LA RIQUEZA SE DEGRADA.
Toda la riqueza creada por el hombre está sujeta a una inevitable descomposición. Aristóteles dijo:
«El trabajo produce toda riqueza», pero el producto no bien ha salido de las manos del trabajador cuando ya comienza a perecer. La energía vital que lo produjo debe seguirle para preservarlo de los estragos del tiempo.
Quítale la vida, la parte vital, al cuerpo, y la corrupción comienza.
Así ocurre con todo lo producido: retírese la fuerza vital y la ruina sobreviene de inmediato. La energía vital debe estar siempre presente y activa para preservarlo.
Las frutas, los granos y las provisiones de toda clase para la alimentación humana perecen con rapidez. El trabajador debe estar continuamente activo, produciendo y conservando, o la raza humana se moriría de hambre en dos semanas. Incluso el maná concedido milagrosamente se corrompía en una sola noche. Tenía que ser recogido día tras día.
Los rebaños y manadas necesitan el cuidado del pastor. Son propensos a enfermedades y enemigos naturales y tienen una vida corta, de modo que por muy grande, fuerte y sano que sea el hato de ganado, o el rebaño de ovejas, pronto se dispersaría y se perdería para su dueño sin un cuidado vigilante.
Las herramientas e instrumentos de producción, grandes o pequeños, si se utilizan, pronto necesitan ser renovados, o si no se utilizan perecen aún antes. Descuidados, decaen con rapidez. La locomotora dejada sin atención en la vía pronto quedaría totalmente inservible debido a los elementos destructivos de la lluvia y el calor, las heladas y el sol.
El palacio, que flota en el océano, sería presa de los cirrípedos, de los vientos y las olas, de los bajos y las rocas, y pronto desaparecería, sin la mano constante de una energía vital inteligente para dirigirlo y preservarlo.
Las casas deshabitadas y abandonadas no tardan en decaer. Las goteras no tapadas, las ventanas rotas sin reparar y la alimañas sin control pronto las hacen inhabitables.
Las granjas y las plantaciones vuelven rápidamente a convertirse en maleza y desierto cuando no se cultivan. Las grandes ciudades como Babilonia y Nínive quedan pronto tan cubiertas de polvo que tenemos que cavar para encontrar sus ruinas.
La descomposición está escrita sobre toda forma de riqueza hecha por el hombre. Se necesita constantemente el toque del trabajador para su conservación.
El oro, la plata y las piedras preciosas son los elementos menos propensos a la descomposición. No se fabrican, sin embargo, sino que se encuentran, y simplemente se purifican y pulen.
La indestructibilidad de la plata y el oro los ha convertido en los metales monetarios del mundo, tanto por su escasez, su belleza y su maleabilidad. En ellos se podía almacenar la riqueza y la polilla ni el óxido la corromperían.
Pero incluso el oro y la plata desaparecerán. El ladrón abrirá boquete y robará. Deben, por lo tanto, ser cuidadosamente guardados. El impuesto o tributo del gobierno por su parte en la protección debe ser pagado, de modo que incluso el oro y la plata también deben desaparecer gradualmente.
La decadencia se abate sobre toda riqueza y la mano del obrero debe estar siempre presente para su conservación.
Esta ley es universal. Incluso el Creador Divino debe seguir sosteniendo su creación. Su mano sustentadora no puede retirarse. Debe preservar mediante su poder y guiar y dirigir siempre, o sobrevendrán el desorden y el caos.
La usura o el interés presumen ignorar este orden de la naturaleza y exigen no solo que el prestatario resista esta tendencia del capital a decaer, sino que también pague un precio por el privilegio.
Que alguien se encargue de cuidar y conservar la propiedad ajena sin compensación es irrazonable, pero que alguien pague voluntariamente una prima por el privilegio solo puede explicarse por un juicio equivocado o un sentido moral pervertido.
Nadie se haría responsable de, cuidaría y pagaría impuestos por el dinero ajeno para no obtener a cambio ningún beneficio.
Los fideicomisarios y administradores reciben, y sienten que se ganan, una comisión por este cuidado de la propiedad ajena.
