Las monarquías, en una palabra, se conservan por medios contrarios a los que ya he mencionado como causa de su destrucción; mas, para hablar de cada una por separado: la estabilidad de un reino dependerá de que el poder del rey se mantenga dentro de límites moderados; pues cuanto menos extenso sea su poder, tanto más durará su gobierno; ya que será menos despótico y estará más en igualdad de condiciones con aquellos a quienes gobierna, los cuales, por esta razón, le envidiarán menos.
Por esta causa el reino de los molosos perduró tanto tiempo; y el de los lacedemonios, por estar su gobierno dividido desde el principio en dos partes, y también por la moderación introducida en las demás esferas de este por Teopompo, con el establecimiento de los éforos; pues al quitarle algo al poder, aumentó la duración del reino, de modo que en cierta medida no lo hizo menor, sino mayor; tal como se dice que le respondió a su esposa cuando ella le preguntó si no sentía vergüenza de transmitir a sus hijos un reino menor que el que había recibido de sus antepasados: No —dijo él—, se lo doy más duradero.
Las tiranías se conservan de dos maneras de lo más opuestas entre sí; una de ellas es cuando el poder se delega de uno a otro, y de esta forma gobiernan muchos tiranos en sus Estados. La tradición cuenta que Periandro fundó muchas de estas. También se encuentran muchas entre los persas.
Lo que ya se ha mencionado contribuye tanto como cualquier otra cosa a preservar una tiranía; a saber: reprimir a los de espíritu ambicioso, eliminar a los que no se sometan, no permitir comidas públicas, ni clubes, ni educación, absolutamente nada, sino protegerse de todo lo que dé lugar a la altivez de espíritu o a la confianza mutua; tampoco tolerar las reuniones eruditas de quienes tienen tiempo libre para conversar entre sí, y procurar por todos los medios posibles que todo el pueblo sea extraño entre sí, pues el conocimiento aumenta la confianza mutua; obligar a todos los extranjeros a comparecer en público y a vivir cerca de las puertas de la ciudad, para que todas sus acciones puedan ser suficientemente vistas; pues los que son tratados como esclavos rara vez albergan pensamientos nobles; en suma, imitar todo lo que hacen los persas y los bárbaros, ya que todo ello contribuye a sostener la esclavitud; y esforzarse por saber lo que hace y dice todo aquel que está bajo su poder, empleando para este propósito a espías: tales eran aquellas mujeres que los siracusas llamaban potagogides. Hierón también solía enviar confidentes doquiera que hubiera alguna reunión o conversación, pues el pueblo no se atreve a hablar con libertad por miedo a tales personas; y si alguien lo hace, hay menos posibilidades de que pase desapercibido; y procurar que toda la comunidad se acuse y llegue a las manos mutuamente, amigo con amigo, el pueblo con los nobles, y los ricos entre sí.
También es ventajoso para una tiranía que todos los que están bajo su yugo se hallen oprimidos por la pobreza, para que no puedan costearse una guardia y, ocupados en procurarse el pan de cada día, no tengan tiempo libre para conspirar contra sus tiranos. Las pirámides de Egipto son una prueba de esto, así como las ofrendas votivas de los cipselidas, el templo de Júpiter Olímpico construido por los pisistrátidas, y las obras de Polícrates en Samos; pues todas ellas produjeron un mismo fin: mantener al pueblo pobre. Es necesario también multiplicar los impuestos, como en Siracusa, donde Dionisio, en el espacio de cinco años, recolectó en sus propias arcas toda la propiedad privada de sus súbditos. Un tirano también debe procurar comprometer a sus súbditos en una guerra, para que tengan ocupación y dependan continuamente de su general.
Un rey es protegido por sus amigos, pero un tirano es, de entre todas las personas, la que no puede depositar su confianza en amigos, puesto que cada uno tiene el deseo, y estos principalmente el poder, de destruirlo. Todas estas cosas que se hacen en una democracia extrema deben hacerse también en una tiranía: permitir una gran desenvoltura a las mujeres en el hogar para que revelen los secretos de sus maridos, y mostrar una gran indulgencia hacia los esclavos por la misma razón; pues ni los esclavos ni las mujeres conspiran contra los tiranos, sino que, cuando son tratados con bondad, ambos son cómplices de los tiranos y también de las democracias extremas, y el pueblo en tal Estado desea ser déspota. Por esta razón los aduladores gozan de reputación en ambas formas: el demagogo en la democracia, pues es el adulador propio del pueblo; entre los tiranos, aquel que se adapta servilmente a sus humores, porque este es el oficio de [1314a] los aduladores. Y por esta razón los tiranos siempre aman a los peores desalmados, pues se regocijan en ser adulados, cosa a la que ningún hombre de espíritu liberal se someterá; porque estos aman a los virtuosos, pero no adulan a nadie. Los hombres malos también sirven para propósitos malos; «lo semejante busca a lo semejante», como dice el refrán.
