# POR QUÉ SE NEGÓ ESTA VERDAD.
Para que podamos encontrar el camino de regreso, debemos considerar las razones de nuestro deambular. Debemos invertir nuestra dirección y desandar nuestros pasos. Estas razones no son ocultas ni difíciles de hallar.
- La desviación tuvo su origen en la naturaleza depravada del hombre. La tendencia natural es maligna, mientras que las gracias deben cultivarse con gran diligencia. Los males crecen como las malas hierbas en el jardín, como las espinas, los abrojos y los cardos cubren los campos desatendidos. Este mal no ha sido perturbado por ningún libro que exponga su daño durante cien años, y hace doscientos que no se trata como una violación del Octavo Mandamiento. Este mal, dejado así sin perturbar, ha florecido y se ha extendido por todo el mundo.
- Hace dos y trescientos años, las grandes doctrinas ocupaban el pensamiento de la cristiandad. Las doctrinas de la gracia gratuita, mediante el arrepentimiento y el ejercicio de la fe, recibían una atención minuciosa. Los credos de las denominaciones se estaban desplegando, y su defensa y demostración absorbían el pensamiento de los sabios y de los buenos. ¿Qué debemos creer? era la pregunta.
- Otros grandes males se alzaban ante el rostro de aquellos que laboraban por la elevación de la raza. Prácticas vinculadas a los eclesiásticos, y que degradaban a la iglesia organizada, se exhibían ostentosamente ante los ojos de quienes defendían la fe verdadera y la vida pura. Estas fueron atacadas con vigor, mientras que este mal, que había sido especialmente el pecado del judío, se introducía a hurtadillas y se atrincheraba.
- La codicia es uno de esos pecados secretos que pueden acechar en el corazón mientras se mantiene una vida exterior intachable. Pocos admitirán este pecado. Los sacerdotes declaran que este es el único pecado que nunca se confiesa voluntariamente. La usura es la manifestación exterior común de este estado interior, y cuando la usura fue legalizada por los estatutos del reino, la voz de la conciencia fue silenciada. La conciencia que alzaría su voz en protesta contra un tipo de interés prohibido por la ley, consentirá ese mismo tipo cuando cambien los estatutos del Estado.
- Una educación temprana y la natural jovialidad han llevado a los deudores a ser menos sensibles a las cargas de la usura sobre ellos.
Una gran parte de nuestra aritmética actual se ocupa del tanto por ciento.
La postura mental del estudiante es la de un acreedor. Esto se da por sentado en los enunciados de los problemas y está presente en el pensamiento del estudiante en todos sus cálculos. Si los enunciados de las proposiciones y sus conclusiones se formularan de manera que colocaran al estudiante en el lado del deudor, entonces el estudio del tanto por ciento le educaría en el horror hacia este pecado.
Cuando se concede un préstamo, rara vez se llama la atención del prestatario sobre la rapidez del incremento y los peligros de la acumulación. Si esto se hiciera, y se exigiera una devolución puntual tanto del capital como de los intereses, al término del plazo el prestatario se alarmaría pronto ante la desesperanza de obtener una ganancia permanente a través de la deuda.
Se cuenta que Peter Cooper le enseñó esta lección a un amigo que hablaba de pedir un préstamo por seis meses al tres por ciento. Extraemos la siguiente historia:
—¿Por qué pide dinero prestado por tan poco tiempo? —preguntó el señor Cooper.
"Porque los corredores ya no quieren negociar letras."
—Bueno, si lo desea —dijo el señor Cooper—, le descontaré el pagaré a ese interés por tres años.
"—¿Hablas en serio? —preguntó el aspirante a prestatario".
—Desde luego que sí. Descontaré su pagaré de diez mil dólares por tres años a ese interés. ¿Lo hará?
—Por supuesto que lo haré —dijo el mercader.
—Muy bien —dijo el Sr. Cooper—. Tan solo firme este pagaré por diez mil dólares, pagadero en tres años, y entrégueseme su cheque por ochocientos dólares, y la transacción estará completa.
