se observaban las formas externas de la rectitud.
Los usureros eran los representantes abiertos de la avaricia flagrante en todas las épocas. La usura no era nombrada entre ellos como conviene a los santos.
(4) Los primeros discípulos se mantuvieron al margen de las deudas. Los primeros cristianos no eran prestatarios. En ambas dispensaciones solo se recurría al préstamo por una extrema necesidad. El prestatario ocupaba un lugar inferior al mendigo. El préstamo duraba poco tiempo y se devolvía tan pronto como se satisfacían las necesidades más urgentes.
La doctrina y la práctica de la iglesia primitiva consistía en no deberle nada a nadie.
Rom. 13:8: «No debáis a nadie nada, sino amaros unos a otros; porque el que ama al prójimo, ha cumplido la ley».
El endeudamiento debía evitarse por comprometer la fe ante los ojos de los demás y ser perjudicial para el desarrollo de la gracia en los discípulos.
Este fue el mandato directo de Pablo. Este mandamiento exigía el pago de todas las obligaciones honestas. El cristiano de entonces, al igual que ahora, que no reconocía sus obligaciones y no las cumplía por completo según sus posibilidades, carecía del espíritu de justicia y era infiel a sus propias convicciones de rectitud y deber.
El pago de una deuda era la devolución íntegra del préstamo recibido.
Cualquier conciencia cristiana de aquella época se habría dado por satisfecha con el acuerdo aprobado y ordenado por Nehemías. La deuda quedaba totalmente saldada cuando los pagos igualaban el préstamo, sin importar cómo se llamasen dichos pagos.
Este texto también exigía que se mantuvieran fuera de las deudas. Mediante ninguna distorsión del texto se puede hacer que signifique menos. Chalmers comenta este pasaje de la siguiente manera: «Pero aunque [deba] insistirse en el deber de nuestro texto en el sentido extremo y riguroso del mismo—a pesar de ello quisiera aspirar hacia el pleno y práctico establecimiento del mismo, de modo que el hábito pudiera llegar a ser con el tiempo universal, no solo pagando todas las deudas, sino incluso haciendo cuestión de conciencia el no contraer nunca ninguna, y por lo tanto el no deber nunca nada. Porque aunque esto tal vez nunca se alcance, es bueno que se lo tenga en vista, es más, que se avance hacia ello, como una especie de optimismo, cada aproximación al cual sería un paso claro hacia adelante, tanto para el bien moral como para el económico de la sociedad».
Porque, en primer lugar, en el mundo del comercio, uno no puede permanecer insensible al terrible daño que resulta del espíritu, a menudo tan desenfrenado, de una especulación excesiva e injustificada —hasta el punto de hacer que sea el más deseable de todos los desenlaces que el sistema de crédito acabe por ceder, y que lo que se ha dado en llamar el sistema de dinero al contado, el sistema de pagos inmediatos en cada transacción comercial, sea sustituido en su lugar.
El aventurero que, en los caminos de la mercancía, comercia por encima de sus posibilidades suele estar impulsado por una pasión tan intensa, y nos tememos que también tan criminal, como la del jugador que, en los antros de la disipación elegante, apuesta por encima de su fortuna.
Pero no es solo el daño que la ambición que lo precipita en riesgos tan hondos y desesperados acarrea a su propia reputación, ni es tampoco la ruina que la espléndida bancarrota en la que culmina trae sobre su propia familia.
Estos no son los únicos males que deploramos; pues por encima y más allá de estos hay un desastre mucho mayor, consecuencia en la estela de tales procedimientos, de un funcionamiento aún mucho más amplio y maligno, sobre el hábito y la condición de las clases trabajadoras, reunidas por cientos en torno al establecimiento efímero, y luego arrojadas a la deriva entre los demás restos de su ruina, en absoluta indefensión y miseria ante la sociedad. Esta frenesí de hombres que se apresuran a enriquecerse, como la fiebre en el cuerpo natural, es una dolencia verdaderamente grave en el cuerpo político. Sin duda ellos mismos también son víctimas, atravesándose el corazón con muchos dolores; pero es la contemplación de este sufrimiento en masas, que los hijos y las hijas de la industria de vida humilde tan a menudo se ganan a manos de aquellos, lo que siempre me ha llevado a clasificar a estos entre las principales pestes y perturbadores de una república."
