EFECTO SOBRE EL PERSONAJE.
El mayor factor en la vida en todas las épocas no es la riqueza material, ni la posición social, ni el genio, ni la educación, sino el carácter. Puesto que el hombre está por encima de las cosas, el propósito más alto no es la acumulación de lo que está por debajo de él, sino el desarrollo de lo mejor y más noble que hay en su interior.
El propósito y la labor más altos posibles son el desarrollo de una hombría virtuosa.
Este fue el pensamiento de nuestros padres cuando llegaron a estas costas y construyeron sus hogares y establecieron las instituciones libres que hoy disfrutamos.
Sacrificaron ventajas materiales para poder ser hombres libres y asegurar para sí mismos y para sus hijos la oportunidad de alcanzar en la fe y en la práctica el ideal de la hombría.
Ninguna ventaja material puede considerarse con favor si es detrimental para el carácter de los hombres. La posición, la riqueza, la educación, son peores que inútiles cuando se asocian con una hombría corrompida.
La prueba de la verdad es su desarrollo de las virtudes y las gracias.
La falsedad se detecta por su estímulo de los vicios que degradan y destruyen.
"Por sus frutos los conoceréis."
Las virtudes están tan enlazadas entre sí que el fomento de una da fuerza a las demás. Todos los vicios también están tan unidos que el estímulo de uno aviva a los otros vicios.
Las virtudes y los vicios son opuestos, de modo que el fomento de un vicio o defecto desalienta la virtud opuesta. Cuando desalientas una virtud, fomentas un vicio.
Las virtudes tradicionales que nuestros padres valoraban, y que consideraban elementos esenciales de una hombría digna, eran la laboriosidad, la honestidad, la confianza en uno mismo, la simpatía fraternal y el devoto reconocimiento de la soberanía divina de Dios.
- La usura desalienta la industria y fomenta la ociosidad. El trabajador se siente impulsado a la diligencia cuando recibe un buen salario. Cuando su salario es escaso, se desanima, relaja sus esfuerzos y puede llegar a abandonar su trabajo por completo. Cuando sabe que está recibiendo menos de lo que gana y que una parte de sus ganancias se la apropia otro, se amarga y se vuelve indiferente. Cuando recibe todo lo que gana, y cuanto más diligente es en su trabajo más recibe, se siente estimulado al máximo.
Esto será especialmente cierto si se imposibilita asegurar una ganancia sin ganársela. El beneficio de unos salarios íntegros puede perderse en gran medida por el conocimiento de personas que, sin esfuerzo productivo, se apropian de las ganancias de los demás. La influencia de sus vidas fáciles e indolentes puede destruir o contrarrestar la benéfica influencia de unos buenos salarios. El trabajador puede verse llevado a despreciar sus tareas bien remuneradas y anhelar su holganza, volviéndose así indolente.
Uno se siente incitado a la ociosidad cuando descubre que puede asegurarse el pan con el sudor del rostro ajeno. Es probable que relaje sus esfuerzos si no es que abandona por completo toda ocupación productiva personal. Puede prestar gran cuidado y la más estrecha atención a la gestión de su riqueza, prestando a otros y cobrando el incremento, pero no a la industria productiva.
Hay actividades que parecen virtudes, pero son esfuerzos pervertidos. El capataz de esclavos puede trabajar tanto como el esclavo en su empeño por apropiarse de las ganancias ajenas. El ladrón puede trabajar de noche y soportar mayores penalidades para asegurar la propiedad de otro de las que serían necesarias para ganársela honradamente. El usurero puede dedicar su pensamiento, día y noche, a colocar su riqueza de la forma más segura y a los mejores tipos de interés, y al mismo tiempo abandonar todo esfuerzo en la gestión directa de empresas productivas útiles.
El resultado completo de la usura sobre el hábito de la industria puede apreciarse en aquellos que han crecido bajo su influencia; aquellos que tienen un ingreso seguro proveniente de fondos invertidos. Cuando no hay necesidad, ni presente ni futura, no hay motivo para la industria activa, y el amor por la comodidad y el placer crece y expulsa todo entusiasmo por el esfuerzo productivo.
El hábito laborioso unido a la economía se llama previsión. No es mezquindad ni falta de voluntad para dar, sino una disposición a ahorrar. Nuestro Señor, que fue el príncipe de los dadores e inculcó la generosidad ilimitada entre sus seguidores, dio una lección de previsión cuando dijo tras su milagro: «Recoged los fragmentos, para que no se pierda nada».