"—¿Pero dónde está el dinero para mí? —preguntó el asombrado comerciante."
—No recibe ningún dinero —fue la respuesta.
«Su interés al tres por ciento mensual durante treinta y seis meses asciende al ciento ocho por ciento, es decir, diez mil ochocientos dólares. Por lo tanto, su cheque de ochocientos dólares simplemente nos deja a mano».
Ha llegado a esta mesa una carta enviada recientemente por un sabio tío a su sobrino, quien le había pedido su primer préstamo. Por lo general, se minimiza el interés mientras se le permite al joven ilusionado entregarse a sus sueños de un bien imaginario, que se ganará fácilmente con un préstamo.
"Mi cercano sobrino:
"Adjunto un giro por cuarenta dólares con un pagaré por esa cantidad a mi nombre, vencedero en un año al seis por ciento, el cual le ruego que firme y me devuelva. Este es probablemente el primer pagaré que usted firma en su vida, y hay una o dos cosas sobre un pagaré que tal vez nunca haya descubierto. Una peculiaridad llamativa es que siempre llegan a su vencimiento, por mucho que se hayan emitido a un año plazo. Puede parecer mucho tiempo, pero cuando se tiene un pagaré que vence al cabo del año, el plazo parece de todo punto demasiado corto y se ha esfumado antes de que uno se dé cuenta. Otra cosa peculiar es que, si bien el interés es Aparentemente poca cosa, nunca opera bajo el sistema de ocho horas, sino que continúa sin pausa durante las veinticuatro enteras, y durante los siete días de la semana. Es casi el animal más trabajador de cuantos conozco, trabaja por las noches y los domingos por igual, y Aparentemente no se fatiga lo más mínimo; en consecuencia, aunque parezca muy lento, si no lo vigila de cerca, cuando menos lo piense se quedará asombrado de la cantidad de trabajo que ha acumulado. Hay otras cosas igualmente llamativas sobre los pagarés, pero estas dos son las más importantes y aquellas que deseo grabarle de manera especial en la mente.
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P.D.—No vayas a pensar por el tono de esto que no estoy dispuesto a darte el dinero. Solo quiero hacerte entender lo que significa endeudarse.
- El mal no se había hecho sentir tanto hasta ahora. Esto es especialmente cierto en los Estados Unidos. Los grandes recursos naturales y la riqueza sin reclamar hacían que la carga de una pequeña deuda pasara desapercibida. Al apropiarse de los vastos bosques vírgenes, de las tierras sin cultivar y de las minas por explotar de metales preciosos, de carbón, hierro, gas y petróleo, el capital prestado parecía reportar ventajas tan evidentes que los males pasaron desapercibidos, hasta que estos recursos naturales fueron apropiados y pasaron a manos privadas, y se descubre que las oportunidades se les niegan a quienes han llegado poco después.
Este sistema hizo posible que una generación abarcara un continente; que abarcara todos sus recursos naturales y los retuviera, y exigiera tributo a todo lo que vino después. Si se adoptaba una perspectiva limitada y de corto plazo, las ventajas parecían grandes y los males pequeños. Pero si se consideraba el bienestar de las generaciones, sus males podrían haberse discernido con claridad.
- El mal nunca antes había sido tan grande. Las vastas acumulaciones de riqueza, tan seguras de seguir a la operación de la usura, eran hasta entonces desconocidas. Las corporaciones, las combinaciones para el manejo de grandes intereses, que acaparan los recursos naturales y monopolizan la riqueza natural, que obtienen concesiones que cubren un monopolio de privilegios en el transporte, la luz y la comunicación por teléfono o telégrafo, son comparativamente recientes.
- La primera manifestación del endeudamiento es una prosperidad aparente, pero falsa. El joven que toma posesión de una parcela de tierra y luego, con capital prestado, la mejora, construyendo su casa, sus graneros y sus edificios permanentes, y abasteciéndola con animales que complacen su gusto, tiene la apariencia de una prosperidad desbordante, pero a medida que la interminable rutina de la usura continúa, llega a sentir que estos no son más que pesos a los que está encadenado, y en una agonía de sudor se ve obligado a agotar su vida.
