# FRANCIS BACON.

Del breve tratado sobre la usura que se encuentra en las obras de Bacon aprendemos que el cobro de usura era un mal reconocido y odioso en su época.

Se notará que elimina el riesgo de la usura y ve que

"En el juego de las certezas contra las incertidumbres", la usura tiene la victoria asegurada.

Se notará también que menciona únicamente argumentos económicos en contra de la usura. No ofrece razones éticas y morales. No menciona la falta de compasión hacia los pobres ni la opresión de estos.

En su exposición de los argumentos en su defensa da a entender que el usurero es menos ávido que el hombre que conoció y que dijo: «Que el diablo se lleve esta usura».

Esto es exactamente lo opuesto a la imagen del usurero ofrecida por su contemporáneo, Shakespeare, en su personaje, Shylock.

Su especi argumento para la reglamentación del mal, "por algún pequeño asunto de licencia", resulta familiar a los reformadores modernos en relación con otros pecados. Habla de la reducción de las tasas de usura como un bien general y cree que "No desanimará en absoluto al prestamista". Los malhechores de todas las épocas han estado dispuestos a desprenderse de una parte de las ganancias de un negocio ilícito a cambio del amparo de la autoridad del Estado.

La siguiente es su intervención íntegra

DE LA USURA.

"Muchos han lanzado agudas invectivas contra la usura. Dicen que es una lástima que el diablo deba tener la parte de Dios, que es el diezmo. Que el usurero es el mayor violador del Shabat, porque su arado marcha todos los domingos. Que el usurero es el zángano de que habla Virgilio:

"Ignavum fucos pecus a praesepibus arcent.

"Que el usurero quebranta la primera ley que fue hecha para el género humano después de la caída, la cual fue: In sudore vultus tui comedes panem tuum; non in sudore vultus alieni; (con el sudor de tu rostro comerás el pan; no con el sudor del rostro ajeno). Que los usureros deberían llevar bonetes de color naranja tostado, porque judaízan. Que es contra la naturaleza que el dinero engendre dinero; y cosas semejantes. Solo digo esto, que la usura es un concessum propter duritiem cordis; (algo permitido debido a la dureza del corazón de los hombres): pues puesto que debe haber préstamos y empréstitos, y los hombres son de corazón tan duro que no prestarán libremente, la usura ha de ser permitida. Algunos otros han hecho propuestas sospechosas y astutas sobre bancos, la fiscalización de los patrimonios de los hombres y otros inventos. Pero pocos han hablado de la usura de manera útil. Es bueno tener ante nosotros los inconvenientes y las ventajas de la usura, para que lo bueno sea sopesado o entresacado; y procurar con cautela que, al avanzar hacia aquello que es mejor, no nos topemos con lo que es peor.

"Los inconvenientes de la usura son, primero, que hace que haya menos mercaderes. Pues de no ser por este perezoso oficio de la usura, el dinero no permanecería inactivo, sino que se emplearía en gran medida en el comercio; el cual es la vena porta de la riqueza en un Estado. El segundo, que empobrece a los mercaderes. Pues así como un granjero no puede cultivar su tierra tan bien si paga una renta elevada, tampoco el mercader puede llevar a cabo su negocio tan bien si soporta una usura elevada. El tercero se deriva de los otros dos; y es la decadencia de los aranceles de reyes o Estados, los cuales menguan o crecen con el comercio. El cuarto, que concentra la riqueza o el tesoro de un reino o Estado en unas pocas manos.

"Porque estando el usurero a lo seguro, y los demás a lo incierto, al final del juego la mayor parte del dinero estará en la caja; y un estado florece siempre cuando la riqueza está más equitativamente repartida. Lo quinto, que abate el precio de la tierra; pues la inversión del dinero se destina principalmente a la compra o al comercio, y la usura acecha a ambos. Lo sexto, que adormece y debilita todas las industrias, mejoras y nuevas invenciones, en las cuales el dinero se movería, de no ser por este obstáculo. Lo último, que es la carcoma y la ruina de los patrimonios de muchos; lo cual, con el tiempo, engendra una pobreza pública.