Un tirano tampoco debe mostrar favor a un hombre de valía o a un hombre libre, pues debe pensar que nadie merece ser considerado tal sino él mismo; ya que quien sostiene su dignidad y es amigo de la libertad menoscaba la superioridad y el despotismo del tirano: a tales hombres, por consiguiente, los odia de manera natural por considerarlos destructivos para su gobierno. Un tirano debe además admitir antes a extranjeros en su mesa y familiaridad que a ciudadanos, pues estos son sus enemigos, mientras que aquellos no abrigan ningún designio contra él. Estas y otras semejantes son las columnas de una tiranía, ya que esta engloba todo lo que hay de inicuo.
Pero todas estas cosas pueden dividirse en tres apartados, puesto que tres son los objetivos que tiene una tiranía en vista: uno de ellos es que los ciudadanos sean de disposiciones pobres y abyectas, pues tales hombres jamás se proponen conspirar contra nadie. El segundo es que no tengan confianza mutua, ya que, mientras carezcan de esta, el tirano está a salvo de la destrucción. Por esta razón se muestran siempre enemistados con los hombres de mérito, por considerarlos perjudiciales para su gobierno, no solo porque desdeñan ser gobernados despóticamente, sino también porque pueden confiar en la fidelidad de los demás y los demás en la de ellos, y porque no delatarán a sus socios ni a ningún otro. El tercero es que carezcan por completo de los medios para acometer cualquier empresa, pues nadie emprende lo que le es imposible realizar: de modo que sin poder una tiranía jamás puede ser destruida. Estos son, pues, los tres objetivos que las inclinaciones de los tiranos desean ver cumplidos; pues todos sus planes tiránicos tienden a promover uno de estos tres fines: que su pueblo no tenga ni confianza mutua, ni poder, ni espíritu.
Este es, por tanto, uno de los dos métodos para preservar las tiranías; el otro procede de un modo completamente contrario al ya descrito, y puede discernirse al considerar a qué se debe la destrucción de un reino; pues, así como una causa de esta es acercar el gobierno a la tiranía, la seguridad de una tiranía consiste en hacer que el gobierno se asemeje al de un rey, conservando una sola cosa: el poder, para que tanto los voluntarios como los renuentes se vean obligados a someterse; porque si esto se pierde una vez, la tiranía llega a su fin. Esto, por lo tanto, como fundamento, debe ser preservado; en los demás aspectos, hágase y aparente ser cuidadosamente como un rey: primero, parezca prestar una gran atención [1314b] a los asuntos públicos; ni haga presentes tan profusos que ofendan al pueblo, mientras este debe proveer el dinero con el sudor de su propia frente y verlo prodigado en amantes, extranjeros y músicos; llevando una cuenta exacta de lo que recibe y de lo que paga, práctica que algunos tiranos siguen efectivamente, por lo cual parecen más padres de familia que tiranos; ni temas nunca la falta de dinero mientras tengas en tus manos el poder supremo del Estado.
También es mucho mejor para aquellos tiranos que abandonan su reino hacer esto antes que dejar tras de sí el dinero que han acumulado, pues sus regentes tendrán mucho menos deseo de hacer innovaciones, y estos son más temibles para los tiranos ausentes que los ciudadanos; a los que sospecha, se los lleva consigo, pero a estos regentes es forzoso dejarlos atrás. Debe procurar asimismo aparentar que recauda los impuestos y exige los servicios que las exigencias del Estado demandan, para que, siempre que sean necesarios, estén listos en tiempo de guerra; y en particular cuidar de que parezca que los recauda y guarda no como propiedad suya, sino como pública. Su apariencia tampoco debe ser severa, sino respetuosa, de modo que inspire a quienes se le acercan veneración y no miedo; pero esto no se logrará fácilmente si es despreciado. Si, por consiguiente, no quiere tomarse la molestia de adquirir ninguna otra cualidad, debe esforzarse por ser un hombre de aptitudes políticas y fijar esa opinión de sí mismo en el juicio de sus súbditos.