El trabajo y la economía impuestos no son frugalidad. Cuando mediante salarios bajos o condiciones agobiantes las necesidades de la vida se aseguran con dificultad, se puede fomentar precisamente la disposición contraria. Al eliminarse las restricciones externas, se puede caer en el derroche más desenfrenado. Esto se aduce a veces como excusa para los salarios bajos y agobiantes; que «los obreros y sus esposas no tienen idea de ahorrar»; que los salarios más altos se malgastarían en un desvarío insensato.
Nadie en condiciones normales desperdiciará aquello que le ha costado un duro trabajo. Su cuidado hacia ello será naturalmente proporcional al esfuerzo que fue necesario para obtenerlo.
Quienes malgastan la riqueza del mundo no son aquellos que, con el sudor de su frente, la han producido. El hábito de la frugalidad proviene del conocimiento del valor de una cosa, aprendido al ganarla. Solo aquello que llega sin esfuerzo se gasta sin pensarlo.
Aquellos que tienen su sustento asegurado por el incremento o los intereses del capital «productivo», al no tener necesidad de la industria, se ocupan por completo de gastar; pero solo al gastar no se aprecia el valor de lo gastado, el hábito del derroche crece y se convierten en los holgazanes y derrochadores del mundo.
- Impide una franqueza abierta y sincera. Cuando el pensamiento se orienta hacia el empeño de asegurar un dólar no ganado, hay secretismo de propósito y astucia interior. Ninguna persona que haga negocios con capital prestado anuncia el número y la cuantía de sus préstamos, ni acoge con agrado las indagaciones ajenas. En una columna de anuncios de prestamistas de un periódico que hay sobre esta mesa, todos prometen «privacidad» o «discreción absoluta». Nadie puede ser tan abierto y sincero como aquel que gana cada dólar que recibe o busca.
La posibilidad de la especulación es ruinosa. El primer paso en la ruina de la integridad en el carácter de un joven es cuando se absorbe en algún plan mediante el cual pueda asegurar una ganancia sin ganarla honestamente.
Las lotterías están proscritas no sólo porque defraudan, sino porque socavan la integridad y la industria honesta.
Cuando la propiedad engendra propiedad, y la ganancia se asegura sin esfuerzo por su parte, se presenta la tentación y la desintegración de su carácter ha comenzado.
Cuando no hay ganancia excepto por la producción, todo el pensamiento y la energía del hombre se dirigen hacia ese fin, y su deseo de asegurar lo ganado por otro se ve frenado. Se preserva la disposición franca y abierta. El trabajo productivo y honesto disipa el espíritu de especulación.
Bajo la usura, tanto el prestamista como el prestatario se encuentran en actitud de expectantes de una ganancia inmerecida.
- Desalienta el espíritu de autosuficiencia.
La usura provoca una amplia separación entre el hombre con propiedades y el hombre de mero músculo o cerebro. Hace posibles combinaciones de capital tan grandes en inmensas tiendas y grandes almacenes y otras empresas, que el trabajador individual queda empequeñecido. Bajo el principio de la usura, la propiedad puede producir tanto como el cerebro o el músculo. Quien tiene propiedades puede controlar a ambos.
Su propiedad lo coloca en una posición de superioridad. Llega a olvidar las relaciones que mantiene con los hombres como iguales, y exige que aquellos que solo poseen sus dotes naturales sean mendigos serviles ante él o se les niegue su favor. El prestatario o el trabajador que hace valer sus derechos se encuentra en peligro a causa del hombre que controla la propiedad y que lo tiene bajo su poder.
Ese espíritu independiente y autosuficiente, que mira a los ojos a cualquier hombre como a un igual, aún perdura en el campo entre las colinas y las montañas, pero está desapareciendo rápidamente de la ciudad.
Ha surgido en el trabajador del pueblo o de la ciudad un sentimiento de dependencia de los demás y el deseo de ganarse su favor. Casi sienten que deben disculparse por ser trabajadores y suplicar la oportunidad de ganarse la vida bajo las órdenes de alguien.
Uno de los hechos más tristes, y más amenazantes de desastre en las actuales condiciones comerciales, es el deseo común de estar empleado, de conseguir un trabajo, dependiente del capricho de otro, en lugar de la determinación de dirigir el propio trabajo y ser el administrador del propio negocio. El desarrollo educativo sano está ausente en la ocupación diaria del trabajador asalariado, y hay una pérdida de dignidad humana que no tiene compensación.
El espíritu independiente se desvanece de manera tan gradual que su marcha apenas se nota, pero una vez que se ha ido, la degradación es completa.
