LAS PRUEBAS HASTA LA FECHA

Ahora añadiré algunos extractos de los informes de varios vicecónsules y cónsules británicos enviados en los últimos años. Estos se centran menos en los ultrajes, que es innegable que han disminuido considerablemente, y más en la condición general del pueblo, que es de una pobreza y una miseria deplorables: una esclavitud desprovista del cuidado que el propietario estaba obligado a ejercer sobre la salud y la fuerza del esclavo. Presentaré sin comentarios algunos extractos de los informes del vicecónsul Mitchell, fechados en julio de 1906:

“La mayor parte de los puentes primitivos sobre los numerosos arroyos y pantanos se habían podrido, y tuvimos cierta dificultad para cruzar sobre árboles caídos o unas pocas varas delgadas. Esto fue así durante todo el camino hasta Banalya, y puedo afirmar aquí que este estado de los caminos, incluso de los más frecuentados, es general en toda esta provincia. La razón es que las autoridades locales no disponen de hombres, recursos ni tiempo para la construcción de caminos decentes. La tacañería del Estado a este respecto es tanto más notable en el ‘Domaine Privé’, de donde se obtienen grandes sumas y en donde casi no se gasta nada.

“Mientras la política del Gobierno del Estado sea extraer todo lo que pueda del país, utilizando únicamente materiales locales y gastando la menor cantidad posible en desarrollo y mejoras, no cabe esperar ningún aumento en el bienestar general...

“... En todos los puestos de la orilla norte (derecha), entre Yambuya y Basoko, encontré a los agentes europeos ausentes en el interior, y en Basoko misma solo el médico se había quedado al mando, mientras que el resto del personal se encontraba ausente ‘en expédition’, es decir, en expediciones punitivas.

Me quedé en Basoko cinco días, en parte a petición del doctor Grossule y en parte en el esfuerzo por averiguar algo sobre las operaciones que se estaban llevando a cabo en el interior.

Llegaron tres cargamentos de prisioneros en canoa, todos severamente cargados de cadenas. Pero todo lo que pude averiguar fue que los habían enviado desde el promotorio situado entre la desembocadura del Aruwimi y el Congo, donde el teniente barón von Otter había sido enviado para hacer cumplir las ordenanzas laborales.

“En todas las aldeas de los basenjis por las que he pasado en mis dos viajes, los nativos afirman que les lleva tres semanas cada mes encontrar y recolectar su cuota de caucho, además de llevarla una vez cada tres tres meses al puesto del Estado, situado a una distancia de cuatro a seis días.”

“Este país está gravado al máximo, y ni un solo centavo de lo recaudado se gasta en los caminos. Este estado de la vía más importante de la provincia no es otra cosa que vergonzoso, y sin embargo este es el camino del que las autoridades están realmente orgullosas.

“Así, con la excepción de un pago insignificante por algunas cosas, el Gobierno lleva a cabo la labor del país sin más gastos que los salarios y las raciones europeas de los agentes blancos, y estos son en número extremadamente reducido. Es verdad que están la Force Publique y algunos travailleurs. Estos son reclutados mediante conscripción y reciben paga y raciones, pero a la tarifa más baja posible...

“En cuanto al Basenji, los siguientes detalles sobre una aldea en la selva mostrarán sus obligaciones. Esta aldea tiene catorce varones adultos; su vecina, que trabaja con ella, siendo los jefes hermanos, tiene nueve. Cada hombre tiene que llevar al puesto del Estado un cesto grande, con capacidad para unas veinticinco libras de caucho, una vez cada mes y medio. Para conseguir este caucho, aunque lo encuentran a solo un día de viaje de distancia, les toma treinta días. Luego les toma cinco días transportarlo al puesto del Estado y tres días regresar. Así pasan treinta y ocho días de cada cuarenta y cinco en el servicio obligatorio del Estado. Por el cesto de caucho reciben 1 kg. de sal, nominalmente valorado en 1 fr. El jefe recibe 1 kg. de sal por todos. Si el caucho es deficiente en calidad o cantidad, el hombre se arriesga a ser azotado y encarcelado sin juicio previo. Como se supone que esto es el equivalente al trabajo mensual de cuarenta horas, no alcanzo a ver por qué derecho se puede hacer responsable al hombre de la calidad, aun cuando lo adultere deliberadamente con otras sustancias.

