LA RIQUEZA ES ESTÉRIL.
Que la riqueza pueda producir riqueza es la premisa de Shylock.
Shylock:—«Cuando Jacob pastoreaba las ovejas de su tío Labán—
Este Jacob de nuestro santo Abraham fue
El tercer poseedor; sí, era el tercero."
Antonio—"¿Y de él qué dices? ¿Tomaba interés?"
Shylock—"No, no tomaba interés; no como tú dirías,
Directamente interés. Señala lo que hizo Jacob." * * *
Antonio—"Esto fue una empresa, señor, por la que sirvió Jacob;
Algo que no estaba en su poder realizar—
Pero inclinado y formado por la mano del Cielo.
¿Fue esto insertado para que el interés fuera bueno?
¿O son tu oro y plata, ovejas y carneros?"
Shylock: "No sabría decirlo; hago que se reproduzcan tan rápido."
—El mercader de Venecia.
Es únicamente la energía inteligente la que puede producir riqueza. Incluso los recursos naturales deben ser dominados y moldeados por la energía inteligente para ser de utilidad al hombre.
Los árboles no se transforman por sí mismos en forma de casas. La tierra no se convierte por sí sola en granjas y jardines. El carbón no llega a nuestras hogueras sin manos. El mineral no es hierro, ni la arcilla es cerámica. Deben ser manipulados cuidadosamente por el trabajador inteligente.
Nada de lo que el hombre puede crear tiene el poder de la autopropagación. Toda riqueza es tan estéril como la plata y el oro, aunque Shylock afirmara que podía hacerlas procrear como ovejas y carneros. La vida por sí sola es productiva, y los secretos de la vida el hombre no los ha tocado.
Un árbol o un animal crece por la vida que hay en él, pero las acumulaciones de riqueza provienen de los esfuerzos de una energía inteligente ajena a sí mismo. La riqueza es un efecto, un resultado. La energía vital de una persona, de «un ser inteligente y dispuesto» produce riqueza, pero no se sigue de ello que posea las cualidades de su causa.
No tiene inteligencia, ni poder de autodeterminación, ni es vital, ni tiene energía; no posee en sí misma la fuerza para vencer su inercia, la energía debe ser aplicada. No tiene el poder de aumentar o crecer. Una fortuna se edifica, tal como se construye un edificio, ladrillo a ladrillo añadido por manos inteligentes.
Toda riqueza debe tener manos vivas aplicadas para hacer que aumente incluso en la menor cantidad.
No existe tal cosa como el capital "productivo". Se le llama así cuando se usa para recaudar y apropiarse de las ganancias de otros, pero la riqueza en ninguna de sus formas tiene la cualidad o el poder de producir.
El dinero, la forma más familiar, es estéril. Una bolsa de dólares guardada durante siglos no habrá aumentado ni una sola moneda. Nadie posee ni maneja dinero bajo el supuesto de que aumentará en sus manos. El dinero es una carga, y el corredor que lo posee o maneja confía para su compensación, no en el aumento de los dólares en sus manos, sino en el aumento procedente de algún productor a quien se los presta. Si no hay prestatario, cobra una comisión directa de la cantidad misma, como fideicomisario, administrador o custodio.
El dinero se cambia fácilmente por cualquier otra propiedad. El dinero tiene una serie de funciones, pero en el intercambio es un medio mediante el cual se transmite el valor de los artículos. Ocupa el lugar de los sacos que transportaban el trigo, de las cajas que contenían las patatas, de las cestas que llevaban los melocotones y del envoltorio que contenía el algodón o la lana.
El coronel Irish, quien era director de la Oficina de Grabado e Impresión en Washington cuando falleció, y bajo cuya administración se erigió el edificio actual, envió en una ocasión a la esposa del autor un billete de diez dólares, envuelto de manera que parecía una fotografía de tamaño gabinete; esto iba acompañado de una nota que debía abrirse primero.
En esta nota decía que le complacía enviarle un excelente retrato de nuestro difunto y lamentado presidente, el cual le agradecería que aceptara. Si lo prefería en alguna otra forma, una peculiaridad de dicho retrato era que cambiaría instantáneamente, según la voluntad de su poseedor, a la forma que deseara; que esta era la peculiaridad que le preocupaba, ya que no había podido decidir qué le agradaría más, y finalmente había decidido enviarlo de esta forma y dejar que ella lo cambiara por cualquier otra que le gustara más.