Una familia de hebreos libres descendió a Egipto y, durante mucho tiempo, gozó del favor de los gobernantes, pero poco a poco perdieron su independencia y se volvieron cada vez más serviles y abyectos, hasta que los amos egipcios se atrevieron a entrar en sus casas, tomar a sus varones recién nacidos, sacarlos y ahogarlos como si fueran cachorros sin valor.
La desesperanza del Imperio otomano actual radica más en la sumisión servil y el espíritu quebrantado de su pueblo que en la opresión del sultán. Su gobierno podría ser derrocado en un día, pero llevaría eras levantar a ese imperio de esclavos postrados y cultivar en ellos la autoafirmación y la confianza en sí mismos necesarias para un pueblo libre.
Todo hombre que ama a su país y a su raza debe contemplar con alarma este sentimiento creciente de subordinación y esta disposición servil. Es exactamente lo opuesto a ese espíritu democrático o conciencia de igualdad que debe prevalecer para asegurar la permanencia de nuestras instituciones republicanas.
- Destruye la simpatía fraternal.
Se encuentran dos clases en toda comunidad moderna. La una son los trabajadores con el músculo o el cerebro, la otra clase, aquellos cuya propiedad produce para ellos. Entre estas clases hay un gran muro fijado. No se puede esperar que se mezclen armoniosamente y estén en simpatía en las relaciones civiles y sociales. Las clases productoras y no productoras nunca pueden asociarse de manera afín.
En los círculos eclesiásticos se discute frecuentemente: «¿Cómo se puede atraer al trabajador a las iglesias?».
La discusión a menudo presupone que el hombre que no es trabajador sí encuentra la iglesia afín. Si es así, todos los esfuerzos por ganar a la otra clase serán en vano. La iglesia misma necesita corregir sus enseñanzas y reformar su espíritu.
La ley moral ordena «Seis días trabajarás», y no hay exención porque un hombre tenga propiedades. Mientras un hombre tenga cerebro o músculo, está obligado por esa ley. Si no lo está, no es un hombre moral, y no tiene un lugar legítimo en la iglesia de Dios.
Hombres cristianos honestos, rectos y laboriosos, dedicados a todas las ramas de la producción para las necesidades humanas, pueden ser afines y cooperar con la mayor armonía, pero nunca podrán sentirse cómodos en asociación con aquellos que son improductivos y perezosos, y que, sin embargo, viven en el lujo.
- La usura fomenta esa «avaricia que es idolatría».
Como los paganos ponen su confianza en los ídolos, así el avaro pone su confianza en la plata y el oro. La persona codiciosa, aunque en verdad no crea que sus riquezas o su dinero son Dios, sin embargo, al amarlos y confiar en ellos de la manera en que solo debe amarse y confiarse en Dios, es tan verdaderamente culpable de idolatría como si así lo creyera.
La idolatría es el acto de atribuir a las cosas o personas propiedades que son peculiares de Dios. Los principales objetos de culto son aquellas cosas que aportan a los hombres el mayor bien.
El sol ha sido el objeto más general de culto idolátrico en todas las épocas. Es el objeto más conspicuo, es la fuente de luz y calor, y rige las estaciones.
Su culto fue tan general que el pueblo hebreo, cuando apostató del culto a Dios, se volvió hacia la adoración del sol o Baal.
Ningún objeto natural es más digno de adoración. Job, al declarar su integridad y su libertad de la idolatría, dijo que no había besado su mano en saludo al sol al levantarse.
El río Nilo fue objeto de culto idolátrico durante siglos. Su nacimiento era un misterio, y su crecida anual en su valle exento de lluvias era tan benéfica que se le tributaba la adoración que solo correspondía a lo Divino.
Toda la esperanza de la cosecha dependía de su desbordamiento anual. Humedecía, fertilizaba y preparaba la tierra, y luego retrocedía hasta que la cosecha crecía y era recogida.
Moisés demostró a los egipcios la impotencia de sus ídolos al convertir a este ídolo principal, y a las cosas que de él procedían, en una maldición.
La vaca era adorada por ser el más útil y necesario de sus animales. Un poder real o supuesto para conceder o negar favores ha sido desde el principio la fuente y el origen de la idolatría.
Riches, property, as the means of supplying our needs, is an object more coveted than any other.
- The principle of usury greatly aggravates this tendency.
- The principle of usury makes it imperishable; it can be perpetuated, unimpaired from year to year and from age to age; it is a constant source of benefit; it is productive of all that is necessary to supply human needs.
