# IGUALDAD DE DERECHOS DE LOS HOMBRES.
Todos los hombres tienen derechos sagrados que deben ser respetados. Que estos derechos son iguales es una expresión tan familiar y trillada que apenas necesita ser pronunciada.
"Todos los hombres son creados iguales", teniendo cada uno derechos que son inalienables, y teniendo cada uno el derecho de resistir la usurpación de sus derechos por parte de otro.
Para proteger estos derechos se instituyen los gobiernos.
La energía vital de un hombre es suya y debe respetarse su derecho a ella. Desde la abolición de la esclavitud de chattel, esto ha sido indefectible, excepto por causa de crimen.
Tiene derecho a su propia energía vital y a todo lo que su propia fuerza vital produzca. Tiene derecho a su propiedad heredada, ganada o conseguida de cualquier otro modo, excepto mediante fraude. No tiene derecho a la energía vital de su prójimo, ni tiene derecho alguno a la propiedad de otro.
El trabajador necesita capital. Su energía vital debe desperdiciarse a menos que haya material sobre el cual pueda gastarse. Debe haber un árbol, tierra o material en alguna forma, sobre el cual pueda trabajar.
Pero denle el mundo en bruto y no domesticado y podrá transformarlo de nuevo tal como lo ha hecho. Puede construir de nuevo todo en la tierra y en el mar, las granjas, los pueblos y las ciudades, y los palacios flotantes. Puede volver a excavar las minas y refinar la plata y el oro, moldear la arcilla, fundir el mineral y dar forma al hierro.
Sus necesidades y su poder, sin embargo, no le dan derecho a la propiedad de otro.
El hombre de propiedad depende del obrero. Puede ser dueño de granjas, bosques y minas, de caballos, rebaños y manadas, de ferrocarriles y pozos de petróleo, pero nada de esto lo atenderá ni le servirá sin el obrero.
Sus arcas pueden estar llenas de oro, sus graneros rebosantes de grano y sus establos llenos de animales engordados, pero toda esta riqueza es inútil y se pierde, a menos que sea tocada por la energía vital de un obrero inteligente.
Pero su dependencia y sus pérdidas no le otorgan ningún derecho sobre el trabajo de otro.
Él no tiene ningún derecho, ninguna pretensión justa, a los servicios de otro hombre, su igual. Toda su riqueza no puede conferirle tal derecho. La riqueza no es más que una cosa, en sí misma carente de derechos, y por lo tanto no puede añadir nada a los derechos de su propietario.
Puede, sin embargo, usar su riqueza para mandar mediante la fuerza, pero no por derecho. Una portera no es más que un objeto que no tiene voluntad ni derechos, pero en las manos de un salvaje aumenta enormemente su poder y puede ser utilizada por este para oprimir a otro de su tribu. Un rufián con su pistola que se encuentra con un hombre indefenso puede ordenarle de tal modo que este esté listo para la obediencia más abyecta. Un bandido armado puede obligar a un hombre valiente a «entregar el botín». De igual modo, un hombre puede usar su propiedad para asegurarse los servicios de otro, pero esto no le otorga ningún derecho a dichos servicios.
El usurero, que no tiene por sí mismo ningún derecho frente a sus semejantes, utiliza una cosa, su propiedad, como instrumento o arma para exigir servicio.
Él puede poner su mano sobre toda cosa material que otro deba tener, y negársela, y el otro es encerrado y compelido, no tiene alternativa. Debe ceder a las demandas o sufrir. Muchos hombres son llevados al último extremo antes de pedir prestado.
Pero si el prestatario está muy dispuesto y urgido por el préstamo, esto no cambia la naturaleza del acto. La pieza de caza puede ser abatida al vuelo mientras intenta escapar, o puede ser atrapada en una trampa mediante un cebo tentador. El potro salvaje puede ser capturado en persecución, o engañado para que entre en el corral.
El sacrificio voluntario de los demás ante el usurero no hace que sus ganancias sean justas. Los insensatos están ahora dispuestos a invertir en billetes de lotería, pero eso no hace que la lotería sea lícita. Las máquinas tragamonedas están siendo retiradas de las ciudades porque muchísima gente está dispuesta a desprenderse de sus monedas. Si no hubiera nadie atrapado por ellas, podrían permanecer inofensivas.
El prestatario puede regocijarse en gran manera con la esperanza de obtener ganancias, pero la injusticia es la misma, ya sea que los servicios se aseguren mediante la fuerza coactiva, o mediante el engaño, o por la insensatez de la víctima.