"Por el otro lado, las ventajas de la usura son, primero, que por mucho que la usura en ciertos aspectos obstaculice el comercio, en algunos otros lo fomenta; pues es cierto que la mayor parte del tráfico es llevada a cabo por jóvenes comerciantes mediante préstamos con intereses; de modo que, si el usurero reclama o retiene su dinero, se producirá inmediatamente una gran paralización del comercio. La segunda es que, de no ser por este fácil préstamo con interés, las necesidades del hombre le acarrearían una ruina de lo más repentina; ya que se verían obligados a malvender sus bienes (ya sean tierras o mercancías) muy por debajo de su valor; y así, mientras que la usura apenas los roe, unos malos mercados los devorarían por completo. En cuanto a hipotecar o empeñar, eso mejorará poco las cosas; pues o bien los hombres no aceptarán prendas sin interés, o si lo hacen, exigirán implacablemente la confiscación. Recuerdo a un hombre adinerado y cruel en el campo que solía decir: «¡Que se lleve el diablo esta usura, nos impide la confiscación de hipotecas y fianzas!». La tercera y última es que es una vanidad concebir que habría préstamos ordinarios sin beneficio; y es imposible imaginar la cantidad de inconvenientes que se seguirían si se restringieran los préstamos. Por lo tanto, hablar de la abolición de la usura es una tontería. Todos los Estados la han tenido siempre, de una u otra forma o tasa. De modo que tal opinión debe ser enviada a Utopía.

"Hablar ahora de la reformación y regulación de la usura; cómo pueden evitarse mejor sus inconvenientes y retenerse sus comodidades. Parece, por la balanza de las comodidades e inconvenientes de la usura, que dos cosas han de reconciliarse. La una, que el diente de la usura sea limado para que no muerda demasiado; la otra, que se deje abierto un medio para invitar a los hombres adinerados a prestar a los comerciantes para la continuación y agilización del comercio. Esto no puede hacerse a menos que introduzcáis dos clases distintas de usura, una menor y otra mayor. Pues si reducís la usura a un solo tipo bajo, se aliviará al prestatario común, pero el comerciante andará en busca de dinero. Y ha de notarse que el comercio de mercancías, al ser el más lucrativo, puede soportar la usura a un buen tipo; otros contratos no."

"To serve both intentions, the way would be briefly thus: That there be two rates of interest; the one free and general for all, the other under license only, to certain persons and in certain places of merchandising. First, therefore, let usury in general be reduced to five in the hundred; and let that rate be proclaimed free and current; and, let the state shut itself out to take any penalty for the same. This will preserve borrowing from any general stop or dryness. This will ease infinite borrowers in the country. This will, in great part, raise the price of land, because land purchased at sixteen years' purchase will yield six in the hundred and somewhat more; whereas this rate of interest yields but five. This, by like reason, will encourage and edge industrious and profitable improvements; because many will rather venture in that kind than take five in the hundred, especially having been used to greater profit. Secondly, let there be certain persons licensed to lend to known merchants upon usury at a higher rate; and let it be with the cautions following: Let the rate be, even with the merchant himself, somewhat more easy than that he used formerly to pay; for by that means all borrowers shall have some ease by this reformation, be he merchant or whosoever. Let it be bank or common stock, but every man be master of his own money. Not that I altogether mislike banks, but they will hardly be brooked in regard of certain suspicions. Let the state be answered some small matter for the license, and the rest left to the lender; for if the abatement be but small, it will no whit discourage the lender. For he, for example, that took before ten or nine in the hundred, will sooner descend to eight in the hundred than give over his trade in usury, and go from certain gains to gains of hazard. Let these licensed lenders be in number indefinite, but restrained to certain principal cities and towns of merchandising; for then they will be hardly able to color other men's monies in the country. So as the license of nine will not suck away the current rate of five; for no man will lend his monies far off, nor put them into unknown hands."

"Si se objetare que esto de algún modo autoriza la usura, la cual antes era en algunos lugares meramente permisiva; la respuesta es que es mejor mitigar la usura mediante declaración, que consentir que prospere por connivencia."

(Works of Francis Bacon, Vol. 12, Page 218.)