LA USURA ESCLAVIZA AL PRESTATARIO.
Timón de Atenas dijo: «No hay usurero que no tenga a un necio por esclavo».
El prestatario sin usura pierde su espíritu libre e independiente y se vuelve servil y abyecto, pero cuando se pagan intereses se incrementa la severidad de la servil servidumbre.
El lacayo no solo debe cuidar de la caza obtenida, sino que debe añadir a la saca con su propia cacería. No solo cuida de los peces que su amo pescó, sino que debe añadir a la cesta con su propia pesca. El ayuda de cámara no solo debe conservar perfectamente la ropa de su amo, sino que debe añadir a su guardarropa.
El prestatario del usurero debe proteger y preservar cada céntimo del valor de la propiedad o los bienes, y también debe aumentar la cantidad.
La estimación que hizo «Timón de Atenas» de la condición mental de la persona que se somete a semejante imposición debe admitirse como bastante justa, para ser un pagano.
A partir de la práctica casi universal de la usura y del vasto número de esclavizados, también debemos admitir que Salomón, el hombre más sabio que jamás haya vivido, sabía lo que decía cuando, con astucia, nos llamó a todos necios en su proverbio: «El corazón del sabio está a su mano derecha, pero el corazón del necio a su izquierda».
El objetivo del usurero al hacer un préstamo es asegurar el servicio del prestatario; podrá llamarse favor, oportunidad, facilidad, pero ese es su propósito y su efecto. Podrá llamarse capital o herramienta de producción, pero la apropiación del servicio del prestatario es el resultado buscado y asegurado.
Para asegurar el servicio de un caballo, debe haber una salida de riqueza en su precio de compra y en su arnés y el vehículo. El servicio recibido es el rendimiento, la compensación por el pago realizado. Eso es dinero invertido y reembolsado en servicio. El precio estuvo de acuerdo con el servicio que el animal sería capaz de prestar. Por un servicio mayor y mejor, se debe pagar un precio más alto.
Debe haber un desembolso para asegurar el servicio de un esclavo chattel.
El precio de compra debe pagarse y las herramientas y el material o la plantación deben suministrarse antes de que sus servicios estén disponibles. El precio pagado está de acuerdo con una estimación razonable del servicio que el esclavo podrá prestar durante su vida. El desembolso se realiza en consideración a un equivalente en servicio.
Un préstamo se hace con el mismo propósito y asegura el mismo resultado. El precio del caballo o del esclavo debe pagarse antes de que se pueda reclamar el servicio. El préstamo debe hacerse antes de que pueda haber un pretexto de reclamación sobre los servicios del prestatario.
Existe esta diferencia, sin embargo, en que el comprador paga por los servicios que espera recibir; hace un desembolso real por lo que se le va a dar.
El usurero no paga nada, no da ni un céntimo; no hace ningún desembolso; simplemente traslada el depósito de la cámara acorazada del banco, o de su propia caja de caudales, a su víctima, y le exige una garantía tan amplia que está tan segura en manos de este como si permaneciera en la cámara.
Que ha comprado el servicio del prestatario como otro compró el servicio del caballo o del esclavo chattel es falso. No ha dado ninguna contraprestación. Conserva cada céntimo de su riqueza depositado a salvo con su víctima. El servicio que recibe no disminuye el valor de su propiedad ni cancela ninguna parte de su reclamación.
El avaro, como todos aquellos que se apropian del trabajo de sus esclavos, afirma que es un verdadero beneficio para su prestatario. Le ha dado una oportunidad de superación que de otro modo no habría podido tener. Lo señala posiblemente con cierto grado de orgullo, especialmente si parece haber prosperado notablemente.
El dueño de esclavos de color señalaba a su gente bien alimentada, bien vestida y feliz, alegre en sus cabañas, y presentaba un argumento igualmente plausible: que esta gente está mucho mejor y es mucho más feliz de lo que podría ser en libertad.
Su condición cuidada, feliz y despreocupada no los hacía hombres libres.
Eran esclavos, aunque pudieran haber sido felices. Eran esclavos, aunque prefirieran la servidumbre a ser sus propios amos. La víctima próspera del usurero no es por ello un hombre libre. Aunque prefiera la deuda a la independencia, eso no lo hace libre.
Nadie prefiere estar endeudado. Las deudas se eligen como el menor de los males. Los recursos naturales están ocupados y las oportunidades de la vida se niegan. Las tierras y todas las herramientas de producción están retenidas y los cuernos del dilema son la deuda o la privación. El espíritu independiente rehúye la deuda hasta que la lucha por la vida se vuelve desesperada, momento en el que recurre al otro mal y queda esclavizado.
Esta no es una tentación que alcance al holgazán y al vicioso. No podrían conseguir un préstamo aunque lo intentaran. Un esclavo chattel indolente, disipado y vicioso no encontraría comprador en el mercado.
Es el joven industrioso, virtuoso y económico el que tiene valor para el usurero, y cuanto mejor es su carácter, mayor es su valía.
Por esta razón, sus virtudes son ensalzadas ante los usureros, tal como las cualidades favorables del bien mueble se presentaban en los mercados de esclavos.
Conseguir un préstamo es una prueba de confianza en su capacidad comercial y una evidencia del aprecio por su carácter. Es un halago lisonjero y, prometiendo alivio a una situación que parece desesperada, permite que el yugo de la esclavitud sea colocado sobre él.