Debe cuidar también de no parecer culpable de la menor ofensa contra el pudor, ni tolerarla en quienes están bajo su mando; ni permitir que las mujeres de su familia traten a los demás con altivez, pues la altivez de las mujeres ha sido la ruina de muchos tiranos. En cuanto a los placeres de los sentidos, debe obrar de manera diametralmente opuesta a la práctica de algunos tiranos actuales, los cuales no solo se entregan a ellos continuamente durante muchos días seguidos, sino que además parecen desear tener otros testigos de ello para que se maravillen de su felicidad; por el contrario, él debe ser moderado en estos y, si no lo es, aparentar ante los demás que los evita, pues no es el hombre sobrio el expuesto a conjuras o al desprecio, sino el borracho; no el madrugador, sino el perezoso.
Su conducta en general debe ser asimismo contraria a la que se atribuye a los antiguos tiranos; pues debe mejorar y embellecer su ciudad de modo que parezca un guardián y no un tirano, y, además, [1315a] mostrarse siempre particularmente atento al culto de los dioses, pues ante personas de tal carácter los hombres abrigan menos temores de sufrir cualquier injusticia, suponiendo que quien los gobierna es religioso y reverencia a los de arriba, y estarán menos inclinados a levantar insinuaciones contra alguien así, por considerarlo bajo su especial protección; pero esto debe hacerse de tal modo que no dé ocasión a sospecha alguna de hipocresía.
Debe cuidar también de mostrar tal respeto a los hombres de mérito en todos los sentidos que estos piensen que no podrían ser tratados con mayor distinción por sus conciudadanos en un Estado libre. Debe permitir asimismo que todos los honores fluyan directamente de él, pero que toda censura provenga de sus oficiales subalternos y jueces. Es también una protección común para todas las monarquías no hacer a una sola persona demasiado poderosa, o, desde luego, no a muchas, porque se sostendrán mutuamente; pero si es necesario confiar grandes poderes a un solo individuo, cuídese de que no sea alguien de espíritu ardiente, puesto que esta disposición es la más dispuesta a la revolución ante cualquier oportunidad; y si pareciese necesario privar a alguien de su poder, hágalo por grados y no lo reduzca de golpe.
Es necesario también abstenerse de toda clase de insolencia, y más particularmente de los castigos corporales, de los cuales debe cuidarse mucho de no ejercer jamás sobre aquellos que tienen un delicado sentido del honor; pues, así como los avaros se sienten heridos en lo más hondo cuando algo afecta a sus bienes, los hombres de honor y principios lo hacen cuando reciben una afrenta; por tanto, o bien no emplee nunca el castigo personal, o, si lo hace, que sea únicamente del modo en que un padre corregiría a su hijo, y no con desprecio; y, en suma, compense cualquier aparente deshonra otorgando mayores honores.
Mas, de todas las personas con más probabilidades de maquinar contra la persona de un tirano, hay que temer y guardarse principalmente de aquellas que tienen en nada la pérdida de sus propias vidas con tal de alcanzar su propósito; sea muy cauto, por tanto, con quienes se creen agraviados o con aquellos a quienes aman, pues los impulsados por la venganza no valoran en nada sus propias personas; porque, como dice Heraclitus, es peligroso luchar contra un hombre airado que comprará con su vida aquello que anhela.
Como todas las ciudades se componen de dos clases de personas, los ricos y los pobres, es necesario que ambas encuentren igual protección por parte de quien las gobierna, y que ninguna de las dos partes tenga el poder de agraviar a la otra, sino que el tirano deba congraciarse con el partido que sea más poderoso; si hace esto, no tendrá necesidad ni de emancipar a sus esclavos ni de despojar a los ciudadanos de sus armas, pues la fuerza de cualquiera de los bandos sumada a sus propias tropas lo hará superior a cualquier conspiración.
Sería superfluo detallar cada pormenor, pues la regla de conducta que el tirano debe seguir es bastante evidente, y esta es: aparentar ser no el tirano, sino el rey; el guardián de los gobernados, no su saqueador; [1315b] su protector, y adoptar el rango medio en la vida, no uno superior a todos los demás; debe, por tanto, asociar a los nobles consigo y apaciguar a su pueblo, pues su gobierno no solo será necesariamente más honorable y digno de imitación, por ejercerse sobre hombres de valía y no sobre desalmados abyectos que lo odian y temen perpetuamente, sino que también será más duradero. Trace asimismo su vida de manera que sus costumbres sean acordes con la virtud, o al menos que la mitad de ellas lo sean, para no ser del todo perverso, sino solo en parte.
Ancla H2