«La gente está totalmente desanimada y es unánime en su opinión de que estaban mejor bajo los árabes, cuyo dominio era intermitente y de quienes podían huir...

“Debo decir que durante más de diecinueve años de experiencia en el África Central y Septentrional, nunca he visto un lote tan miserablemente pobre como el de los basenjis en este Estado...

“Es perfectamente claro que los Inspectores, por muy concienzudos, trabajadores y fieles que sean, no pueden remediar las imposiciones excesivas sobre los nativos bajo el sistema actual....

“La concesión de tierras y semillas a los nativos no les sirve de absolutamente nada hasta que se les deje tiempo para usarlas...

«Decir que el Estado no puede permitirse el gasto es absurdo. El Congo es gravado con impuestos sin piedad, y supongo que no hay país en el que se gaste menos dinero. El contribuyente no recibe literalmente nada a cambio de la vida de esclavitud práctica que ha de pasar en el sostenimiento del Gobierno».

“Si el comercio y la navegación fueran realmente libres, y estuvieran custodiados por una policía adecuada, el comercio alemán a través de Ujiji, que ya existe en cierta medida, podría desarrollarse enormemente, así como el comercio con las colonias británicas y Zanzíbar.

“Las operaciones de los comerciantes holandeses, que hasta hace pocos meses poseían una flota de vapor bastante considerable en el Alto Congo y sus afluentes, y las de los franceses en Brazzaville, y las de los portugueses, también se beneficiarían enormemente.

“Todos estos han desaparecido prácticamente del Alto Congo.

“Aquí, como en todas partes, los nativos me parecieron tan agobiados por los impuestos que estaban deprimidos y se consideraban prácticamente esclavizados por el «Bula Matadi». La incesante demanda de caucho, alimentos y mano de obra no les deja tregua ni tranquilidad”.

Los siguientes son extractos del informe del vicecónsul Armstrong, fechado en octubre de 1906:

Como resultado de mi viaje a través de esta porción del país, me veo obligado a llegar a la conclusión de que la condición de la gente en el territorio de la A.B.I.R. es deplorable, y aunque los que viven en las proximidades de las estaciones misioneras están, comparativamente hablando, a salvo de los malos tratos por parte de los agentes del caucho y sus centinelas armados, los de otras partes están sometidos a los más graves abusos.

“No existe el trabajo libre, ya que los nativos se ven obligados a trabajar por un salario totalmente inadecuado. Al visitar los distintos pueblos caucheros, uno esperaría ver algunos indicios de productos europeos que se hubieran dado a cambio de los millones de libras esterlinas en caucho que se les ha extraído, pero los residentes nativos no poseen absolutamente nada.

“Sus condiciones de vida son deplorables, y la suciedad y la miseria de sus aldeas son más que evidentes. La gente vive en un estado de incertidumbre ante la llegada de agentes de policía y soldados, quienes indefectiblemente los expulsan de sus moradas y destruyen sus chozas, y por esta razón les es imposible mejorar sus condiciones de vida mediante la construcción de viviendas adecuadas.”

“No hay que esperar ningún cambio de sistema.

“No se puede esperar ningún cambio en el sistema actual hasta que se adopte un método de tributación más razonable. El sistema presente permite a los agentes del caucho extraer la mayor cantidad posible de caucho del nativo al salario más bajo posible, y permite el empleo de centinelas armados para hacer cumplir este deplorable sistema”.

En estos despachos, el vicecónsul Armstrong da pruebas de un complot contra el aguerrido señor Stannard por parte de la infame compañía A.B.I.R. Su idea, sin duda, era minar su salud y amargarle la existencia mediante sucesivos pleitos.

