Como ya he terminado la introducción a este tema y considerado en general la naturaleza de otros Estados, queda ahora por exponer primeramente cuál debiera ser la fundación de una ciudad que uno formara según su propio deseo; pues ningún buen Estado puede existir sin una proporción moderada de lo necesario. Muchas cosas deben, por tanto, preverse como deseables, pero ninguna de ellas de tal índole que sea imposible: me refiero a lo relativo al número de ciudadanos y a la extensión del territorio; pues así como los demás artífices, tales como el tejedor y el constructor de barcos, deben disponer de materiales que sean aptos para su obra —puesto que cuanto mejores sean, por tanto [1326a] mayor será necesariamente la excelencia de la obra misma—, así también el legislador y el político deben esforzarse por procurar los materiales adecuados para el asunto que tienen entre manos.
Ahora bien, el primer y principal instrumento del político es el número de la población; debe saber, por tanto, cuántos y cuáles deben ser por naturaleza; del mismo modo, cuán grande debe ser el país y cómo ha de ser. La mayoría piensa que es necesario que una ciudad sea grande para ser feliz; pero, si esto fuera verdad, no sabrían decir qué es una ciudad grande y qué una pequeña, pues estiman la grandeza de aquella según la multitud de sus habitantes; sin embargo, deberían considerar su fuerza más que su número, ya que un Estado tiene un determinado fin a la vista, y a partir de la capacidad que posee en sí mismo para alcanzarlo debe estimarse su grandeza; del mismo modo que alguien podría decir que Hipócrates era un médico más grande, aunque no un hombre más grande, que otro que le excediera en el tamaño de su cuerpo. Pero si fuera procedente determinar la fuerza de la ciudad a partir del número de habitantes, esta nunca debería calcularse a partir de la multitud en general que por casualidad se encuentre en ella —puesto que en una ciudad ha de haber necesariamente muchos esclavos, extranjeros residentes y forasteros—, sino a partir de aquellos que verdaderamente forman parte de la ciudad y constituyen propiamente sus miembros; una multitud de estos es, en verdad, prueba de una ciudad grande, pero en un Estado donde habita un gran número de artesanos y pocos soldados, tal Estado no puede ser grande, pues la grandeza de la ciudad y el número de hombres en ella no son la misma cosa.
Esto también resulta evidente por los hechos, a saber, que es muy difícil, si no imposible, gobernar adecuadamente a un cuerpo muy numeroso de hombres; pues de todos los Estados que parecen bien gobernados no hallamos uno solo en el que los derechos de ciudadano estén abiertos a una multitud indiscriminada. Y esto es evidente también por la naturaleza de las cosas; porque, así como la ley es un cierto orden, el buen orden es, por supuesto, un cierto buen orden: mas una multitud demasiado grande es incapaz de esto, a menos que esté bajo el gobierno de aquel PODER DIVINO que abarca el universo.
No obstante, así como la cantidad y la variedad suelen ser esenciales para la belleza, la perfección de una ciudad consiste en su magnitud, siempre que dicha magnitud sea compatible con el orden ya mencionado; pero aun así existe un tamaño determinado para todas las ciudades, así como para cualquier otra cosa, ya sean animales, plantas o máquinas, pues cada una de estas, si no son ni demasiado pequeñas ni demasiado grandes, tienen sus propias facultades; pero cuando no alcanzan su debido desarrollo o están mal construidas —como un barco de un palmo de longitud no es propiamente un barco, ni tampoco uno de dos estadios de largo, sino cuando tiene el tamaño adecuado, pues ya sea por su pequeñez o por su enormidad puede resultar totalmente inútil—, así ocurre con la ciudad: una que es demasiado pequeña no [1326b] tiene en sí misma la capacidad de autodefensa, pero esto es esencial para una ciudad; una que es demasiado grande es capaz de autodefensa en lo necesario, pero entonces es una nación y no una ciudad, pues será muy difícil acomodarle una forma de gobierno: porque ¿quién querría ser el general de una multitud tan ingobernable, o quién podría ser su heraldo si no un Esténtor?
Lo primero que se requiere, por tanto, es que una ciudad conste de un número suficiente para permitir a los habitantes vivir felizmente en su comunidad política; y de ello se deduce que cuanto más exceda la población ese número necesario, mayor será la ciudad; pero esto no debe ser, como ya hemos dicho, sin límites; mas cuál sea su límite propio lo mostrará fácilmente la experiencia, y esta experiencia ha de extraerse de las acciones tanto de los gobernantes como de los gobernados. Ahora bien, como corresponde a los primeros dirigir a los magistrados inferiores y actuar como jueces, se sigue que no pueden ni determinar los pleitos con justicia ni dictar sus órdenes con propiedad a menos que conozcan el carácter de sus conciudadanos; de modo que, siempre que esto no se cumpla en estos dos aspectos, el Estado ha de ser necesariamente mal administrado, pues en ambos no es correcto decidir con demasiada precipitación y sin el conocimiento adecuado, lo cual ocurre evidentemente cuando el número de ciudadanos es excesivo; además, es más fácil para los extranjeros y residentes temporales usurpar los derechos de ciudadanía, ya que escapan fácilmente a la detección en una multitud tan grande.
Es evidente, pues, que el mejor límite para una ciudad es aquel en el que el número sea el mayor posible, de modo que puedan bastarse mejor a sí mismos, al tiempo que no sean tan numerosos como para escapar a la observación y el gobierno de los magistrados. Y fijemos de este modo la extensión de una ciudad.
Ancla H2