Es evidente pues que en el debido gobierno de una familia, debe prestarse mayor atención a los diversos miembros de ella y a sus virtudes que a sus posesiones o riquezas; y mayor a los hombres libres que a los esclavos: pero aquí alguien podría dudar si hay en un esclavo alguna otra virtud además de sus servicios instrumentales, y de mayor estimación que estos, como la templanza, la fortaleza, la justicia y hábitos semejantes, o si poseen únicamente cualidades corporales; cada lado de la cuestión tiene sus dificultades; porque si poseen estas virtudes, ¿en qué se diferencian de los hombres libres? y que no las posean, puesto que son hombres y participan de la razón, es absurdo.
Casi la misma indagación puede hacerse acerca de una mujer y de un niño, si es que estos tienen también sus virtudes propias; si una mujer debe ser templada, valiente y justa, y si un niño es templado o no; y, en verdad, esta indagación ha de ser general: si las virtudes de aquellos que por naturaleza mandan o son mandados son las mismas o diferentes. Pues si es necesario que ambos participen de lo bello y lo bueno, ¿por qué es necesario también que, sin excepción, el uno mande y el otro sea siempre mandado? Porque esto no puede provenir de que posean estas cualidades en diferente grado; pues mandar y ser mandado son cosas diferentes específicamente, mas el más o el menos no lo son.
Y sin embargo, es maravilloso que una parte deba tenerlas y la otra no; pues si quien ha de gobernar no ha de ser templado y justo, ¿cómo podrá gobernar bien?, o si ha de ser gobernado, ¿cómo podrá ser bien gobernado? Pues el intemperante [1260a] y cobarde nunca hará lo que debe: es evidente, pues, que ambas partes deben ser virtuosas; pero hay una diferencia entre ellas, como la hay entre los que por naturaleza mandan y los que por naturaleza obedecen, y esto tiene su origen en el alma; pues en ella la naturaleza ha plantado el principio rector y el sumiso, cuyas virtudes decimos que son diferentes, al igual que las de un ser racional y uno irracional.
Es evidente, pues, que el mismo principio puede hacerse extensivo aún más lejos, y que existen en la naturaleza una variedad de cosas que mandan y son mandadas; pues un hombre libre es gobernado de manera distinta que un esclavo, el varón que la hembra, y el hombre maduro que el niño: y todos estos poseen partes del alma en su interior, pero de diferente manera.
Así, el esclavo carece en absoluto de la facultad deliberativa; la mujer la tiene, pero débil; el niño, imperfecta. De la misma manera ha de ser necesariamente respecto a las virtudes morales; debe suponerse que todos las poseen, pero no de la misma manera, sino del modo que mejor convenga a la ocupación de cada cual; por lo cual, quien ha de mandar debe ser perfecto en la virtud moral, pues su función es enteramente la de un arquitecto, y la razón es el arquitecto; mientras que los demás solo requieren aquella porción que baste para su condición; de donde resulta evidente que, aunque la virtud moral es común a todos los de quienes hemos hablado, la templanza de un hombre y la de una mujer no son la misma, ni tampoco su valor, ni su justicia, a pesar de que Sócrates opinaba lo contrario; pues el valor del hombre consiste en mandar, el de la mujer en obedecer; y lo mismo ocurre en los demás aspectos. Y esto será evidente para quienes examinen las diferentes virtudes por separado; pues quienes emplean términos generales se engañan a sí mismos cuando dicen que la virtud consiste en una buena disposición del alma, o en obrar rectamente, o en algo de esta índole.
Mucho mejor hacen los que enumeran las diferentes virtudes como lo hacía Gorgias, que aquellos que las definen de este modo; y como dice Sófocles de una mujer, pensamos de todas las personas, que sus «virtudes deben ser aplicables a sus caracteres», pues dice él,
> "Silence is a woman's ornament,"mas no es la de un hombre; y como un niño está incompleto, es evidente que su virtud no ha de referirse a sí mismo en su situación actual, sino a aquella en la que estará completo, y a su preceptor.
Del mismo modo, la virtud de un esclavo debe referirse a su amo; pues establecimos como máxima que la utilidad de un esclavo consistía en emplearlo en lo que uno necesita; de modo que está bastante claro que en su condición se requieren pocas virtudes, solo las necesarias para que no descuide su trabajo por holgazanería o miedo: alguien podría cuestionar si lo que he dicho es verdad, si la virtud no es acaso necesaria para los artesanos en su oficio, pues a menudo descuidan su trabajo por holgazanería; pero la diferencia entre ambos es muy grande, ya que un esclavo está vinculado a ti de por vida, mientras que el artesano no de manera tan estrecha. Por tanto, en la medida en que el artesano se acerca a la situación de un esclavo, en esa misma medida debe poseer las virtudes de este; pues un artesano humilde es, hasta cierto punto, un esclavo; pero, por otra parte, el esclavo es una de esas cosas que son por naturaleza lo que son, y esto no es cierto [1260b] tratándose de un zapatero ni de cualquier otro artista.
Es evidente, pues, que un esclavo debe ser educado en aquellas virtudes propias de su situación por su amo, y no por aquel que tiene el poder de un amo para enseñarle un arte en particular.
Se equivocan, por tanto, quienes privan a los esclavos de la razón y dicen que solo deben seguir sus órdenes; pues los esclavos necesitan más instrucción que los niños, y así zanjamos esta cuestión.
Es necesario, según comprendo, que todo aquel que trate sobre el gobierno entre particularmente en las relaciones de marido y mujer, y de padre e hijo, y muestre cuáles son las virtudes de cada uno y sus respectivas conexiones entre sí; qué es lo justo y qué lo injusto; y cómo debe seguirse lo uno y evitarse lo otro.
Puesto que toda familia es parte de una ciudad, y cada uno de esos individuos es parte de una familia, y la virtud de las partes debe corresponder a la virtud del todo, es necesario que tanto las mujeres como los hijos de la comunidad sean instruidos en correspondencia con la naturaleza de esta; si es que importa para la virtud del Estado que las mujeres y los hijos que allí habitan sean virtuosos —y ciertamente importa, pues las mujeres son la mitad de las personas libres, y de los niños se formarán los futuros ciudadanos—.
Como entonces hemos determinado estos puntos, dejaremos el resto para hablar de ello en otro lugar, como si el tema ya estuviera concluido; y comenzando de nuevo, consideremos primero los sentimientos de aquellos que han tratado sobre las formas de gobierno más perfectas.
Ancla H2