Una ciudad que contrae deudas aparenta prosperidad. Se emiten bonos para la construcción de atractivos edificios públicos, para la pavimentación de calles fangosas, para el embellecimiento de los parques públicos. Estas emisiones de bonos son signos de la prosperidad de una sola clase: los usureros. La carga definitiva recae sobre los trabajadores, que deben pagar cada bono, intereses y capital.
- Los opositores a la usura no siempre han sido prudentes. Se han entregado a invectivas amargas más que a argumentos sólidos. El lenguaje de los padres, sobre todo, fue de una severidad incondicional.
Cuando se percibe el absurdo y la maldad absoluta de la usura, y uno siente que la suficiencia requiere superlativos, no es fácil contener el lenguaje y emplear términos moderados.
La prohibición divina era tan clara y sus efectos tan agobiantes, especialmente para los pobres, que a los padres no les pareció que requiriera argumentación. La autoridad divina no fue, por tanto, acompañada de la base económica o de las razones de dichas prohibiciones.
La usura se abrió paso porque no fue frenada por el razonamiento sólido de quienes conocían sus males. Las vituperaciones fueron ignoradas por considerarse diatribas de mentes desequilibradas.
- Como cualquier otro mal, se alimenta de sí mismo. Las condiciones mismas que produce fomentan y promueven su crecimiento. Al dirigir primero el esfuerzo y el pensamiento hacia líneas materiales, en última instancia los ideales se vuelven rastreros. Se pervierten los propósitos de una vida digna y las características de una hombría noble.
Surge una idea errónea de la verdadera grandeza. Surge una falsa medida de la hombría. Esa medida es la riqueza y, de todos los motivos de distinción entre los hombres, la riqueza es el más sórdido. El éxito es la acumulación de riqueza. La prosperidad es hacerse rico. Cualquier otra cosa que un hombre pueda lograr en la vida, si sigue siendo pobre se le considera un fracasado.
Sin embargo, a tal punto, a semejante punto hemos llegado, que nuestra característica nacional y de la época es la de la ganancia material, comúnmente llamada comercialismo. Este no era el pensamiento de nuestros padres, quienes subordinaron la ganancia material al desarrollo de una hombría noble. Esto es una perversión de nuestras tradiciones estadounidenses y representa una amenaza para un mejor desarrollo del individuo y del Estado.
- Las leyes injustas extravían el juicio y pervierten la conciencia. Si hay una falta de armonía entre la ley moral y la ley estatutaria cuando se sirven intereses egoístas, la ley moral será ignorada. Las leyes estatales tranquilizan la conciencia que de otro modo estaría turbada. La tasa de usura fijada por un estado se utiliza como guía moral. Cuando la tasa legal es del seis por ciento, está mal cobrar el ocho, pero cuando la tasa legal es del diez por ciento, entonces no está mal cobrar el diez. La familiaridad de nuestro pueblo con las leyes que reconocen y hacen cumplir las tasas de interés ha pervertido sus ideas del bien y de la justicia al sustituir la ley moral divina por el estatuto. Pero las leyes estatales también pueden turbar la conciencia que está tranquila y ser maestras de rectitud. Restablézcanse en nuestros códigos las antiguas leyes que prohíben la usura y háganse cumplir, y no pasaría media generación antes de que tanto la conciencia como la razón lo aprueben.
Nada en la historia conmovió más la conciencia de la Cristiandad que el pacto de Guillermo y María con los usureros en 1694.
Eso estaba en conflicto directo con las enseñanzas y la práctica de todas las épocas entre los cristianos.
Han hecho falta doscientos años para que los tribunales, los estados y las instituciones financieras primero embotaran la conciencia cristiana y luego aseguraran su aprobación.
El mundo ahora aguarda la llegada de algún capitán de la rectitud, de igual autoridad e influencia en la iglesia y en el estado, que organice un retorno a la fe y la práctica de los padres.