El esclavo del usurero es más barato que el esclavo en propiedad. Requiere menos riqueza asegurar una cantidad igual de servicio. Un préstamo de cinco dólares al tipo vigente del siete por ciento reportará al usurero más de un dólar, de ganancia neta, por cada día laborable. Eso es tanto como cualquier hombre, que no sea profesional o esté especialmente cualificado, puede esperar producir con esa cantidad de capital, después de mantenerse a sí mismo y a su hogar.
El prestatario exime al prestamista de toda pérdida, lo aligera en gran medida de la supervisión, dirige sus propias labores, se mantiene enteramente a sí mismo; si enferma, aporta un sustituto para que el servicio no se detenga, y cuando por las flaquezas de la edad ya no es capaz de dar la cantidad requerida de servicio, un dólar por día, devuelve el préstamo en su totalidad, el cual puede ser atado a otra víctima, y así continuar para siempre.
En los días de la esclavitud de bienes muebles, la mano de obra no era tan barata. El precio de un esclavo de color joven, fuerte y fiel, y el valor de las herramientas que debía usar, y la parte proporcional de la plantación necesaria para que trabajara, eran aproximadamente iguales al préstamo anterior.
Luego debía ser vestido y alimentado; su trabajo debía ser dirigido; si enfermaba, su labor se perdía y debía recibir atención médica y de otro tipo; todos los riesgos de la cosecha por sequía o inundación debían ser asumidos por el dueño, y el tiempo de servicio del esclavo estaba limitado por su muerte, momento en el cual se perdía el costo de su compra y debía realizarse un gasto con una nueva adquisición.
Un esclavo chattel no podía aportarle a su amo rendimientos tan enormes.
No sólo la esclavitud financiera exige más trabajo por la cantidad invertida, sino que es más despiadada que la esclavitud de chattel. El amo tenía un interés personal en el esclavo que compraba. Su salud y fuerza eran objeto de su cuidado y su muerte, una gran pérdida. A menudo también se desarrollaba un afecto mutuo, como el que a veces se encuentra entre un hombre y su caballo o un perro cariñoso. A veces existía un amor mutuo real y fingido. El amo tenía un tierno cuidado con sus esclavos en sus enfermedades y en su vejez decrépita, y lloraba ante sus tumbas. Los esclavos eran inconsolables en su dolor ante la muerte de su amo.
El usurero no tiene interés personal en su esclavo. No se preocupa por su salud ni por su vida; no le interesan en absoluto. Puede vivir en un Estado distante y no tiene ninguna inquietud por quienes le sirven. Sus males personales no le importan en lo más mínimo. Cuando mueren, no hay pérdida ni se requiere ningún gasto adicional; los pagarés simplemente se transfieren a otros y el servicio no se interrumpe.
Muchos prestatarios fieles, industriosos y honestos son incapaces de devolver el préstamo. Es tan difícil conservar la propiedad como ganarla.
Nuevos inventos, nuevos procesos, nuevos métodos, nueva legislación y los cambios en las modas y costumbres, a menudo arrebatan la propiedad al astuto y cuidadoso.
"Las riquezas se hacen alas; vuelan."
Si por cualquier causa el prestatario fracasa, hay escasa simpatía por parte del usurero. Lo acusa de carecer de gestión empresarial y de ser un malgastador. Si el yugo de la servidumbre oprime y se vuelve tan doloroso que, en su angustia, el deudor se aparta de la lucha en una dirección para luchar en otra con la esperanza de alivio, lo llama inconstante; y si al final, tras un largo y duro servicio, es incapaz de devolver el préstamo por completo, lo llama deshonesto.
Su oído es sordo a la voz: "¿No es más bien el ayuno que yo escogí, desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión, y dejar ir libres a los quebrantados?"
Hay quienes están endeudados y, sin embargo, luchan contra toda esperanza por ser libres. Se esclavan en el trabajo, pero no avanzan hacia el alivio. La crisis ha de llegar.
En la carrera contra la mordaz usura que no conoce descanso, ni noche ni día, año tras año, que no conoce enfermedad ni demora, que marcha al compás del tiempo, solo hay un resultado posible. Solo puede haber un resultado final, aunque el deudor lleve una gran ventaja al principio, pero si en la carrera se corre cuello a cuello, el final está cerca.
La usura avanzará a todo viento y sin disminuir el paso, cuando el deudor caiga exhausto. Hay consuelo, sin embargo, aunque la carrera se pierda, pues la angustia de la pobreza es menor que la agonía de una deuda sin esperanza.
Los ancianos y arruinados, que han vivido vidas honrables y laboriosas, que se han esforzado por cumplir con su deber en todas las relaciones de la vida, pero que han estado esclavizados por las deudas todos sus días, y que cuando sus fuerzas comenzaron a fallar fueron despojados de los frutos de años de trabajo, y además se ven obligados a cargar con el nombre de deudores deshonrosos, son los más dignos de compasión de cuantos el mundo conoce.
El decrepito viejo esclavo chattel tenía la esperanza de un hogar hasta el final y de un entierro decente, pero el deudor no tiene nada, ni siquiera un nombre honorable.
Los jóvenes, que aún están libres de deudas personales, deben ser prevenidos, y no deben permitirse ser seducidos por ninguno de los atractivos que se les presentan, ni por los halagos.
Tal como uno valora su espíritu independiente y su libertad ante la imposición ajena, tal como desea una vida exitosa y una vejez en paz, debe evitar las deudas.
Como cristiano que desea una comunión cristiana sin restricciones, cuya benevolencia surja de la bondad y el amor de su propio corazón, como alguien que desea bendecir a todos los que encuentra y dejar un nombre asociado únicamente a recuerdos sagrados, debe evitar las deudas.
"No debáis a nadie nada, sino amaros unos a otros."