Si, por tanto, el legislador debe procurar que los cuerpos de los niños sean lo más perfectos posible, su primera atención debe prestarse al matrimonio: en qué momento y en qué situación es adecuado que los ciudadanos contraigan el contrato nupcial. Ahora bien, con respecto a esta alianza, el legislador debe considerar tanto a las partes como a su edad, para que envejezcan en la misma época y sus facultades corporales no sean diferentes; es decir, que el hombre sea capaz de tener hijos, pero que la mujer sea demasiado vieja para engendrarlos; o, por el contrario, que la mujer sea lo suficientemente joven para procrear, pero el hombre sea demasiado viejo para ser padre; pues de semejante situación surgen continuamente discordias y disputas.
En segundo lugar, por lo que respecta a la sucesión de los hijos, no debe haber un intervalo de tiempo demasiado grande entre ellos y sus padres; porque cuando lo hay, el padre no puede recibir ningún beneficio del afecto de su hijo, ni el hijo ninguna ventaja de la protección de su padre; [1335a] tampoco debe ser la diferencia de años demasiado pequeña, ya que de ello pueden derivarse grandes inconvenientes, pues impide que el hijo muestre la debida reverencia a un padre al que considera casi de su misma edad, y además provoca disputas en la economía familiar.
Pero, para volver de esta digresión, debe procurarse que los cuerpos de los hijos respondan a las expectativas del legislador; esto también se logrará por los mismos medios. Puesto que la época propicia para la procreación de los hijos está determinada (no de modo exacto, sino hablando en general), a saber, para el hombre hasta los setenta años, y para la mujer hasta los cincuenta, la entrada en el estado matrimonial, en lo que al tiempo se refiere, debe regularse por estos periodos. Es sumamente malo para los hijos cuando el padre es demasiado joven; pues en todos los animales las partes de los jóvenes son imperfectas, y son más propensas a producir hembras que machos, además de ser diminutas en tamaño; lo mismo ocurre necesariamente en los hombres; como prueba de ello puede verse que en aquellas ciudades donde los hombres y las mujeres suelen casarse muy jóvenes, las gentes en general son muy pequeñas y de mal continente; en el parto también las mujeres sufren más, y muchas de ellas mueren. Y así algunos nos dicen que el oráculo de Trecena debe explicarse como referido a las muchas mujeres que murieron por matrimonios demasiado tempranos, y no a que recogieran sus frutos demasiado pronto.
También contribuye a la templanza no casarse demasiado pronto; pues las mujeres que lo hacen suelen ser inmoderadas. Asimismo, impide que los cuerpos de los hombres adquieran su pleno tamaño si se casan antes de que su crecimiento haya concluido, pues este es el periodo determinante que impide cualquier aumento posterior; por cuya razón el tiempo adecuado para que una mujer se case es a los dieciocho años, y para el hombre a los treinta y siete, poco más o menos; porque al casarse en ese momento sus cuerpos están en su plenitud, y también dejarán de tener hijos a una edad apropiada; y además, con respecto a la sucesión de los hijos, si los tienen en el momento que razonablemente puede esperarse, estos estarán llegando a su plenitud cuando sus padres se hundan bajo el peso de los setenta años.
Y baste esto en cuanto al tiempo oportuno para el matrimonio; pero además debe observarse una estación propicia del año, tal como hacen ahora muchos, destinando el invierno para este asunto. La pareja casada también debe atender los preceptos de los médicos y naturalistas, cada uno de los cuales ha tratado sobre estos [1335b] asuntos. Cuál sea la disposición adecuada del cuerpo se mencionará mejor cuando lleguemos a hablar de la educación del niño; ahora solo mencionaremos brevemente algunos detalles. Pues bien, no es necesario que nadie tenga la complexión física de un luchador para ser un buen ciudadano, ni para gozar de buena salud, ni para ser padre de hijos sanos; ni debe ser enfermizo ni estar demasiado desanimado por las desgracias, sino en un término medio entre ambas cosas. Debe tener el hábito del trabajo, pero no de un trabajo demasiado violento; ni este debe limitarse a un solo objeto, como el del luchador, sino a aquellas ocupaciones que convienen a los hombres libres. Estas cosas son igualmente necesarias tanto para los hombres como para las mujeres.
Las mujeres encintas deben cuidar también de que su dieta no sea demasiado escasa y de realizar suficiente ejercicio, lo cual le será fácil al legislador si les ordena acudir todos los días a rendir culto a los dioses que se supone presiden el matrimonio. Pero, de manera contraria a lo que es propio del cuerpo, la mente debe mantenerse lo más tranquila posible; porque así como las plantas participan de la naturaleza del suelo, el hijo recibe gran parte de la disposición de la madre. Por lo que respecta a la exposición o crianza de los hijos, establézcase por ley que no se críe nada imperfecto ni mutilado,..........
Así como se ha señalado el tiempo adecuado para que el hombre y la mujer contraigan matrimonio, determinemos también cuánto tiempo es ventajoso para la comunidad que tengan hijos; porque, así como los hijos de los padres demasiado jóvenes son imperfectos tanto en cuerpo como en mente, también lo son en ambos aspectos los de aquellos cuyos padres son demasiado ancianos; por tanto, mientras el cuerpo continúa en su plenitud (que, como dicen algunos poetas que cuentan los diferentes periodos de la vida de siete en siete años, llega hasta los cincuenta o cuatro o cinco más), los hijos pueden ser igualmente perfectos; pero cuando los padres han pasado esa edad, es mejor que no tengan más.
En lo que respecta a cualquier unión entre un hombre y una mujer, o una mujer y un hombre, cuando cualquiera de las partes está prometida, que sea tenida en absoluta detestación [1336a] bajo cualquier pretexto que sea; mas si alguien incurre en tal falta una vez consumado el matrimonio, que su infamia sea tan grande como lo merece su culpa.
Ancla H2