También provee, sin esfuerzo por parte del receptor. El sol, con su luz y su calor, hace exitosa la labor del agricultor. El Nilo crecientes, que humedece y fertiliza la tierra, prepara el camino para el sembrador. La vaca tira del arado y de la grada, y trilla el grano, pero la usura hace que la propiedad aporte todo bien material necesario sin esfuerzo por parte del dueño.
Le trae los frutos maduros de la granja, aunque él ni ara, ni siembra, ni cosecha. No se necesita labor alguna de su parte. Su propiedad lo viste y lo alimenta, y sin embargo no disminuye, sino que está dotada de juventud perpetua, dando siempre mas nunca agotada ni menguada. Él puede morir, pero su ídolo no conoce la descomposición, y puede continuar bendiciendo a sus hijos a través de las generaciones.
Esta cualidad de las riquezas las convierte en una fuente de bendición mayor que el sol o cualquier otro objeto de culto idolatróso. Esto conduce a una abnegación y un sacrificio sin límites para ganar y retener la propiedad. Los devotos subordinan su propia comodidad y su bienestar físico, su propio desarrollo intelectual, para asegurarla; ellos mismos se marchitarán en cuerpo y alma; como otros idólatras, entregarán incluso los intereses más altos de sus hijos, cuando este ídolo exija su sacrificio.
- Destruye la espiritualidad. La propiedad es materia y no espíritu. Con el pensamiento, el corazón y el esfuerzo dirigidos hacia una cosa material, se descuidera el espíritu.
El artista griego pagano dirigía toda su atención a la parte material del hombre. La simetría de la forma física humana era su objeto de estudio. El hombre perfecto era el espécimen de forma física desarrollado con mayor simetría. Su concepto del hombre era la materia.
El cristiano dirige su pensamiento hacia el espíritu, su mente y su corazón, sus nobles propósitos y todas las cualidades de la verdadera hombría. La parte material se subordina a la espiritual.
La tendencia ahora es apreciar al hombre por lo que tiene más que por lo que es, ignorar tanto la simetría de la forma como las gracias del noble carácter, y adorar lo que sostiene en sus manos.
Lo verdaderamente espiritual ama la verdadera hombría y es indiferente a las posesiones.
Si se halla un alma noble en un Lázaro, el verdadero hijo de Abraham la acogerá en su seno. Una virilidad pervertida no recibirá ningún favor, aunque esté vestida y rodeada de todo esplendor material.
Destruye también la espiritualidad, porque ata la mente a una cosa material como fuente de todo bien. El hombre espiritual se eleva hacia la verdadera fuente de nuestras bendiciones, el autor de todo bien temporal, de cuya mano se alimenta todo ser viviente.
Esto, como toda idolatría, conduce a una ruptura con las restricciones de la ley moral.
La devoción a lo material conduce, lógica y prágmaticamente, al descuido de las restricciones de lo espiritual y a un predominio de la servidumbre a lo material. Se cede a prácticas que promueven lo material aunque se quebrante la ley moral.
Lo material no se mantiene sujeto a las necesidades de la naturaleza superior, ni sujeto a la promoción del reino de Dios, sino que los dones más nobles del hombre y el culto a Dios se ponen todos, si es posible, al servicio de los intereses materiales.
Para romper el poder de este ídolo, se debe mostrar la verdadera naturaleza de la propiedad.
No es inmortal, sino perecedera. No puede preservarse a sí misma, sino que debe ser cuidadosamente preservada por el propio esfuerzo del hombre. No puede protegerlo a él, sino que él debe protegerla a ella. No es más que una cosa que el hombre mismo ha hecho. Debe demostrarse que es absurda, como la ridiculizó Isaías: "Adoran la obra de sus manos, lo que han hecho sus propios dedos".
Otras formas de idolatría externa y burda quedan al descubierto ante la luz creciente de estos años progresivos, pero esta rancia y vieja forma ha cobrado nueva vida y ahora recibe el culto de la raza. El mundo entero corre a la desbandada tras este ídolo. Se alza en las plazas de mercado, no es un extraño en los tribunales de justicia y goza de gran favor en los salones legislativos. Solón es relegado y Creso es electo.
Se le da un lugar alto en el templo de Dios. El piadoso Lázaro es ignorado, pero el rico es ascendido.
¿Qué acuerdo hay entre el templo de Dios y los ídolos?
Hasta que este ídolo sea expulsado, la iglesia languidecerá y deberá languidecer.
La vida espiritual será baja y el fervor, imposible.