Si admitimos la supremacía del hombre sobre la creación material, todo subordinado a él, y sin derecho a ser, excepto para servirle, y admitimos también los iguales derechos de todos los hombres, no hay escapatoria a la conclusión de que el usurero no puede tener derechos legítimos sobre ninguna porción del trabajo del prestatario, sin cederle a este alguna porción de su propiedad como compensación por los servicios recibidos.
Él debe tener menos propiedad cuando el servicio es prestado y el prestatario debe tener más propiedad si se respetan los derechos de ambos.
Predomina la falsa impresión de que el prestamista de algún modo le regala el préstamo al prestatario; de que el prestatario se vuelve en cierto modo dueño de la propiedad. Se fomenta esta ilusión en el prestatario y se convierte en una base plausible para reclamar sus servicios.
Cuando se le hace un préstamo a un banco, se le llama "depósito" y con razón, pues solo se pone en manos del banquero y no pasa a ser suyo en ninguna parte. Esto es verdad para cualquier cantidad, grande o pequeña, ya sea que el depósito genere intereses o no. El prestamista nunca pierde su sentido de propiedad sobre la totalidad de la cantidad, ni el banquero fomenta la ficción de que se ha convertido en copropietario.
Todo préstamo no es más que un «depósito». La propiedad de ninguna parte pasa al prestatario. Rara vez el préstamo o «depósito» está más seguro en la custodia del prestatario que en manos del propio propietario, cuando está garantizado por hipotecas o avales personales.
El usurero obtiene las ganancias del préstamo, pero no se desprende de ninguna propiedad. Recibe el servicio pero no da nada.
Dos usureros, A y B, son vecinos. A tiene un jardín que desea cavar. Tiene un hacha pero no una azada. B tiene leña que desea cortar. Tiene una azada pero no un hacha. Aparece el jornalero y desea hacer su trabajo. El usurero A accede a prestarle su hacha para cortar la leña de B con la condición de que se la devuelva intacta y le cave el jardín por su uso.
Él corta la madera, pero no tiene azada para cavar el jardín de A a cambio del uso del hacha. El usurero B le presta ahora al trabajador su azada para cavar el jardín, pero se queda con el corte de la madera a cambio del uso de la azada. El confuso prestatario sabe que es defraudado en su trabajo, aunque cada uno parece tener una pretensión plausible sobre él.
A no le entrega la azada al trabajador. Retiene la propiedad total, pero se la deposita en las manos del obrero para que sea devuelta intacta. B no regala su hacha, solo la coloca en las manos del trabajador también para que sea devuelta intacta. La azada completa y el hacha completa son devueltas y se han apropiado de los servicios sin compensación.
El resultado es exactamente el mismo que si A y B hubieran intercambiado las herramientas y A le hubiera dado al jornalero una azada para cavar el jardín, "la herramienta y el material con los que trabajar", y B le hubiera dado un hacha para cortar su leña, "la herramienta y el material con los que trabajar", sin pretexto de pago alguno por su trabajo.
Tomar solo una parte de los servicios del prestatario o del trabajador no la exime de injusticia. La naturaleza de la opresión es la misma, solo que menos hedionda y flagrante.
El que tomó un penique perteneciente a otro es un ladrón tan verdaderamente como el hombre que tomó una libra. El hurto menor y el hurto mayor difieren solo en la cantidad robada.
El hombre que toma el tres por ciento del trabajo de otro defrauda injustamente tanto como el hombre que toma el cincuenta por ciento. La naturaleza de la ofensa es la misma; solo difieren en grado.
Es un hecho bien conocido, aunque a menudo repetido, que noventa y cinco de cada cien personas que entran en los negocios con capital prestado, es decir, que pagan intereses por "sus materiales y herramientas", entregan el vigor de sus vidas al servicio de los usureros y al final no tienen nada.
El elemento del tiempo es tan solo una invención que nubla la cuestión del derecho y engaña al prestatario. Para que el trabajo de otro pueda ser apropiado, es necesario darle tiempo para trabajar.
El trabajador puede cavar en el jardín de A durante un día o todo el verano, y puede cortar leña para B durante un día o todo el invierno. El resultado es el mismo.
Es necesario que al prestatario se le dé tiempo para ganar algo antes de que sea —o pueda ser— apropiado. La cuestión es: ¿con qué rapidez puede ganar y qué tan pronto pueden cobrarse sus ganancias?
Los préstamos a largo plazo con los pagos frecuentes de las ganancias de la víctima son las condiciones ideales del usurero.