En mayo de 1906, los nativos de un pueblo llamado Lokongi se levantaron contra sus sanguinarios centinelas e incendiaron sus casas. De inmediato se presentó una acusación contra el señor Stannard por haberlos instigado a esta acción tan natural y loable. Habían sobornado o aterrorizado a los nativos para que declararan en su contra, y las cosas podrían habérsele puesto muy difíciles de no ser por la rápida actuación del cónsul.

Este partió hacia el pueblo, acompañado por el señor Stannard y el director de la A.B.I.R. Se reunió a los nativos y se les pidió que dijeran la verdad. Dijeron, sin vacilar, que el señor Stannard no había tenido nada que ver con el asunto, pero que los representantes de la compañía los habían amenazado con torturarlos a menos que afirmaran que sí. El director de la A.B.I.R. guardó silencio ante estas revelaciones y no tuvo explicación que ofrecer.

El cónsul Armstrong le señaló entonces al fiscal general, en términos claros y directos que sus superiores oficiales harían bien en imitar, que el asunto había llegado demasiado lejos, que la paciencia inglesa estaba casi agotada y que el señor Stannard no debía ser acosado ni un día más. El caso fue archivado.

Ahora pasaré directamente a los informes más recientes recibidos del Congo, para mostrar que no hay diferencia alguna en la condición general, según informan los hombres imparciales sobre el terreno, salvo que las muertes y mutilaciones reales han disminuido. La gran opresión y miseria del pueblo parecen aumentar en lugar de remitir.

Los siguientes extractos provienen del informe del cónsul Thesiger sobre sus experiencias en el distrito de la Compañía del Kasai. Vale la pena señalar que esta compañía ha pagado el enorme dividendo del setecientos por ciento. El primer párrafo puede recomendarse a la consideración de aquellos viajeros británicos o estadounidenses que, basándose en una visita rápida, se atreven a contradecir la experiencia de aquellos hombres blancos que se pasan la vida en el país:

“Aunque por los testimonios de funcionarios del Estado se ha demostrado que los casos individuales de abusos no son infrecuentes ni siquiera en estos puestos, el viajero ocasional ciertamente no verá nada de ellos, y cuando juzga la condición del país por lo que realmente ve en estas estaciones, sus opiniones pueden ser perfectamente honestas, pero carecen absolutamente de valor.

Es como si alguna persona bienintencionada, que hubiera oído que cierta firma de moda estaba haciendo fortuna mediante el trabajo explotado, se atreviera a negar los hechos porque una visita superficial al establecimiento del West End demostrara que los dependientes tras el mostrador están bien vestidos y bien alimentados, ignorando por completo la miseria purulenta de los talleres clandestinos en los que se confeccionaba cada artículo vendido en ese mostrador”.

Tras mostrar que la Compañía Kasai, en su codicia por la riqueza (y, tal vez, con previsión, sabiendo que su ocupación puede llegar a su fin), está cortando las vides de caucho en lugar de sangrarlas (ilegal, por supuesto, pero ¿qué importa eso cuando se trata de concesionarios belgas), pasa a mostrar la presión sobre el pueblo:

“El trabajo es obligatorio y además incesante. Hay que buscar las lianas en la selva, cortarlas y desenredarlas de las ramas altas, dividirlas en trozos y llevarlas a casa. Esta operación debe repetirse continuamente, ya que ningún hombre puede cargar con una cantidad de lianas pesadas mayor que la que le ocupa dos o tres días. Los accidentes son frecuentes, especialmente entre los bakuba, que son hombres de complexión robusta, cazadores y agricultores por naturaleza, y desacostumbrados a trepar a los árboles. Por grandes que aún sean los aldeanos bakuba, la población está disminuyendo. Aquí no hay enfermedad del sueño que explique el descenso, no ha habido epidemias en los últimos años; la intemperie, el exceso de trabajo y la escasez de alimentos adecuados son los únicos responsables de ello. El distrito de bakuba era antiguamente una de las regiones productoras de alimentos más ricas del país, siendo el maíz y el mijo los cultivos básicos, junto con la yuca y otras plantas. Hasta tal punto era así que la misión de Luebo solía enviar gente allí a comprar maíz. Bajo el régimen actual no se permite a los aldeanos perder el tiempo —cultivando, cazando o pescando— que debería dedicarse a la recolección de caucho.

