Estoy convencido de que la razón por la cual la opinión pública no ha sido más sensible ante la cuestión del Estado Independiente del Congo es que esta terrible historia no ha llegado a conocerse a fondo entre la gente.

El Sr. E. D. Morel ha hecho el trabajo de diez hombres, y la Asociación para la Reforma del Congo ha luchado duramente con medios muy escasos; pero su tiempo y sus energías se han visto absorbidos, en su mayor parte, por la necesidad de hacer frente a cada nueva fase de la situación a medida que surgía.

Por lo tanto, me pareció que había espacio para un relato general que abarcara todo el campo y pusiera el asunto al día.

Este relato debe ser necesariamente superficial si ha de producirse con el tamaño y al precio que garanticen su llegada al gran público para el cual ha sido preparado. Aun así, contiene los hechos esenciales y permitirá al lector formarse su propia opinión sobre la situación.

Si después de leerlo desea ayudar en la labor de impulsar esta cuestión hasta situarla en primer plano, puede hacerlo de varias maneras.

Puede unirse a la Asociación para la Reforma del Congo (Granville House, Arundel Street, W. C.).
Puede escribir a su diputado local y contribuir a la organización de reuniones locales para ventilar el asunto.
Por último, puede pasar este libro a otros y comprar más ejemplares, ya que todos los beneficios se destinarán a dar a conocer los hechos al público francés y alemán.

Podría objetarse que esto es historia antigua, y que la mayor parte se refiere a un periodo anterior a que el Estado del Congo fuera anexionado a Bélgica el 10 de agosto de 1908.

Pero la responsabilidad no puede sacudirse tan fácilmente. El Estado del Congo fue fundado por el rey de los belgas, y explotado por el capital belga, los soldados belgas y los concesionarios belgas. Fue defendido y sostenido por sucesivos gobiernos belgas, que hicieron todo lo posible por desalentar a los reformistas.

A pesar de los subterfugios legales, es un insulto al sentido común suponer que la responsabilidad del Congo no ha recaído siempre en Bélgica. La maquinaria belga estuvo siempre lista para ayudar y defender al Estado, pero nunca para mantenerlo bajo control y refrenarlo del crimen.

Una sola oportunidad tuvo Bélgica. Si inmediatamente después de hacerse cargo del Estado hubiera formado una Comisión Judicial para la inspección rigurosa de todo el asunto, con poder para castigar todos los delitos pasados y examinar todos los escándalos de los últimos años, entonces habría hecho algo para limpiar el pasado. Si además de eso hubiera liberado la tierra, abandonado por completo el sistema de trabajo forzoso y cancelado las cartas de todas las compañías concesionarias, por la razón obvia de que han abusado notoriamente de sus poderes, entonces Bélgica podría avanzar en su empresa colonizadora en las mismas condiciones que otros Estados, con sus pecados expiados en la medida en que la expiación sea ahora posible.

Ella no hizo nada de esto. Desde hace un año ella misma persevera en los malos pasos de su predecesora. Su colonia es un escándalo ante el mundo entero. La época de los asesinatos y las mutilaciones ha pasado, como esperamos, pero el país se ha hundido en un estado de esclavitud acobardada y sin esperanza.

No es una historia nueva, sino simplemente otra etapa de la misma historia. Cuando Bélgica se hizo cargo del Estado del Congo, asumió también su historia y sus responsabilidades. Qué carga tan pesada era se indica en estas páginas.

El registro de las fechas es la medida de nuestra paciencia. ¿Puede alguien afirmar que somos precipitados si ahora descartamos las palabras vanas y decimos categóricamente que el asunto debe resolverse en una fecha próxima determinada, o que apelaremos a todas y cada una de las Potencias, con las pruebas a la vista, para que nos ayuden a resolverlo?

Si las Potencias se niegan a hacerlo, entonces es nuestro deber honrar las garantías que dimos respecto a la seguridad de estas pobres gentes, y dedicarnos a la tarea de resolverlo nosotros mismos. Si las Potencias se suman, o nos dan un mandato, tanto mejor. Pero tenemos un mandato de algo superior a las Potencias que nos obliga a actuar.

Sir Edward Grey nos ha dicho en su discurso del 22 de julio de 1909 que un peligro para la paz europea radica en este asunto. Mirémoslo fijamente a los ojos. ¿De dónde proviene?

¿Es de Alemania, con sus tradiciones de apacible vida hogareña, de donde vendrá —es este el poder que levantaría una mano para ayudar a los carniceros de Mongalla y de la Domaine de la Couronne?

¿Es probable que aquellos que con tanta justicia admiran el espléndido ejemplo público y privado de Guillermo II desenvainen la espada por Leopoldo?

Tanto en nombre de los derechos comerciales como en el de la humanidad, Alemania tiene una larga cuenta pendiente en el Congo.

¿O es acaso los Estados Unidos lo que se interpondría en el camino, cuando sus ciudadanos han competido con los nuestros al resistir y exponer estas iniquidades?

¿O es, por último, Francia el peligro?

Hay quienes piensan que, puesto que Francia tiene capital invertido en estas empresas, dado que el propio Congo francés ha degenerado bajo la influencia y el ejemplo de su vecino, y debido a que Francia posee un derecho de tanteo, nuestro problema se halla, por tanto, al otro lado del Canal.

Por mi parte, no puedo creerlo. Conozco demasiado bien los instintos generosos y caballerosos del pueblo francés. Sé también que su historial colonial durante siglos apenas ha sido inferior al nuestro. Semejanzas tradiciones no se hacen a un lado a la ligera, y todo volverá a estar en orden pronto cuando un ministro de Colonias fuerte centre su atención en los concessionnaires del Congo francés.

Recordarán las últimas palabras de de Brazza: «Nuestro Congo no debe convertirse en un Mongalla». Es imposible que Francia se alíe con el rey Leopoldo y, desde luego, si tal fuera el caso, la entente cordiale se vería tensada hasta el punto de romperse.

Seguramente, pues, si estas tres Potencias, las más directamente implicadas, tienen razones tan obvias para ayudar, en lugar de obstaculizar, podemos avanzar sin miedo.

Pero si no fuera así, si toda Europa frunciera el ceño ante nuestra empresa, no seríamos dignos de ser los hijos de nuestros padres si no avanzáramos por el camino llano del deber nacional.

Arthur Conan Doyle.

Windlesham, Crowborough,

Septiembre de 1909.