Cuando esta riqueza toma la forma de una herramienta o de una planta de fabricación, la responsabilidad es mayor. El propietario exige que se conserve perfectamente. No debe haber ninguna disminución en el valor debido a maquinaria nueva y mejorada, y todos los accidentes deben ser reparados; si es destruida por el fuego, debe ser reconstruida. Tomar esto por un año o por un término de años es una responsabilidad que nadie se sentiría con derecho a asumir en justicia consigo mismo. Estaría usando su propia fuerza vital para preservar la propiedad perecedera de otro.
Un hombre tiene una granja, fértil, bien mejorada y bien provista. Ha de ausentarse por un tiempo. Pide como favor que otro la cuide con esmero, conserve el ganado en buenas condiciones, si alguno muere, lo reemplace, y en suma, la conserve de tal modo que al regresar tenga la granja exactamente igual de fértil, el ganado igual de joven y valioso, los aperos sin desgaste y sin señales de deterioro en los edificios; si alguno se quema, que lo reconstruya.
Este sería un favor que solo el más bondadoso y frágil de los vecinos o amigos emprendería, y que ningún hombre estaría justificado en pedir a otro. Esto es prestar sin intereses y este es el prestatario, que paga únicamente el principal y ningún incremento.
El usurario dice:
Cuida de mi propiedad y págame por la oportunidad. Consérvala intacta. Resarce cada pérdida y devuélveme un incremento que tú, con tu energía y esfuerzo, puedas producir.
Los tipos de interés varían considerablemente. El promedio en los Estados Unidos es de aproximadamente un siete por ciento, según estadísticas del gobierno publicadas recientemente. Al siete por ciento, si el interés se paga anualmente o se añade a la deuda durante diez años, la deuda se duplica.
El usurero o tomador de interés dice: Toma estos cien dólares y cuídalos para mí durante diez años y luego tráeme doscientos dólares. Toma este trigo y este maíz y en diez años tráeme exactamente el doble de la cantidad. Toma estos caballos, ovejas y ganado y cuídalos durante diez años y devuélvelos tan buenos como son ahora, y otros caballos, ganado y ovejas en igual número, que hayas producido en estos diez años.
Toma este taller con todas sus herramientas y utensilios y cuídalo para que en diez años puedas devolvérmelo en un estado tan perfecto como el de ahora, yconstrúyeme también con tu trabajo y energía otro taller, exactamente igual a este, y equípalo en todos los aspectos de manera tan completa como este, y a mi regreso entrégame ambos.
Toma esta granja, tan fértil como es, con sus edificios, animales y aperos, y consérvala a la perfección, que ni una sola cosa se deteriore o pierda valor; repara cada pérdida, y al cabo de diez años devuélvemela y entrégame también otra granja que hayas ganado durante estos diez años, de igual superficie y fertilidad, igualmente provista de ganado y aperos.
El usurero obtiene la conservación de su propia propiedad perecedera, y obtiene también el producto de la fuerza vital de su víctima.
Esta ley de descomposición es una limitación natural a la acumulación de cualquier productor. Como la descomposición comienza de inmediato, una parte de la energía vital debe gastarse en la conservación de lo ya producido. A medida que las acumulaciones aumentan, se requiere más energía para su conservación, y queda menos para la producción activa.
El tiempo no relaja su obra de ruina, y la energía de resistencia debe ser constante. La tendencia a la descomposición es tal que pronto la energía requerida para preservar lo ya ganado no deja ninguna para producir, y las acumulaciones deben cesar.
Hasta este punto había llegado el rico necio de la parábola. Tenía abundancia acumulada y el problema era preservarla, hasta que pudiera consumirla.
"Esto haré: derribaré mi graneros, y edificaré mayores; y allí guardaré todos mis frutos y mis bienes. Y diré a mi alma: Alma, muchos bienes tienes guardados para muchos años; repósate, come, bebe, regocíjate."
El usurero entrega sus bienes a otro para que construya los graneros y se los guarde, mientras él se libra de tal preocupación; y, aún más, le exige a su víctima no solo que los conserve, resistiendo todo deterioro, sino que además le pague por el privilegio.
Si el rico necio no hubiera vivido en su época, cuando la usura era un crimen, sino en esta era de insensatez, habría repartido sus bienes entre sus vecinos más necios a interés, para que se los guardaran, y entonces no solo él, por «muchos años», sino su posteridad para siempre, podría estar en paz, comiendo, bebiendo y regocijándose. Los tontos prestatarios suplirían todas las necesidades de su familia dotada, por el privilegio de cuidar los bienes.