“En unas pocas aldeas cultivaban a hurtadillas pequeños parches en el bosque, donde se suponía que debían estar cortando las vides de caucho; pero en todas partes sucedía lo mismo: los capitas no les permitían tiempo para desbrozar nuevas tierras para el cultivo, ni les permitían cazar o pescar; si intentaban hacerlo, sus redes e implementos eran destruidos.

La mayoría de los capitas, al ser interrogados, reconocieron con toda franqueza que tenían órdenes al respecto. Estas aldeas viven de los productos de los antiguos campos de yuca y están comprando comida a los bakette. En estas circunstancias, no es de extrañar que la población esté disminuyendo.

Como expresó una mujer:

«Los hombres salen hambrientos al bosque; cuando regresan, enferman y mueren».

La aldea de Ibunge, donde antes se celebraba semanalmente el mercado más grande del distrito, consta ahora de un conjunto de chozas, de las cuales ocho son habitables, y el mercado está prácticamente muerto”.

Así que los capitas siguen haciendo de las suyas exactamente igual que siempre. La idea que se tiene en el Congo sobre la reforma siempre ha sido cambiarles el nombre; así, llamando policía a un ladrón, se logra una gran reforma.

Lea, sin embargo, el siguiente pasaje, que demuestra que si la capacidad es la misma, también lo es el agente. La raza blanca es sin duda superior, pues cuando el corazón del centinela salvaje se ablandó, el hombre blanco pudo azotarlo para devolverlo a su tarea inhumana:

«Una vez que hube salido de la zona que rodea Ibanj, donde los pueblos no pagan impuesto en caucho, descubrí que los capitas, con muy pocas excepciones, iban todos armados con escopetas de chispa. Los encontraba a menudo, escoltando las caravanas de caucho hacia el puesto de la compañía, o yendo de pueblo en pueblo recolectando el caucho de los centros a su cargo y distribuyendo las mercancías de trueque para el mes venidero. Noté que invariablemente llevaban sus armas y, de hecho, pocas veces he visto a un capita moverse fuera de su propio hogar sin su arma».

Estos son los hombres designados por los agentes de la Compañía del Kasai para hacer cumplir el impuesto del caucho. Elegidos siempre de una raza diferente, no sienten ninguna simpatía por los nativos puestos bajo su mando y, al contar con la autoridad del agente respaldándolos, pueden hacer lo que les plazca, siempre y cuando garanticen que el caucho se entregue en los momentos oportunos y en cantidades suficientes. En las aldeas son amos absolutos, y los aldeanos tienen que proveerles gratuitamente una casa, comida, vino de palma y una mujer. Ejerzan libremente el derecho de golpear o encarcelar a los aldeanos por cualquier ofensa imaginaria o por descuidar su trabajo de cualquier manera, y van incluso tan lejos como para imponer multas en cauris por cuenta propia, y confiscar para su propio uso los cauris entregados por la familia del demandante o del demandado en el caso del juicio por veneno, los cuales, a pesar de las declaraciones en contrario hechas recientemente en la Cámara belga, ocurren con frecuencia en este país.

El nativo no puede quejarse ni obtener satisfacción de ningún modo, ya que el capita actúa en nombre de la compañía, y el agente de la compañía los amenaza siempre en nombre de «Bula-Matadi».

Si las autoridades desean intervenir en el asunto, harían bien en indagar sobre las acciones de los capitas en Bungueh, Bolong, y sobre las del capita de los Zappo Zap, quien parece ejercer el control principal sobre los pueblos cercanos a Ibunge, aunque no vive en este último poblado.

Estos me parecen de los peores en un lugar donde casi todos son malos.