El dinero es un medio peculiar que retiene y transporta el valor de cualquier cosa.
Vertes tu trigo y lo llevas al comerciante, quien vacía tu trigo y lo llena con ropa; este lo lleva al mercader de cualquier artículo necesario y el recipiente se vacía y se vuelve a llenar al instante.
Los valores de los productos de los trabajadores en las diversas ocupaciones de la vida o los productos de los diversos climas se intercambian así fácilmente mediante el dinero, pero la ganancia no está en el dinero.
El arte del comercio consiste en estudiar y conocer los productos y las necesidades de los trabajadores de una clase o país, y los variados productos y necesidades de los productores de otra clase o comunidad local.
La habilidad en el comercio consiste en abastecer las necesidades de uno a partir de los productos del otro.
El beneficio en el comercio es la ganancia obtenida al asegurar para un artículo una porción mayor del producto de aquellos cuyas necesidades son satisfechas, de la que se dio a quienes lo produjeron.
La segadora le costó al fabricante veinte días de trabajo. El agricultor, que la necesita y la compra, paga por ella cuarenta días de trabajo.
El agricultor puede producir cien fanegas de trigo con veinticinco días de trabajo, pero los mecánicos en la ciudad, que lo necesitan para su pan, pueden dar el doble de esa cantidad de trabajo por dicha cantidad de trigo.
Existe un amplio campo para la habilidad y el beneficio en el comercio, cuando se consideran los productos y las necesidades de todas las clases y de todas las tierras.
Pero el dinero no añade riqueza al comercio. No hay nada producido por él en el comercio. Es tan solo la herramienta mediante la cual se transportan los valores, y no es más productivo que las cestas, las cajas o los sacos.
La energía inteligente produce todos los beneficios que se aseguran mediante el comercio.
Los apologistas modernos de la usura, sabiendo que el dinero es improductivo en sí mismo, lo llaman un instrumento de producción, y como puede transformarse fácilmente en cualquier herramienta, intentan evitar la conclusión lógica de que el cobro de intereses sobre el dinero es injusto y opresivo para el productor.
Pero ninguna herramienta es productiva. Todas las herramientas no son más que la prolongación del hombre en busca de un mejor control y dominio de las cosas materiales.
La herramienta no es más que materia muerta; la eficiencia productiva reside en la energía vital del trabajador inteligente. La herramienta más complicada e ingeniosa jamás creada es inútil sin el operador. Es tan inútil como el cable sin la corriente eléctrica; tan inútil como el cuerpo sin su vida, pues el cuerpo no es más que la herramienta del hombre, preservada, mantenida eficiente y hecha productiva únicamente por la energía viva.
Las herramientas no son más que la prolongación de la energía vital más allá del cuerpo.
Las herramientas no son más que los medios, inventados y construidos, mediante los cuales el hombre puede superar sus limitaciones físicas y realizar maravillas, imposibles para una criatura carente de su inteligencia.
Estas gafas permiten que los ojos débiles vean con claridad. No hay en las gafas ninguna capacidad de ver; no servirían de nada a unos ojos ciegos. Ya veo, estas gafas no pueden ver. Ampliad y colocad estas lentes de tal manera que pueda ver bacterias, o las montañas de la luna, y sin embargo este microscopio o este telescopio no tienen más vida ni vista que esta única lente. Yo, con él, veo la creación minúscula o examino el planeta distante. No es más que la prolongación de mi ojo.
Este lapicero y papel y este libro no son más que los medios por los cuales llego a mis semejantes y raciocino con ellos. No son más que mis herramientas para transmitir mi pensamiento. Estoy raciocinando con usted, no con este papel y esta tinta.
Mi mano es la herramienta natural con la que laboro. Puedo trabajar en el jardín y plantar la semilla y destruir las malas hierbas tan solo con mi mano, y no hay duda de que yo hago el trabajo.