A esto puede añadirse un extracto de "Breves instrucciones para las misas tempranas, de los Padres Paulistas": "El quid de la cuestión, queridos hermanos, es que hay demasiada laxitud de conciencia entre nuestra gente en esta cuestión de contraer deudas, de pedir dinero prestado, de acumular facturas con pocas o ninguna esperanza de pagarlas jamás. Todos nosotros sin duda nos hemos topado con personas que se consideran muy religiosas y que deben dinero a sus prójimos durante años, sin hacer nunca un esfuerzo por pagar lo que deben ni siquiera por ofrecer una excusa por su negligencia en asuntos tan importantes".
Hay algunos deudores profesionales que creen que el mundo les debe la vida, y que pasan buena parte de su tiempo calculando cuánto pueden sacar de la tierra y de quienes en ella habitan. Tener que pagar el alquiler es su mayor afrenta y, tras recibir crédito durante unos pocos meses, les resulta mucho más barato mudarse a otros alojamientos que pagar lo que deben.
Luego hay otros que deben vestir con extravagancia, sin importar lo que cueste, y en consecuencia no les queda nada para pagar las cosas que comen o beben. ¿Se privan por esta razón de cualquiera de las cosas buenas de esta vida?
En absoluto; por el contrario, cualquier hombre de negocios les contará la misma historia: esta gente quiere lo mejor y es de lo más exigente en sus demandas.
Ahora, repito, hay demasiada laxitud en cuanto a contraer deudas y muy poca conciencia sobre la necesidad de pagar por lo que usamos.
La advertencia de san Pablo debería resonar en los oídos de todo deudor: «No debáis a nadie nada».
A estas personas no les servirá de nada venir a confesión y decir que contrajeron deudas y no son capaces de pagar lo que deben. La confesión no los absolverá de su obligación, y deben comenzar de inmediato a hacer un esfuerzo por disminuir las deudas que contrajeron en el pasado, aprender una lección de economía y esforzarse por no contraer nuevas cargas. Esto nos ayudará a liquidar las antiguas.
No es edificante, ni contribuye a la buena convivencia, ni ayuda a que nuestra religión sea más conocida y más amada, encontrar personas, vestidas con sus mejores galas, que acuden domingo tras domingo a misa mientras están muy endeudadas con su tendero, su carnicero o su casero, quienes quizás estén en el mismo banco que ellos.
Una cosa es cierta: esto convence a los hombres de negocios de que la religión del deudor no es muy sincera.
En una palabra, hermanos, es mucho mejor vivir en moradas menos pretenciosas, vestir con mayor sobriedad y comer con más moderación que deber algo a nadie. Pagad lo que debéis, y entonces podréis caminar honradamente entre todos los hombres.
La libertad de deudas es necesaria para la independencia del hombre que obra rectamente y responde únicamente ante Dios. Por mucho que luche, el hombre que tiene obligaciones con otros no es libre. Su conducta se ve obstaculizada; tal vez no siempre sea consciente de ello, pero sin embargo existe una verdadera atadura o encadenamiento de sus acciones. Esto influye en sus dotes, pues lo que posee no es suyo y el propietario puede criticar su benevolencia.
Una conciencia tranquila y un sueño reparador son la parte que le corresponde al hombre que no tiene obligaciones con ningún otro. Mira al mundo entero a la cara, el que no le debe a nadie ni un centavo.
Él está libre de relaciones comerciales distractoras con sus hermanos y el amor fraternal puede abundar. La exhortación de Pablo está relacionada con el amor fraternal, y de todas las relaciones externas, las deudas obstaculizan el libre flujo de la simpatía entre hermanos.
Los primeros discípulos se esforzaban por evitar toda deuda. Mucho menos pagaban una prima por el privilegio. Solo pedían prestado por extrema necesidad; pero pedir prestado con usura para obtener una ganancia con ello era tan repugnante para la conciencia cristiana de entonces como la complicidad en el robo o el fraude. Marcaba a un hombre como alguien ansioso por participar en ganancias injustas. Su propia conciencia lo situaba entre aquellos que están descontentos con su condición legítima y son culpables de esa avaricia que es idolatría.
I Tim. 6:6-11:
«Pero la piedad con contentamiento es gran ganancia. Porque nada hemos traído a este mundo, y sin duda nada podremos sacar. Así que, teniendo sustento y abrigo, estemos contentos con esto. Porque los que quieren enriquecerse caen en tentación y lazo, y en muchas codicias necias y nocivas, que hunden a los hombres en destrucción y perdición. Porque raíz de todos los males es el amor al dinero, el cual codiciando algunos, se extraviaron de la fe, y fueron traspasados de muchos dolores. Mas tú, oh hombre de Dios, huye de estas cosas, y sigue la justicia, la piedad, la fe, el amor, la paciencia, la mansedumbre».