Los capitas, sin embargo, apenas pueden ser culpados, ya que, si no extorsionan suficiente caucho, corren el riesgo a su vez de sufrir a manos del agente. Baste como testimonio un caso en Sangela, cuando se informó de que el capita había sido azotado tiempo atrás en el propio poblado por el agente por no haber traído suficiente caucho.

Podrían citarse casos sin fin, pero estos probablemente bastarán para mostrar los métodos seguidos bajo los auspicios de la Compañía del Kasai. Aun así, en una carta fechada el ocho de marzo de 1908, encontramos al Dr. Dreypondt escribiendo reprochadoramente:

—«Ya sabes que no tenemos centinelas armados, sino únicamente mercaderes que van, con mercancías de todo tipo y desarmados, por las aldeas para la compra de caucho. Usamos un solo principio comercial: l’offre et la demande».

Las leyes en todos los aspectos son completamente ignoradas,

“y muchos de los agentes no solo castigan a los nativos de estas maneras por sí mismos, sino que permiten a sus capataces los mismos privilegios. Solo por estos medios se puede mantener a los nativos en su incesante trabajo.”

El suicidio no es natural para el africano, como lo es para algunas razas orientales.

Pero ha llegado con las demás bendiciones del rey Leopoldo.

“En Ibanj, por ejemplo, a solo un día de marcha de un puesto del Estado, dos bakettes de la aldea de Baka-Tomba fueron encarcelados no hace mucho por escasez de caucho, y los sacaban a diario bajo la custodia de un nativo armado para trabajar en los campos con cuerdas alrededor del cuello.

Uno de ellos, cansado del cautiverio, fingió un día que veía algún animal en un árbol y obtuvo permiso del guardia para intentar atraparlo.

Treparon al árbol, ató la cuerda que tenía al cuello a una rama y se ahorcó. Lo descolgaron y, al cabo de bastante tiempo, fue reanimado, gracias a la experiencia médica de uno de los misioneros. Pude interrogar al hombre yo mismo en su aldea, y la historia también fue confirmada por el Capita”.

La bandera estadounidense no ofrece ningún refugio para los perseguidos.

“Por las mismas fechas, este mismo individuo tuvo el descaro de llevar a unos siete indígenas armados a la estación de la misión americana, durante la ausencia de los misioneros, y exigir al indígena que había quedado a cargo que le entregara a un indígena, que no estaba a su servicio, el cual había huido a raíz de una disputa y quien, según afirmaba, se ocultaba en la misión.

El mayoral, un hombre de Sierra Leona, declaró muy acertadamente su imposibilidad de hacerlo y dijo que debía aguardar el regreso de los misioneros. Se armó una discusión, y el agente le propinó dos bofetadas en la cara.

Como el hombre era súbdito británico, le dije que si decidía querellarse yo lo respaldaría, o bien insistiría en que el agente le pagara una indemnización en tela. Dado que una querella le habría obligado a ir a Lusambo, un viaje de quince días, con muchas probabilidades de ser retenido allí de cuatro a seis meses junto con todos los testigos mientras aguardaba la vista de su causa, optó por el segundo método. La tela fue pagada.”

Continúa:

“Todos estos casos pueden ser corroborados y son típicos de cierta clase de agente que resulta desgraciadamente, aunque no de forma general, demasiado común.

También se me presentaron numerosas quejas en diferentes aldeas contra un agente, no solo por golpear y encarcelar a los nativos por escasez de caucho, sino también por obligarlos a suministrarle alcohol destilado de vino de palma, y por tener la costumbre de tomar a cualquiera de las mujeres de la aldea que le llamara la atención en el mercado semanal celebrado en su puesto o cerca de este.

La Compañía, según creo, prometió a la misión estadounidense el pasado mes de mayo que este hombre sería destituido, pero cuando pasé por allí todavía seguía en su puesto. Sometidos al poder de hombres como estos, los nativos no se atreven a quejarse ante las autoridades y se encuentran completamente desamparados”.

