CÓMO SE FUNDÓ EL ESTADO LIBRE DEL CONGO

En los primeros años de su reinado, el rey Leopoldo de Bélgica comenzó a mostrar ese interés por el África Central que durante mucho tiempo se atribuyó a la nobleza y a la filantropía, hasta que el contraste entre tales motivos y el comercialismo inescrupuloso real se volvió demasiado flagrante como para sostenerse.

Ya en el año 1876 convocó a una conferencia de humanitarios y viajeros, que se reunieron en Bruselas con el propósito de debatir diversos planes mediante los cuales el Continente Negro pudiera abrirse. De esta conferencia surgió la denominada Asociación Africana Internacional que, a pesar de su nombre, era casi en su totalidad un organismo belga, con el rey de los belgas como presidente. Su objetivo declarado era la exploración del país y la fundación de estaciones que debían ser casas de descanso para viajeros y centros de civilización.

A la vuelta de Stanley de su gran viaje en 1878, fue recibido en Marsella por un representante del rey de los belgas, quien reclutó al famoso viajero como agente de su Asociación. La tarea inmediata encomendada a Stanley fue abrir el Congo al comercio y llegar a acuerdos con los nativos que permitieran construir estaciones y establecer depósitos. En 1879, Stanley trabajaba con su energía característica. Sus propias intenciones eran admirables.