Tomo un pequeño desmalezador en mi mano y aumento enormemente mi eficiencia. Tomo una azada y llego más lejos y aumento enormemente mi eficiencia. Yo soy el agente eficiente. No hay poder en el desmalezador ni en la azada.
Tomo mi arado, como mi herramienta, y rompo la tierra y la preparo para mi cosecha. Tomo la cosechadora compleja y la recojo en mi granero. En cada parte de ese proceso, la herramienta no es más que la extensión de mi energía más allá de mi cuerpo. No hay ningún lugar en el que esa herramienta cobre vida y se vuelva productiva.
Soy un porteador, llevo paquetes en las manos. Para aumentar mi eficacia me construyo un carro y aliso una carretera, mediante la cual puedo llevar más paquetes y más pesados con facilidad.
Construyo una carretera a través del continente y, con la fuerza que empleo, transporto el comercio de la nación. Construyo barcos y los dirijo de continente en continente y manejo el comercio del mundo.
Ahora bien, no hay lugar, desde este simple carruaje en la mano hasta el complicado y estupefaciente sistema de transporte, en el que la herramienta no dependa por completo de la energía vital e inteligente.
Cuando el principio vital abandona este cuerpo, entonces las manos, los ojos y todo el cuerpo quedan desvalidos.
Retira la energía vital de estos medios por los cuales el hombre extiende su poder más allá del cuerpo, y todos los aperos de la agricultura no producirán una cosecha, y las ruedas del comercio por tierra y mar se detenerían al instante.
No hay un solo lugar en la máquina más complicada donde esta comience a producir. La máquina puede mostrar el mayor ingenio en su invención y la perfección de la destreza en su construcción, y la inteligencia necesaria para su funcionamiento puede reducirse al mínimo, pero en ninguna parte y en ningún momento puede producir por sí misma.
Cuando un criminal es presentado ante el tribunal para la lectura de cargos, la responsabilidad recae siempre sobre la persona, sobre la energía inteligente. No importa con qué herramientas se haya cometido el robo u otro acto criminal. El hombre que manejó las herramientas es considerado responsable de los resultados.
Sus herramientas pueden mostrar el mayor ingenio y la más alta habilidad en su fabricación, pero no comparten su culpa. Él es la causa eficiente y responsable. Si no fuera así, la justicia podría verse tan pervertida que la preservación del orden y la seguridad de la sociedad serían imposibles.
Cada herramienta es a su vez producida, y su creador debe ser recompensado o pagado una vez, pero ahí termina el derecho sobre la herramienta.
El obrero que construye la máquina no puede exigir un pago una y otra vez.
El hábil mecánico que produjo este par de lentes debe recibir su pago, pero no tiene derecho a un segundo pago. Para asegurarse el reembolso debe fabricar otro par.
El fabricante de esta pluma y de este papel debe recibir su pago, pero con eso termina su reclamo.
El fabricante de la azada, del carro o del motor debe recibir la recompensa que se ha ganado, pero no puede presentar ninguna segunda reclamación.
No hay duda cuando el trabajador fabrica y posee su propia herramienta. La labor de construir la herramienta debe ser recompensada tanto como la labor en su funcionamiento.
Cuando las herramientas son complicadas y requieren la habilidad de muchos, los fabricantes de la máquina suelen ser personas distintas de los obreros que la manejan.
En este caso, el pago de todos debe provenir del producto terminado. Quienes construyeron la máquina y quienes la operan deben recibir su pago de los consumidores.
Si la fábrica de calzado se construye y se pone en funcionamiento, el pago de todo debe provenir entonces de los zapatos producidos. Los obreros que construyeron la fábrica y los motores y la maquinaria para la fabricación de las distintas partes del zapato deben recibir su paga del consumidor de zapatos.
Los obreros que construyeron la fábrica deben ser tan plenamente compensados como los que la hacen funcionar, pero una vez compensados, no tienen derecho a una nueva compensación por el mismo trabajo. Para que se les pague de nuevo deben construir una nueva fábrica.
Los operarios deben ser compensados por cada zapato que hacen, pero no pueden reclamar el pago una y otra vez. Para recibir más paga deben hacer más zapatos.
Ambas clases de trabajadores tienen derecho a una plena compensación por todo el labor realizado. Ninguna de las partes tiene derecho a exigir un segundo pago por el mismo trabajo.