Nominalmente la Compañía no realiza expediciones punitivas. En realidad, han contratado a Lukenga, un jefe guerrero de la vecindad, para que las haga por ellos. Nominalmente a los capitas no se les suministran armas de fuego. En realidad, todos llevan armas de fuego, que se declaran ser su propiedad personal. En cada esquina uno tropieza con la hipocresía y la evasión de la ley.

A propósito de los bakuba, dice el cónsul:

«Aunque no carecen de valor físico ni de fuerza, son una raza más bien agrícola que guerrera, y sus aldeas se distinguían antiguamente por sus casas bien construidas y decoradas con arte y por sus campos bien cultivados».

“Es, sin embargo, su desgracia vivir en un país forestal rico en lianas de caucho y, en consecuencia, han caído bajo la maldición de la Compañía concesionaria en forma del Trust del Kasai. Como resultado, sus industrias nativas se están extinguiendo, sus casas y campos están descuidados, y la población no solo está disminuyendo, sino que también se hunde en el nivel uniforme de las razas menos avanzadas y menos capaces.

“No cabe duda de que los bakuba son la raza más oprimida hoy en día en el Kasai. Hostigados por su propio rey en beneficio de la Compañía del Caucho, empujados por los agentes y sus capitas, desarmados y privados incluso de los derechos más elementales, si no se hace nada para ayudarles, caerán al nivel de los viciosos y degradados bakette.

“Uno se pregunta en vano qué beneficios ha obtenido esta gente de la presumida civilización del Estado Libre. Uno busca en vano cualquier intento de beneficiarla o de recompensarla de algún modo por la enorme riqueza que está ayudando a verter en el Tesoro del Estado. Sus industrias nativas están siendo destruidas, su libertad les ha sido arrebatada y su número está disminuyendo.

“Los únicos esfuerzos realizados para civilizarlos han sido hechos por los misioneros, quienes se ven obstaculizados a cada paso”.

El cónsul Thesiger concluye con la observación de que, como la Compañía se ha comportado ilegalmente a cada paso, ha perdido todo derecho a consideración y que no hay esperanza para el país mientras esta exista.

Palabras claras, pero ¡con cuánta mayor fuerza se aplican a ese Estado del Congo del que estas compañías en particular son meramente un resultado! Hasta que no sea barrido del mapa, no habrá esperanza para el país. No se pueden evitar los productos rancios mientras la putridez permanezca.

El siguiente documento relativo a la cuestión procede del reverendo H. M. Whiteside, del infame distrito de la A.B.I.R. Lo presento íntegro, para que el lector pueda juzgar por sí mismo hasta qué punto el gobierno belga directo ha alterado la situación.

“Me gustaría llamar su atención sobre algunos hechos relativos a la situación de este distrito (A.B.I.R.).

“Después de este extenso viaje realizado por el distrito recientemente, y en particular por el barrio de Bompona, encontré a la gente trabajando el caucho en todos los pueblos visitados, a excepción de aquellos gravados en provisiones.

“Es difícil saber cuál «impuesto», si el del caucho o el de las provisiones, es más duro. Los caucheros nos suplicaron que los libráramos del caucho, y en una aldea, a nuestra partida, nos siguieron una distancia considerable, y fue difícil alejarnos de ellos. La cantidad de caucho recolectado es pequeña en comparación con lo que antes se exigía, pero no tengo duda de que requiere un tercio del tiempo de la gente para recolectarlo. Mucha gente de las aldeas detrás de Bompona estaba ausente recolectando caucho. Encontramos a muchos de los ionji en el bosque, ya sea dedicados en efecto a su labor o buscando una región donde las enredaderas hubieran escapado de otros recolectores. También encontramos a otros aldeanos en la maleza en busca de caucho. Casi toda la aldea emigra al bosque —hombres, muchas mujeres y niños— cuando se requiere caucho.

“A la luz de estos hechos, cuán inútiles son las afirmaciones de que el «impuesto» al caucho ha sido detenido en el territorio de la A.B.I.R.

“With regard to the provision tax, it was difficult to get any data, but it is easy for one to see the oppressed condition of the people when one comes into contact with them.

Between the provision tax, porterage and paddlers, I believe that the people of Bompona have got very little time to themselves.

There is one thing that one cannot help seeing, viz., the mean, miserable appearance of the people residing around the State post of Bompona.

• The houses or huts are in keeping with the owners of them.
• A very small bale of cloth could take the place of all I saw worn.
• In all the district I never saw a single brass rod, nor any domestic animals except a few miserable chickens.

The extreme poverty of the people is most remarkable. There is no doubt as to their desire to possess European goods, but they have nothing with which to buy except rubber and ivory, which is claimed by the State.

“Se podrá pensar que estoy pintando su situación con colores demasiado sombríos, pero siento que se requieren palabras fuertes para dar una idea justa de la absoluta desesperación y el aspecto mísero de la gente de Bompona, de la gente de los pueblos detrás del puesto del Estado a unas vejancinco millas de distancia, y en menor grado de los caucheros frente a Bompona.

“H. M. Whiteside.

“Ikau,

“15 de junio de 1909.”

Finalmente, se encuentra el siguiente informe procedente del extremo opuesto del país. Tiene fecha del 1 de junio de 1909. El nombre del remitente, aunque no se hizo público, fue enviado al Ministerio de Asuntos Exteriores. Es un ciudadano estadounidense:

«Siento decir que es necesario agitar en pro de la reforma del territorio congoleño belga a lo largo de esta frontera. El robo y el asesinato siguen perpetrándose bajo el gobierno del funcionario belga de Popocabacca.

El mes pasado vino con una fuerza armada al distrito de Mpangala Nlele, a dos días de camino al oeste de aquí, para condecorar con la medalla del Congo a un nuevo jefe en lugar de nuestro viejo amigo Nlekani. Nlekani dejó varios hijos, pero ninguno de ellos estaba dispuesto a asumir la responsabilidad de la Jefatura de la Medalla. Por consiguiente, pusieron sus aldeas bajo la autoridad de un poderoso jefe que vive al norte de ellos».

“El funcionario del Gobierno del Congo llevaba un año insistiendo en que el hijo menor del viejo jefe accediera a ser el Jefe de la Medalla. Este joven, llamado Kingeleza, era un muchacho excelente y despierto, pero pensando que, como hijo menor, le faltaría la autoridad necesaria sobre el pueblo y se metería en problemas con el Gobierno si no podía satisfacer sus exigencias, se negó. Sin embargo, el funcionario belga insistió tanto que Kingeleza había accedido finalmente para evitar un enfrentamiento con el Gobierno.

En su camino para realizar la «investidura», el funcionario belga saqueó algunas aldeas y mató a dos hombres. La gente de Kingeleza, que se había reunido para presenciar la investidura, al enterarse del trato infligido a las otras aldeas, se aterrorizó y huyó de sus propios hogares, los cuales los belgas, al llegar, encontraron desiertos.

Por lo cual los soldados procedieron a sacar a la fuerza a los fugitivos del bosque, donde se ocultaban. Veinte fueron capturados, entre ellos una de las hermanas de Kingeleza, una muchacha joven y de aspecto atractivo. Cuatro de los aldeanos fueron puestos en libertad posteriormente, y el resto fue conducido junto con otros botines hacia Popocabacca.

Al evangelista adscrito a la misión americana, que se encontraba ausente en el Bajo Congo, le forzaron la casa y le robaron una tienda de campaña y material escolar.

“En cuanto a Kingeleza, algunos de los soldados belgas se lo encontraron en el camino y le dispararon. No sabían que era Kingeleza, y el funcionario belga aún sigue buscando a Kingeleza.

«Este mismo "jefe de bandidos", como prefiero llamarle, acaba de perpetrar otra incursión para la cual incluso penetró en territorio portugués a pocas horas de donde estoy escribiendo, destruyendo caprichosamente todo lo que no pudo llevarse. La gente había huido, por fortuna, antes de que él llegara. Los portugueses están denunciando este ultraje al gobernador general en Luanda».