Sería tan manifiestamente injusto que los constructores de la planta obligaran a los operadores a pagarles una y otra vez, como lo sería que los operadores de la máquina, tras haber abastecido a la comunidad de zapatos, exigieran el pago una y otra vez sin fabricar otro zapato.
Los zapatos se gastarán; lo mismo ocurrirá con las máquinas. Tan irrazonable es que la primera clase de trabajadores obligue a los operadores de su maquinaria a mantenerla en reparación, como que los operadores obliguen a sus clientes a mantener sus zapatos en perfecto estado.
Para que los primeros trabajadores reciban un nuevo pago, deben construir una nueva planta, y para que los operadores reciban un nuevo pago, deben hacer nuevos zapatos.
La confusión de ideas surge cuando interviene una tercera parte entre estas dos clases de trabajadores. Esta tercera parte satisface las demandas de la clase de trabajadores que construyen las instalaciones y las máquinas, a partir de la riqueza acumulada, y luego exige el pago a quienes las operan.
Esto se denomina entonces capital productivo, pero no es más productivo que el dinero en la caja fuerte del banco. La supuesta producción no es más que la exacción de una parte de lo que los operarios producen. Es la exacción de un pago que nunca paga.
- Los operarios se ven obligados a comprar eternamente, pero las instalaciones nunca se terminan de comprar.
- El capitalista vende eternamente, pero las instalaciones nunca se terminan de vender.
Por lo general, el usurero es una cuarta parte que se sitúa aún detrás de la tercera parte, sin asumir riesgos, exigiendo una seguridad completa para su préstamo y también un incremento extraído de los productos de los operadores.
La tercera parte asume todo el cuidado y las garantías contra todas las pérdidas, y depende para su compensación de una porción del producto una vez satisfechas las demandas de la cuarta parte.
Esta tercera parte puede ser un productor activo. Todo lo que recibe puede estar plenamente ganado en el cuidado, la supervisión y la gestión del negocio de la planta.
Pero la cuarta parte no puede reclamar derecho alguno por sus servicios, no tiene parte alguna en la producción. El absurdo, la invención de que su capital es productivo, se introduce para encubrir el evidente fraude de apropiarse, sin compensación, de una porción de los productos de los operadores.
No tiene más derecho a un incremento de su capital año tras año y a duplicarlo en un plazo determinado, que los obreros que lo construyeron a reclamar esa misma planta, perfecta y sin desgaste al cabo de un plazo, y además otra planta en todo igual.
Ellos construyeron una sola, no tienen derecho a una segunda. Para el usurero, que toma su lugar, duplicar su riqueza y que, sin embargo, la deuda quede sin saldar, es un fraude flagrante.
La mentira fundamental es que la riqueza cambia de naturaleza al ponerse en manos de un hombre vivo y se vuelve productiva.
Se reconoce que la riqueza guardada en la caja fuerte es estéril y, al mismo tiempo, se afirma que produce en manos de un agente inteligente. Pero es la misma cosa muerta, desamparada y estéril dondequiera que se encuentre y cualquier forma que se le haga adoptar.
- El dólar sacado de la caja fuerte y cambiado por una azada no adquiere esta nueva cualidad.
- La azada está tan muerta como el dólar.
- Cuando esta azada está en manos del obrero, es la misma cosa estéril que era antes de que él la recogiera.
- Estas gafas son exactamente iguales cuando están sobre mi nariz que cuando yacen en la mesa.
No es verdad que la riqueza en ninguna forma, aunque sea la de una herramienta útil, adquiera esta nueva cualidad o atributo cuando está en manos de un hombre vivo.
El trabajo de un hombre es más productivo con las herramientas adecuadas que sin ellas. La misma energía garantizará rendimientos mucho mayores. Si no fuera así, no se tomaría la molestia de fabricar herramientas ni de utilizarlas.
Pero llamar a las herramientas agentes productivos y premiarlas así es robarle a la energía inteligente, a la habilidad y al genio inventivo aquello que solo ellos pueden producir. Esto degrada al hombre al nivel de la herramienta o exalta la herramienta a la altura de su creador.